Người Tân Tokyo thường dùng hai chữ để gọi những học sinh xuất thân từ vùng quê hẻo lánh, nghèo nàn, trông quê mùa chẳng giống ai.
Đó là “cục đất”.
Đông Dã Nguyên đã đến thế giới này hơn nửa năm. Ngày thường hắn luôn sống kín đáo, chẳng mấy khi qua lại với đám học sinh cá biệt trong lớp lưu ban. Biệt hiệu “cục đất” hẳn đã có từ trước khi hắn xuyên hồn tới đây, chắc bọn họ chỉ gọi hắn như vậy sau lưng.
Dù sống kín đáo cũng không có nghĩa là yếu đuối. Gọi thẳng biệt hiệu trước mặt hắn, lỡ xảy ra xích mích, rất dễ bị nhà trường phạt.
Ừm… trừ những cô gái nhút nhát, tự ti như Lộc Mục Lương Hương. Có khi bọn họ gọi nàng là “học sinh tiểu học” ngay trước mặt, nàng cũng chỉ đỏ mặt, cúi đầu lủi đi.
Tạm thời Đông Dã Nguyên chẳng rảnh để bận tâm đến cái biệt hiệu sau lưng ấy. Ý nghĩ vừa động, hắn đã mở Sổ Tay Tội Ác.
【Tên: Đông Dã Nguyên (nam)】
【Chủng tộc: Con người】
【Bảng thuộc tính hiện tại】
【Sức mạnh: 11.3 (cực yếu)】
【Nhanh nhẹn: 22.3 (hơi yếu)】 +0.1 ↑
【Thể chất: 8.8 (cực yếu)】 +0.1 ↑
【Cảm nhận: 9.7 (cực yếu)】
【Ý chí: 15.9 (cực yếu)】
【Độ thân hòa với hạt năng lượng: nước, lửa, gió, sấm, sáng, tối… (0)】
【Năng lực: Ảnh Tốc, Cửu Nhãn Lục Đạo】
【Danh hiệu nhân vật: Người theo đuổi chính nghĩa (điểm tội ác nhân mười), thời hạn 30 phút】
【Trạng thái: Giới hạn cơ thể người (đã gỡ bỏ)】
Điểm thuộc tính: 0
Điểm nguyên lực: 0
Ồ?
Nhanh nhẹn và thể chất đều tăng rồi sao?
Đông Dã Nguyên thoáng lộ vẻ mừng rỡ.
Mức tăng tuy nhỏ như tối qua, nhưng hắn đã bình tâm hơn. Tích tiểu thành đại, cứ bền chí rồi sẽ có ngày nên công.
Nói thì nói vậy, hiện giờ đã là cuối tháng mười một. Kỳ kiểm tra học lực vào cuối tháng hai năm sau chỉ còn cách một trăm ngày, chẳng khác nào đợt nước rút trăm ngày trước kỳ thi đại học ở kiếp trước.
Ngựa không ăn cỏ đêm chẳng thể béo. Cũng như ngoài đời, chăm chỉ thôi thì không thể giàu lên.
Chăm chỉ chỉ giúp người ta khỏi nghèo. Muốn làm giàu, còn phải biết nắm lấy thời cơ, gan dạ mà cẩn trọng. Đông Dã Nguyên hiểu rõ “cơ duyên” của mình nằm ở đâu.
Nhưng nghĩ đến những hiểm nguy đi kèm, hắn lại thầm thở dài. Thôi, cứ làm tốt những việc trước mắt đã.
…
Rời khỏi Sổ Tay Tội Ác, thời gian quanh hắn lại tiếp tục trôi. Cơ bắp bắp chân đau nhức từng đợt như sóng trào, cổ họng khô khốc, nước bọt cứ ứa ra không ngừng.
Chẳng hiểu vì sao, giờ đây hắn lại bắt đầu thích kiểu rèn luyện gần như tự hành xác này. Thậm chí trong lòng còn có chút khoái chí.
Ừm, chắc chắn không phải sở thích kỳ quặc gì đâu. Có lẽ vì hiệu quả tập luyện thể hiện quá rõ ràng nên hắn mới thấy sảng khoái…
Đúng lúc ấy, mấy nam sinh kia cũng đi tới bên cạnh Đông Dã Nguyên. Bọn họ thỉnh thoảng liếc nhìn hắn đang thở hồng hộc, cố nén cười, nhưng không chủ động kiếm chuyện trêu chọc.
Mục tiêu của cả ba là Lộc Mục Lương Hương.
Trong số họ, người nhuộm tóc vàng nhạt tên là Tá Mộc Quang. Hắn cười hề hề gọi lớn:
- Này, học sinh tiểu học đằng kia! Tan buổi tập rồi! Sắp điểm danh đầu ngày, đừng có đến muộn.
Gọi biệt hiệu người khác ngay trước mặt, chẳng khác nào ngang nhiên bắt nạt bạn học.
Lộc Mục Lương Hương vừa vung kiếm tre thì nghe tiếng gọi, lập tức khựng lại. Quay đầu trông thấy ba người kia, nàng giật mình như nai con gặp động, vội hạ mắt xuống, im thin thít thu kiếm tre rồi chạy lon ton tới.
Cô gái này đúng là cam chịu quá…
Nếu đây là truyện phim, lúc này Đông Dã Nguyên hẳn phải biến thành “người theo đuổi chính nghĩa” trong Sổ Tay Tội Ác, quát lên: “Bỏ cô ấy ra… không, tha cho cô ấy, có gì cứ nhằm vào ta!”
