【Tôi tên là Sherry V. Prudence】
Lúc này, Đông Dã Nguyên nằm trên chiếu tatami, đầu óc tỉnh táo vô cùng.
Thế nhưng trong đầu hắn lại vang lên một giọng nói tự thuật, kể chuyện đời mình. Những hình ảnh hiện ra chân thực đến nỗi hắn thoáng ngỡ đó chính là ký ức thật của bản thân…
【Nhà tôi ở tỉnh Okinawa. Nhà nghèo lắm. Tôi có một ông bố, nhưng ông ấy chết rồi. Tôi còn có mẹ, mẹ cũng chết rồi. Sau đó em gái tôi bị đem cho người ta. Mong em mỗi ngày đều được ăn no.】
【Một bữa tôi ăn được năm bát. Những ngày không được ăn no thật khổ sở. Trong làng có người gia nhập quân cách mạng, chống lại chính phủ thế giới. Họ nói đi theo sẽ được ăn no. Tôi sợ đói, nhưng còn sợ chết hơn.】
【Nghe nói đến Tân Tokyo làm thuê kiếm được nhiều tiền, có thể ăn no. Thế là tôi lén trèo lên tàu hỏa, trốn đến Tokyo.】
【Đều là nói dối! Toàn là nói dối! Đến Tokyo cũng chẳng được ăn no. Hu hu hu…】
Đọc đến đây, Đông Dã Nguyên đã hiểu sơ lược cái gọi là “phác họa nhân vật” hẳn là ghi lại cuộc đời của phạm nhân. Nhưng chuyện đời cô gái tên Sherry vẫn khiến hắn cạn lời.
Không ăn no, chẳng phải vì cô ăn khỏe quá sao?
Đông Dã Nguyên biết Okinawa có lẽ là tỉnh nghèo nhất Hòa Chi Quốc. Nhưng ở Tokyo, dù làm công việc gì cũng đâu đến nỗi không kiếm nổi miếng ăn?
Khoan đã. Đói bụng nên mới đột nhập nhà dân trộm cắp ư?
Hắn khẽ cau mày.
Khoảnh khắc vừa vào trong “Phác họa nhân vật”, hắn đã cảm nhận rõ rệt một ánh mắt như đang nhìn chằm chằm vào mình. Hắn biết lúc này mình đang cùng Sherry trải qua mọi chuyện cô từng gặp.
Nhưng cảm giác đó là thế nào?
Những hình ảnh trong đầu vẫn chưa dừng lại. Lời tự thuật trong lòng cô tiếp tục vang lên.
【Tôi làm chân chạy vặt ở quán rượu, gặp một ông chú kỳ lạ. Ông ta nhìn tai tôi một lúc, rồi cho tôi một quả cam to vàng óng, trông ngon lành lắm. Nhưng lúc cha còn sống, cha từng dặn con gái phải biết giữ mình, không được tùy tiện nhận đồ của người lạ, nên tôi từ chối.】
【Về đến nhà, quả cam lại nằm trong túi tôi. Lạ thật. Nhưng tôi đặt nó lên bàn, không ăn.】
【Ngày thứ hai, nhịn.】
【Ngày thứ ba, nhịn… Quả cam để lâu sẽ hỏng mất nhỉ?】
【Ngày thứ tư, nhịn… Không ai ăn quả cam, tội nghiệp quá.】
【Ngày thứ năm, nửa đêm tỉnh dậy, vừa khát vừa đói. Tôi ăn quả cam rồi. Ngọt quá!!!】
【Hình như tôi thức tỉnh năng lực rồi! Tuyệt quá! Chẳng lẽ đây là trái năng lực của Học viện Thành phố?】
【……】
【Dạo này tôi cứ thấy lạ lạ. Lúc đi làm, lúc ăn cơm, lúc tan ca rồi đi ngủ… Tôi cứ cảm thấy có thứ gì đang nhìn mình. Hừm… Hay là đói quá hoa mắt?】
【Không phải hoa mắt đâu! Thật sự có một đôi mắt đang nhìn tôi. Ngày nào cũng nhìn, lúc nào cũng nhìn. Hắn định giết tôi à? Sherry không muốn chết! Tokyo đáng sợ quá! Ai đến cứu tôi với!】
【Hôm nay ông chủ quán rượu nói có khách muốn kết bạn với người tộc Miêu, còn mời tôi ăn cơm. Hừm, hình như cha từng bảo chúng tôi là người tộc Hổ… Kệ đi, miễn có cơm ăn là được, hì hì.】
【Chết rồi! Gã kia là đồ biến thái! Dưới tầng hầm nhà hắn nhốt bao nhiêu cô gái. Tôi dạy cho hắn một trận rồi thả các cô ấy ra. Hắn dọa sẽ bắt tôi bỏ tù. Tôi chẳng sợ hắn, nhưng hình như có đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào tôi từ nãy đến giờ.】
【Tân Tokyo chẳng hay ho gì! Tôi muốn về quê! Lấy mấy hòn đá không đáng tiền trong nhà hắn đổi tiền xe chắc được nhỉ?】
【Ông chủ tiệm châu báu đưa tôi năm triệu yên. Ha ha, giàu rồi! Hóa ra mấy hòn đá ấy đáng giá thế!】
Những hình ảnh và lời tự thuật tiếp theo kể về quãng thời gian trốn chạy suốt một tuần qua. Cảm giác bị đôi mắt kia dõi theo ngày càng rõ rệt, mấy đêm liền cô còn gặp ác mộng.
