Trên đời này, rồi sẽ có những sinh linh dưới mặt đất dám ngẩng đầu đối diện với uy quang của sấm sét.
Ủy viên Kỷ luật, Tân Đông Kinh
Nghị viên Hoppe đã chết.
Cái chết ấy… chẳng hề êm ái.
Nỗi giày vò khủng khiếp nhất trên cõi đời, có lẽ là khi người ta đang tuyệt vọng chìm trong vực sâu tăm tối, chợt trông thấy một vệt sáng. Rồi có kẻ phủ nắp lên trên, dập tắt luôn cả chút hy vọng cuối cùng.
…
Dưới bầu trời âm u, vòm kính trên nóc tòa nhà báo Asahi Tân Đông Kinh đã mất đi vẻ rực rỡ thường ngày. Trong phòng làm việc ở tầng mười hai, màn hình ti vi đang truyền hình trực tiếp cảnh xử tử những tên cầm đầu hải tặc tại cảng Bình Minh Đông Hải.
Chẳng biết từ lúc nào, hơn hai mươi chỗ ngồi trong căn phòng rộng lớn đã im phăng phắc. Tất cả nhân viên đều mở to mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình treo trên tường. Trong đôi mắt họ phản chiếu một nỗi chấn động chẳng thể diễn tả thành lời.
Một lát sau, màn hình ti vi bỗng phủ kín màu trắng nhiễu.
Tín hiệu bị cắt.
Thế nhưng căn phòng vẫn lặng như tờ.
Phóng viên Tomori Keita đang ngồi trên mép bàn của tổng biên tập, bèn nhích nửa bên mông đang lơ lửng, tìm một tư thế dễ chịu hơn. Dù sao, vào lúc này, ngồi thoải mái thêm một chút thì có gì sai đâu?
Hắn nhìn vị tổng biên tập đang im lặng bên cạnh, lắc đầu nói:
- Hồi còn đi học, thầy giáo từng bảo rằng hiện thực thường khiến người ta chấn động hơn cả tin tức. Trước đây tôi vẫn hơi nghi ngờ. Hôm nay thì tin rồi.
Nói đến đó, Tomori Keita lắc đầu, trên mặt hiện lên vẻ giễu cợt.
- Phản ứng của đám tai to mặt lớn kia có phải quá khích quá rồi không? E rằng cha mẹ chúng chết cũng chưa chắc chúng đau buồn đến thế.
- Đó không phải đau buồn.
Tổng biên tập lắc đầu.
- Đó là sợ hãi.
- Sợ gì chứ?
Tomori Keita không nhịn được, bật cười khẩy.
- Kẻ giết nghị viên Thiên Nhân đâu phải bọn chúng. Nhưng điều tôi muốn nói là, giết hay lắm! Thật khiến người ta muốn viết ngay một bài thật đanh thép trong tối nay!
Giọng hắn trở nên dữ dằn. Hai mắt đỏ lên, nhìn chằm chằm vào khung ảnh trên bàn làm việc của mình cách đó không xa.
Trong ảnh có hai người. Một người là chính hắn, khi ấy chưa râu ria xồm xoàm như bây giờ. Người còn lại là một bé gái đang đeo máy ảnh trước ngực, vòng tay ôm cổ hắn, cười tươi như hoa nở.
Mười ngày trước, Sở Cảnh sát đã báo cho hắn biết tin cô con gái mất tích gặp nạn.
Không có bất kỳ lời giải thích nào khác.
Tổng biên tập liếc nhìn Tomori Keita, khẽ thở dài rồi quay lại câu chuyện:
- Đúng là kẻ giết nghị viên không phải bọn chúng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Thiên Nhân nào có nói đạo lý?
Nghĩ đến bóng người đeo chiếc mặt nạ chuồn chuồn màu vàng sẫm, ông lại lắc đầu.
- Còn đội trưởng Chuồn Chuồn kia, hay gọi hắn là Ủy viên Kỷ luật cũng được… thật đáng tiếc.
