Vì các đế quốc thuộc địa gắn bó với nhau bằng lợi ích chung, Anh dẫu thế nào cũng sẽ ủng hộ Pháp trong vấn đề thuộc địa. Chuyện ấy không còn gì phải bàn cãi. Thậm chí, có thể lôi kéo thêm nhiều nước, để những đế quốc thuộc địa còn tồn tại cùng nương tựa vào nhau vượt qua cơn khốn khó.
Tại một dịp đặc biệt như Hội nghị Potsdam, Alan Wilson chỉ vừa miễn cưỡng chen chân vào hàng ngũ những người quyết định đại sự. Sang ngày hôm sau, nghe tin ấy, hắn chẳng tiếc lời tâng bốc, liên tục khen hay.
- Giờ ta có thể xác định, Pháp sẽ quay lại Việt Nam, còn Hà Lan muốn giành lại Đông Ấn thuộc Hà Lan. Ngài Edward, những nơi ấy đều nằm trong tầm với của Mã Lai thuộc Anh. Nếu bảo đảm được tình hình ở Mã Lai tương đối ổn định, ta hoàn toàn có thể dùng nơi đây làm căn cứ sản xuất, cung cấp quân nhu cho quân Pháp và quân Hà Lan.
Alan Wilson thẳng thắn nói tiếp:
- Thưa ngài, người Pháp đã nóng lòng khôi phục oai thế cường quốc đến thế, chắc chắn sẽ dốc tiền của vào chiến tranh, chẳng tiếc vốn liếng. Mã Lai thuộc Anh có thể làm căn cứ hậu cần cho Pháp và Hà Lan. Chỉ cần cuộc chiến kéo dài hơn hai năm, Mã Lai thuộc Anh sẽ nhờ đó mà phát triển vượt bậc. Huống hồ, ta còn có tù binh Nhật làm nhân công xây dựng miễn phí. Mà ta cũng chẳng cần cầu cạnh người Pháp điều gì, chính họ và người Hà Lan đã tự chọn con đường ấy.
- Ý cậu là tiền quân phí và chi phí tu bổ của người Pháp, phải không?
Edward Bridges gật đầu, vạch trần điều Alan ngầm muốn nói. Pháp mang theo nỗi nhục bị Đức đánh cho tan tác trong Thế chiến thứ hai mà nay lại đưa quân ra nước ngoài, chắc chắn sẽ không dừng ở mức đầu tư qua loa.
Có thể đoán trước họ sẽ đổ vào đó một khoản khổng lồ. Chỉ cần một phần nhỏ số tiền ấy chảy vào Mã Lai thuộc Anh, nơi này đã được tiếp sức rất nhiều.
Alan không phủ nhận, chỉ ngượng ngùng cười:
- Về vấn đề thuộc địa, Anh và Pháp đương nhiên phải giữ lập trường lớn giống nhau. Nhưng trong một vài việc cụ thể, nếu người Pháp sẵn lòng làm gương thì ta đâu thể ngăn cản.
- Thủ tướng nói tháng Chín sẽ cùng Pháp, Bỉ, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha bàn bạc ở Brussels, để thống nhất lập trường về các lãnh thổ thuộc địa. Việc này hiện vẫn là bí mật, cậu đừng để lộ ra ngoài.
Edward Bridges nghiêm giọng dặn:
- Đến lúc đó, mình sẽ điều cậu sang Brussels. Cậu chuẩn bị đi.
- Ngài Edward, tôi thật không biết phải nói sao để bày tỏ lòng biết ơn.
Alan tỏ vẻ chân thành. Hắn không hề giả vờ, bởi nào ngờ mình lại được chính thư ký nội các coi trọng đến thế.
- Kế hoạch phục hồi kinh tế là do cậu đề xuất. Bọn mình làm công chức, chỉ lo việc thực thi. Mọi vinh quang và danh tiếng đều thuộc về các chính khách, cậu không cần cảm ơn mình.
Edward Bridges bình thản đáp:
- Đây là phần thưởng cậu xứng đáng nhận được.
Dẫu chưa biết sau này kế hoạch nối liền Ấn Độ thuộc Anh với khu vực Đức do Anh chiếm đóng, kèm cơ chế hai mức giá, sẽ phát huy tác dụng đến đâu, liệu có giúp nước Anh thoát khỏi cảnh sa sút ngay lập tức hay không, thì rộng hơn, vẫn còn phải xem các đế quốc thuộc địa châu Âu có thể chung sức vượt qua thời buổi gian nan hay không. Dù vậy, Alan Wilson là người đầu tiên nêu ra ý tưởng ấy, hắn xứng đáng được khen thưởng.
Trong phạm vi quyền hạn, Edward Bridges không ngại giúp viên công chức trẻ tuổi này tiến thân thuận lợi hơn. Huống chi Alan Wilson vốn là người có năng lực.
Một kế hoạch tổng thể dĩ nhiên không thể lập xong ngay tức khắc. Hội nghị Potsdam vừa kết thúc, Edward Bridges sẽ trở về London, điều động các ban ngành cùng xây dựng phương án chi tiết. Trước hội nghị Brussels, ông phải đưa ra được một kế hoạch đủ sức thuyết phục những nước khác, nhất là Pháp.
Còn chuyện thuyết phục Pháp, Edward Bridges đã có sẵn phương án. Theo thỏa thuận với Mỹ và Liên Xô, quân Nhật ở Nam Việt Nam cũng sẽ đầu hàng quân Anh. Anh có thể nhường Nam Việt Nam cho Pháp, đổi lại hai nước sẽ cùng ủng hộ nhau trong các thuộc địa ở Đông Nam Á.