Mãi đến hôm nay, Sherry phát hiện không thể vào ga tàu, nhưng có thể đi xe đường dài vòng về quê. Buổi tối, cô hí hửng tìm một “chú tốt bụng” nhờ mua vé.
Nào ngờ cuối cùng lại bị Đông Dã Nguyên để mắt tới, rồi sa lưới, kết thúc một tuần chạy trốn mơ hồ chẳng hiểu đầu đuôi.
Đông Dã Nguyên xem xong, đầu óc đờ đẫn.
Đống châu báu đó chỉ đổi được năm triệu yên thôi sao?
Thông báo truy nã của Sở Cảnh sát chẳng phải nói số châu báu ngọc ngà bị trộm ít nhất cũng trị giá tám mươi triệu yên ư?
Hay thật! Bọn lái buôn ở Tokyo chặt chém người nhà quê chẳng chừa ai!
Hóa ra “Đồng tử đỏ thẫm” của cô có được nhờ trái năng lực?
Chẳng phải người ta nói trái năng lực vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm lâm sàng, bất ổn vô cùng, mười người uống thì chưa chắc có một người sống sót sao?
Vậy mà cô nàng này ngủ một giấc đã thức tỉnh được năng lực?
Đúng là hết biết.
Còn đôi mắt kia… rốt cuộc là thứ gì?
Di chứng do ăn trái năng lực chăng?
…
Đông Dã Nguyên thoát khỏi mục “Phác họa nhân vật”, nằm trên chiếu tatami nghĩ ngợi một lúc mà vẫn không hiểu ra. Đồng hồ sinh học đến giờ, cơn buồn ngủ cùng cảm giác mỏi nhừ vì cơ bắp đau nhức lần lượt ập tới. Chẳng bao lâu, hắn đã ngủ thiếp đi.
Chuyện chưa nghĩ thông thì tạm gác lại, dù sao hiện giờ cũng chẳng liên quan mấy đến hắn.
…
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Không cần chuông báo thức, Đông Dã Nguyên đã quen giờ giấc từ lâu nên năm rưỡi sáng đã tỉnh.
Hắn ngồi dậy trên chiếu tatami, xoa vai. Quả nhiên, tối qua “vận động quá sức” nên người vẫn còn đau nhức. Hắn rất muốn nằm lì thêm một lát, nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi thôi.
Nói ra thì hai năm trước, nguyên chủ Đông Dã Nguyên chỉ thức tỉnh năng lực tốc độ bình thường, xếp thứ tự 98. Dẫu vậy, hắn vẫn được tuyển thẳng từ một trường cấp hai quê mùa ở thị trấn Koshimizu, quận Shari, Hokkaido vào Trường tư thục Takeharaminami ở Tân Tokyo.
Trớ trêu thay, nguyên chủ đã học lại liên tiếp hai năm ở bậc trung học tại Takeharaminami. Hiện giờ hắn đang học lớp dành cho học sinh lưu ban. Ở phần lớn trường đào tạo người có năng lực, đám học sinh trong lớp này thường bị đàn anh đàn chị xem như cỏ dại, sớm muộn gì cũng bị nhổ bỏ, tức là bị đuổi học.
Nếu đến cuối tháng Hai năm sau vẫn không vượt qua kỳ kiểm tra lên lớp, theo quy định nhà trường, hắn sẽ bị khuyên thôi học rồi quay về miền quê Hokkaido.
Nghĩ đến đó, chút buồn ngủ còn sót lại trong người Đông Dã Nguyên tan biến sạch.
Khốn kiếp!
Đúng là một mớ rắc rối.
Chẳng giống quy luật xuyên không chút nào!