- Từ hôm nay, ít nhất là trên mọi bản tin chính thức, hắn sẽ không còn là người hùng từng trừng trị kẻ ác, giúp Sở Cảnh sát quét sạch những đường dây buôn bán người nữa. Hắn sẽ bị biến thành một phần tử cực kỳ nguy hiểm, kẻ khủng bố đã ám sát nghị viên Thiên Nhân. Sau này, báo của chúng ta cũng không được phép đưa bất kỳ tin tức tích cực nào về hắn.
- Có khác gì đâu?
Tomori Keita hỏi:
- Người dân đâu phải kẻ mù.
- Ha ha… Có lẽ vậy.
Tổng biên tập cười khổ.
- Nhưng một khi chính quyền Hòa Chi Quốc xác định hắn là phần tử cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần chính phủ thế giới của Thiên Nhân còn tồn tại, thì ngày nào thân phận thật của hắn bị phơi bày, hắn cũng không còn cơ hội được tầng lớp cầm quyền Hòa Chi Quốc tiếp nhận. Các nước đồng minh trên đại lục cũng chẳng nơi nào chịu chứa chấp hắn.
Ông dừng lại giây lát rồi nói tiếp:
- Trước mặt hắn chỉ còn hai con đường: gia nhập hải tặc hoặc đi theo quân Cách mạng. Cả hai đều là những con đường tối tăm, chẳng nhìn thấy điểm cuối.
Ban nãy, Tomori Keita vẫn còn đắm trong cảm giác hả hê vì nghị viên Hoppe bị giết, mối thù đã được trả. Hắn chưa nhìn ra những điều sâu xa ẩn sau chuyện ấy.
Đến lúc này, hắn mới dần hiểu ra, cau mày hỏi:
- Nếu hắn không gia nhập bên nào cả thì sao?
- Có người từng nói, kẻ sống tách khỏi bầy đàn hoặc là dã thú, hoặc là thần linh.
Tổng biên tập cười khổ, lắc đầu nói thêm:
- Con người là giống loài sống dựa vào cộng đồng. Ai cũng cần bạn bè, cần một tập thể để nương tựa. Còn hắn chỉ có thể một mình sống trong bóng tối, trừ phi…
- Trừ phi?
Tomori Keita nhìn ông.
- Trừ phi một ngày nào đó tỉnh dậy, phát hiện chính phủ thế giới của Thiên Nhân đã không còn tồn tại.
Nói đến đây, tổng biên tập tự giễu, nhún vai.
- Nhưng suốt một nghìn năm qua, mọi chuyện vẫn như vậy. Ngày ấy xa xôi đến mức chúng ta e rằng chẳng thể sống tới lúc nhìn thấy.
- Ý ông là… từ nay dưới ngòi bút của chúng ta, hắn chỉ có thể là một phần tử cực kỳ nguy hiểm?
- Đúng. Hắn chỉ có thể là một phần tử cực kỳ nguy hiểm, kẻ đã ám sát nghị viên Thiên Nhân.
Lời vừa dứt, căn phòng lại chìm vào im lặng.
…
Vòng đô thị Thượng Kinh.
Khu trung tâm.
Tầng cao nhất của trụ sở Ngân hàng Thế giới.
Đương kim gia chủ gia tộc Thiên Hồ Bart, đồng thời là tổng giám đốc đương nhiệm của Ngân hàng Thế giới, Bethancourt Bart cầm điều khiển từ xa, tắt chiếc ti vi đang phát tín hiệu truyền hình trực tiếp đã bị gián đoạn. Sau đó, lão quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính sát đất.
Thật ra, ngay khi hình ảnh từ nơi phương Đông xa xôi được truyền lên màn hình, Bethancourt đã nhận được tin do người em thứ bảy trong gia tộc gửi về từ hiện trường.
Nghị viên Hoppe, kẻ bị chín đại gia tộc Thượng Kinh xem là tên nhà giàu phất lên, đã chết tại pháp trường đảo Bình Minh của Hòa Chi Quốc.
Cốc, cốc, cốc!
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
Một lát sau, người đàn ông trung niên mặc bộ vest chỉnh tề bước vào.