Nhưng đời thực đâu phải chuyện trên màn ảnh. Cho dù Đông Dã Nguyên muốn xen vào, với tính tình của Lộc Mục Lương Hương, nói không chừng nàng còn cảm ơn bọn họ.
Quả nhiên, Lộc Mục Lương Hương xách kiếm tre chạy tới, khẽ cúi người, rụt rè nói với ba người:
- Cảm ơn các cậu, xin lỗi nhé… mình quên hôm nay buổi điểm danh đầu ngày bắt đầu sớm hơn…
Thấy chưa?
Đông Dã Nguyên lắc đầu. Tối qua tan học, hắn còn ra phố làm nhiệm vụ giữ trật tự, cũng chẳng biết hôm nay buổi điểm danh lại bắt đầu sớm.
Tá Mộc Quang khẽ cười khẩy, liếc Đông Dã Nguyên rồi hỏi bằng giọng nửa đùa nửa mỉa:
- Đông Dã đấy à. Mà này, ban nãy cậu đang… chạy bộ đấy hả?
Hai người đi theo hắn nhìn nhau, cười nhăn nhở rồi cũng hướng mắt về phía Đông Dã Nguyên.
Nên biết, điều kiện để người có năng lực tăng bậc vô cùng khắt khe. Con nhà giàu có thể dùng thuốc men và thiết bị hỗ trợ, nhưng đổi lại, kinh nghiệm thực chiến thường không đủ. Còn rèn luyện qua đấu tập hoặc đánh thật thì tiến bộ chậm hơn, bù lại căn cơ vững chắc.
Dĩ nhiên, nhanh nhất vẫn là những kẻ được trời ưu ái, mang năng lực có số thứ tự đứng đầu và thiên phú khác người.
…
Đông Dã Nguyên có ấn tượng đôi chút với bộ ba cá biệt cùng lớp.
Tên tóc vàng đang nói chuyện với hắn là Tá Mộc Quang. Nghe đâu chú hắn giữ chức quản sự trong hội đồng trường. Tính tình hắn ngông nghênh, tự phụ, vậy mà năm nay lại không vượt qua kỳ kiểm tra học lực.
Thế nhưng hắn dường như tin chắc sớm muộn gì mình cũng sẽ một bước lên mây. Sau khi lưu ban, hắn thường xuyên buông lời châm chọc các học sinh lưu ban cùng lớp. Chắc trong mắt hắn, ai xung quanh cũng chỉ là cỏ dại; còn bản thân chẳng qua gặp vận rủi, sa cơ mới phải ở chung lớp với đám người này.
Đông Dã Nguyên không trả lời ngay. Đợi hơi thở dần đều trở lại, hắn mới cười gật đầu:
- Ừ, tôi đang chạy bộ.
- Ồ… ra là vậy.
Tá Mộc Quang cố tình kéo dài giọng.
Phì!
Gã đứng sau hắn, vóc người hơi mập, tên Tụ Xuyên Hùng Thái, không nhịn được bật cười.
- Xin lỗi, xin lỗi. Bình thường tôi ít cười lắm, nhưng mà… không nhịn nổi… ha ha ha!
Tá Mộc Quang cười hề hề quay sang quát:
- Này này! Nghiêm túc chút coi, đồ khốn! Dù sao đây cũng là cách rèn luyện riêng của bạn Đông Dã. Có ước mơ thì ai cũng đáng nể… phì ha ha! Xin lỗi, tôi cũng không nhịn được.
Hắn vừa dứt lời, tên cao gầy còn lại cũng bật cười. Cả ba nháy mắt với nhau, nhìn Đông Dã Nguyên như thể hắn là trò cười gì đó.
Lộc Mục Lương Hương đứng kẹt giữa bọn họ, dường như thấy bồn chồn. Hai bàn tay nhỏ xoắn lấy vạt áo kiếm đạo, nàng hơi nghiêng đầu, áy náy nhìn Đông Dã Nguyên. Có lẽ nàng nghĩ mình đã khiến cậu bạn hiền lành ngồi cuối lớp bị đám cá biệt chế giễu.
Đông Dã Nguyên hiểu ánh mắt ấy, trong lòng khẽ thở dài. Cô bé này tốt bụng thật. Ngày nào hắn cũng bị chê bai vóc dáng và vẻ ngoài, vậy mà nàng vẫn còn lo cho người khác.
- Buồn cười lắm sao?
Đông Dã Nguyên ngẩng đầu hỏi Tá Mộc Quang.
Tiếng cười lập tức tắt ngấm.
Tá Mộc Quang hơi sững lại. Nụ cười trên mặt dần nhạt đi, hắn nheo mắt nhìn Đông Dã Nguyên.
Hắn không ngờ đám cỏ dại trong lớp lưu ban lại dám chẳng nể mặt mình. Nhất là một thằng nhà quê từ Hokkaido tới, đã hai năm liền không vượt qua kỳ kiểm tra học lực. Sang năm mà vẫn trượt thì sẽ bị đuổi học.
Ngoài gương mặt ra, đúng là chẳng có gì đáng kể.
Đáng ghét thật!
Nghĩ đến thôi cũng phát bực!
Nhưng nội quy của Học viện Siêu năng Takeharaminami rất nghiêm. Tự ý đánh nhau sẽ bị phạt nặng.