Hắn không giống nguyên chủ, vì sợ bị đuổi học rồi về quê Hokkaido mất mặt mà liều mạng tập luyện đến mức tự hành xác. Nguyên chủ gắng sức quá độ, cơ thể thiếu niên không chịu nổi, cuối cùng đột tử giữa đêm.
Đúng là tạo hóa trêu người.
May mà thân xác này rơi vào tay hắn, kẻ đến từ Hải Lam Tinh.
Nhưng Đông Dã Nguyên hiện giờ vẫn lo chuyện bị đuổi học.
Hắn lo là vì đã mất nửa năm mới dần quen với môi trường sống và học tập ở Hòa Chi Quốc, một nơi có đôi nét giống Nhật Bản trong thế giới cũ. Nếu giờ bị trường đuổi về cái quê Hokkaido xa lạ kia, hắn lại phải bắt đầu ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Nghĩ thôi cũng đủ khiến hắn khó chịu.
Chưa kể trong ký ức của nguyên chủ, cha mẹ làm nghề đánh cá ở quê và cô em gái Đông Dã Tuyết Nãi đang học tiểu học. Bỗng dưng xem những người xa lạ ấy như người thân, Đông Dã Nguyên vẫn còn vướng mắc trong lòng.
Vì thế, hắn nhất định không muốn rời Tân Tokyo, miễn là có thể tốt nghiệp thuận lợi khỏi Trường tư thục Takeharaminami.
Trước đây, Đông Dã Nguyên chẳng mấy hy vọng vào chuyện đó. Nhưng sau cuộc gặp gỡ tựa như giấc mộng đêm qua, trong đầu hắn bỗng dưng xuất hiện một cuốn Sổ Tay Tội Ác.
Cách nhanh nhất để kiếm điểm thuộc tính là bắt tội phạm, nhưng đi kèm với đó là nguy hiểm. Lỡ gặp phải một tên tội phạm hung ác đến mức coi trời bằng vung, chính hắn có khi lại bỏ mạng.
May thay vẫn còn một cách tuy vụng về nhưng chắc ăn.
Đó là rèn luyện.
Rèn luyện rất vất vả, nhưng sống trên đời thì phải biết tự tìm chút khổ mà chịu. Không nếm đắng cay, sao biết ngày sau ngọt bùi?
Trước khi ngủ tối qua, Đông Dã Nguyên đã tự lên một bài “tập luyện bình dân”, gồm chống đẩy, gập bụng, đứng lên ngồi xuống và chạy bộ.
Sao không đến phòng tập đăng ký thẻ hội viên?
Ừm, không có tiền.
Tiền thưởng của Sở Cảnh sát có về cũng chỉ đủ trả tiền thuê nhà và sinh hoạt phí hơn hai tháng. Lấy đâu ra tiền dư?
Nhưng cái gọi là “giới hạn cơ thể” đã bị Sổ Tay Tội Ác cưỡng ép tăng điểm thuộc tính, phá vỡ rồi. Tối qua hắn cũng xác nhận bài tập đơn giản nhất là chống đẩy có hiệu quả, dù chưa rõ rệt lắm. Đông Dã Nguyên cho rằng cứ tăng dần cường độ tập luyện thì hẳn vẫn có thể tiến bộ.
Người béo cũng đâu thể béo lên chỉ sau một bữa.
Đông Dã Nguyên may mắn được sống lại một lần.
Trước kia chẳng có lựa chọn nào khác, đành mặc kệ đời mình.
Giờ cơ hội đứng vững ở thế giới này đã bày ra trước mắt. Dù phải chịu khổ chịu mệt, hắn vẫn tràn đầy quyết tâm.
…
Tắm rửa, thay đồ xong, dù người vẫn còn ê ẩm, Đông Dã Nguyên khoác đồng phục trung học Takeharaminami. Áo sơ mi trắng dài tay, áo vest màu nâu trà có hai hàng khuy, trước ngực trái thêu phù hiệu trường.
Hắn mặc quần dài màu xanh xám, xách chiếc cặp tay màu đen. Trước khi ra khỏi cửa, hắn lấy thêm chiếc cà vạt sạch treo sau cửa, thắt cẩn thận trước gương. Phần dưới cà vạt dệt hoa văn bằng những đường chỉ trắng.
Người đẹp nhờ lụa.
Đồng phục của Trường tư thục Takeharaminami vốn đã may đo rất tinh xảo. Mặc lên người Đông Dã Nguyên lại càng tôn thêm vẻ chỉn chu sang trọng, thoạt nhìn như con nhà quyền quý. Chẳng ai nhận ra hắn là cậu trai quê đến từ làng chài nhỏ ở Hokkaido.
