Nét nổi bật nhất của vùng công nghiệp Ruhr là lấy những ngành công nghiệp nặng như khai mỏ than, luyện thép, hoá chất, chế tạo máy móc làm hạt nhân, tạo thành một khu tổng hợp công nghiệp có kết cấu phức tạp, liên hệ bên trong chặt chẽ và tập trung đến mức cao độ.
Công nghiệp Ruhr chính là cơ sở vật chất để nước Đức phát động hai cuộc thế chiến. Thêm vào vị trí địa lý thuận lợi, đường thuỷ đường bộ đều dễ dàng, nơi đây trở thành tam giác vàng kinh tế phát đạt bậc nhất châu Âu.
Đây cũng chính là vốn liếng để nước Đức quấn lộn ngày sau vực dậy. Tuy Đức đã mất Đông Phổ, mảnh đất thụ nước từ thời cận đại, nhưng chỉ cần vùng Ruhr còn nguyên, nước Đức vẫn cứ là cường quốc lừng lẫy trên đại lục châu Âu.
Vùng Ruhr xứng đáng gọi là trái tim nước Đức. Cả một cụm Dortmund, Essen, Duisburg này gần như là xương sống kiêm luôn trái tim của người Đức. Muốn sống, mà lại sống tử tế, thì phải xem làm sao khơi dậy tiềm năng của Ruhr.
Đây là chỗ Anh hiện nay chiếm ưu thế hơn Mỹ và Liên Xô. Alan Wilson đưa Mihailovich đi bái phỏng vị đại vương quân hoả, thật ra chẳng có lý do gì đặc biệt.
Nếu nói có tư tâm, thì đó là nhân lúc đối phương còn chưa rời châu Âu, gia cố thêm ấn tượng về sức mạnh của Đế quốc Anh trong lòng hắn.
Một khi đã đến châu Phi, đó sẽ là một thế giới khác hẳn. Ấn tượng về châu Âu cũng chỉ còn vỏn vẹn những ngày tha hương lưu lạc này. Gieo sâu vào lòng đám dân lưu vong hình ảnh hùng cường của Đế quốc Anh ngay lúc này, biết đâu sẽ sinh ra lợi ích.
- Ngài Mihailovich, suýt nữa tôi quên mất. Nếu ngài có thể tổ chức gieo trồng lương thực ở Rhodesia, phía London chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích, và việc đội ngũ Anh đỡ đần cho các người dân lưu vong này cũng càng thêm thuận theo lý thường.
Ra khỏi nhà giam tên đại vương quân hoả, Alan Wilson giơ cổ tay xem giờ rồi nói tiếp:
- Bên bản quốc rất muốn chấm dứt sớm chế độ phân phối. Dĩ nhiên ở vùng chiếm đóng của Anh thì có lẽ sẽ muộn hơn chút. Nếu các ngài giúp London sớm vượt qua khốn cảnh, tin rằng trong mắt London, giá trị của những người bỏ xứ ra đi như các ngài sẽ cao hơn hẳn.
Alan Wilson nhớ rõ, Rhodesia là thuộc địa của Anh. Đất đai phì nhiêu, khí hậu ôn hoà, đông đảo người da trắng dời đến, khai khẩn ruộng vườn, lập nên những nông trang lớn.
Mùa màng phong phú đã mang lại cho Zimbabwe hai mỹ danh "giỏ bánh mì của châu Phi" và "kho lúa của châu Phi". Mùa vụ ở nam bán cầu trái ngược với bắc bán cầu, nên người của Mihailovich đến Rhodesia lúc này vừa khít mùa gieo trồng.
Việc duy nhất cần là có người tổ chức. Alan Wilson tin rằng một đoàn người lưu vong vốn là lực lượng vũ trang thì chẳng thiếu tính tổ chức. Làm ruộng dù sao cũng dễ hơn đánh trận nhiều.
Thậm chí việc này còn chẳng cần Anh hay vùng chiếm đóng của Anh viện trợ gì. Rhodesia cách Nam Phi không xa. Công nghiệp Nam Phi sản xuất chút máy móc nông dụng quả là chuyện dễ như trở bàn tay. Tổng đốc Nam Phi hiện nay là Nicholas Jacobus de Wet.
Đế quốc Anh thời điểm này vẫn còn sức khống chế Nam Phi, tin rằng đối phương sẽ không từ chối một cơ hội như thế.
Điều này cũng đã hơi thành thói quen. Nghe Alan Wilson khen Rhodesia như thứ không trên trời không dưới đất, Mihailovich lập tức đồng ý sảng khoái. Người Anh có nhu cầu ngược lại khiến hắn yên tâm.
Thứ khiến hắn bứt rứt nhất là: nếu người Anh thật sự vô dục làm thiện, vậy mới chứng tỏ mình gặp phiền phức lớn.
Tiếp theo, hai người đến xí nghiệp của nhà Krupp. Tại đó đã có người đang khảo sát những dây chuyền sản xuất chưa bị phá huỷ.