Đã không thể ra tay,
thì nổi giận, mất bình tĩnh là thua.
Tá Mộc Quang nhanh chóng lấy lại vẻ cười cợt, nhìn chằm chằm gương mặt đẹp trai đáng ghét của Đông Dã Nguyên.
Tên tay chân hơi mập đứng sau hắn, Tụ Xuyên Hùng Thái, cười nhạo:
- Nếu tôi nhớ không lầm thì năm nay là năm thứ ba Đông Dã học ở đây rồi nhỉ? Nếu kỳ này cậu vẫn không qua nổi… ừm, nghe nói cá trích Hokkaido ngon lắm. Bạn học với nhau, sau này tôi đến mua chắc cậu sẽ giảm giá chứ?
- Này này, đừng coi thường người ta chứ!
Tá Mộc Quang bỗng lên tiếng quở trách, miệng cười tủm tỉm:
- Với cái vẻ ngoài này của bạn Đông Dã, sao có thể phải ra bến cảng Hokkaido bán cá được? Chậc chậc! Nghe nói mấy quán trai bao ở Kabukicho, Tân Tokyo, giờ chuộng kiểu thiếu niên non nớt, các quý bà thích lắm. Bạn Đông Dã có muốn tôi giới thiệu cho một chỗ không? Tiền công hậu hĩnh đấy…
Tụ Xuyên Hùng Thái nghe vậy, chớp mắt một cái, lớp mỡ trên mặt rung lên đầy vẻ dâm đãng:
- Có khi bạn Đông Dã đã có mối sẵn rồi cũng nên? Nếu không, các cậu bảo sao cậu ta lại ra sức rèn thể lực thế này, khà khà…
Nghe đến đó, cả ba bật cười kiểu chỉ đàn ông mới hiểu.
Lộc Mục Lương Hương cúi đầu, mặt đỏ bừng. Nàng muốn chạy đi cho xong, nhưng lại không nỡ bỏ Đông Dã Nguyên ở lại một mình để mặc cho bọn họ chế giễu. Nàng rối bời đến mức gần như muốn khóc.
Mình đúng là vô dụng quá…
Không ngờ giọng Đông Dã Nguyên phía sau vẫn thong thả, còn mang ý cười:
- Cảm ơn các cậu quan tâm. Kiếm được tiền thì tôi cũng chẳng câu nệ chỗ làm đâu.
Hắn vừa nói vừa cất bước về phía dãy lớp học. Trước buổi điểm danh, hắn còn phải vào phòng thay đồ, đổi lại quần áo thường ngày.
Nhưng khi đi ngang qua ba người kia, Đông Dã Nguyên chợt khẽ cười.
- À phải rồi, sau này muốn ăn cá thì bảo mẹ các cậu đến ủng hộ tôi nhé. Đảm bảo giá còn hời hơn chỗ khác.
Nói rồi, hắn thả lỏng người, thoải mái đi về phía dãy lớp học.
Lộc Mục Lương Hương sững ra, nhìn theo bóng lưng Đông Dã Nguyên. Nàng vội chạy lon ton theo, cuối cùng cũng thoát khỏi tình cảnh ngượng ngập này.
Ba người Tá Mộc Quang thì đứng ngây ra tại chỗ, dường như đang ngẫm nghĩ ý trong câu nói của hắn.
- Ý nó là bảo mẹ tôi đến nhà nó mua cá à?
- Sao tôi thấy nó đâu có nói chuyện mua cá?
- Có khi là quán trai bao… Khốn kiếp! Nó đang làm nhục chúng ta!
- Thằng này lấy gan đâu ra vậy…
- Bình tĩnh, bình tĩnh! Nổi giận là thua đấy.
Ba tên cá biệt tức đến đỏ mặt, mãi mới bình tĩnh lại được.
Tá Mộc Quang hít sâu một hơi, nhìn theo bóng lưng Đông Dã Nguyên. Hắn chợt cười khẩy, nghiến răng nói:
- Thằng này to gan như thế, chắc biết mình thế nào cũng bị đuổi học nên bắt đầu buông xuôi rồi.
Nói đến đây, hắn lạnh lùng cười.
- Cứ tưởng… trong trường thì tôi chẳng làm gì được cậu chắc?
…
…
Trong lớp học, Đông Dã Nguyên đã thay quần áo, ngồi ở chỗ gần cửa sổ, bàn thứ hai từ cuối lớp.
Lộc Mục Lương Hương thấp bé nên chỉ có thể ngồi ở hàng đầu. Lúc này nàng thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía sau, ánh mắt lảng tránh, chẳng biết đang nghĩ gì.
Trước giờ điểm danh, lớp trưởng đứng trên bục truyền đạt chỉ thị của hội học sinh, thông báo những việc nhà trường sẽ tập trung chấn chỉnh trong mấy ngày còn lại của tuần này, nhắc mọi người ngày thường phải để ý hơn.
- Này Đông Dã, hôm nay sao đến muộn thế?
Bỗng có người chọc chọc vào lưng hắn. Đông Dã Nguyên ngoảnh lại, thấy một gã cơ bắp rắn chắc, trông đáng tin cậy. Người này tên là Tương Điền Dũng Nhân, năng lực bậc hai cấp một, số thứ tự 101, “Cường Hóa Thân Thể”. Hắn khá thân với Đông Dã Nguyên trước đây. Giờ Đông Dã Nguyên đành nhận luôn tình bạn ấy.
