Chiếc máy thu thanh vẫn tiếp tục làm nhiệm vụ, phát lời chiếu thư tuyên bố kết thúc chiến tranh của Nhật hoàng:
- Trẫm đã suy xét sâu sắc tình thế chung của thế giới cũng như hiện trạng trong đế quốc. Nay trẫm muốn dùng những biện pháp khác thường để thu xếp thời cuộc, bèn báo cho toàn thể thần dân được biết: trẫm đã lệnh cho Chính phủ đế quốc thông báo với bốn nước Mỹ, Anh, Trung Quốc và Liên Xô rằng Nhật Bản nguyện chấp nhận bản tuyên bố chung của họ…
Tách một tiếng!
Alan Wilson, kẻ chỉ giỏi gõ phím, tức đến nỗi lập tức tắt phụt chiếc máy thu thanh vốn được xem là món đồ quý ở nước Đức khi ấy.
Thế này mà cũng gọi là võ sĩ đạo ư? Đáng lẽ phải quyết chiến ngay trên đất Nhật, cả trăm triệu người cùng chết vì nước mới đúng!
Nhật Bản vừa đầu hàng, người Mỹ lại có thêm sức lực để chỉ tay năm ngón với châu Âu rồi!
Đúng lúc ấy, Mark, trợ lý của viên sĩ quan liên lạc, bước vào biệt thự Hugel. Hắn vừa trông thấy cấp trên của mình đang sa sầm mặt, trừng mắt nhìn chiếc máy thu thanh như thể nó có thù oán gì với hắn.
So với châu Mỹ đang chìm trong cuộc vui, phản ứng của châu Âu bình thản hơn nhiều. Luân Đôn vốn chẳng có ấn tượng đặc biệt gì về vùng Viễn Đông xa xôi, chỉ cho đăng một bài thông cáo chính thức.
Còn các công chức và quân nhân Anh đã bắt tay vào công việc trong vùng chiếm đóng của Anh thì càng không có thời gian để phản ứng trước tin Nhật Bản đầu hàng. Khôi phục công việc khó khăn hơn họ tưởng rất nhiều.
- Thưa viên sĩ quan liên lạc, đây là điện báo của Phó tổng thư ký.
Mark ngơ ngác lấy bức điện ra. Hắn không hiểu vì sao cấp trên lại có vẻ như vậy. Nếu tận mắt chứng kiến phản ứng của Alan Wilson trước tin Nhật đầu hàng, có lẽ hắn còn càng chẳng biết phải nghĩ sao.
- Điện của Tim à?
Alan Wilson hỏi lại. Thấy Mark gật đầu, hắn đưa tay nhận lấy. Đó là điện báo của Tim Bland, Phó tổng thư ký vùng chiếm đóng của Anh. Trong điện, Tim báo cáo tình hình rà soát và đánh giá khu vực, đương nhiên cũng nhắc đến một số chuyện khác cùng những khó khăn trước mắt.
Khó khăn lớn nhất nằm ở nhân lực. Thật ra, trong các vùng chiếm đóng, vùng của Anh vẫn là nơi thiếu người ít nhất. Thống chế Montgomery đã nhanh chóng thả những binh lính Đức bị bắt, tổ chức họ thành một lực lượng phụ trợ cho quân chiếm đóng Anh.
Tù binh ở vùng Pháp chiếm đóng đều bị đưa sang Pháp để tham gia công cuộc tái thiết sau chiến tranh. Còn tù binh trong vùng Mỹ chiếm đóng thì bị nhốt hết trong các trại ven sông Rhine.
Dẫu vậy, trước đống đổ nát khổng lồ do chiến tranh để lại, nước Đức đã chịu tổn thất nặng nề về cơ cấu dân số. Vấn đề đầu tiên hiện ra chính là thiếu lao động. Vùng chiếm đóng của Anh, vốn là phần quan trọng bậc nhất của nước Đức, cũng không thể tránh khỏi.
Tỷ lệ nam nữ trong dân số Đức đã mất cân đối nghiêm trọng. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến Cộng hòa Liên bang Đức về sau phải đưa người Thổ Nhĩ Kỳ vào làm việc.