Xuống cầu thang, hắn vừa hay gặp Tây Hoàn Tuấn Giới ở cùng tầng. Bên cạnh là Tây Hoàn Vị Lê, đang dụi đôi mắt ngái ngủ. Cô bé cầm chiếc tai thỏ đồ chơi đã sờn cũ, còn hai cha con thì đang đánh răng ngoài hành lang.
Đông Dã Nguyên cúi nhìn giờ trên điện thoại, mới 5 giờ 42. Hắn hơi thắc mắc.
Dậy sớm thế làm gì?
Tây Hoàn Tuấn Giới làm ở hộp đêm, ngày thường chưa đến mười hai giờ trưa thì không dậy. Tiểu học của Tây Hoàn Vị Lê lại bắt đầu lúc tám rưỡi. Trẻ con đang tuổi lớn, ngủ đủ giấc mới quan trọng.
Nhưng người ta có cha trông nom, một người ngoài như Đông Dã Nguyên cũng chẳng tiện xen vào. Hắn lắc đầu rồi tiếp tục xuống lầu.
Thình thịch!
Vừa xuống đến tầng ba, tiếng bước chân dồn dập bỗng lọt vào tai. Dù không quay đầu, trong đầu Đông Dã Nguyên đã hiện ra khung cảnh quanh mình đủ mọi hướng.
Góc nhìn toàn phương vị của “Cửu Nhãn Lục Đạo”.
Trong hình ảnh, một thiếu nữ tóc đen dài, mặc đồng phục áo khoác chống gió màu xanh tím than và đôi bốt cao, kẹp chiếc cặp công văn dưới nách. Miệng cô ngậm một miếng bánh mì kẹp. Tay phải cô giơ lên túm lấy dây buộc tóc, thuần thục gom mái tóc dài sau đầu rồi buộc thành đuôi ngựa. Chân bước dài, cô lao từ hành lang tầng ba tới.
Theo đà, thiếu nữ sắp không kịp dừng lại, rất có thể sẽ đâm sầm vào Đông Dã Nguyên giữa cầu thang.
Hừm… Cảnh này đúng là hợp với phim truyền hình buổi sáng của Hòa Chi Quốc.
Nhưng Đông Dã Nguyên đã trải qua sóng gió gì mà chưa thấy?
Hắn dùng tay còn lại đỡ chiếc cặp đen, xoay người, chân trái bước nhanh lên trước một bước nhỏ, chân phải theo sát. Hắn chùng người xuống, hai tay nắm chặt “tấm khiên”, đưa lên chếch một góc bốn mươi lăm độ, chớp mắt đã vào thế đỡ đòn kiểu chống bạo động.
…
“Chết rồi! Muộn mất! Khốn kiếp, ông già thối tha cứ bắt mình mỗi tuần về nhà một lần!”
Trong hành lang, Tân Viên Ma Y vừa bước gấp vừa lẩm bẩm. Vừa rẽ qua góc, cô đã định như mọi ngày tăng tốc lao xuống cầu thang.
Từ nhỏ cô đã sống trong khu chung cư này. Hồi học cấp hai, cô chỉ cần ba bước lớn là xuống hết hơn chục bậc thang.
Thế nhưng ngay sau đó, người cô cứng đờ. Trước mắt cô là một chiếc… cặp xách màu đen?
Mọi chuyện xảy ra dồn dập trong chớp mắt.
Cô còn chưa kịp kêu lên.
Bốp!
Tân Viên Ma Y không kịp dừng, mặt đập thẳng vào chiếc cặp. Vẻ mặt “thiếu nữ xinh đẹp đón chào ngày mới” lập tức méo xệch.
Không đau lắm, chỉ tức thôi.
Ai vậy?
“Chị Ma Y?”
Lúc ấy, một giọng nói bình thản vang lên sau chiếc cặp.
Đông Dã Nguyên hạ chiếc cặp xuống, nở nụ cười lịch sự.
“Chào buổi sáng.”
“À, là em.”
Tân Viên Ma Y đương nhiên nhận ra Đông Dã Nguyên. Cô cũng từng tốt nghiệp Trường tư thục Takeharaminami ở Tokyo. Ngay khi Đông Dã Nguyên mới chuyển vào khu chung cư, cô đã biết đến hắn. Trước ngày tốt nghiệp, cô còn đặc biệt đến chào hỏi.
Chỉ là cô không ngờ hắn lại lưu ban liên tiếp hai năm. Nếu sang năm vẫn không tốt nghiệp được thì sẽ bị trường khuyên thôi học. Thi thoảng tình cờ gặp hắn, cô sợ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn nên cũng chẳng tiện chủ động bắt chuyện.