- Không có gì, tôi chạy bộ rèn luyện ngoài sân một lúc thôi.
Đông Dã Nguyên cười đáp.
- Chạy bộ? Ờ…
Tương Điền Dũng Nhân ngẩn ra, gãi đầu hỏi:
- Chạy bộ làm gì?
- Ăn sáng hơi nhiều, chạy cho tiêu.
Đông Dã Nguyên đùa.
Đúng lúc ấy, cửa lớp bỗng mở ra.
Một người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn, tóc dài đến eo, khuôn mặt trẻ thơ như búp bê, khoác chiếc áo gió ngắn màu nâu sành điệu, đôi bốt cao phủ ngoài đôi tất đen quá gối, đầy khí thế bước vào.
Vừa đứng trên bục giảng, nàng đã quét mắt khắp lớp như sư tử cái tuần tra lãnh địa. Xung quanh lập tức yên lặng. Lúc này nàng mới hài lòng gật đầu.
Lộc Mục Lương Hương ngồi hàng đầu chăm chú nhìn cô chủ nhiệm quen thuộc, cô giáo Thái Đao Xuyên. Nàng kính phục người phụ nữ nhỏ nhắn nhưng đầy uy lực này đến mức đôi mắt ướt như mắt nai con dường như lấp lánh đầy sao.
Thái Đao Xuyên Phi Điểu.
Cô chủ nhiệm lớp 1F, Học viện Tư thục Takeharaminami.
Năng lực của nàng mang số thứ tự 68, “Siêu Thần Tốc”. Hiện nàng là người có năng lực bậc bốn cấp ba, một thời được học sinh trong trường lén gọi là “người phụ nữ tuyệt đối không được chọc vào”.
Không chỉ vì thực lực cá nhân của nàng quá mạnh,
mà còn vì cái miệng…
- Tóc vàng đằng kia! Đúng, nói cậu đấy!
Giọng nữ trong trẻo, nghe non nớt như trẻ con vang lên từ bục giảng, nhưng giọng điệu lại đầy uy thế như nữ vương, sắc bén đến mức không ai dám lẩn tránh.
Ở giữa hàng cuối lớp, Tá Mộc Quang, kẻ sáng nay vừa bị Đông Dã Nguyên chặn họng, giật mình đứng bật dậy. Mái tóc vàng nhạt uốn nhuộm bồng bềnh trên đầu hắn rung lên.
Thái Đao Xuyên Phi Điểu cau đôi mày thanh tú, quở trách:
- Quên lời hôm qua tôi nói rồi à? Tôi cho cậu thêm ngày cuối cùng. Ngày mai, tôi sẽ lấy cây kéo dùng tỉa lông con poodle nhà tôi tự tay xuống tóc cho cậu!
Trong lớp lập tức vang lên những tiếng cười khẽ.
Không sai, lý do quan trọng nhất khiến cô chủ nhiệm này không thể bị chọc vào chính là cái miệng độc địa ấy.
- Thưa cô, em…
- Ngồi xuống. Hay cậu muốn hôm nay bị cạo luôn?
- Dạ… vâng…
Tá Mộc Quang lập tức xìu xuống, ngồi lại vào chỗ.
Dẫu hắn là cháu của một vị quản sự trong hội đồng quản trị, nhưng Tachi-kawa Asuka là siêu năng giả cấp bốn, bậc ba, thực lực vượt xa cấp ba. Ở bất cứ nơi nào tại Tân Tokyo, nàng cũng là nhân tài quý giá.
Cứ cố chấp chống đối, dù chuyện có truyền đến tai ông chú hắn, e rằng kẻ bị mắng, bị mất mặt cuối cùng vẫn là hắn.
Trên bục giảng, Tachi-kawa Asuka vừa răn dạy xong học trò, gương mặt búp bê vẫn lạnh tanh. Nàng thuần thục lấy sổ ghi chép ra, bắt đầu chủ trì buổi họp lớp sáng nay.
Phần lớn thời gian, nàng đều động viên học sinh lớp lưu ban dốc sức trong một trăm ngày cuối cùng, cố gắng vượt qua kỳ kiểm tra cuối tháng Hai năm sau để được lên năm hai. Nàng còn mong sang năm, trong phòng học này sẽ chẳng còn gương mặt nào quen thuộc nữa…
Cuối buổi, nàng nhắc đến chuyện Viện Nghiên cứu Trái năng lực ở quận Trung Tâm, Tân Tokyo, gần đây bị mất một lô trái năng lực. Sở Cảnh sát nghi ngờ chúng bị kẻ xấu đánh cắp rồi tuồn ra chợ đen. Đó vẫn là hàng thử nghiệm, tiềm ẩn nguy cơ rất lớn. Nếu có ai tìm cách liên hệ, mọi người phải lập tức báo tin cho nhà trường.
Viện nghiên cứu bị mất một lô trái năng lực ư?
Ở dãy bàn áp chót, Higashinohara đang thả hồn đi đâu, nghe vậy khẽ cau mày. Trong đầu hắn lập tức hiện lên quả cam vàng óng, căng mọng mà hắn từng thấy trong hình ảnh mổ xẻ của cô gái Thiên Hổ, Shally.
Chẳng lẽ đó chính là trái năng lực tuồn ra từ chợ đen?
Nhưng tại sao kẻ kia lại đem nó tặng Shally?
Còn cảm giác bị dòm ngó lúc nào cũng bám riết lấy hắn, rốt cuộc là thế nào?
