Mấy ngày còn lại chẳng qua chỉ để đại diện Pháp và Trung Quốc ký tên, cùng bày tỏ lập trường, thúc giục Nhật Bản đầu hàng. So với cuộc chiến ở Viễn Đông, chuyện ấy bị Thủ tướng Attlee xem là chẳng can hệ gì đến Đế quốc Anh. Nhưng trước những đề nghị của Pháp, Anh vẫn hết sức ủng hộ.
Hai đế quốc thực dân lâu đời chọn lúc này để dựa vào nhau sưởi ấm. Sự thật là, nếu đứng riêng lẻ, cả Anh lẫn Pháp đều chẳng chiếm được chút lợi thế nào trước hai gã khổng lồ Mỹ và Liên Xô. Ngay cả khi hợp sức, hai nước cũng chỉ đủ sức đối phó với một trong hai bên.
Kể từ sau cuộc Chiến tranh Trăm Năm, khi hai nước chính thức giao chiến, rồi trải qua Chiến tranh Ba Mươi Năm, chiến tranh Anh Hà Lan, chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha, chiến tranh Kế vị Áo, chiến tranh Napoléon, chiến tranh giành độc lập của Mỹ và các cuộc chiến thuộc địa ở Ấn Độ, hai kẻ thù vốn chưa từng thèm nhìn nhau cho tử tế, đến nay mới lần đầu nhận ra đoàn kết quan trọng đến nhường nào.
Nếu lúc này vẫn chưa hiểu ra điều đó, chẳng bao lâu nữa, hai kẻ cùng cảnh ngộ sẽ chẳng còn chỗ đứng trên thế giới.
Còn chuyện Edward Bridges sắp bàn với Thủ tướng Attlee cũng liên quan đến việc hai nước dựa vào nhau.
Như đã nói, vấn đề thuộc địa không chỉ là chuyện riêng của Đế quốc Anh, mà còn là mối lo chung của nhiều nước châu Âu.
Thông qua một số ngả, Edward Bridges đã tìm hiểu tình hình các nước thực dân khác. Những tin phản hồi khá đáng mừng.
Ít nhất, Hà Lan đã chuẩn bị quay lại Indonesia.
- Cậu có biết gì về Indonesia không? Mình nhớ cậu từng sống ở Viễn Đông.
- Dĩ nhiên rồi, thưa ngài Edward. Alan thầm nghĩ, cuối cùng ông cũng hỏi đúng người. Có thể nói địa hình toàn vùng Đông Ấn thuộc Hà Lan rời rạc, chia cắt khắp nơi. Điều khó giải quyết là người Nhật đã cố tình xúi giục dân bản xứ chống lại ách cai trị của châu Âu trong chiến tranh ở châu Á. Có thể nói, người Hà Lan đang gặp đúng vấn đề của chúng ta. Giới lãnh đạo bản xứ Indonesia đã nảy sinh ý muốn độc lập. Nói thật, với thực lực hiện giờ, Hà Lan khó lòng đàn áp được phong trào độc lập đã bị người Nhật thổi bùng.
Alan nhớ rằng gần như ngay khi Nhật Bản đầu hàng, Hà Lan đã bắt đầu tìm đường quay lại Indonesia. Chiến tranh Hà Lan Indonesia bùng nổ đột ngột, thậm chí sớm hơn cả lúc Pháp quay lại Việt Nam một tháng.
Alan kể rằng vào cuối Thế chiến thứ hai, trước khi Nhật Bản chính thức đầu hàng, người Nhật đã bí mật vũ trang cho các lực lượng bản xứ ở thuộc địa châu Á của những nước châu Âu, xúi họ chống lại mẫu quốc. Chuyện ấy không chỉ xảy ra ở Indonesia và Việt Nam, mà cả Philippines thuộc Mỹ cũng vậy.
Ở Indonesia, quân Nhật đóng tại đó nhận được chỉ thị bí mật từ chính quốc, yêu cầu giao vũ khí và trang bị cho phong trào độc lập của người Indonesia, đồng thời xúi giục dân chúng nổi dậy, gây rối cho quân Đồng Minh.
Ngay ngày hôm sau, quân Nhật tại Indonesia loan báo khắp nơi về việc thành lập Ủy ban Trù bị Độc lập Indonesia.
Khi ấy quân đội Hà Lan còn đang trên đường tới. Nghĩ rằng đã là thành viên trong đại gia đình các đế quốc thực dân thì nên giúp đỡ nhau, Alan thấy mình có trách nhiệm nhắc người Hà Lan một tiếng. Cũng vì thần tượng trong mộng của hắn, Hepburn, là người Hà Lan.
- Vì tình đoàn kết châu Âu, quân viễn chinh Hà Lan có thể lên đường ngay từ bây giờ. Nếu đến châu Á mà Nhật Bản vẫn chưa đầu hàng, họ cứ nghỉ ngơi chỉnh đốn ở Ấn Độ thuộc Anh. Nhật vừa đầu hàng là lập tức đánh ngược về Jakarta. Alan đưa ra lời khuyên hoàn toàn chẳng vụ lợi.
