- Đường đi đến châu Phi xa xôi, ta cũng không muốn thấy thuộc hạ của ông mắc bệnh giữa đường. Những phòng bị cần thiết là phải có.
Vì điều kiện hạn hẹp, hiện nay chưa có đủ chỗ sạch sẽ, đành ủy khuất thuộc hạ của Mihailovic, hưởng lấy ơn trời đất nơi bờ biển vậy.
Alan Wilson chia bãi biển thành hai khu, miễn cưỡng tránh được cảnh nam nữ tắm lẫn, một bên là đàn ông, một bên là đàn bà và trẻ con.
Nếu thuộc hạ của Mihailovic vì xấu hổ mà từ chối, thì chỉ còn một cách khác. Trong cả nước Đức, nơi có thể khử trùng cho một đám đông lớn đến thế chỉ có một: các phòng hơi độc trong trại tập trung rải khắp nước Đức.
Nói đoạn, Alan Wilson tiếc rẻ đặt ống nhòm xuống, chấm dứt việc chiêm ngưỡng thân thể đàn bà Nam Tư.
Nhận tiền thì phải làm việc, hắn cũng không muốn phái bảo hoàng mà mình kỳ vọng lớn như vậy lại chết yểu giữa đường. Việc chuẩn bị đến đâu vẫn phải làm cho đến đây.
Tuy rằng tắm tập thể ngoài bãi biển giữa ban ngày ban mặt có phần xấu hổ, song Mihailovic hiểu rằng trong điều kiện thế này cũng chẳng thể đòi hỏi hơn được. Còn chuyện Alan Wilson đưa ống nhòm nhắm về phía đám phụ nữ, hắn cứ làm như không thấy, lại còn phải mở lời cảm tạ:
- Cảm ơn ông liên lạc Alan, thật chu đáo.
- Đó là điều đương nhiên. Kỳ thực ta không phải kẻ tham tiền. Dù sao đây cũng là hơn hai mươi vạn mạng người! - Alan Wilson đứng thẳng người, thở dài than vãn. - Nhưng ta cũng không có tiền để giúp các ông nhiều. Làm việc là phải tốn tiền, lại còn tốn không ít. Ta biết rõ đến lúc này, dù là các ông, hay người Croatia, người Slovenia, đều đã trắng tay cả rồi. Ta không lấy tiền của ông, mà là dùng tiền của ông để lo việc cho ông.
- Số tiền này sẽ không rơi vào tay ta, nhưng ta không thể trông mong mọi người trong vụ này đều giống ta, ôm một lòng thiện ý mà chạy trước chạy sau vì các ông, phải không, ngài Mihailovic?
Alan Wilson và Mihailovic đứng sóng vai bên bờ biển, miệng đầy vẻ bất đắc dĩ.
- Ta đương nhiên hiểu điều đó! - Mihailovic vô cùng tin tưởng lời nói của Alan Wilson. Tham lam là bệnh chung của mọi người, Alan Wilson nói phải bỏ tiền thông đồng quan hệ, là chuyện hết sức bình thường.
- Ông hiểu được lẽ ấy là tốt rồi. Vũ khí mà các ông cần, lẽ nào thật sự chỉ là kim loại phế liệu? Nói nó là thì là, nói không phải cũng không phải. Mà chúng ta cần để nó là, cho nên mới phải thông đồng quan hệ. - Alan Wilson làm bộ ông được lời to rồi đấy, nói tiếp: - Nếu ông có thể sau khi đến Rhodesia mau chóng kiếm đủ vốn, về sau còn thu hoạch tiếp nối đấy.
- Cụ thể là mặt nào? - Mihailovic sững lại, không thể không truy hỏi thêm một bước.
- Thí dụ, công nghiệp quân sự của Đức hiện nay đều phải tháo dỡ tiêu hủy. Cá nhân ta thấy thật quá đáng tiếc. Dù sao phá hủy cũng tốn tiền, đó cũng là một khoản chi. Nếu có một nhà mua đến lúc đó chịu bỏ tiền mua vài dây chuyền sản xuất vũ khí hạng nhẹ, ấy là chuyện đôi bên cùng đẹp.
Vũ khí cấp cho đám dân tị nạn Nam Tư này chỉ dùng tạm được thôi, mua lại vũ khí thì phải bảo dưỡng. Trong hoàn cảnh châu Phi như vậy, số vũ khí ấy dùng được bao lâu còn là điều chưa biết.
Làm sao biến phế liệu thành báu vật, mới là điều Đế quốc Anh vốn tính toán kỹ càng nhất nên suy nghĩ.