Nhưng hôm nay, tiếng “chị Ma Y” của hắn vang lên thân thiết, tự nhiên. Nụ cười cũng thoải mái, sáng sủa, khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Hắn khác hẳn cậu học trò lúc nào cũng ủ rũ, ít nói trong ấn tượng của cô.
Hừm… Nhìn kỹ mới thấy, hắn cười lên trông khá sáng sủa, cũng đẹp trai.
Lạ thật…
Trước đây sao cô chưa nhận ra nhỉ?
Nhớ đến lần tình cờ gặp nhau ở ga Shibuya tối qua, Tân Viên Ma Y cũng mỉm cười chào hắn.
“Đông Dã à, chào buổi sáng. Hôm qua em gan dạ lắm. Nhờ có em mà bọn chị mới bắt được tên đó.”
Cô cố nhịn, không hỏi chuyện ban nãy…
Hắn dí cái thứ kia vào mặt cô làm gì?
“Chuyện đó… người dân có lòng nào cũng nên làm thôi. Mọi người mới vất vả.” Đông Dã Nguyên khách sáo đáp, rồi chợt nhớ đến những gì đã thấy trong mục phác họa của Sherry tối qua, không nhịn được bèn hỏi: “Còn cô gái trộm cắp hôm qua thì sao? Bao giờ đưa ra xét xử?”
Chẳng ngờ vừa nhắc đến chuyện ấy, Tân Viên Ma Y đã giận sôi lên. Cô hậm hực nói:
- Bọn chị lấy đâu ra quyền xét xử Thiên Nhân? Tối qua, người của Ty Tài Quyết thuộc chính phủ Thiên Nhân làm ầm ĩ suốt đêm. May mà đội trưởng cố sức giữ lại, không thì người đã bị họ đưa đi rồi. Nhưng hôm nay chắc chắn phải giao người thôi.
Nói đến đây, giọng cô xẹp xuống, vẻ mặt rầu rĩ như mất hết tinh thần.
Đông Dã Nguyên cũng hiểu cho cô. Người mới vào nghề như cô, ai chẳng ôm trong lòng chút hoài bão?
Chỉ tiếc, hiện thực vẫn là hiện thực.
Chính phủ Thế giới Thiên Nhân dựa vào võ lực hùng mạnh để cai trị thế giới này hơn một nghìn năm. Gần trăm năm nay, nhân loại dần xuất hiện nhiều cường giả, con cháu Thiên Nhân thì lại sống xa hoa, buông thả. Cách chúng tàn bạo với loài người đã chọc giận không ít nước đồng minh, khiến họ vùng lên chống đối. Bởi thế, nền cai trị của Thiên Nhân chẳng còn vững chắc như thuở trước.
Nhưng con rết trăm chân, dù chết vẫn còn giãy. Chính phủ Thế giới vẫn là một thế lực khổng lồ đè nặng lên đầu các nước đồng minh.
Trong số đó, Hòa Chi Quốc hiện vẫn giữ được quan hệ khá ổn định với chính phủ Thế giới. Nhưng trừ phi đôi bên thật sự trở mặt, tổ Ba Điều Tra đứng trước Ty Tài Quyết ngang ngược đòi người, chịu sức ép rồi cũng phải giao người thôi.
Theo lệ thường, Thiên Nhân xuất thân danh gia hoặc có thế lực chống lưng mà phạm tội, sẽ bị Ty Tài Quyết đưa về xét xử nội bộ. Còn việc xét xử của chính phủ Thiên Nhân vốn là trò cười cho thiên hạ. Phần lớn chỉ làm lấy lệ, rồi chẳng bao lâu đã được bảo lãnh ra ngoài.
- Hừ! Con bé tộc Thiên Miêu kia chắc chắn có chỗ dựa, nếu không đám người Ty Tài Quyết đâu có sốt sắng đến thế.
Tân Viên Ma Y lầm bầm than phiền.
Cô đoán sai rồi.
Đông Dã Nguyên thầm nghĩ. Tối qua hắn đã xem bản phác họa hình ảnh của Hạ Lỵ. Con bé lai ngơ ngác đến nỗi chẳng biết mình thuộc tộc Thiên Miêu hay Thiên Hổ ấy chẳng qua là một kẻ nghèo rớt, lén trèo lên tàu hỏa từ Okinawa đến Tân Đông Kinh kiếm việc làm. Lấy đâu ra chỗ dựa?
Hắn cũng thắc mắc không hiểu vì sao Ty Tài Quyết lại muốn bảo vệ con bé ấy. Nhưng chuyện này khó nói, hơn nữa cũng chẳng liên quan đến hắn.