Cho đến khi bốn tiết học buổi sáng kết thúc, trong đầu Higashinohara tuy đã lờ mờ nắm được vài manh mối, nhưng vẫn chưa thể xâu chuỗi thành đầu đuôi rõ ràng.
Tiếng chuông tan học vừa reo, hắn gạt hết những suy đoán vẩn vơ ấy sang một bên, lôi hộp cơm trong ngăn bàn ra rồi chạy thẳng đến nhà ăn.
Trời đất bao la, ăn cơm là lớn nhất.
- Cho tôi một suất cơm phần.
- Tôi lấy mì ramen.
Bên quầy thức ăn, Higashinohara đứng trước, bạn cùng lớp Aida Yuto đứng sau. Aida hạ giọng nói:
- Nghe chưa? Có một nữ sinh năm ba, quê Hokkaido giống cậu, mất tích rồi. Từ đầu tuần đến giờ cô ấy không đến trường, người nhà cũng chẳng liên lạc được. Trong trường đồn cô ấy có thể đã gia nhập Quân Cách mạng. Chậc chậc… Tôi thấy ảnh cô ấy cũng xinh lắm.
- Ai có chí nấy, cậu quan tâm làm gì?
Higashinohara nhận suất cơm từ quầy. Một phần gồm ba món, một bát canh và cơm trắng. Trong đó có món cần nước mà hắn ghét nhất, lát nữa nhường cho Aida vậy.
- Hì hì, tôi chỉ thấy tiếc thôi…
Aida cười khì, nhận bát mì ramen to tướng từ quầy. Hai người tìm chỗ ngồi. Mông vừa chạm ghế, cậu ta đã ngó nghiêng rồi nói tiếp:
- Nghe bảo sáng nay cậu đắc tội với tên Saki kia. Hắn đang rêu rao chiều nay trong tiết thực chiến sẽ dạy cho cậu một bài học. Chuyện gì vậy?
- Tiết thực chiến mà dạy tôi một bài học à?
Higashinohara ngẩn ra, rồi lắc đầu.
- Tôi chỉ muốn dành cho người nhà hắn một chút ưu đãi thôi.
Chương trình học ở Học viện tư thục Takeharaminami buổi sáng là các môn văn hóa, buổi chiều là thực chiến. Kỳ khảo hạch lên năm hai không chỉ đòi hỏi điểm số năm môn văn hóa đạt yêu cầu và bậc năng lực cá nhân đủ chuẩn; điểm thực chiến thường ngày cũng được tính vào tổng điểm quá trình.
- Ưu đãi gì cơ?
- Ưu đãi dành cho mẹ hắn, nếu bà ấy đến chăm sóc việc làm ăn của tôi khi tôi làm trai bao.
- …
Aida câm nín một lúc, cúi đầu húp một ngụm mì lớn. Nuốt vội xuống bụng, cậu ta mới nói với Higashinohara:
- Tên Saki kia đã đạt bậc ba cấp hai từ lâu rồi. Năm sau chắc hắn lên năm hai được. Nghe nói nhà hắn còn mời thầy riêng dạy cho hắn một thuật thức cấp hai để phòng chuyện bất trắc. Higashino, cậu phải cẩn thận đấy. Hay xin phép thầy cô nghỉ buổi này đi?
Thuật thức, nói đơn giản, chính là cách vận dụng năng lực. Cả thảy có chín cấp.
Dù năng lực giả bẩm sinh đã có năng lực hay sau này mới thức tỉnh, khi chiến đấu đều cần một món vũ khí thuận tay. Thuật thức cũng có thể xem như một loại vũ khí, nhưng uy lực còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều.
Dĩ nhiên, thuật thức càng cao cấp thì càng khó học đến nhức đầu.
Higashinohara hiểu rõ điều đó, nhưng nghe xong cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Chuyện phải đến thì chẳng tránh được.
Dù ở kiếp trước hay kiếp này, thời đi học cũng luôn có những kẻ bất lương chỉ biết giẫm lên lòng tự trọng của người khác để tìm cảm giác mình tồn tại.
Với loại người ấy, nhịn một lần thì sẽ có vô số lần sau.
Buổi chiều, tại nhà thi đấu siêu năng.
Higashinohara không xin nghỉ. Hắn thay đồ thể thao rồi cùng các bạn lớp F năm nhất đến trước nhà thi đấu lớn nhất Học viện tư thục Takeharaminami.
Nhà thi đấu được xây từ những ngày đầu thành lập học viện, ngốn một khoản tiền khổng lồ. Đây là nơi kết hợp huấn luyện, đối kháng và thi đấu biểu diễn, gồm hai tầng ngầm, năm tầng nổi, rộng gần mười hecta, nằm ngay trung tâm học viện.
Chiều nào cũng vào đây tập thực chiến, nhưng mỗi lần bước qua cửa, nhìn những món vũ khí đủ loại kích cỡ, chiều dài bày la liệt trong sân như liềm xích, thập thủ, đoản phủ, phi tiêu, trường đao, rồi cả những khẩu súng nhỏ dùng đạn chế riêng, Higashinohara vẫn phải thầm cảm thán gia sản giàu có của hội đồng quản trị học viện.
Giáo viên thực chiến lớp F năm nhất là một người đàn ông trung niên hơi mập, tên Nakazaki Ken, đạt cấp bốn bậc một. Ông dẫn cả lớp đến phòng huấn luyện thực chiến ở tầng hai.