Hắn cung kính hành lễ với ông già trước mặt rồi báo cáo:
- Nghị viên Hoppe đã chết. Kẻ ra tay tự xưng là Ủy viên Kỷ luật của Tân Đông Kinh. Hiện vẫn chưa xác định được thân phận cụ thể.
- Ta đã biết chuyện này.
Bethancourt khẽ gật đầu.
- Vậy thì mau sắp xếp người tiếp quản những cơ sở làm ăn của Hoppe ở Tân Đông Kinh. Đừng quên chia cho các gia tộc khác một phần. Làm ăn phải giữ hòa khí thì mới kiếm được tiền.
- Vâng.
Người đàn ông trung niên kính cẩn đáp.
Dù ông già trước mặt tóc đã bạc trắng, dáng vẻ cũng gần đất xa trời, nhưng lão là người đã nắm quyền trong gia tộc suốt gần trăm năm, dẫn dắt nhà Bart vượt qua không biết bao nhiêu sóng gió phía sau chính phủ thế giới.
Trước mặt lão, người đàn ông trung niên chỉ có thể cúi đầu nghe lệnh.
Thế nhưng lúc hắn vừa xoay người định bước ra cửa, Bethancourt bỗng khẽ gõ lên vầng trán đầy nếp nhăn của mình rồi chậm rãi lên tiếng:
- Còn một việc nữa. Ngươi hãy liên lạc với các gia tộc Thiên Nhân khác. Lấy danh nghĩa Ty Phán Quyết, mau chóng lập một tổ chuyên án điều tra rồi phái tới Hòa Chi Quốc.
- Ý ngài là?
Người đàn ông trung niên quay đầu hỏi.
- Đúng vậy. Điều tra kẻ được gọi là Ủy viên Kỷ luật kia.
Bethancourt lặng lẽ cười. Đồng tử lão trở nên sâu hun hút.
- Nghị viên Hoppe có thể chết, lúc nào cũng có thể chết. Nhưng hắn chỉ được phép chết ở Thượng Kinh.
Lão chậm rãi nói:
- Thế giới này không phải nơi một kẻ chỉ dựa vào một chiếc mặt nạ là có thể tùy tiện phá vỡ luật lệ.
- Con người Hòa Chi Quốc… đã vượt ranh giới rồi.
Nghe vậy, người đàn ông trung niên lập tức nghiêm mặt.
Hắn hiểu rất rõ, trong mắt chín đại gia tộc, cái chết của nghị viên Hoppe chẳng đáng là bao.
Nhưng uy nghiêm của giới quý tộc Thiên Nhân trong Thượng nghị viện thì không thể xem nhẹ.
Trăm năm trước, trong cuộc cách mạng của loài người, chín đại gia tộc Thiên Nhân đã rút khỏi vũ đài lịch sử vì những nguyên nhân bị chôn vùi từ lâu. Bọn chúng trao lại toàn bộ quyền lực vốn công khai nắm giữ trong chính phủ thế giới suốt hàng nghìn năm, đồng thời rời khỏi tầm mắt của dân chúng bình thường trên khắp thế giới.
Nhưng chúng chưa từng biến mất.
Rút lui chỉ là một tư thế.
Một tư thế lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối.
Đến lúc thật sự cần thiết, chúng có thể khiến toàn thế giới biết rõ mình đang nắm trong tay quyền thế và sức mạnh đáng sợ đến mức nào.
Bóp chết một kẻ phàm nhân dám phá vỡ luật lệ, đối với chúng nhẹ nhàng chẳng khác gì phủi bụi.
…
Cái chết của nghị viên Hoppe như một cơn bão, nhanh chóng quét qua mọi ngóc ngách trên toàn thế giới. Các thế lực khác nhau, những con người khác nhau, sau khi nghe tin đều có phản ứng riêng.
Kẻ trầm tư, người hờ hững.
Có kẻ phấn chấn, cũng có người phẫn nộ.
Tất cả vẫn đang âm thầm ủ men, chờ ngày bùng nổ.
