Chuyện hãng Mercedes muốn khôi phục việc kinh doanh, đâu phải một viên chức liên lạc như Alan Wilson có thể quyết định được?
Chiến tranh ở châu Âu mới kết thúc chưa đầy ba tháng. Những doanh nghiệp danh tiếng của nước Đức, công ty nào cũng từng có tên trong danh sách phục vụ chiến tranh. Việc thanh toán còn lo chưa xong, vậy mà đã muốn trở lại ngành nghề chính trước chiến tranh ư? Trên đời làm gì có chuyện dễ dàng đến thế.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện này chưa hẳn đã hết đường xoay xở. Sau Đại chiến thứ nhất, nước Đức từng chịu sự quản thúc nghiêm ngặt chẳng kém bây giờ, vậy mà cuối cùng vẫn từng bước khôi phục được sức mạnh công nghiệp vốn có.
Bắt đầu bằng việc sửa chữa xe quân sự cho quân đội chiếm đóng Anh là một hướng đi rất ổn. Với thực lực của Mercedes, chuyển sang làm một xưởng sửa xe quả thật là dùng dao mổ trâu để giết gà. Song trong hoàn cảnh hiện tại, họ chỉ còn cách ấy.
Hàng hóa nào rồi cũng hao mòn. Xe quân sự Anh chạy trên đất Đức, ngày nào còn lăn bánh thì ngày đó khó tránh khỏi hỏng hóc.
Chở phụ tùng sửa chữa từ nước Anh sang đây sẽ tốn kém vô cùng, lại làm tăng thêm chi phí. Nếu để Mercedes gánh một phần công việc sửa chữa, quân chiếm đóng Anh vừa giảm được khoản chi, vừa tận dụng được nhân công Đức đang rẻ gần như cho không để tiết kiệm chi phí. Đó quả là một việc lợi cả đôi đường.
Alan Wilson hoàn toàn không phải vì Schuler gửi tặng một chiếc xe mà tìm đường sống cho hãng Mercedes. Hắn chỉ đang suy nghĩ cho ngân sách của đế quốc Anh, cốt để giúp quốc gia bớt hao tốn. Tấm lòng ấy thuần túy là lòng yêu nước, tuyệt nhiên không vướng chút tư lợi nào.
- Về bản chất, tôi coi chiếc xe này như một tác phẩm nghệ thuật, là biểu tượng cho thực lực của Mercedes. Tôi không đành lòng để nó bị chôn vùi. Tôi hiểu Mercedes có ý tốt, muốn giúp công việc của tôi được thuận tiện hơn. Nhưng lái chiếc xe này ra đường vẫn quá nổi bật. Nếu có thêm một chiếc xe bình thường để đi lại, còn chiếc này dùng làm vật sưu tầm, như vậy thì tốt hơn.
Trong khi Schuler cân nhắc xem lời đề nghị ấy có thể thực hiện được hay không, Alan Wilson đã khéo léo đưa thêm một ý.
Một chiếc xe chưa đủ, lại muốn thêm một chiếc không quá bắt mắt. Schuler lập tức hiểu ý.
- Điều kiện đường sá hiện giờ quả thực buộc chúng ta phải tính đến tính thực dụng. Mercedes dĩ nhiên sẵn lòng giúp đỡ.
- Tôi rất ngưỡng mộ kỹ thuật chuyên môn và lịch sử lâu đời của Mercedes, nhưng tôi không thể nhận không chiếc xe này được. Tôi sẽ mua nó theo giá trước chiến tranh. Xin hỏi giá bao nhiêu?
- Chiếc này không phải loại sản xuất hàng loạt. Tôi sẽ tính theo giá của một mẫu xe con khác trong công ty. Một trăm bảy mươi chín nghìn mác Đế chế.
Schuler rất hiểu chuyện, đưa ra một cái giá trên trời trước chiến tranh để Alan Wilson có thể dễ dàng ăn nói.
- Tốt lắm. Như vậy đây chỉ là một cuộc mua bán thuần túy. Mercedes phát triển mạnh mẽ, ngoài nền tảng kỹ thuật vững chắc, khả năng linh hoạt trong việc mở rộng kinh doanh cũng khiến người ta kinh ngạc.
Một trăm tám mươi nghìn mác Đế chế dưới thời Hitler dĩ nhiên là cái giá ngất ngưởng. Một chiếc xe tăng Tiger cũng xấp xỉ từng ấy tiền.
Nhưng vào lúc đồng mác Đức đã sụp đổ, chẳng khác nào giấy vụn, Alan Wilson bỏ ra số tiền ấy để mua một chiếc xe có tổng sản lượng chỉ tám mươi tám chiếc, đến nay còn lại bao nhiêu cũng chưa rõ. Nói trắng ra thì chẳng khác gì cướp giữa ban ngày.
Có điều, một bên muốn bán, một bên muốn mua, đã thuận tình như thế thì cũng chẳng thể gọi là cướp được. Hơn nữa, hiện giờ hắn còn đang tạm trú tại biệt thự Hügel của gia tộc Krupp.