Vậy nên Đông Dã Nguyên chỉ đành phụ họa vài câu, rồi mắng theo mấy tiếng người của Ty Tài Quyết thuộc chính phủ Thế giới. Tân Viên Ma Y lập tức càng nhìn cậu đàn em sáng sủa, bảnh bao này càng thấy thuận mắt.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, ra khỏi khu chung cư. Tân Viên Ma Y phải đến Sở Cảnh sát ở khu trung tâm làm việc, còn Học viện Tư thục Trúc Nguyên Nam lại không nằm trên cùng tuyến tàu điện. Hai người bèn chia tay ngay trước cổng.
- Cố lên nhé, Đông Dã! Sang năm nhất định em sẽ làm được!
Tân Viên Ma Y chạy được mấy bước, bỗng quay lại, nắm chặt tay cổ vũ Đông Dã Nguyên.
Dưới nắng sớm, gương mặt cô gái buộc tóc đuôi ngựa như phủ một lớp ánh vàng, làn da mịn màng, tràn đầy sức sống.
Đông Dã Nguyên ngẩn ra. Chẳng hiểu sao, tâm trạng hắn cũng bị sự nhiệt tình ấy lây sang. Hắn mỉm cười đáp:
- Cảm ơn chị! Chị Ma Y cũng cố lên!
- Ha ha, chị sắp muộn rồi, không nói với em nữa. Chào nhé!
Cô gái quay người chạy đi. Bím tóc đung đưa theo nhịp chân, bóng dáng dưới nắng tràn đầy sức sống.
Đông Dã Nguyên đứng nhìn một lúc. Chợt hắn nhận ra có người đang tiến lại từ phía sau. Bên tai vang lên một giọng uể oải:
- Này nhóc, con gái tôi xinh đấy chứ?
Ừm… cũng xinh thật.
Đông Dã Nguyên thầm nghĩ, ngoài miệng lại nói:
- Chào buổi sáng, anh Tân Viên. Em đi học đây, gặp lại sau!
Nói rồi, hắn chẳng đợi người kia đáp lại, cứ thế bỏ đi.
Trước cổng, Tân Viên Ngộ đầu tóc rối như ổ quạ nhìn theo bóng lưng thiếu niên, gãi gãi háng, vẻ mặt đầy ngờ vực:
- Lạ thật, sao dạo này ta cứ thấy thằng nhóc đó càng lúc càng biết điều nhỉ?
…
Ngồi tàu điện vài ga, xuống tàu rồi đi thêm một quãng, Đông Dã Nguyên leo lên con dốc. Cánh cổng Học viện Tư thục Trúc Nguyên Nam dần hiện ra trước mắt.
Học viện Tư thục Trúc Nguyên Nam không thuộc nhóm bốn học viện lớn ở Tân Đông Kinh, nơi được mệnh danh là “thành phố học viện”. Nhưng ngoài bốn học viện ấy, đây cũng là một trường tư thục hàng đầu dành cho người có năng lực siêu phàm.
Nghe nói mấy năm gần đây, hội đồng quản trị nhà trường đặt mục tiêu giành thành tích nổi bật trong Giải Chiến Đấu Siêu Năng Học Viện Tân Đông Kinh, tổ chức ở sân vận động Koshien vào mùa hè. Có vậy, Trúc Nguyên Nam mới mong chen chân vào hàng ngũ bốn học viện lớn.
Nếu không được thì thành học viện thứ năm cũng chẳng sao.
Vì mục tiêu ấy, Trúc Nguyên Nam tuyển sinh trên khắp cả nước, chứ không chỉ trong địa phận Tokyo. Trường còn hạ thấp điểm chuẩn các môn văn hóa.
Đông Dã Nguyên bản gốc sống trong một làng chài nhỏ ở Hokkaido. Sau khi thức tỉnh năng lực, hắn được mời đến học tại Trúc Nguyên Nam, giữa chốn phồn hoa Tân Đông Kinh. Năm đầu tiên, hắn còn được miễn giảm học phí và tạp phí, hỗ trợ tiền trọ bên ngoài, lại được bao cơm ở nhà ăn theo diện học sinh nghèo.
Tiếc rằng hết năm thứ nhất, hắn không vượt qua kỳ kiểm tra năng lực học tập nên chẳng được lên lớp, từ đó mất hết các khoản ưu đãi.
Năm thứ hai, hắn lại trượt kỳ kiểm tra…
Đến khi Đông Dã Nguyên xuyên không vào thế giới này, hắn đã thành “lão binh ba lần thi lại” ở trường.
Khốn kiếp!
Đây là cái mớ hỗn độn gì thế này?
