Sau chuyện ở bến đò, Lê Anh Tú trở nên cẩn trọng hơn. Chàng không còn coi thường những câu chuyện hoang đường nữa, và cây bút tre cũ kỹ luôn được chàng mang theo bên mình như vật bất ly thân.
Hành trình của chàng tiếp tục, đi qua những cánh đồng lúa, những làng mạc trù phú của vùng đồng bằng Bắc Bộ. Khi sắp đến địa phận Sơn Tây, chàng phải đi qua một ngọn đèo nhỏ. Nhưng con đường đèo lại bị chặn lại, một đám đông dân phu và lính tráng đang tập trung ở đó, không khí vô cùng căng thẳng.
Hỏi ra mới biết, vị quan huyện ở đây, để lập thành tích, đã ra lệnh mở một con đường mới qua đèo cho tiện việc giao thương. Nhưng con đường lại đi ngang qua một cây đa trăm tuổi ở ngay đỉnh đèo, một cây đa cổ thụ mà người dân trong vùng vẫn coi là cây thần, thường đến thờ cúng.
Quan huyện cho rằng đó là mê tín, đã ra lệnh cho dân phu phải chặt cây đi. Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra. Những người thợ mộc khỏe mạnh nhất, khi vung rìu lên, thì hoặc là lưỡi rìu bị gãy, hoặc là người tự nhiên ngã bệnh.
Có người còn nói, ban đêm nghe thấy tiếng than khóc từ trên cây vọng xuống.
Dân làng sợ hãi, không ai dám đến gần nữa. Quan huyện tức giận, cho rằng có yêu mộc (cây yêu) quấy phá, đã treo thưởng cho bất kỳ pháp sư nào có thể "trừ tà".
Lê Anh Tú nghe xong câu chuyện, trong lòng cảm thấy bất an. Chàng không tin một cây thần đã che chở cho dân làng bao năm lại có thể là yêu ma. Với sự can đảm mới có được, chàng quyết định tìm hiểu sự thật.
Đêm đó, chàng một mình đi lên đỉnh đèo. Cây đa cổ thụ đứng sừng sững dưới ánh trăng, cành lá sum suê như một vị thần khổng lồ đang giang tay che chở. Chàng không mang theo gươm đao hay bùa chú. Chàng chỉ mang theo một chén rượu nhỏ.
Đến trước gốc cây, chàng trịnh trọng đặt chén rượu xuống, rồi chắp tay vái.
"Vãn bối là một thư sinh qua đường tên Lê Anh Tú. Nghe chuyện trong làng, trong lòng có điều khúc mắc, mạo muội đến đây, mong được tiền bối chỉ giáo, vén màn sự thật."
Chàng nói với một thái độ vô cùng kính cẩn, như một người con cháu nói chuyện với bậc trưởng bối.
Đáp lại chàng, những cành lá của cây đa khẽ xao động, dù trời không có gió. Từ trong thân cây, một luồng sáng xanh biếc dịu nhẹ tỏa ra, ngưng tụ lại thành hình một cụ già, râu tóc bạc trắng như cước, mặc một bộ áo dài bằng vỏ cây.
Cụ già nhìn Anh Tú, thở dài một tiếng, giọng nói mang theo cả sự mệt mỏi của năm tháng.
"Ta không phải là yêu ma. Ta chỉ đang muốn bảo vệ ngôi nhà của mình, bảo vệ cả cái long mạch của vùng đất này."