- Hai người đó cũng từng xuất hiện trong vụ năm ngoái và năm kia sao?
Aragaki Satoru và Morita Taku thoáng sững người, rồi cùng lúc ghé đầu lại gần màn hình.
- Vẫn không nhìn rõ… Các anh thấy sao? Morita Taku quay sang hỏi.
Shari vốn vẫn cho rằng Đông Dã Nguyên là hạng thấy lợi quên nghĩa, nên theo bản năng muốn phá ngang:
- Tôi cũng chẳng nhìn rõ. Hình ảnh mờ thế kia thì ai mà thấy được?
Lúc này, Aragaki Satoru vuốt cằm, chăm chú nhìn màn hình rồi chậm rãi nói:
- Vừa rồi tôi chưa để ý. Nhưng nhìn kỹ thì… hình như đường nét của họ quả thật hơi giống nhau.
- Ông chủ vừa nói vậy, tôi cũng thấy khá giống đấy. Shari lập tức gật đầu.
Cô vẫn còn đang trong thời gian thực tập, phải chớp lấy mọi cơ hội để thể hiện mình.
Nói cho đúng, đoạn băng được ghi từ camera giám sát đặt ở góc tây bắc ngã tư. Khoảng cách ghi hình khá xa, lại thêm thời tiết ngoài trời, nên hình ảnh vốn đã thô mờ.
Khi xem lại băng, mọi người đều dồn mắt vào người được khoanh đỏ, kẻ sắp tìm đến cái chết. Bởi vậy, chẳng ai chú ý đến những người đi đường xung quanh.
Morita Taku xuất thân từ Đội Điều tra số Hai. Hắn thoáng khựng lại, rồi lắc đầu:
- Cho dù đúng là vậy, phần lớn dân công sở ở Tân Đông Kinh mỗi ngày chỉ đi đi về về trên vài tuyến đường quen thuộc. Nếu ở một ngã tư vào một khung giờ cố định vô tình quay được cùng hai người thì cũng chẳng nói lên được điều gì…
Hắn chưa nói hết câu, Đông Dã Nguyên vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình đang tự động phát đoạn băng bỗng lên tiếng:
- Không. Không chỉ có hai người.
Hắn dừng lại một nhịp rồi nói tiếp:
- Là bảy người.
- Trong đoạn băng của mấy vụ việc này, bảy người đó không phải lần nào cũng xuất hiện cùng lúc. Nhưng mỗi vụ đều có ít nhất ba người lộ diện.
- Lần nhiều nhất… cả bảy người đều có mặt.
Ánh sáng nhạt lóe lên trong đồng tử Đông Dã Nguyên. Hắn đưa tay, lần lượt chỉ đúng cả bảy người, không sai một ai.
Cảnh ấy chẳng khác gì chương trình truyền hình “Bộ óc siêu phàm” ở Hải Lam Tinh kiếp trước. Người chơi phải tìm ra điểm khác biệt trong hai bức tường hình vuông dày đặc, mỗi bức được ghép từ hàng vạn ô màu nhỏ li ti, nhìn như màn hình nhiễu.
Có người từng giải thích rằng các thí sinh dùng cách nhìn đan chéo hai mắt, khiến hai bức tường chồng lên nhau trong tầm mắt. Chỗ nào khác biệt sẽ nhấp nháy, nhờ vậy họ mới tìm ra được.
Còn việc Đông Dã Nguyên đang làm là tìm những điểm giống nhau giữa các đoạn băng mờ nhòe.
Nhưng hắn không cần đến phương pháp rắc rối ấy. Chỉ cần mở con mắt thứ nhất trong Cửu Nhãn Lục Đạo, hắn đã có thể nhìn thấu cả quá trình vận chuyển năng lượng của thuật thức. Tìm ra những người đi đường giống nhau giữa các đoạn băng mờ mịt, với hắn, nhẹ nhàng hơn tưởng tượng rất nhiều.
Bảy người?
Morita Taku lập tức ngây ra.