Khởi động xong, ông bảo mọi người ngồi thành vòng quanh phòng như thường lệ, chừa trống sân đấu ở giữa, rồi lấy sổ điểm danh từ sau lưng ra.
Ai được gọi tên sẽ vào giữa sân, bắt cặp luyện đối kháng.
Các cặp không được ghép ngẫu nhiên. Higashinohara nhớ đối thủ của mình chiều nay là Tauchida Yusuke, một cậu học sinh thấp bé, mặt đầy mụn trứng cá, đạt cấp hai bậc một.
Hắn nhìn quanh một lượt nhưng không thấy bóng dáng đối phương.
Xin nghỉ rồi sao?
Higashinohara thoáng lộ vẻ suy tư.
Quả nhiên, mấy lượt đối luyện đầu tiên vừa kết thúc, khi thầy Nakazaki gọi đến tên Saki Hikaru, giọng ông bỗng ngập ngừng.
- Saki, chờ một chút… Đối thủ của em hôm nay xin nghỉ vì không khỏe. Vậy thì…
Ánh mắt ông lướt xuống dưới sổ điểm danh, dường như đang tìm một cái tên nào đó.
Đúng lúc ấy, mọi người đồng loạt nhìn về phía góc phòng, nơi Higashinohara đang ngồi.
Trong trường làm gì có chuyện gì giấu được ai. Chuyện sáng nay Higashinohara đắc tội với bộ ba bất lương trong lớp mới qua một tiết đã lan khắp nơi. Ai cũng biết Saki Hikaru tuyên bố chiều nay sẽ xử lý hắn.
Vậy thì chẳng cần nói cũng biết, Higashinohara cũng sẽ có một đối thủ “xin nghỉ” hôm nay, rồi sớm muộn gì hắn và Saki Hikaru cũng bị ghép cặp. Đến cả Aida Yuto, người khá thân với Higashinohara, cũng không khỏi lo giùm hắn.
Cấp hai bậc ba.
Nghe nói còn biết dùng thuật thức.
Đâu phải hạng dễ đối phó!
Ngay lúc thầy Nakazaki Ken đang rà sổ, sắp gọi tên Higashinohara, trong sân bất ngờ vang lên giọng một cô gái rụt rè:
- Thầy Nakazaki… em… em muốn làm đối thủ của bạn Saki trong buổi tập chiều nay.
Nghe giọng nói ấy, mọi người đồng loạt quay về góc phòng huấn luyện. Một nữ sinh nhỏ nhắn mặc võ phục kiếm đạo, cúi đầu chống kiếm đứng lên. Dáng người thấp bé nổi bật ấy khiến cả lớp lập tức nhớ ra nàng là ai.
Kagome Suzuka?
Cô bé chẳng ai buồn để ý đó ư?
Không thể nào!
Ai nấy đều sửng sốt.
Thầy Nakazaki Ken dạy thực chiến cho ba lớp, nhưng vẫn có ấn tượng với Kagome Suzuka, cô nữ sinh nhỏ thó dùng kiếm làm vũ khí. Năng lực của nàng dường như là “Liêm Chủy”. Bình thường nàng có vẻ tự ti, rụt rè. Thầy cũng bất ngờ khi hôm nay nàng chủ động xin đấu, nhưng trong lòng không khỏi khen ngợi sự can đảm ấy.
Đáng khen lắm!
Đó mới là năng lực giả mà nhà trường muốn đào tạo.
Ông mỉm cười, không hỏi nguyên do, chỉ gật đầu đồng ý rồi ngồi xuống.
- Hơ hơ hơ…
Ở phía đối diện sân đấu, Saki Hikaru đang vung liềm xích, thấy vậy liền khựng lại, miệng bật ra một tràng cười chẳng rõ ý gì. Hắn liếc Higashinohara đang ngồi bên sân.
Thú vị thật.
Cô bé “tiểu học sinh” này định bênh vực hắn sao?
Hay là cuối cùng cũng không chịu nổi những lời chế giễu hắn dành cho nàng bấy lâu, nên quyết định phản kháng?
Dù là lý do nào, cứ dạy cho con nhóc không biết điều này một bài học trước đã.
Ở đầu bên kia sân, Kagome Suzuka nhỏ bé kéo theo thanh kiếm tre, trên người mặc đầy đủ đồ bảo hộ. Lòng bàn tay nàng rịn mồ hôi, đầu cúi thấp, miệng không ngừng tự nhủ:
Thử nghĩ xem, cô Tachi-kawa sẽ làm gì?
Đúng vậy!
Cô chủ nhiệm Tachi-kawa cũng là một cô gái thấp bé, nhưng sống phóng khoáng, dứt khoát, vừa ngầu vừa xinh đẹp. Ngay từ lần đầu gặp mặt, nàng đã trở thành hình mẫu mà Kagome ngưỡng mộ.
Sáng nay, nàng còn tận mắt thấy Higashinohara, một học sinh vốn thật thà hiền lành, cứng rắn đáp trả Saki Hikaru khi bị chế giễu, lấy oán trả oán, nửa bước cũng không nhường.
Chuyện ấy khiến Kagome Suzuka chợt hiểu ra một điều.
Nàng…
Không thể cứ hèn nhát mãi như vậy!
Nàng là chỗ dựa duy nhất của mẹ!
Cố lên!
Mình phải trở thành người như cô Tachi-kawa!