Chính phủ Cộng hòa Liên bang Đức có thể tự mình làm chuyện đó, nhưng nước Anh không thể thay Đức đưa lao động nước ngoài vào. Nếu Anh đứng ra làm, sau này người nhập cư xảy ra xung đột với cư dân bản địa, người Đức sẽ trút giận lên đầu nước Anh.
Bởi vậy, khi nhóm người tị nạn của Mihailovic đến vùng chiếm đóng của Anh, chẳng một quan chức cấp cao nào ở đó nghĩ đến chuyện giữ họ lại. Alan Wilson cũng không ngoại lệ.
- Khó khăn về nhân lực chỉ là tạm thời thôi. Thật ra, tôi tin Phó tổng thư ký đã có cách giải quyết rồi. Ông ấy muốn động viên phụ nữ Đức tham gia lao động, bù vào chỗ thiếu nam nhân công. Sở dĩ gửi điện báo chẳng qua là để tỏ ý lịch sự, muốn tôi lên tiếng tán thành. Tôi đương nhiên đồng ý. Nam nữ bình đẳng mà. Hình như hồi ở Hương Cảng, tôi từng nghe một câu thế này: phụ nữ gánh được nửa bầu trời.
- Vậy thưa viên sĩ quan liên lạc, tôi sẽ gửi điện trả lời Phó tổng thư ký.
Mark đã hiểu ý Alan Wilson.
- Thật ra, nếu giữ những người Nam Tư kia lại, vấn đề thiếu lao động sẽ được giảm bớt. Trong đám người tị nạn ấy, đàn ông chiếm số đông.
Alan Wilson khẽ lắc đầu.
- Một ý tưởng dễ khiến người ta căm ghét như thế, thân phận người nước ngoài khiến chúng ta không thể tự miệng đề xuất. Dĩ nhiên, nếu người Đức tự muốn rước chuyện bẩn thỉu vào thân, chúng ta cứ việc vỗ tay đứng xem. Tôi tin phụ nữ Đức đủ sức hoàn thành công cuộc tái thiết sau chiến tranh. Phụ nữ German vóc người cao lớn, sức lực chẳng kém đàn ông đâu.
Tin Nhật đầu hàng chẳng giúp Alan Wilson rảnh đi dù chỉ một phút. Ở biệt thự Hugel, ngoài mặt hắn vẫn tỏ vẻ ung dung, nhưng bên trong thì cuống cuồng như lửa cháy, chỉ chờ các đại biểu xí nghiệp Đức khi trước đưa ra câu trả lời.
Trong thời gian chờ đợi, việc hắn làm nhiều nhất chính là gửi điện báo. Rất nhiều bức điện chẳng qua chỉ là những nội dung cũ được đổi cách diễn đạt rồi gửi lại, đặc biệt là các bức điện gửi đến New Delhi.
Hắn liên tục nhắc ngài Barron đừng quên chuyện eo đất Kra và tù binh Nhật Bản.
Cuối cùng, biệt thự Hugel cũng nghênh đón vị đại biểu đầu tiên quay trở lại. Đại biểu của hãng Mercedes, Schuler, là người trở về trước.
Alan Wilson mừng rỡ khôn xiết. Hắn lập tức ra gặp người đại biểu đầu tiên dám bước qua cánh cửa này. Nếu không phải đang đại diện cho nước chiếm đóng, hắn đã muốn hỏi ngay xem hãng Mercedes suy tính đến đâu rồi.
Sau khi ngồi xuống chờ một lúc, Schuler mới lên tiếng:
- Ông William Gissel nhờ tôi thay mặt ông ấy gửi lời cảm ơn tới ông Alan vì những nỗ lực cứu vãn các xí nghiệp Đức. Tôi còn mang đến một món quà rất đáng giá. Hiện đường sắt vẫn chưa khôi phục, đường sá cũng trong tình trạng tồi tệ. Tôi tin viên sĩ quan liên lạc Alan phải chạy ngược chạy xuôi ở vùng Ruhr, vô cùng vất vả. Lãng phí thời gian là điều đáng hổ thẹn, bởi vậy ông nhất định sẽ thích món quà này. Không biết ông Alan có thể đi cùng tôi ra ngoài xem thử không?