Nhưng sau đó, theo hướng ngón tay Đông Dã Nguyên chỉ, hắn dần chuyển sự chú ý từ người tự sát trong đoạn phim sang những người đi đường xung quanh.
Hắn âm thầm đếm.
Nét kinh ngạc trên mặt mỗi lúc một rõ.
Cuối cùng, trong đoạn băng ghi lại vụ tự sát mới nhất ở ngã tư thị trấn Mộ Biệt hai hôm trước, cả bảy người đi đường đều xuất hiện ở hai bên ngã tư. Họ lặng lẽ nhìn người phụ nữ mỉm cười bước vào đường ray.
Ngay sau đó, đoàn tàu rít gào lao qua.
Trong khoảnh khắc ấy, Morita Taku có cảm giác da đầu tê rần như vừa bị điện giật.
- Họ… họ…
Hắn chỉ tay vào màn hình, nghẹn lời không nói nổi.
Aragaki Satoru ngồi bên cạnh cũng lên tiếng:
- Thời điểm những người này xuất hiện cũng chẳng giống nhau. Sáng, trưa, chiều đều có. Thời tiết không ảnh hưởng gì đến họ, mưa gió cũng chẳng ngăn được. Nhìn thế nào cũng không giống người qua đường, mà giống…
Đông Dã Nguyên im lặng một lát rồi tiếp lời:
- Những người chứng kiến một nghi lễ nào đó.
Lời vừa dứt, trong xe lập tức chìm vào im lặng.
Aragaki Satoru nở nụ cười:
- Ha ha, không ngờ vụ này quả thật có uẩn khúc. Giỏi lắm, Đông Dã, chuyện như vậy mà cũng bị cậu phát hiện ra.
Morita Taku cũng thầm kinh ngạc. Hắn từng nghe Aragaki Satoru nhắc rằng Đông Dã Nguyên là học sinh năm nhất trường tư thục Nam Takehara, một năng lực giả hệ tốc độ bình thường cấp xám, xếp hạng thiên phú 98.
Không ngờ khả năng quan sát của hắn cũng xuất sắc đến vậy.
Đúng là thiên phú trời sinh.
Aragaki Satoru tặc lưỡi, trầm ngâm nói:
- Nếu đã có khả năng rất lớn đây không phải tự sát, vậy theo tình hình hiện giờ, vụ án e rằng phải chuyển cho Đội Điều tra số Ba rồi nhỉ?
Đội Điều tra số Ba là cơ quan chuyên xử lý những vụ án liên quan đến năng lực giả loại ba ở Tân Đông Kinh. Tuy trực thuộc Sở Cảnh sát, chức vụ và cấp bậc trong đội lại ngang hàng với các ban ngành lớn của sở.
Morita Taku gật đầu:
- Đúng vậy. Theo những gì ta thấy, khả năng lớn nhất là năng lực giả hệ tâm trí ra tay. Hơn nữa, mọi chuyện dường như đã được tổ chức và tính toán từ trước. Chỉ là… động cơ và mục đích của họ là gì?
Năng lực giả hệ tâm trí không đồng nghĩa với kẻ điên.
Ít nhất phần lớn bọn họ vẫn là người bình thường. Tân Đông Kinh là thành phố lớn có tỷ lệ năng lực giả rất cao, việc quản lý năng lực giả lại vô cùng nghiêm ngặt. Thêm vào đó, Sở Cảnh sát Tân Đông Kinh còn có mười ba phân đội thuộc Đội Điều tra số Ba trấn giữ, nên rất hiếm năng lực giả nào dám liều lĩnh hãm hại người thường.
Những người chứng kiến nghi lễ sao?
Aragaki Satoru nhẩm lại câu nói ấy. Đôi mắt hắn hơi nheo, như thể vừa nhớ ra điều gì.
Trầm ngâm giây lát, hắn vỗ vai Morita Taku:
- Được rồi, A Taku. Cậu cầm đoạn băng đến gặp người phụ trách Đội Điều tra số Một, bảo họ chuyển vụ án cho Đội Điều tra số Ba. Nhân tiện, chuyện đó cũng giúp chúng ta tranh thủ được ít thời gian.