Nàng tự nhủ.
- Chào! Chuẩn bị… bắt đầu!
Thầy Nakazaki vừa dứt lời, Saki Hikaru đã cầm liềm xích ở giữa sân. Một lớp nước trong veo lạnh buốt bỗng phủ lên sợi xích. Hắn vung vũ khí, khiến nó uốn lượn như một con rắn nước. Bên tai dường như còn nghe thấy tiếng rít khe khẽ.
Năng lực của hắn là “Rắn Âm”, xếp thứ 87 trong danh sách năng lực.
Một đầu liềm xích là lưỡi liềm, đầu kia là quả chùy nối bằng dây xích. Cách đánh thường dùng là lấy quả chùy đập vào vũ khí đối thủ rồi vung liềm chém xuống, hoặc dùng dây xích trói chặt, hạn chế hành động của đối phương. Kết hợp với năng lực hệ nước “Rắn Âm”, quả là hợp nhau đến lạ.
Đối diện hắn, Kagome Suzuka nắm chặt thanh kiếm tre, gương mặt nhỏ căng lên. Không biết từ lúc nào, trong không khí đã vang lên những tiếng rít vút. Những luồng gió vô hình cuộn thành từng xoáy nhỏ, lượn khắp sân tập, liên tục đưa mọi động tĩnh của đối thủ vào tai mắt nàng.
Đó là năng lực hệ gió xếp thứ 91 trong danh sách.
Liêm Chủy.
Ngay sau đó, trận đấu bắt đầu.
Saki Hikaru bất ngờ vung dây xích, quả chùy lao thẳng về phía thanh kiếm tre trong tay Kagome Suzuka. Cùng lúc, lưỡi liềm ở tay kia chém xéo tới.
Vút!
Trong khoảnh khắc ấy, mọi người nghe thấy một tiếng thở mạnh mẽ, như thể có thể cuốn tung bụi đất giữa trời nắng gắt.
Tiếng thở ấy…
Lại phát ra từ Kagome Suzuka nhỏ bé!
Quả chùy rít gió lao tới. Kagome Suzuka nghiêng người như thể đã biết trước, dễ dàng tránh được cú đánh lén.
Ngay sau đó, cơ thể nhỏ nhắn của nàng căng cứng. Nàng dồn sức vào khuỷu tay, vung kiếm tre từ dưới bên trái lên, chém xéo một đường!
Chém xiên lên!
- Ha!
Kagome Suzuka quát lớn.
Choang!
Kiếm tre va mạnh vào cán liềm xích bằng gỗ.
Saki Hikaru bị đánh lùi liền hai bước, chật vật lắm mới đứng vững. Cánh tay hắn tê rần, chỗ hổ khẩu nắm lưỡi liềm đau nhói.
Mọi người xung quanh trố mắt nhìn.
Không ai ngờ trong thân hình nhỏ bé chưa đến mét rưỡi, trông chẳng khác nào học sinh tiểu học của Kagome Suzuka lại ẩn chứa sức bùng nổ đáng sợ đến thế.
Trước đây sao chẳng ai biết nàng lợi hại như vậy?
- Ha…
Bên rìa sân bỗng vang lên tiếng cười khẽ.
Thầy Nakazaki Ken quay đầu lại, thấy một phụ nữ nhỏ nhắn mặc áo khoác ngắn màu nâu cà phê, thoạt nhìn cứ tưởng là học sinh, đang khoanh tay đứng cách đó không xa. Kẽ ngón tay trái của nàng kẹp một điếu thuốc nữ chưa châm lửa.
Thầy ngẩn ra, rồi cười chào:
- Cô Tachi-kawa… sao cô lại đến đây?
- Tôi đến xem cũng không được à? - Tachi-kawa Asuka hỏi ngược lại.
- À… ha ha, tất nhiên là được.
Nakazaki Ken đâu có dại mà đấu khẩu với người phụ nữ này. Nhìn vẻ mặt nàng, ông chợt hỏi:
- Cô Tachi-kawa… hình như cô chẳng ngạc nhiên chút nào.
- Ngạc nhiên gì? Thầy nói Kagome à?
Tachi-kawa Asuka xoay xoay điếu thuốc trong tay, liếc ông một cái.
- Ngày nào cũng tập vung kiếm năm trăm lần, có sức bùng nổ như vậy thì đáng ngạc nhiên lắm sao?
- Kagome ngày nào cũng tập vung kiếm năm trăm lần ư?
- Này, đừng coi thường những cô gái thấp bé nhé.
- À… tôi đâu có.
Hai người vừa nói chuyện, trận đấu trên sân lại bùng lên.
- Ora ora ora!
Thừa lúc Saki Hikaru bị đánh lùi, Kagome Suzuka nhỏ bé lao tới như một con hổ con. Thanh kiếm tre trong tay nàng chém xuống dồn dập như mưa giông gió giật.
Saki Hikaru định điều khiển dây xích để chặn đòn tấn công của Kagome Suzuka, nhưng cứ vừa nhúc nhích tay chân, hắn đã bị nàng né tránh như thể nàng biết trước mọi nước đi. Năng lực “Liêm Chủy” được thi triển, mọi luồng khí chuyển động đều không thoát khỏi tai mắt nàng.
Hứng chịu đòn tấn công dữ dội ấy, Saki Hikaru chỉ còn biết liên tiếp lùi bước. Cuối cùng, Kagome Suzuka bật lên, giáng một nhát bổ dọc từ trên xuống. Hai tay Saki tê dại, hắn ngồi phịch xuống sàn.