William Gissel là chủ tịch hội đồng quản trị hãng Mercedes, chính xác hơn thì là cựu chủ tịch. May cho gia tộc Krupp, hãng Mercedes chuyên sản xuất xe tải quân sự nên không phô trương nổi bật như họ, vì thế đến giờ vẫn chưa bị bắt giam.
Hối lộ ư? Chuẩn bị tặng một chiếc xe à?
Tinh thần Alan Wilson phấn chấn lên đôi chút. Nhưng chỉ là một chiếc xe thôi sao? Hình như cũng chẳng có gì ghê gớm. Hắn lên tiếng:
- Thế này e không tiện lắm. Tôi có thể đi xe quân đội.
- Viên sĩ quan liên lạc Alan cứ ra xem đi rồi sẽ biết.
Schuler đã nhìn thấu lòng tham của viên chức người Anh này. Thật ra, các công chức Anh trong vùng chiếm đóng đều tham lam cả, chỉ khác nhau ở mức độ mà thôi.
William Gissel đã thông qua nhiều mối quan hệ để tìm hiểu xem Alan Wilson, người đứng ra thương lượng với các xí nghiệp Đức, có đáng để lấy lòng hay không. Dưới sự gợi ý của những công chức Anh vốn cũng chẳng trong sạch gì, hãng Mercedes đã biết Alan Wilson là một người rất đáng để đầu tư.
Hắn được những người đứng đầu công chức Anh hết sức coi trọng. Vì thế, việc hãng Mercedes tìm cách lôi kéo hắn cũng là chuyện thuận lẽ.
Schuler dẫn Alan Wilson ra khỏi biệt thự, đi tới bãi cỏ bên ngoài. Hắn ta đưa tay giật tấm bạt phủ lên một chiếc xe.
Một chiếc Mercedes hạng sang, vào năm 1945 tuyệt đối có thể xem là xa xỉ phẩm, lập tức hiện ra trước mắt Alan Wilson.
Chiếc xe mang vẻ đẹp mạnh mẽ của cơ bắp, khác hẳn những chiếc xe đời sau. Thân xe sơn đen tuyền, nổi bật đến mức hút mắt người nhìn. Chỉ cần liếc qua cũng biết đây là một món đồ quý hiếm.
Lời Schuler sau đó càng chứng thực suy đoán của Alan Wilson:
- Không biết viên sĩ quan liên lạc Alan đã từng nghe nói đến chiếc Mercedes 770K chống đạn chưa?
- Tôi từng nghe rồi. Đây… đây…
Alan Wilson hiếm khi lắp bắp như vậy. Ngón tay hắn chỉ vào chiếc xe trước mặt, nhưng miệng không theo kịp dòng suy nghĩ. Từ thời còn trẻ, hắn đã nghe danh chiếc Mercedes 770K chống đạn.
Hitler là một người hâm mộ trung thành của hãng Mercedes. Khi còn ngồi tù sau cuộc bạo động tại quán bia, trong những bức thư viết từ nhà giam, ước vọng lớn nhất mà Hitler từng nhắc đến chính là có một chiếc Mercedes của riêng mình.
Đến khi trở thành Thủ tướng Đức, ước vọng ấy đã thành hiện thực. Được Hitler hết sức yêu thích, hãng Mercedes lấy đó làm niềm tự hào, đặc biệt chế tạo cho hắn một chiếc xe riêng mang tên 770K.
- Ồ, không ngờ viên sĩ quan liên lạc Alan lại hiểu nước Đức đến vậy. Tôi nghĩ mình đã hiểu vì sao ông được giao phụ trách việc nâng đỡ các xí nghiệp Đức trong vùng chiếm đóng của Anh.
Schuler nói đến đó thì đổi giọng:
- Đáng tiếc, chiếc Mercedes 770K chống đạn chỉ được sản xuất tổng cộng mười bảy chiếc. Khi ấy, chúng được tặng cho các quan chức cấp cao Đức và nguyên thủ nước ngoài. Nghe nói hiện giờ ở Moskva vẫn còn một chiếc. Còn trong tay chúng tôi thì đã không còn chiếc nào.
Hắn chỉ vào chiếc xe trước mặt Alan Wilson.