Morita Taku vừa nghe đã đoán ra hắn định làm gì, lập tức cảnh cáo:
- Chính anh vừa nói vụ này có thể liên quan đến năng lực giả, phải chuyển cho Đội Điều tra số Ba. Anh đừng có tự tiện hành động!
Aragaki Satoru đã mở cửa ghế phụ, vừa đẩy hắn xuống xe vừa cười nói:
- Yên tâm, yên tâm! Sư phụ cậu xưa nay chưa từng làm bừa. Chẳng lẽ cậu còn chưa biết tính tôi sao?
Morita Taku cạn lời.
Chính vì biết quá rõ nên tôi mới không thể yên tâm được!
Có điều, hắn hiểu tính Aragaki Satoru. Nếu không phải vậy, năm xưa hắn cũng chẳng rời khỏi Sở Cảnh sát. Bởi thế, Morita Taku chỉ đành chạy vội về, mong rằng sau khi vụ án được chuyển giao, Đội Điều tra số Ba có thể nhanh chóng làm sáng tỏ chân tướng.
...
Xe lại lăn bánh. Aragaki Satoru không lái về nhà mà đi thẳng về phía tây, ngược hẳn hướng cũ.
- Chúng ta… vẫn tiếp tục điều tra sao? Đông Dã Nguyên ngồi ở hàng ghế sau, nhịn mãi không được nên hỏi.
Aragaki Satoru vừa lái xe vừa cười tít mắt:
- Đương nhiên rồi. Cả cậu và Shari đều là năng lực giả. Ban đầu tôi còn lo nếu chỉ là vụ án bình thường thì mời hai người tham gia sẽ thành dùng dao mổ trâu giết gà. Giờ thì khỏi lo nữa. Shari, cô có tự tin không?
Shari đã lăn lộn ở Tân Đông Kinh, nếm đủ mùi đời. Cô không còn là cô gái quê chất phác của tỉnh Okinawa ngày trước nữa. Nghe vậy, cô lập tức vỗ lên bộ ngực phẳng lì:
- Báo cáo ông chủ! Tôi rất tự tin! Nhất định sẽ thể hiện thật tốt!
- Ha ha ha! Quả nhiên là sức sống tuổi trẻ! Aragaki Satoru cười lớn. Đông Dã chắc cũng vậy nhỉ? Thấy hai người tự tin như thế, tôi yên tâm rồi.
Khoan đã!
Tôi tự tin cái quái gì?
Đúng là hắn đã miễn cưỡng nhận ra những người đi đường giống nhau xuất hiện tại hiện trường trong các đoạn băng giám sát. Nhưng phần lớn những người đó đều mờ mặt. Ngay cả Viện Khoa học Điều tra của Sở Cảnh sát muốn dùng nhận diện khuôn mặt để đối chiếu cũng phải tốn không ít công sức, huống hồ là mò kim đáy bể giữa thành phố Tân Đông Kinh có dân số lên đến hàng chục triệu người.
Aragaki Satoru thì vẫn lạc quan như thường.
Hắn lái xe đưa hai người đi về phía tây. Chẳng bao lâu, cả bọn đã tiến vào trung tâm khu Shinjuku. Phía trước chính là Kabukicho, chỉ tiếc lúc này vẫn còn ban ngày, chưa có cảnh đèn neon sáng rực suốt đêm của khu phố ăn chơi ấy.
Shari tì người lên cửa sổ xe, đôi mắt tròn xoe ngắm những quán mì ramen, quán thịt nướng và quán rượu san sát hai bên đường. Cô lén nuốt nước bọt, rồi quay đầu cười tươi đến mức gương mặt gần như nở hoa:
- Ông chủ… chúng ta đi ăn sớm thế sao?
Ăn?