Chẳng bao lâu sau, Alan Wilson nhận được một chiếc Mercedes 170V. Đây là mẫu xe con phổ thông có kiểu dáng nhỏ gọn, được Mercedes tung ra năm 1936. Xe nặng bảy trăm năm mươi kilôgam, trang bị động cơ sáu xi-lanh, dung tích một nghìn bảy trăm phân khối, công suất tối đa ba mươi tám mã lực. Ưu điểm lớn nhất của chiếc Mercedes này là giá rẻ. Trước khi Đại chiến thứ hai bùng nổ, nó chỉ có giá một nghìn mác Đế chế.
Chiếc xe này rất hợp với thân phận của Alan Wilson. Hắn đã có phương tiện đi lại trong khu vực do Anh chiếm đóng, mà cũng không đến mức phô trương khiến người ta chú ý.
Còn chiếc xe cùng kiểu với xe của nguyên thủ thì phải cất ở một nơi khác. Sau khi bàn bạc với Schuler, Alan Wilson quyết định tạm để nó tại Bonn. Hắn cũng có chuyện cần nói với Isabella.
Bonn cách Essen chưa đầy một trăm cây số. Với Alan Wilson, người đã nếm thử sự tiện lợi của chiếc xe sang, quãng đường ấy chỉ mất khoảng một giờ. Phải nói rằng một khi đã hưởng qua mùi vị ấy, muốn cai cũng chẳng dễ dàng.
Đến Bonn, Alan Wilson lập tức cùng Isabella Pokina có một cuộc giao lưu sâu sắc và triệt để.
Sau cuộc mây mưa, Alan Wilson ngậm điếu thuốc, bàn tay còn lại vuốt ve thân thể trơn mịn, căng đầy sức sống của người phụ nữ. Có lẽ làm một đấng nam nhi thì phải nên thế này.
Isabella Pokina mái tóc vàng rối tung, rúc vào ngực người đàn ông như một con mèo nhỏ. Dường như nàng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại sau cơn cuồng nhiệt. Khác với lần đầu vụng về, giờ đây cả thể xác lẫn tinh thần nàng đều ngập tràn khoái cảm.
- Tôi còn phải đi ngay.
Alan Wilson dụi tắt đầu thuốc. Hắn không giấu Isabella chuyện mình vẫn còn phải tiếp tục công việc.
- Anh còn bận hơn cả thủ tướng.
Isabella Pokina ngẩng đầu, đôi mắt nhìn chăm chăm vào gương mặt Alan Wilson. Nàng khéo léo tâng bốc hắn, đem những điều đã học được từ môn tâm lý học ở trường áp dụng lên người đàn ông trước mặt.
- Cũng không thể nói như vậy. Ai cũng có việc riêng phải lo.
Alan Wilson suýt nữa đã cười ngoác đến mang tai. Cơ thể hắn lại có dấu hiệu ngẩng đầu, xem chừng muốn tiếp tục một phen long tranh hổ đấu.
- Công việc hiện giờ là khôi phục sản xuất trong khu vực do Anh chiếm đóng. À phải rồi, em chuẩn bị đi. Thời gian tới có thể sẽ rất bận đấy.
- Chẳng phải em vẫn luôn bận sao?
Isabella Pokina uốn người, giọng nói đầy ẩn ý.
- Em bận lắm à?
Alan Wilson nhìn thẳng vào mắt nàng, đến khi cô gái giật mình mới bật cười.
- Ý tôi là nhân lực trong khu vực chiếm đóng đang thiếu. Dọn dẹp đống đổ nát, khôi phục nhà máy, tất cả đều cần người làm. Nhưng đàn ông Đức hiện giờ còn lại chẳng bao nhiêu. Bên Ủy ban Thương mại gần như đã quyết định huy động phụ nữ rồi.
- Anh muốn em phải làm gì?
Isabella Pokina ngơ ngác, tưởng rằng hắn muốn nàng cũng đi lao động.
- Tôi sẽ chào hỏi với quân chiếm đóng ở Bonn, nhờ họ quan tâm em đôi chút. Em tổ chức phụ nữ Bonn tham gia công cuộc tái thiết sau chiến tranh. Đừng xem nhẹ việc này. Nó sẽ có lợi cho tương lai của em.
Alan Wilson đưa tay véo nhẹ má nàng, như trêu chọc.
- Đã ở bên tôi thế này, tôi đương nhiên sẽ để em được sống yên ổn ở nước Đức. Nhưng em cũng không thể chẳng bỏ ra chút công sức nào, đúng không?
Bonn sau này sẽ trở thành thủ đô của Cộng hòa Liên bang Đức. Nếu ngay từ khi còn nằm trong khu vực chiếm đóng của Anh, người phụ nữ của hắn đã gây dựng được danh tiếng nhất định, được dân Đức ở Bonn chấp nhận, biết đâu sau này nàng sẽ trở thành một phụ nữ được người dân thủ đô kính trọng và có uy tín.
Biết đâu còn có thể làm đến chức thị trưởng. Chuyện tương lai, ai mà nói trước được.
Isabella Pokina im lặng, lồng ngực phập phồng. Như vậy nàng có thể dần dần xây dựng một mạng lưới tình báo.