- Đây là Mercedes 770K2 chống đạn. Tổng cộng có tám mươi tám chiếc được sản xuất. Xe dùng cùng loại động cơ với 770K, có bộ tăng áp cơ khí, ở tốc độ ba nghìn hai trăm vòng mỗi phút cho công suất hai trăm ba mươi mã lực. Những trang bị khác cũng giống Mercedes 770K chống đạn. Mặt trong cửa xe lắp thép chống đạn. Lốp xe có lớp cao su chống đạn đan bằng dây thép đặc biệt. Trong những ngăn kín đáo bên trong xe còn có thể giấu vài khẩu súng lục bỏ túi để tự vệ.
Schuler thao thao giới thiệu:
- Ngay cả mẫu xe này, hiện hãng Mercedes cũng chỉ còn đúng một chiếc. Mà dây chuyền sản xuất đã đình trệ, sau này sẽ không còn chiếc thứ hai. Không biết viên sĩ quan liên lạc Alan có thích món quà này không?
Alan Wilson thu lại ánh mắt thèm khát, dùng giọng điệu chẳng mấy kiên quyết để từ chối:
- Món quà này quý giá quá.
Từ chối mà không dứt khoát thì chẳng khác nào đã đồng ý. Schuler nhìn rõ hết biểu hiện của hắn, bèn đổi giọng:
- Hiện giờ nó cũng chỉ là chiến lợi phẩm mà thôi. Trong tay quân Mỹ còn có chiếc xe riêng của Hitler. Bây giờ họ cũng dùng nó làm phương tiện đi lại, chẳng có gì to tát cả.
- Ra là vậy!
Alan Wilson nuốt nước bọt. Nếu được bảo quản cẩn thận, vài chục năm sau chẳng phải chiếc xe này sẽ đáng giá tám chín triệu đô-la hay sao? Đây đâu còn là xe nữa, gần như một đống vàng rồi!
Schuler vừa mở cửa xe vừa nói:
- Đây là món quà riêng mà hãng Mercedes tặng cho đại diện của quân chiếm đóng, nhằm thể hiện quyết tâm hợp tác với nước Anh và khôi phục nền kinh tế Đức. Ông Alan đừng hiểu lầm.
Hắn ngắm nghía chiếc xe, tấm tắc:
- Món quà này cũng là để nêu cao tình hữu nghị Anh Đức.
Nêu cao tình hữu nghị Anh Đức thì có thể đem tặng Nữ hoàng chứ? Tặng Alan Wilson thì rõ ràng là hối lộ. Chỉ tiếc, đầu óc Alan Wilson lúc này đã bị lòng tham chiếm trọn. Hắn dễ dàng nhận lấy thiện ý của hãng Mercedes. Quả thật hắn đang phải chạy ngược chạy xuôi vì Đại Anh quốc ở vùng Ruhr, rất cần một phương tiện đi lại.
- Tôi hiểu rồi. Hãng Mercedes rất sẵn lòng tham gia công cuộc tái thiết sau chiến tranh.
Alan Wilson thu lại vẻ tham lam, hỏi Schuler có ý định gì:
- Có khó khăn gì thì cứ nói thẳng.
- Có một viên sĩ quan liên lạc biết cảm thông như ông ở vùng chiếm đóng của Anh, tôi tin nền kinh tế Đức sẽ sớm khôi phục.
Schuler khéo léo tâng bốc một câu rồi mới nói tiếp:
- Hãng Mercedes muốn khôi phục việc sản xuất ô tô.
- Chuyện đó chưa thể làm được.
Dù đã nhận hối lộ, Alan Wilson vẫn thẳng thừng từ chối. Nhưng ngay sau đó, hắn lại chuyển giọng:
- Mọi việc phải tiến từng bước. Bất cứ hành động nóng vội nào cũng sẽ phản tác dụng.
Schuler nhíu mày. Alan Wilson tiếp lời:
- Hoạt động kinh doanh phải khôi phục từ từ. Trước hết có thể bắt đầu bằng việc sửa chữa ô tô. Nếu hãng Mercedes tạo điều kiện thuận lợi cho quân xe của quân chiếm đóng Anh trong khâu sửa chữa, tôi tin ngày khôi phục toàn bộ hoạt động sản xuất sẽ không còn xa. Hãy bắt đầu từ những việc cơ bản nhất.