Ngày hôm sau, Lê Anh Tú tiếp tục lên đường, trong lòng vẫn còn đầy hoang mang. Chàng thử dùng lại cây bút, nhưng không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra nữa.
Chàng tự trấn an mình rằng, có lẽ đêm qua chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Buổi chiều, chàng đến một bến đò để qua sông. Nhưng bến đò lại vô cùng vắng vẻ.
Người lái đò già, gương mặt đầy vẻ sợ hãi, xua tay không muốn chở khách.
Hỏi ra mới biết, con sông này gần đây có Ma Da quấy phá. Đã có mấy người khách qua sông bị nó kéo xuống nước, mất mạng. Dân làng quanh đây không ai dám ra sông nữa.
Nhưng kỳ thi Hội đã sắp đến gần, Anh Tú không thể chậm trễ. Chàng dùng hết lời lẽ để thuyết phục, lại đưa thêm cho lão lái đò mấy đồng bạc, cuối cùng lão cũng tặc lưỡi đồng ý.
Con đò nhỏ từ từ ra giữa dòng sông đang mùa nước lớn. Sương chiều bắt đầu buông xuống, không khí lạnh lẽo đến rợn người.
Khi đò ra đến giữa sông, đột nhiên, một bàn tay trắng bệch, nhầy nhụa, từ dưới nước thò lên, tóm chặt lấy mái chèo. Nhiệt độ xung quanh giảm xuống đột ngột. Một tiếng khóc ai oán, thê lương từ dưới đáy sông vọng lên.
Lão lái đò sợ đến mức mặt không còn một giọt máu, cả người cứng đờ.
Trong giây phút sinh tử đó, Lê Anh Tú bỗng nhớ đến cây bút tre. Không còn thời gian để suy nghĩ, chàng hành động theo bản năng. Chàng cắn mạnh vào đầu ngón tay cho bật máu, dùng chính máu của mình làm mực, dùng cây bút cổ, nhanh như chớp viết lên một mảnh giấy bùa một chữ duy nhất: "SẮC".
Đây là chữ trong các sắc lệnh của vua ban, mang theo uy quyền của bậc cửu ngũ chí tôn, cũng là chữ thường thấy trong các lá bùa của đạo sĩ để ra lệnh cho quỷ thần.
Chàng ném lá bùa viết bằng máu về phía bàn tay ma quái.
Chữ "SẮC" vừa rời tay, lập tức bùng lên một luồng ánh sáng vàng kim chói lòa, như ấn ngọc của vua ban. Con Ma Da, vốn chỉ là một oan hồn cấp thấp, khi đối mặt với luồng khí tức vương giả này, liền hét lên một tiếng kinh hoàng, như một tên tội phạm đối mặt với thánh chỉ.
Bàn tay bằng nước tan vỡ. Tiếng khóc ai oán cũng biến mất. Con ma đã hoảng sợ trốn về vực sâu.
Lê Anh Tú thở hổn hển, nhìn cây bút tre trên tay mình, trong lòng là một cảm xúc hỗn độn giữa sợ hãi và kinh ngạc.
Chàng biết rằng, số phận của mình, và cả con đường tiến kinh này, sẽ không còn chỉ có sách vở và bút nghiên nữa.