Bình tĩnh, bình tĩnh. Hắn còn có Sổ Tay Tội Ác. Cứ chăm chỉ thì vẫn còn hy vọng.
Đông Dã Nguyên cố nén lòng, bước vào khu giảng đường. Hắn chưa thay giày đi trong nhà mà ghé thẳng qua lớp học trước, tìm chỗ cạnh cửa sổ ở hàng thứ hai từ dưới lên rồi đặt túi xách xuống. Sau đó, hắn đến phòng thay đồ của câu lạc bộ thể thao, mở tủ lấy bộ đồ tập.
Trước buổi chào cờ lúc tám giờ vẫn còn một lúc. Đông Dã Nguyên mặc đồ thể thao, một mình chạy ra sân.
Tối qua chống đẩy, hôm nay toàn thân hắn vẫn đau nhức. Nhưng tập luyện cốt ở bền bỉ, phải không ngừng vượt qua giới hạn thì mới tiến bộ.
Thói lười biếng của con người đáng sợ lắm. Đông Dã Nguyên tin rằng nếu kiếm cớ để nghỉ hôm nay, rồi mai lại chờ ngày kia, thì dù có Sổ Tay Tội Ác giúp phá bỏ “giới hạn cơ thể”, sau một năm hắn cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Một ngày mới bắt đầu từ buổi sáng.
Vậy thì bắt đầu ngay hôm nay!
Ra đến sân phía sau khu giảng đường, Đông Dã Nguyên mới nhận ra mình không phải người duy nhất đến sớm. Không ít học sinh hiểu đạo lý chim chậm phải bay trước, đang dùng các dụng cụ chuyên biệt hoặc luyện võ để rèn năng lực, mong có ngày vượt qua cấp bậc hiện tại.
Đông Dã Nguyên đứng trên đường chạy cao su khởi động đôi chút, rồi bắt đầu chạy, từng bước tăng tốc. Hắn chạy hết vòng này đến vòng khác.
Theo hắn, nếu tối qua chống đẩy còn giúp tăng thuộc tính [Thể chất], vậy chạy chậm, môn vận động hiếu khí nguyên thủy nhất, hẳn cũng chẳng kém gì chống đẩy.
Trong lúc chạy, hắn để ý thấy ở góc tây bắc sân có một cô gái mặt tròn đang tập vung kiếm. Cô mặc võ phục kiếm đạo, tay cầm kiếm tre, đứng một mình nơi vắng vẻ. Cô bé thấp lắm, chắc chưa đến mét rưỡi, trông chẳng giống học sinh cấp ba; có người bảo là học sinh tiểu học khéo cũng tin.
Thật ra Đông Dã Nguyên nhận ra cô chính là bạn cùng lớp F năm nhất, Lộc Mục Lương Hương.
Nếu hắn nhớ không nhầm, năng lực của cô thuộc chuỗi số 91, gọi là [Liêm Điêu].
Trong văn tự Hòa Chi Quốc, Liêm Điêu đôi khi còn được viết là Cùng Kỳ. Đó là một loài yêu quái trong truyền thuyết, thường hiện ra giữa lốc xoáy. Móng vuốt sắc như lưỡi liềm của nó sẽ xé toạc da thịt người gặp phải, để lại vết thương dài mà nạn nhân lại chẳng cảm thấy đau.
Năng lực [Liêm Điêu] trong thế giới này thuộc hệ nguyên tố, chủ yếu giúp người sở hữu điều khiển và vận dụng gió. Khi chiến đấu, họ thường dùng kiếm hoặc phi tiêu, cũng có người trực tiếp thi triển những thuật thức mạnh mẽ, mượn uy lực của nguyên tố.
Hơn mười năm trước, ở phủ Kyoto có một người mang năng lực [Liêm Điêu], dùng kiếm làm vũ khí rồi trở thành kiếm hào lừng danh, được mọi người ngưỡng mộ. Từ đó, lớp trẻ mang năng lực này phần lớn đều chuộng dùng kiếm.
Nhưng riêng Lộc Mục Lương Hương thì…
Muốn trở thành kiếm hào, e là hơi khó.
Đông Dã Nguyên không rõ cô có tự ti vì vóc dáng nhỏ bé và gương mặt non nớt hay không. Ngày thường, cô luôn rụt rè, nhút nhát trong lớp. Bù lại, tính tình cô hiền hòa, thân thiện, đối xử với ai cũng tốt.
Tiếc rằng ở thế giới này, chẳng phải ai cũng đáp lại lòng tốt bằng thiện ý. Lớp học sinh lưu ban vốn đủ hạng người, có kẻ còn chẳng buồn giấu giếm, gọi cô là “học sinh tiểu học” để chế giễu chiều cao. Vậy mà cô chưa từng phản kháng ra sao.