Đã các nước hiện nay đều cho rằng Đức phải triệt để bãi bỏ công nghiệp quân sự, thì những dây chuyền sản xuất quân sự thời chiến không còn cần thiết phải giữ lại.
Alan Wilson cho rằng, nếu sau khi đám người Mihailovic đến châu Phi có thể thân lực thân vi mau chóng kiếm được vốn, thì chia cho họ một ít trong công nghiệp quân sự Đức vốn phải tháo dỡ cũng chẳng sao.
Đương nhiên, chuyện này hắn sẽ không tự tay làm. Việc gì nhúng tay vào vô hại, việc gì tuyệt đối không đụng đến, Alan Wilson cũng có trong lòng một quyển sổ. Món lãi mà kiểu trao đổi này mang lại, trăm phần đều thuộc về Đế quốc Anh.
Khi những người đã qua đợt làm sạch cơ bản ngoài bãi biển lên đường đến châu Phi, đợt di cư dân khẩu do Đại chiến thế giới gây ra này bắt đầu mở màn. Đương nhiên, so với cuộc di cư của người Đức vốn đã khởi diễn ra ở Đông Âu, việc này vẫn chỉ là tiểu vu kiến đại vu.
Trong công nghiệp quân sự Đức, chỗ nào thích hợp nhất cho đám người Mihailovic vũ khí? Alan Wilson suy nghĩ là hiểu ngay, đó là Essen thuộc vùng Ruhr, nơi đặt tổng bộ của gia tộc Krupp.
Mihailovic là một trong những đợt cuối cùng lên tàu, giờ vẫn còn thời gian. Alan Wilson tiện thể đem theo hắn đến nơi ở của gia tộc Krupp, để cho hắn quan sát thử.
Mấy tháng trước, vua vũ khí Đức Alfred Krupp, một người đàn ông cao ráo, mặc bộ comple sọc mảnh, đội mũ phớt, bị ba lính cầm súng áp giải lên một chiếc jeep của quân Mỹ. Xe jeep gầm máy khởi động, chạy về hướng Dusseldorf. Người đàn ông ấy chính là người thừa kế đế chế vũ khí nổi tiếng của Đức, Alfred Krupp, vừa bị bắt, đêm ấy bị tống giam ở Dusseldorf chờ thẩm vấn.
Alfred Krupp trong thời chiến sống một mình, không bạn bè, chỉ có người ở; phần lớn các đêm, hắn trải qua bằng rượu whisky và thuốc lá hiệu Camel. Để tiện việc chiếm tài sản ở những vùng bị chiếm đóng làm của mình, công ty Krupp nhúng tay vào các ngành khai mỏ, đua ngựa, đúc và lò cao.
Là vua vũ khí nổi tiếng thế giới, sau khi Đức thất bại hắn đầu tiên bị bắt giữ. Còn bộ máy công nghiệp quân sự Krupp khổng lồ hiện nay đang bị binh lính Anh tháo dỡ, và bản thân Krupp cũng đã bị quân Mỹ giao nộp cho quân Anh.
Dusseldorf tiếp giáp vùng công nghiệp Ruhr ở phía bắc, phía đông nam là Cologne, nội thành và phần lớn khu đô thị đều nằm ở bờ đông sông Rhine, phần bên tây sông chỉ có mười ba km quận hạt. Đây là thành phố công nghiệp quan trọng gần Hà Lan ở tây bắc nước Đức, động mạch lớn của công nghiệp Đức, trung tâm thành phố của vùng mỏ than Ruhr.
Trở về châu Âu ba tháng rồi, Alan Wilson cuối cùng cũng có thể bắt đầu làm việc mình muốn làm: giữa một vùng chiếm đóng của Anh đầy thương tích, nhìn xem những xí nghiệp nổi danh của Đức để lại di sản gì.
Alfred Krupp, suốt đời được nuôi dạy theo kiểu người thừa kế gia tộc, giờ lại cưỡi thằn lằn vào ngục. Ngày nay hắn bị giam giữ, được cai tù dẫn ra, trong lòng đoán rằng lại là một phiên thẩm vấn nữa.
Nhưng ngoài dự liệu của hắn, người đến là một người trẻ chưa từng gặp, và một người trung niên hơi luộm thuộm. Người trẻ là Alan Wilson; kẻ trung niên đã qua cái tuổi già cả, là thủ lĩnh quân Tổ quốc Nam Tư Mihailovic.
Alan Wilson đến đây không hẳn vì hứng thú độc ác. Khi Liên Xô càng ngày càng mạnh, vua vũ khí Đức trước mặt này sớm muộn cũng sẽ được thả ra, chỉ là đến năm nào thì chưa chắc, đó là điều tất yếu, không thể thay đổi.