Vù vù!
Phòng huấn luyện lập tức lặng ngắt. Chỉ còn Kagome Suzuka đang cúi người, hai tay nắm chặt kiếm tre, thở hổn hển.
Mọi người đều kinh ngạc đến trợn tròn mắt.
- Chuyện… gì thế này?
- Cô bé tiểu học đó lại…
- Chậc chậc, bình thường Saki trông dữ dằn thế mà hôm nay kém cỏi thật đấy?
-…
Những lời bàn tán xung quanh như gai nhọn đâm vào lòng tự trọng của Saki. Thấy thầy dạy thực chiến bên cạnh sắp sửa tuyên bố thắng thua, hắn bất thần bật dậy, giận dữ quát:
- Chưa xong đâu!
Vừa dứt lời, hắn tiện tay vứt liềm xích đi, chắp hai tay rồi kết một ấn quyết kỳ dị, phức tạp. Miệng hắn lẩm nhẩm thật nhanh.
- Thuật thức?!
Có người đứng bên sân nhận ra.
Nakasaki Ken và Tachikawa Asuka cũng bất giác nhìn nhau.
Tên này…
Thật sự nắm được thuật thức sao?
Ngay sau đó, trước mặt Saki, một dòng nước trong suốt tụ lại giữa không trung. Chớp mắt, nó hóa thành những cột nước áp lực cao hình rắn tám đầu, lao vun vút tới như từng ngọn trường thương.
Hệ nguyên tố!
Thuật thức bậc hai, Bát Kỳ Thủy Xà!
Kagome Suzuka lần đầu đối mặt với thuật thức, thoáng kinh hãi. Tiếng nước rít dữ dội làm nhiễu loạn người bạn đồng hành trong gió, khiến khả năng cảm nhận và khống chế những biến đổi quanh mình của nàng tụt hẳn xuống.
Vút vút vút!
Trong chớp mắt, nàng luống cuống né được bốn cột nước áp lực cao. Cột thứ năm bất thần đập thẳng vào ngực, hất văng thân hình nhỏ bé của nàng ra xa.
May mà nàng đã mặc giáp bảo hộ đặc chế. Kagome Suzuka lăn đến rìa sân, đầu óc choáng váng nhưng người không bị thương nặng. Gương mặt tròn nhỏ tái nhợt.
Quả nhiên… mình vẫn… thất bại rồi.
Kagome Suzuka lặng lẽ cúi đầu. Dáng vẻ nhỏ bé, rụt rè của nàng lại giống hệt trước kia, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác, nàng chưa từng đứng lên đối mặt với ai.
…
- Hừ! Không chịu nổi một đòn!
Giữa sân, Saki cười khẩy rồi quay sang Nakasaki Ken.
- Thầy Nakasaki, giờ thầy có thể tuyên bố kết quả rồi đấy.
Trong buổi huấn luyện thực chiến của những người có năng lực, dùng thuật thức đương nhiên không trái quy định. Chỉ là không có mấy người đạt đến bậc năng lực này mà đã nắm được thuật thức.
Nakasaki Ken cũng ngạc nhiên nhìn Saki. Thuật thức của hắn còn chưa thuần thục, nhưng không ngờ tên nhóc này lại có thiên phú như vậy.
Ông gật đầu:
- Trận này Saki thắng, cộng một điểm thành tích.
Hai tên bạn thân đứng bên sân lập tức reo hò:
- Hay lắm!
- Tôi biết ngay mà, Saki dạy cho con nhóc tiểu học đó một bài thì có khó gì!
Saki vẫn chưa thỏa mãn. Hắn liếc về phía Higashinohara đang ngồi bình thản ở góc sân, rồi cười tươi với Nakasaki Ken, ra vẻ tốt bụng:
- Thầy Nakasaki, nếu tôi nhớ không lầm thì chiều nay đối thủ của bạn Higashino cũng xin nghỉ. Hay là tôi tốt bụng làm đến cùng, đấu với cậu ấy một trận luôn?
Nói rồi, hắn cười lạnh trong bụng.
Hừ, tưởng có con nhóc tiểu học chắn trước mặt là thoát được một trận à?
Nằm mơ đi!
Nakasaki Ken đâu phải kẻ ngốc. Lúc này ông cũng ngửi thấy mùi chẳng lành.
Ông có ấn tượng với Higashinohara, một học sinh lưu ban liên tiếp ba năm, một “lão binh ba trận” trong lớp lưu ban. Có thể sang năm cậu ta sẽ bị đuổi học.
Giờ Saki lại nắm được thuật thức, trận đấu này chắc chắn chỉ có một bên bị đánh tơi tả. Chẳng cần thiết phải để hai đứa đánh thêm lần nữa.
- Ừm… nếu đối thủ đã xin nghỉ, tôi nghĩ nên để Higashino tự quyết. Trận đấu chiều nay, em có thể chọn nghỉ lượt…
Ông còn chưa nói hết, một giọng nói điềm tĩnh bỗng vang lên từ góc sân:
- Thầy Nakasaki, em nhận lời thách đấu của bạn Saki.
Mọi người xung quanh lập tức ngỡ ngàng nhìn nam sinh chẳng biết từ lúc nào đã đứng dậy, bước ra giữa sân. Cô gái mặt tròn đang cúi đầu cũng ngẩng lên lần nữa.
…