Nhờ Alan Wilson gợi ý, Edward Bridges đã chú ý đến việc quân Nhật rải vũ khí trước khi ngày tàn ập xuống. Trong chuyện gài bẫy, Đế quốc Anh vốn chẳng phải tay mơ. Một khi đã biết người Nhật giở trò, đương nhiên sẽ có cách phá giải.
Nếu binh lính Nhật không thu hồi số vũ khí chúng cố ý phát tán cho các lực lượng chống thực dân địa phương, thì mong muốn sớm được trở về Nhật e rằng sẽ khó thành hiện thực.
Mỗi người đều ôm ý riêng. Ngày tháng cứ thế trôi qua, còn Hội nghị Potsdam cũng dần đi đến hồi kết.
Mọi vấn đề đều đã được bàn bạc xong. Đức và Áo sẽ tách thành hai nước riêng biệt. Đức và Áo được chia thành bốn khu vực, do bốn nước Anh, Mỹ, Liên Xô và Pháp chiếm đóng.
Các tập đoàn công nghiệp lớn của Đức bị giải thể. Quyền lực cao nhất trong nước Đức thuộc về tổng tư lệnh quân đội chiếm đóng của bốn nước Mỹ, Anh, Liên Xô và Pháp. Mỗi người sẽ thi hành mệnh lệnh của chính phủ mình trong khu vực do nước mình kiểm soát.
Biên giới mới của Ba Lan được ấn định. Chính phủ Ba Lan lưu vong ở London có thể trở về nước, tham gia công cuộc tái thiết sau chiến tranh.
Toàn bộ người Đức sống ngoài nước Đức đều phải bị đưa về nước, tạm thời sắp xếp ở khu vực do Liên Xô chiếm đóng. Đội tàu buôn Đức thuộc về Liên Xô, còn hạm đội hải quân Đức được Anh, Mỹ và Pháp chia đều. Königsberg cùng vùng lân cận được nhượng cho Liên Xô.
Eo biển Hắc Hải được xem là tuyến đường thủy quốc tế, chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ không được xây dựng công sự phòng thủ quanh eo biển.
Quân Liên Xô và quân Anh ở Iran sẽ lần lượt rút đi trước cuối năm. Anh và Liên Xô cam kết bảo đảm nền độc lập của Iran.
Theo tuyên cáo về Nhật Bản, chủ quyền của nước này chỉ giới hạn trong phạm vi các đảo Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku cùng những hòn đảo khác do phe Đồng minh quyết định. Phe Đồng minh sẽ chiếm đóng Nhật Bản, rồi rút quân ngay khi một chính phủ Nhật Bản có xu hướng hòa bình và biết chịu trách nhiệm được thành lập.
Ngày 28 tháng Bảy, Hội nghị Potsdam chính thức khép lại. Tổng Bí thư Liên Xô Stalin, Tổng thống Mỹ Truman, Thủ tướng Anh Attlee cùng phái đoàn Pháp và Trung Quốc ký tên vào văn kiện. Tuyên cáo Potsdam nhanh chóng lan truyền khắp thế giới.
Tại Tokyo, Thủ tướng Nhật Bản Suzuki Kantarō nhận được toàn văn tuyên cáo Potsdam. Dù đã tám mươi tuổi, ông vẫn chủ trì cuộc họp nội các. Sau một hồi tranh luận gay gắt, đa số thành viên tuyên bố không chịu đầu hàng.
- Đạo quân phương Nam của đế quốc ở Đông Nam Á tuy bị tổn thất, nhưng bộ khung vẫn còn nguyên. Họ đã phát vũ khí cho các lực lượng địa phương, cùng nhau chống lại bọn thực dân Anh, Mỹ.
- Kế hoạch quyết chiến trên đất Nhật đã trải qua bốn đợt mở rộng quân số. Trên đảo Honshu hiện tập trung ba triệu bảy trăm nghìn quân, gồm sáu mươi bảy sư đoàn. Một khi quân Mỹ đổ bộ, chúng ta sẽ khiến chúng chết không toàn thây.
- Hokkaido đang giao chiến, nhưng quân phòng thủ tại đó phát hiện Liên Xô không có quân tiếp viện, chỉ có bảy mươi nghìn binh sĩ đổ bộ trước. Liên Xô tuy có thể dùng không quân yểm trợ, nhưng quân phòng thủ Hokkaido vẫn có thể dựa vào địa hình để cầm chân đối phương.
Từng ý kiến đều phản đối đầu hàng vô điều kiện. Cuối cùng, Suzuki Kantarō, tai ù đến mức gần như không nghe rõ lời người khác, thuận theo ý kiến của đa số:
- Hãy ban bố kế hoạch quyết chiến cuối cùng đến toàn thể thần dân. Một trăm triệu người cùng ngọc nát, huyết chiến đến cùng!
Tin quân Nhật từ chối đầu hàng vô điều kiện nhanh chóng truyền đến Berlin. Phái đoàn Anh, Mỹ và Liên Xô vẫn chưa rời khỏi thành phố đều sững sờ. Alan Wilson liếm môi, khẽ lẩm bẩm:
- Quyết chiến trên đất Nhật, một trăm triệu người ngọc nát… Dễ khiến người ta phải dùng bom nguyên tử lắm.