Đông Dã Nguyên đang rảnh rỗi nên lại chìm vào hình ảnh phân tích nhân vật của Sách Tội Ác, luyện kiếm trong đầu với Tào Vĩ Chính Thiên. Nghe Shari nói, hắn cúi xuống nhìn đồng hồ.
Mới hơn chín giờ một chút.
Vừa ăn sáng xong đã lại muốn ăn trưa rồi sao?
Hắn chẳng buồn châm chọc cô gái Hổ Thiên này.
Sau hai ngày khổ luyện, kiếm thuật song đao tiểu thái đao của Đông Dã Nguyên đã tăng lên cấp sơ cấp, tiến độ bốn trên mười. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ đột phá lên trung cấp. Đến lúc đó, không biết khi thi triển những bí kỹ và tuyệt kỹ, uy lực sẽ thay đổi ra sao.
Nói về tốc độ tiến bộ, Đông Dã Nguyên trông chẳng có gì quá nhanh. Nhưng so với những kiếm sĩ từ nhỏ đã dầm sương dãi nắng, quanh năm khổ luyện không ngừng, tốc độ của hắn chẳng khác nào bò cái ngồi tên lửa.
Aragaki Satoru cười lớn, nói:
- Còn lâu mới đến giờ ăn. Nhưng tôi biết gần đây có một quán mì ramen rất ngon.
Hắn tỏ vẻ vui sướng:
- Làm xong việc, tôi sẽ mời mọi người đi ăn một bữa, coi như chúc mừng lần hành động đầu tiên của Văn phòng Thám tử Aragaki. Shari, cô cứ ăn thỏa thích!
- Hoan hô!
Shari phấn khích đến mức đôi chân nhỏ liên tục giậm xuống sàn xe. Đây là lần đầu có người mời cô ăn uống thỏa thích.
Ông chủ đúng là người tốt!
Chị Aragaki giới thiệu cho mình công việc tốt như vậy, khiến cô chẳng còn muốn về quê nữa rồi!
...
Tiến vào phố Kabukicho nhất ban, Aragaki Satoru tìm một bãi đỗ bên đường rồi dừng chiếc xe tải nhỏ của mình. Hắn gọi hai người đi theo, miệng lẩm bẩm rằng phí đỗ xe ở đây đắt đến mức cắt cổ.
Chẳng ngờ mới đi được vài bước, điện thoại trong túi áo khoác của Aragaki Satoru đã reo lên.
Hắn lấy ra xem, thấy người gọi là học trò Morita Taku, kẻ vừa chia tay bọn họ trước cổng Sở Cảnh sát hồi sáng. Aragaki Satoru không nghĩ ngợi, lập tức nhấn nút nghe.
- A lô! Ừ, ừ… Hả? Là vậy sao…
Một lát sau, Aragaki Satoru cúp máy. Sắc mặt hắn trở nên khó coi.
- Sao vậy, ông chủ? Shari dè dặt ghé lại hỏi.
Chẳng lẽ ông chủ không mời ăn nữa?
Aragaki Satoru hé miệng, thở dài:
- Vừa nhận được điện thoại. Vụ án của mẹ bạn Kagome hôm nay đã bị Đội Điều tra số Một kết luận là tự sát và khép hồ sơ. Chúng ta vẫn chậm một bước. Sau này, cho dù tìm được bằng chứng, cũng chỉ có thể hỗ trợ bạn Kagome kháng cáo.
Hắn nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu:
- Theo lẽ thường thì không nên nhanh như vậy. Những vụ án kiểu này thường phải mất ba tháng mới hết thời hạn điều tra và đưa ra kết luận. Chẳng lẽ gần đây Đội Điều tra số Một tồn đọng quá nhiều vụ?
Aragaki Satoru nghĩ mãi vẫn không thông.
Nhưng nhớ ra Morita Taku đã chuyển hồ sơ cho Aragaki Mai, sĩ quan liên lạc của Phân đội số Mười Ba thuộc Đội Điều tra số Ba, nơi phụ trách các sự cố đột phát liên quan đến năng lực giả trong thành phố, hắn lập tức lấy điện thoại ra gọi cho con gái, kể rõ tình hình.