Còn lúc này, đảo Bình Minh của Hòa Chi Quốc chính là tâm bão.
Bên cạnh đống phế tích của đài hành hình, Higashinohara đứng giữa màn mưa, mặc cho những hạt nước lất phất trút xuống thân mình. Sau một trận chiến dữ dội, cơ thể thường rơi vào trạng thái mỏi mệt đến cùng cực. Dù được [Vòng Ôm Của Máu Tươi] hồi bổ, toàn thân hắn lúc này vẫn như bị vắt khô.
Ngoài cảng, giữa những dãy công-ten-nơ ven biển, cuộc giao đấu giữa Sakamoto Tôn và Adams Carl vẫn chưa dừng lại. Thỉnh thoảng, tiếng công-ten-nơ bị đập nát vang lên ầm ầm, vọng tới tận đây.
Chẳng biết từ lúc nào, từng vòng từng vòng nhân viên cảnh vệ của Tổ Trinh sát số Ba đã vây quanh Higashinohara. Bọn họ giữ khoảng cách cảnh giới cực xa, bao vây hắn kín đến mức chẳng lọt một khe hở.
Tất cả nhìn người đàn ông đeo mặt nạ màu vàng sẫm đứng trong mưa. Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ phức tạp.
…
- Các người còn chờ gì nữa?!
Ngoại vụ đại thần Amuro Taku lại gầm lên. Lão lạnh giọng nói với Takagi Makoto bên cạnh:
- Takagi, đừng trách ta không nhắc ngươi. Hôm nay ngươi là người phụ trách việc canh phòng hiện trường hành hình. Bây giờ tử tù đã chạy mất, ngay cả ngài Hoppe cũng chết rồi. Nếu vẫn không bắt được hung thủ, ta xem ngươi định ăn nói thế nào với cấp trên.
Takagi Makoto cảm thấy da đầu tê rần.
Hắn thuộc phe trung lập, nhiều năm nhậm chức chẳng muốn đắc tội bên nào. Chỉ vài năm nữa là hắn có thể rời vị trí Cục trưởng Sở Cảnh sát, sống yên ổn những ngày cuối đời sau khi nghỉ hưu.
Nào ngờ trong cuộc hành hình hôm nay tại đảo Bình Minh, một nghị viên Thiên Nhân thuộc phe nắm thực quyền của Thượng nghị viện lại chết ngay trước mắt hắn.
Nhìn Higashinohara bị vây giữa đám người, lòng Takagi Makoto cũng rối bời.
Hắn nghiến răng, buộc phải ra lệnh thì phía sau bỗng vang lên giọng một người đàn ông:
- Để ta.
- Bọn họ không phải đối thủ của hắn.
Ngoại vụ đại thần Amuro Taku quay đầu nhìn lại, trong lòng lập tức mừng rỡ.
Người tới chính là một trong ba năng lực giả Tuyệt Đối được phái từ Sakurada hôm nay đến cảng Bình Minh. Hắn là Shikishima Yagyo, người nắm giữ Thiên phú số 33, [Vũ Điệu Gió].
- Shikishima, cuối cùng ngươi cũng tới. Có ngươi ra tay thì ta yên tâm rồi.
Ngoài miệng nói vậy, Amuro Taku vẫn không nhịn được, hạ giọng oán trách:
- Vừa rồi ta tìm mãi không thấy ngươi. Ngươi đi đâu vậy?
Tính tình Shikishima Yagyo phóng túng, không dễ nói chuyện như hai người còn lại. Nghe vậy, hắn chỉ liếc xéo Amuro Taku.
- Lão già Gen Shinichi bị thương nặng. Ta đi xem lão ta, không được sao?
- À… đương nhiên là được.
Amuro Taku nghẹn lời, nuốt ngược những câu định nói vào bụng rồi cúi đầu.
- Vậy xin Shikishima mau ra tay.
Shikishima Yagyo chẳng tỏ ý gì, chỉ thản nhiên phất tay với Takagi Makoto.
- Bảo tất cả lui xuống đi. Trận chiến này… không phải thứ bọn họ có thể nhúng tay vào.