Trụ sở chính của Sở Cảnh sát.
Morita Taku mặc thường phục, đeo kính râm, ôm một xấp hồ sơ cùng mấy cuộn băng ghi hình. Hắn liếc qua đám phóng viên đang vây kín cổng chính Sở Cảnh sát, thầm rủa lão sư phụ vô trách nhiệm một câu rồi quay người, lén lút men ra cửa bên định chuồn đi.
Chẳng ngờ hắn vừa bước khỏi cửa, mấy phóng viên đang ngồi xổm trên bậc đá cẩm thạch ăn sáng bên cạnh đã nhào tới nhanh như chó hoang thấy miếng thịt, chặn ngay trước mặt hắn.
- Thưa ngài cảnh sát…
Một người giơ micro lên trước.
- Tôi không phải cảnh sát…
Taku giật bắn mình, vội xua tay rồi che mặt.
Nghe vậy, viên phóng viên lập tức cười toe:
- Ngài khéo đùa thật. Nhìn thế nào cũng thấy ngài là cảnh sát.
- Hả?
Taku ngẩn ra.
Một phóng viên khác chen tới, cười nói:
- Này, nếu không phải cảnh sát làm chuyện mờ ám thì ai ra đường trong thời tiết này lại đeo kính râm, còn quấn kín mít như thế?
Taku cứng họng.
Gã này nói cũng có lý quá còn gì!
- Được rồi, các anh muốn hỏi gì?
- Trước vụ mất tích hàng loạt và buôn bán người liên quan đến tội ác của Thiên Nhân lần này, Sở Cảnh sát sẽ xử lý ra sao?
- Chuyện này… tôi vẫn chưa rõ lắm. Nhưng tôi nghĩ nhất định sẽ có cách khiến dân chúng hài lòng.
- Thật vậy sao? Nếu dân chúng vẫn không vừa ý, tiếp tục xuống đường phản đối thì Sở Cảnh sát có còn coi trọng việc ấy không?
Trong bụng Taku thầm nghĩ, làm sao hắn biết được cấp trên tính toán thế nào. Ngoài miệng, hắn chỉ cười gượng:
- Chỉ số hạnh phúc của Tân Tokyo luôn nằm trong nhóm cao nhất thế giới, trị an xưa nay cũng rất tốt. Chuyện đó… chắc không đến mức ấy đâu…
Hắn chưa nói hết câu thì nhận ra chẳng biết từ khi nào, mấy phóng viên trước cổng đã chẳng còn nhìn mình nữa. Tất cả đồng loạt quay đầu, đôi mắt sáng rực như vừa trông thấy món mồi mới.
Taku nhìn theo ánh mắt họ, lập tức hít vào một hơi lạnh.
Dưới bầu trời âm u, con phố phía tây Sở Cảnh sát bỗng vắng hẳn tiếng động cơ cùng tiếng còi xe. Thay vào đó là từng đợt tiếng bước chân nặng nề, dồn dập.
Một đoàn người đông đến không đếm xuể tràn ra từ góc phố. Trong tay họ là những tấm biển và băng rôn ghi:
“Phải nghiêm trị kẻ chủ mưu đứng sau Thiên Nhân!”
“Mạng người là quan trọng nhất!”
“Chúng ta cũng có chính nghĩa vì hứng thú!”
Chớp mắt, đoàn người đã áp sát trước cổng trụ sở Sở Cảnh sát.
Taku sực tỉnh khỏi cơn kinh ngạc. Thấy đám phóng viên không để ý, hắn vội ôm hồ sơ và băng ghi hình chạy một mạch ra bên đường, chui vào chiếc xe van màu bạc cũ kỹ.
Vừa leo lên ghế phụ, bên tai hắn đã vang lên giọng nói khiến người ta nghe mà nhức cả răng:
- A Taku! Quả nhiên sư phụ không nhìn lầm cậu!
- Lần cuối cùng! Tôi nói lần cuối cùng rồi đấy!
Taku cảnh giác nhìn Aragaki Satoru râu ria lởm chởm, miệng ngậm tẩu thuốc. Hắn lấy hồ sơ và băng ghi hình từ trong ngực ra, nhưng vẫn ôm khư khư không chịu buông.
- Đương nhiên! Lần sau nhất định… À không, ý ta là lần sau nhất định không làm phiền cậu nữa.
Aragaki cười híp mắt, giơ tay thề thốt. Taku rũ rượi, đành đưa xấp hồ sơ cho y.
Nào ngờ vừa quay đầu, Taku đã giật mình.
Trên băng ghế sau xe van không ngờ còn có hai người.
Ngoài cậu học sinh trung học mà hắn từng gặp một lần vào tuần trước, được Aragaki gọi là “người nhà”, còn có một thiếu nữ xa lạ tóc ngắn màu bạc, mặc áo trùm đầu.
Chết tiệt!
Đã bảo phải bí mật tiến hành cơ mà!
Aragaki nhìn xấp hồ sơ hai lần, nhận ra bầu không khí trong xe có gì đó bất ổn, vội lên tiếng giải thích:
- Yên tâm, yên tâm! Shari cũng là người nhà, nhân viên mới của văn phòng thám tử.
- Nhân viên mới?
Taku ngẩn người.
Văn phòng thám tử của ông mà cũng tuyển được người sao?
Hắn liếc thiếu nữ tóc bạc ở băng ghế sau. Shari rất tự nhiên, lập tức nở nụ cười ngây ngô đáng yêu với hắn.