Bàn tay Alan Wilson vẫn đang lần mò lên những chỗ cao vun vút. Hắn lập tức nhận ra sự thay đổi ấy, nhưng lại tưởng rằng người phụ nữ này lười biếng, không muốn bỏ công sức. Nếu chịu khó bỏ công, sao còn làm tình nhân? Hắn bèn lên tiếng:
- Công việc cũng không quá nặng nhọc đâu. Về sau em sẽ nhận được lợi ích rất lớn.
- Em nghe theo anh hết.
Isabella Pokina tỏ vẻ ngoan ngoãn, như thể chẳng có chính kiến riêng.
- Thế thì tốt. Sau này nếu có người mang đồ tới, em cứ thay tôi nhận lấy.
Alan Wilson không phải người Đức. Thật ra hiện giờ hắn còn chẳng có một chỗ ở cố định, bởi vẫn phải chạy ngược chạy xuôi khắp vùng Ruhr. Tình cảnh ấy gây ra không ít bất tiện, nhất là khi phải tiếp xúc với Schuler cùng những đại diện doanh nghiệp Đức đang nóng lòng tham gia công cuộc tái thiết.
Đồ kỷ niệm người Đức tặng, không nhận thì họ chẳng yên tâm, mà nhận rồi hắn cũng chẳng tiện mang theo. Cứ để ở Bonn, nhờ hai chị em Isabella Pokina trông nom trước.
Chiếc xe nguyên thủ đang cất ở đây, Alan Wilson chỉ mang theo chìa khóa. Sáu mươi cân vàng nhận từ Mikhailovich cũng nằm trong xe. Hắn tin rằng đây từng là xe của nguyên thủ, không có chìa khóa thì người bình thường chẳng thể mở được.
Do Bonn không phải thành phố trung tâm của vùng Ruhr, doanh trại Anh ở đây thực ra chỉ có một trung đoàn. Alan Wilson đưa Isabella Pokina tới doanh trại quân Anh, trực tiếp nhét vào tay họ một bao thuốc lá Camel, rồi nói rằng Ủy ban Thương mại mới thành lập đã quyết định kêu gọi phụ nữ Đức trong khu vực do Anh chiếm đóng tham gia công cuộc tái thiết sau chiến tranh.
Hắn cũng đã chọn được người tổ chức phụ nữ Đức ở Bonn, hy vọng quân đội đồn trú tại đây có thể dành cho nàng sự chăm sóc nhất định.
- Viên chức liên lạc Alan, anh khách sáo quá rồi. Dĩ nhiên chúng tôi rất mong nước Đức sớm khôi phục. Có như vậy chúng tôi mới được về nước.
Chỉ huy quân Anh tại Bonn, Malcolm, sảng khoái nhận lấy bao thuốc lá, đồng thời nhận thêm một chiếc đồng hồ cơ. Ông ta nói năng đầy vẻ chính đáng:
- Đây là người tổ chức mà viên chức liên lạc đã chọn sao? Quả thật khiến người ta kinh ngạc. Hy vọng cô gái này sẽ sớm giúp Bonn khôi phục vẻ phồn vinh.
- Tất cả đều nhờ viên chức liên lạc coi trọng tôi!
Isabella Pokina gần như dán cả người vào Alan Wilson, chỉ sợ viên chỉ huy quân Anh trước mặt không biết nàng là tình nhân của viên chức liên lạc.
Alan Wilson lại biến mất.
Hắn lang thang khắp vùng Ruhr như một bóng ma. Để truy tìm bóng ma ấy, các doanh nghiệp Đức ở Ruhr liên kết với nhau. Mercedes, Rheinmetall, Siemens, Bayer, Carl Zeiss, Thyssen, Messerschmitt, Volkswagen, Opel, tất cả đều nhập cuộc.
Bonn, nơi hai chị em Isabella Pokina sinh sống, nhanh chóng bị đàn dương cầm cổ điển, tranh sơn dầu, châu báu quý giá, máy ảnh Leica, thậm chí cả áo giáp cổ nhấn chìm.
Ba ngày sau khi Alan Wilson rời đi, hai chị em Isabella Pokina đã trở thành những người có xe riêng.
Bỗng nhiên giàu lên, hai cô gái từng được giáo dục theo tư tưởng vô sản trợn mắt há mồm. Những gì xảy ra trước mắt đảo lộn nhận thức mà họ đã gây dựng suốt bao năm.
- Phải lập tức tuyên truyền trong khu vực do Anh chiếm đóng!
Trong cuộc họp của Ủy ban Thương mại, Alan Wilson lên tiếng với vẻ chính trực:
- Mỗi nơi trong khu vực chiếm đóng phải thành lập tổ chức tương ứng, tuyên truyền về bình đẳng nam nữ, ca ngợi những phụ nữ tham gia tái thiết, thậm chí trao phần thưởng thích đáng cho họ. Phải khơi dậy niềm tin của dân chúng trong khu vực chiếm đóng. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể giúp nơi này sớm trở lại cuộc sống như trước chiến tranh.