- Hay lắm! Edward Bridges hài lòng nói. Hơn nữa, theo những nguồn tin đáng tin cậy nhưng không thể tiết lộ xuất xứ, chúng ta cũng biết đối thủ lâu năm của mình là Pháp đã sẵn sàng. Dù phải chịu sức ép đến đâu, họ cũng quyết quay lại Việt Nam.
- Tôi chưa bao giờ nghi ngờ lòng can đảm của người Pháp. Alan đáp một câu hai nghĩa.
Thật ra, người Pháp rất hợp tính Alan. Trước Mỹ và Liên Xô thì khúm núm, gặp các nước thuộc địa lại ra tay mạnh bạo. Chưa cần biết có đánh thắng hay không, ít ra họ cũng đã thể hiện rõ thái độ của một đế quốc thực dân.
Vừa khen đối thủ suốt chín trăm năm, Alan chợt lóe lên một ý nghĩ. Hình như hắn đã quên mất một chuyện quan trọng. Khi thế chiến sắp kết thúc, Đế quốc Anh vẫn còn cơ hội kiếm lợi.
Nhiều vấn đề vốn không đáng được đưa ra bàn ở Hội nghị Potsdam. Chẳng hạn như chuyện người Nam Tư tị nạn. Nếu thời điểm xảy ra không quá trùng hợp, lại không bị người Liên Xô phát hiện ra một cái cớ để gây sức ép, chuyện ấy đã chẳng bao giờ được mang ra hội nghị.
Mười mấy vạn người chống Tito ấy, trong lịch sử đã chết lặng lẽ, chẳng ai buồn quan tâm.
- Thưa ngài Edward, thật ra chúng ta còn cơ hội mở rộng thuộc địa. Alan không kìm lòng được nữa. Hắn vẫn phải trở về Ấn Độ thuộc Anh để làm người trên muôn người. Nhưng khả năng kìm hãm nền độc lập của Ấn Độ thuộc Anh chỉ tồn tại trên lý thuyết, hắn phải tìm sẵn một nơi nương thân khác.
- Ồ? Edward Bridges ngạc nhiên hỏi. Cậu nói nơi nào, Somalia à?
Chuyện thôn tính các thuộc địa của Ý ở châu Phi từng được bàn đến trong nội bộ nước Anh. Nhưng cũng có nhiều người phản đối, chẳng hạn những đồng minh đáng ngờ như Mỹ và Pháp.
- Chúng ta có lý do chính đáng, ai cũng biết Thái Lan tồn tại được là nhờ thiện chí giữa Anh và Pháp. Vậy mà lần này người Thái lại theo Nhật Bản tấn công Ấn Độ thuộc Anh. Bắt họ trả giá một chút cũng đâu quá đáng. Alan nói, vẻ mặt đầy háo hức. Chúng ta xử lý Thái Lan vừa hợp pháp, vừa hợp lẽ phải, lại không dễ bị người Mỹ can thiệp. Có thể xếp việc này vào một phần trong cuộc thanh toán với Nhật Bản. Chẳng ai có lý do phản đối.
Alan hiểu rõ ngày tháng yên ổn của Ấn Độ thuộc Anh chẳng còn được bao lâu. Nhưng hắn cũng không muốn sang châu Phi sống cùng đám da đen. Tốt nhất là tìm một nơi hắn có thể hòa nhập dễ dàng. Hắn đã nhắm sẵn vào Mã Lai thuộc Anh.
Mã Lai thuộc Anh có cả mặt lợi lẫn mặt hại. Lợi ở chỗ nước Anh sẽ chưa từ bỏ nơi ấy trong một thời gian ngắn. Hại ở chỗ tiềm lực của Mã Lai không lớn, cần tìm nơi khác để bù đắp.
Vì muốn đoàn kết với các đế quốc thực dân khác, có lẽ trước mắt chưa thể động đến Đông Ấn thuộc Hà Lan. Nhưng Thái Lan thì có thể xử lý một phen. Cớ gì Áo phải chịu cảnh bị chia khu chiếm đóng như Đức, còn Thái Lan theo chân Nhật Bản lại chẳng hề hấn gì?
- Cậu muốn Thái Lan cũng chịu số phận như Áo à? Edward Bridges suy nghĩ một lúc. Vẻ lạnh nhạt trên mặt ông dần tan đi, thay bằng nụ cười như đã hiểu rõ ý đồ. Phải rồi, Thái Lan là một nước trong phe Trục. Trừng phạt họ một chút cũng hợp pháp, hợp lẽ. Cậu thấy nơi nào thích hợp?
- Eo đất Kra, sáp nhập thẳng vào Mã Lai thuộc Anh. Alan ngẩng cao đầu, đáp.