Không thể không nói…
Cô nàng khá xinh.
Trông cũng đâu có mù quáng gì…
Đông Dã Nguyên nhìn đám người đang biểu tình trước cổng Sở Cảnh sát.
Hôm nay vốn là ngày nghỉ. Sáng sớm, sau khi tập luyện xong, hắn vừa lên lầu đã bị điều kiện làm thêm mà Aragaki đưa ra hấp dẫn. Chỉ cần đi cùng y xử lý vụ ủy thác này, tiền thuê nhà sẽ được giảm thêm nửa tháng.
Tính cả vụ điều tra ngoại tình tuần trước, đến cuối năm sau hắn sẽ chẳng phải đóng tiền nhà nữa. Số tiền để dành được biết đâu đủ cho hắn tới cửa hàng binh khí lạnh chọn hai thanh đoản đao vừa tay.
Hơn nữa, Kaname Ryoka vẫn khẳng định chắc nịch rằng mẹ mình không phải tự sát. Điều đó cũng khiến Đông Dã Nguyên nảy sinh đôi phần hiếu kỳ, nên hôm nay được nghỉ, hắn liền đi theo.
Ở hàng ghế trước, Aragaki vừa chế giễu Sở Cảnh sát đường đường là cơ quan công quyền mà gặp biểu tình lại trốn biệt trong tòa nhà, vừa lấy cuộn băng ghi hình từ camera ở ngã tư cho vào máy phát trên xe.
Taku ngồi bên cạnh lắc đầu:
- Vụ này sắp khép lại rồi. Nếu ông định kiếm tiền từ nó thì tôi khuyên ông đừng mất công nữa. Tôi đã xem hồ sơ. Ngã tư đường sắt ở khu Mộ Biệt là nơi thường xảy ra tai nạn nổi tiếng mấy năm gần đây. Mỗi năm đều có một, hai vụ tự sát. Tôi cũng mang theo băng ghi hình của những năm trước, ông cứ xem thử.
- Ông thừa biết hiệu ứng đám đông kéo theo người ta tìm đến cái chết ở nước ta mà. Vài năm nữa, nơi đó biết đâu lại thành điểm tự sát nổi tiếng. Bây giờ cơ quan thành phố thậm chí đã định quy hoạch lại cả đoạn đường sắt ấy rồi.
Bên tai vang lên những lời lải nhải của Taku, Đông Dã Nguyên cũng thu mắt khỏi khung cửa sổ, chăm chú nhìn chiếc máy phát băng phía trước.
Hình ảnh không được rõ lắm. Một người phụ nữ xách giỏ rau đứng chờ ở ngã tư. Bất chợt, trên mặt nàng hiện lên nụ cười thanh thản. Nàng nhìn thẳng về phía trước, bước qua hàng rào chắn giữa sống và chết.
Keng keng keng!
Ngay sau đó, đoàn tàu rít gào lao qua. Chung quanh vang lên những tiếng thét kinh hoàng.
Nhìn thế nào đi nữa, đây cũng chỉ là một vụ tự sát bình thường trong hơn ba trăm vụ xảy ra ở Tân Tokyo mỗi năm, chẳng qua nó không rơi vào mùa cao điểm.
Ở nước Hòa Chi, cứ trước và sau các kỳ nghỉ xuân, nghỉ đông, nghỉ hè, nhiều học sinh lo sợ bị bạn bè xa lánh, bắt nạt ở trường, khiến những khoảng thời gian ấy trở thành mùa tự sát cao điểm.
Một mùa cao điểm khác bắt đầu từ tháng Năm, khi Tân Tokyo bước vào mùa mưa. Những cơn mưa dầm dề cộng với áp lực công việc nặng nề khiến số người đi làm tìm đến đường ray ngày một nhiều hơn.
Aragaki cũng không nhận ra điều gì bất thường. Y bấm nút chuyển xuống, chẳng bao lâu sau, những đoạn băng ghi lại các vụ tự sát ở ngã tư đường sắt khu Mộ Biệt trong mấy năm gần đây lần lượt được phát lên.
Có người chết vào buổi sáng, có người chọn giữa trưa, cũng có người đợi đến tối. Những người tìm đến cái chết gồm người già, thanh niên, dân công sở và các bà nội trợ.
Khi lao mình xuống đường ray, có người mỉm cười, có người đau đớn tuyệt vọng, lại có người điên dại như mất trí.
Tóm lại, tất cả đều khớp với những con số thống kê về tự sát. Giữa họ không có điểm chung nào đáng kể.
Mười mấy phút sau, Aragaki thở dài:
- Vụ này hơi khó nhằn rồi.
Y đưa tay định tắt máy phát băng.
- Khoan đã.
Đông Dã Nguyên bỗng lên tiếng.
Aragaki và Taku đồng thời quay đầu nhìn hắn. Trong mắt Đông Dã Nguyên thoáng lóe lên ánh sáng mờ nhạt. Hắn hơi nhổm người, chỉ vào màn hình cạnh kính chiếu hậu.
Trong đoạn băng, đúng lúc vụ tự sát xảy ra, có hai người đi đường đang đứng chờ ở ngã tư. Gương mặt họ bị hình ảnh mờ nhòe che khuất.
- Hai người đó…
- Trong đoạn băng vụ tự sát năm ngoái và năm kia…
- Đều từng xuất hiện.