Vua vũ khí trước mắt tuy trong thời gian ngắn sa cơ, nhưng không thể thay đổi việc sau khi ra tù, đến thập niên 60 lại trở thành tấm danh thiếp của nước Đức. Alan Wilson ngồi xuống, mở miệng hỏi:
- Ông biết nói tiếng Anh chứ?
- Đương nhiên! - Alfred Krupp đáp lạnh lùng. - Các người đã tịch thu toàn bộ gia sản của ta, giờ còn muốn hỏi gì?
Những chuyện ấy đều tạm thời thôi. Alan Wilson biết số gia sản này sớm muộn cũng sẽ trả lại cho vua vũ khí trước mặt.
- Kính thưa ngài vua vũ khí, ta không bàn chuyện gia sản. Phần đó có người khác xử lý. Ta chủ yếu muốn bàn về phần sản nghiệp phi quân sự của gia tộc Krupp, làm sao để kích hoạt lại. Ông phải biết hiện nay tỷ lệ thất nghiệp của Đức, dù là chỉ số hay tình hình thực tế, đều vô cùng không lạc quan.
- Ta nghĩ, ông cũng không muốn nước Đức lại rơi vào cảnh khốn cùng như sau đệ nhất đại chiến chứ. Thuở nhỏ ông từng tận mắt trải qua rồi, vùng Ruhr lúc ấy khắp nơi toàn cảnh sát Pháp và Bỉ, mà ông không có sức gì. Đó cũng là khởi đầu để nước Đức sau này đi lại đường chiến tranh. Con người ta không thể cứ mãi trong cảnh khốn cùng. Nhưng cách của Hitler đã chứng minh là một đường cùng.
- Làm sao tách bỏ công nghiệp quân sự, trở thành một xí nghiệp Đức phục vụ người dân thường, đó là việc mà Đế quốc Anh hiện nay muốn giúp Đức thực hiện. Ông tạm thời phải ngồi tù, nhưng tin rằng trợ thủ của ông có thể giúp chúng ta tiến hành khôi phục sản xuất ở mức độ nào đó.
- Không chỉ riêng ông, ta cũng hy vọng các xí nghiệp khác ở vùng Ruhr có thể giúp đỡ những người Đức đang trong cảnh khốn cùng.
Alan Wilson biết gia tộc Krupp có địa vị quan trọng ở vùng Ruhr, mà phần lớn vùng Ruhr đều nằm trong quản lý của vùng chiếm đóng của Anh. Vùng công nghiệp quan trọng nhất của Đức này, nếu có thể phối hợp với chính sách của Anh, việc khôi phục vùng chiếm đóng của Anh sẽ thêm một phần nắm chắc.
Đây cũng là cách làm từ trước đến nay của Đế quốc Anh: hợp tác với địa đầu xà địa phương ở vùng chiếm đóng, dẹp yên bất mãn ở vùng chiếm đóng. Nhưng thường dùng trên người thuộc địa, ít khi đem ra dùng trên quốc gia châu Âu.
- Ông có thể để ta được tự do lại không? - Alfred Krupp nhếch mép hỏi ngược lại. Trong lòng hắn căn bản chẳng ôm hy vọng.
- Không thể! Địa vị của ông trong các xí nghiệp quân công Đức, không cần ta nói bản thân ông hiểu rõ lắm. - Alan Wilson bất đắc dĩ nhún vai nói. - Người nhắm vào ông không chỉ một nước, cũng không chỉ một người. Trong lúc chiến tranh chưa kết thúc, ông chỉ có thể tiếp nhận phán xét.
Alan Wilson không nói sau chiến tranh thì thế nào, coi như để lại cho vua vũ khí một niềm mơ mộng.
- Xem ra ta phải viết một bức thư, và ta hy vọng cải thiện môi trường sống của ta. - Alfred Krupp trầm lặng một lát, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Dù sao đi nữa, đối với vùng Ruhr nơi mình lớn lên từ nhỏ, hắn vẫn có tình cảm. Cũng không muốn thấy công dân của đất nước mình, lúc nào cũng bị cái chết bao phủ.
Quan trọng nhất là, hắn gần như không có đường lựa chọn. Không đồng ý thì sản nghiệp gia tộc Krupp sẽ bị tịch thu hết; nếu chịu phối hợp, biết đâu còn giữ lại được một ít.
- Cảm ơn ông phối hợp với Anh để khôi phục trật tự vùng chiếm đóng của Anh. - Alan Wilson vô cùng lễ phép gật đầu. Hắn cũng biết đây chỉ là bước đầu, cuộc chinh phục đi ngang vùng Ruhr của mình mới vừa bắt đầu.