Mấy ngày tiếp sau đó, Alan Wilson dẫn Mihailovich liên tục viếng thăm mấy xí nghiệp đã bị phong toả, đồng thời cùng các công chức Anh tiếp quản những xí nghiệp ấy xác định xem dây chuyền nào phục vụ dân sinh có thể khởi động lại.
Cuối cùng, Alan Wilson cầm bức thư tự bút của đại vương quân hoả, bắt đầu đi theo danh sách gõ cửa từng nhà, triệu tập các đại xí nghiệp nổi tiếng của vùng Ruhr, nhất là những xí nghiệp mà người đứng đầu vẫn chưa bị bỏ tù. Cuộc gặp mặt diễn ra ở biệt thự Hugel tại Essen, tổng bộ của nhà Krupp.
Dĩ nhiên mọi việc đều tiến hành sau khi London gật đầu. Gặp xong hắn còn phải viết báo cáo, biên chế tất cả diễn biến cuộc gặp thành văn bản trình London phê duyệt.
London cũng hiểu rằng muốn khôi phục kinh tế vùng chiếm đóng của Anh sớm thì không thể thiếu sự hợp tác của các đại xí nghiệp nổi tiếng thời trước chiến tranh của Đức.
Trước khi đến, Alan Wilson đã được uỷ quyền để nói chuyện thẳng thắn với những người đứng đầu các xí nghiệp này.
Trong số đại biểu đến dự thậm chí có cả đại diện của Rheinmetall, dù dây chuyền sản xuất của xưởng quân hoả Rheinmetall tại Düsseldorf đã bị Anh phong lưu.
- Chiến tranh đã kết thúc rồi! Alan Wilson lấy câu này làm mở đầu, là câu nói đầu tiên khi giao tiếp với các đại biểu xí nghiệp Đức.
Tầng nghĩa thứ nhất là đúng nghĩa đen, tầng nghĩa thứ hai là kẻ thắng đã rõ ràng lắm rồi: Anh là kẻ thắng. Còn Đức thì bại thảm hơn cả đại chiến thứ nhất, cả nước đều bị chiếm đóng.
Nhìn vẻ mặt vi diệu của các người đứng đầu các đại xí nghiệp, Alan Wilson rút ra bức thư của đại vương quân hoả, giơ lên trước mặt mọi người. Còn bản dịch Anh thì hắn đã thuộc lòng từ lâu. Trong lúc đám người đọc thư, hắn giải thích:
- Ngài Alfred hiện đang bị giam giữ tại Düsseldorf. À phải rồi, dây chuyền sản xuất của Rheinmetall ở Düsseldorf cũng đã bị phong lưu, ngừng hoạt động. Xin lỗi, tôi nói thừa.
- Tình hình nước Đức hiện nay rất tệ, và tôi có thể nói thẳng rằng trong thời gian ngắn sẽ không có chính phủ trung ương nào của Đức tồn tại, vì người Pháp phản đối gay gắt chuyện này. Theo tin tức chúng tôi nhận được từ Paris, thái độ của Pháp hiện nay rất thẳng thừng: họ hy vọng Đức trở về trạng thái bang liên lỏng lẻo, chẳng hạn như thời Thánh chế La Mã thần thánh.
Sắc mặt một số đại biểu xí nghiệp Đức đã tái xanh. Lịch sử Đức có thể chia làm hai phần: trước khi thống nhất và sau khi thống nhất. Trước khi thống nhất, như lời tể tướng thiết huyết Bismarck từng nói: "Làm hàng xóm với một nước Pháp đầy tính xâm lược là nỗi bi ai của Đức; tám trăm năm qua Pháp đã vô số lần xâm lược Đức, gây cho Đức nỗi khổ sâu sắc."
Còn lịch sử Đức sau khi thống nhất thì lại vô cùng hợp với suy nghĩ của toàn thể nước Pháp năm 1945: "Sau khi thống nhất, Đức biểu hiện tính xâm lược cực mạnh, trong vòng một trăm năm đã ba lần xâm lược Pháp; một quốc gia đầy tính xâm lược như thế không nên tồn tại trên thế giới này."
Nghe nói Pháp phản đối Đức có lại một chính phủ trung ương, các trụ cột Đức ở đây dĩ nhiên sục sôi căm phẫn.
Họ quên mất lịch sử gần một trăm năm ba lần xâm lược Pháp, trong đầu chỉ còn tám trăm năm người Pháp chèn ép người Đức.
Lịch sử là một mớ nợ rối, mà không phải nước nào cũng được đối xử công bằng. Cũng như nếu Ấn Độ thuộc Anh không phải có bốn trăm triệu người mà chỉ có bốn mươi triệu, thì Đế quốc Anh đã dùng hai trăm năm để thay giống cả Nam Á từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến hôm nay để tinh anh bản xứ Ấn Độ nổi lên đòi độc lập?