Kỳ kiểm tra học tập hồi cuối tháng Hai năm nay, chẳng biết vì sao cô không đạt. Sau kỳ nghỉ xuân, lúc nhập học lại, cô bị xếp vào lớp F năm nhất dành cho học sinh lưu ban, trở thành bạn cùng lớp với Đông Dã Nguyên. Cũng chẳng biết sang năm cô có vượt qua được hay không…
…
Chạy bộ là môn thể thao khá tẻ nhạt, rất dễ để đầu óc lang thang. Đông Dã Nguyên vừa chạy vừa nghĩ ngợi những chuyện đâu đâu, nhờ vậy phân tán sự chú ý, cũng đỡ cảm thấy cơ thể ê ẩm.
Thời gian trôi từng chút một.
Buổi chào cờ lúc tám giờ sắp bắt đầu.
Lúc này, trên sân chẳng còn mấy học sinh. Chỉ còn Đông Dã Nguyên thở hồng hộc, vẫn chạy vòng này sang vòng khác, sắp hoàn thành mục tiêu tập luyện hôm nay; nơi góc sân, Lộc Mục Lương Hương giơ cao kiếm tre, liên tục chém xuống, miệt mài tập vung kiếm.
Bộ võ phục rộng thùng thình trên thân hình bé nhỏ của cô gần như đã đẫm mồ hôi. Gương mặt tròn trịa như chiếc bánh bao vẫn ánh lên vẻ kiên trì khác thường. Rõ ràng cô cũng có mục tiêu của riêng mình.
Đúng lúc ấy, từ phía khu giảng đường có ba học sinh mặc đồng phục đi tới. Người đi đầu nhuộm mái tóc xoăn vàng nhạt, cà vạt dưới cổ áo đồng phục lỏng lẻo, trông khá bất cần.
- Thật hết nói nổi, sao bà cô đó cứ chăm chăm vào tóc tôi thế? Tôi đã bảo đây là tóc vàng tự nhiên rồi mà.
- Này này, thầy chủ nhiệm đâu có ngốc. Học kỳ trước tóc cậu còn thẳng đen cơ mà.
- Khổ nhất là bọn mình, sao phải đi theo cậu gọi người chứ? Cái con “học sinh tiểu học” kia cũng thế, sáng nay có buổi chào cờ sớm mà vẫn đứng đây tập vung kiếm.
- Ha ha, chắc đầu óc con bé cũng chưa phát triển hết. Nếu tập vung kiếm mà tăng được năng lực, tôi ăn luôn cái điện thoại này cho các cậu xem.
- Ha ha ha! Này, Saki, hôm qua cậu nói với thầy hướng dẫn là đã nắm được [Thuật Thức], có thật không đấy?
- Thật giả thế nào, chiều nay tập luyện rồi thử là biết.
Ba người vừa đi vừa cười nói vui vẻ.
Bỗng một người chỉ về phía vạch đích trên đường chạy. Hắn ngạc nhiên kêu lên:
- Ủa? Các cậu nhìn kìa, có phải thằng “cục đất” ở Hokkaido trong lớp mình không? Nó làm gì thế kia? Chạy bộ à?
Nghe vậy, cả ba nhìn nhau.
Ngay sau đó, họ phá lên cười đến hụt hơi, nước mắt suýt trào ra.
Tập vung kiếm thì ít ra còn là căn bản của kiếm thuật Hòa Chi Quốc. Tuy họ chế giễu Lộc Mục Lương Hương, nhưng cũng chẳng đến nỗi quá đáng.
Còn chạy bộ là trò gì chứ?
Tập thể dục à?
Này nhóc, đây là học viện dành cho người có năng lực siêu phàm đấy!
Đến vạch đích, Đông Dã Nguyên khom lưng, hai tay chống lên đầu gối, thở hổn hển. Hai chân hắn đau như muốn rời ra. Một tiếng đồng hồ chạy chín cây số hôm nay, không nghi ngờ gì, lại khiến hắn vượt qua giới hạn của mình.
Nghe tiếng cười ngoài rìa sân, Đông Dã Nguyên chưa vội mở Sổ Tay Tội Ác xem bảng thuộc tính vừa thu được. Hắn chợt nhớ đến lời một người vừa nói lúc nãy. Sắc mặt hắn lập tức trở nên kỳ quặc.
“Cục đất”?
Đó là biệt hiệu đám người kia đặt cho nguyên chủ sau lưng sao?
Sao nghe cứ… kỳ kỳ thế nào ấy?
…