Tối qua, Aragaki Mai đã có mặt tại hiện trường và nghe trọn lời ủy thác của Kagome Suzuka. Cô rất khâm phục cô gái nhỏ nhắn, nhút nhát, gương mặt tròn trịa ấy. Một người yếu đuối như vậy mà vẫn đủ can đảm tìm đến văn phòng thám tử để điều tra cái chết của mẹ.
Vì thế, cô đã nhận hồ sơ ngay tại chỗ, đồng thời nói rằng dù vụ án đã khép lại, Phân đội số Mười Ba vẫn sẽ điều tra kỹ một lần nữa.
Đông Dã Nguyên im lặng hồi lâu.
Hôm qua Kagome Suzuka vừa ủy thác cho văn phòng thám tử điều tra chân tướng. Hôm nay, ngay sau khi bọn họ nhận được hồ sơ, Đội Điều tra số Một lại nhanh chóng kết án, sự trùng hợp ấy khiến hắn ngửi thấy mùi bất thường.
- Đi thôi, đi thôi!
Aragaki Satoru đã cất điện thoại, bước vào cửa một quán bar bên đường có tên “Vực Rượu Ngon”.
Đông Dã Nguyên nhìn Shari bên cạnh.
Cô gái nghiêng đầu sang một bên, chắc hẳn trong bụng vẫn còn ghi hận chuyện lúc trước. Hắn chỉ cười, cũng lười giải thích, rồi bước theo vào. Shari thấy vậy vội vàng đuổi theo.
Chẳng ngờ vừa bước qua cửa, Đông Dã Nguyên đã gặp một người phụ nữ trang điểm đậm, miệng ngậm điếu thuốc lá dành cho nữ. Ả mỉm cười, uể oải bước ra từ khu ghế ngồi phía trong quán bar, nơi giữa trưa vẫn chưa chính thức mở cửa.
Vừa trông thấy Đông Dã Nguyên, mắt ả lập tức sáng lên. Ả cười khẽ, giọng lười nhác:
- Này này! Đây không phải chỗ trẻ vị thành niên được lui tới đâu nhé. Dù có đẹp trai đến mấy cũng không được!
Ả nhả khói thuốc, cười càng thêm ngọt:
- Nhưng nhà chị thì có rượu. Nếu em thật sự muốn uống, hay là tối nay…
Ả còn chưa nói hết, giọng Aragaki Satoru đã uể oải vọng tới từ quầy bar.
Hắn ngồi trên ghế cao, chẳng biết kiếm đâu ra một chai rượu, tự pha cho mình một ly rượu xanh cháy lửa. Hắn cười ha hả:
- Này này, cô Shabaki. Cậu ta còn là học sinh trung học đấy. Nhà cô có rượu ngon, sao không mời tôi?
Shabaki Saori cứng người. Ả quay đầu, vẻ mặt lập tức sầm xuống khi nhìn Aragaki Satoru đang ngồi đó, cười híp mắt nâng ly với mình.
- Sao anh lại đến đây? Anh giờ đâu còn là cảnh sát nữa. Uống rượu thì nhớ trả tiền đấy.
Shari nghiêng đầu, lén hạ giọng:
- Thì ra ông chủ uống rượu không trả tiền sao?
Đôi tai dưới chiếc mũ trùm liền áo trên đầu cô khẽ giật giật. Giọng cô nghe còn phảng phất vẻ ngưỡng mộ.
Đông Dã Nguyên khẽ giật môi, liếc cô một cái.
Đúng là hết nói nổi…
- Đương nhiên là phải trả tiền!
Aragaki Satoru lắc lư ly rượu hai lần, rồi ngửa đầu uống cạn. Hắn đi thẳng vào vấn đề:
- Tôi không vòng vo nữa. Cô vẫn còn nhớ tổ chức có tên “Nhà Tang Lễ” vài năm trước chứ?