Trước tiên mượn người Pháp hút về một luồng thù hận, khơi dậy thành công nỗi phản cảm của quý tộc Đức trước mắt, Alan Wilson lập tức đổi đề tài:
- Nhưng Đế quốc Anh của chúng tôi không nghĩ như vậy. Chín trăm năm nay, lý niệm châu Âu mà Đế quốc Anh theo đuổi vốn chỉ là cân bằng. Chỉ khi có cân bằng thì chiến tranh mới không bùng phát. Dĩ nhiên, một số nước có dã tâm luôn lấy thái độ vu khống đối với chính sách cân bằng này.
- Thực ra Đế quốc Anh chưa từng kiềm chế Đức. Đến hôm nay London vẫn cho rằng Đức là cán cân cân bằng của châu Âu, rất phản đối kiểu báo thù và nhục mạ vô tận này. Chỉ là chúng tôi dù sao cũng chỉ là một trong bốn nước chiếm đóng. Còn có người Mỹ ở bên kia châu Mỹ xa xôi, chẳng mảy may quan tâm người Đức nghĩ gì, và người Liên Xô mang mối thù sâu nặng với Đức. Bốn nước chiếm đóng, điều mà Đế quốc Anh có thể làm được thực sự rất hạn chế.
- Chúng tôi vô cùng cảm tạ những nỗ lực của nước Anh. Chuyên viên Alan, ông cứ nói thẳng không câu nệ: ông muốn chúng tôi làm gì? Mấy đại biểu xí nghiệp Đức bàn tán qua lại với nhau vài câu, rồi tổng công trình sư Wagner của Rheinmetall lên tiếng: - Người Anh muốn chúng tôi tuân theo… giúp đỡ các nhà quản lý của cơ quan Anh, khôi phục sản xuất ở vùng chiếm đóng của Anh phải không?
- Nói chính xác hơn là mặt dân dụng! Alan Wilson rất hài lòng với câu trả lời của Wagner, nhưng không quên bổ sung cho trọn vẹn: - Người Pháp hiện nay cực kỳ đề phòng bất kỳ động thái nào của Đức muốn khởi động lại vũ khí. Đó cũng không phải mục đích của Anh. Mục đích của chúng tôi là hoà giải, để châu Âu về sau không bùng chiến tranh thêm lần nữa, và tránh để nước Đức rơi vào cảnh khốn cùng như sau thế chiến thứ nhất mà sinh ra tâm lý thù hận.
Còn việc nâng đỡ Đức để đỡ áp lực của người Liên Xô thì khỏi cần nói ra. Hiện giờ quan hệ giữa hai phe lãnh chiến còn tốt đẹp, cả hai bên đều cần một thời gian nghỉ dưỡng.
- Khôi phục sản xuất đã trở thành việc cấp bách. Vùng chiếm đóng của Anh sớm được khôi phục phồn vinh hay không, tuỳ thuộc vào các xí nghiệp của chư vị đại biểu có thể làm vai trò gương mẫu hay không.
- Chúng tôi có thể nghĩ cách khôi phục sản xuất chứ? Đại biểu của công ty Mercedes-Benz lên tiếng xác nhận.
- Dĩ nhiên có thể. Nhưng tiền đề là xí nghiệp khôi phục sản xuất phải có đại biểu Anh đồn trú vào. Alan Wilson chuyển đạt chỉ thị trong bức điện của London: - Khâu sản xuất của xí nghiệp phải minh bạch đối với đại biểu Anh đồn trú. Bao gồm nhưng không giới hạn: điều động nhân sự, khai thác nguyên liệu thô và khâu vận chuyển.
- Chúng tôi cần một thời gian thương lượng. Tổng công trình sư Wagner của Rheinmetall cuối cùng đứng ra đại diện cho các xí nghiệp ở đây nói: - Tôi nghĩ yêu cầu này không quá đáng.
- Rất không quá đáng. Mấy ngày nay tôi sẽ chờ tin tức ở biệt thự Hugel. Alan Wilson chỉ xuống tổng bộ nhà Krupp dưới chân mình: - Hy vọng tôi sẽ nhận được tin vui.
Đợi đám đại biểu rời đi, Alan Wilson lập tức lấy máy điện báo ra, gửi điện về Hamburg, Hannover và London, thuật lại cuộc đàm phán vừa rồi. Có ngang dọc được vùng Ruhr hay không, phải xem đám đại biểu xí nghiệp Đức này có nghĩ thông hay không.
Trong lúc chờ tin, hắn bật đài nghe giải khuây. Đột nhiên trong máy thu thanh vọng lên tiếng phát thanh: "Nhật Bản chính thức tuyên bố đầu hàng vô điều kiện…"
- Tiếc quá đi! Bushido đâu? Thắng lợi tinh thần đâu? Alan Wilson chửi thề: - Sao không đánh tiếp cho rồi!