Bầu trời âm u tối sầm. Vầng thái dương buổi sớm vừa nhô lên từ tận chân trời phía Đông, trông hệt như một lòng đỏ trứng luộc nhạt màu, chẳng hề mang lại lấy một chút sinh khí. Ánh sáng phát ra ủ rũ, hắt xuống mặt đất mà không tìm thấy chút hơi ấm nào.
Đông Dã Nguyên kéo cao cổ áo chống gió, cố tìm chút hơi ấm cho cơ thể.
Nhưng cuối cùng cũng chỉ uổng công.
Nghĩ lại mới thấy, chẳng trách người của Ty Trọng Tài lại gọi thế giới nằm sau cánh cửa Biên Giới này là địa ngục.
Chẳng biết có phải vì đã đọc cuốn nhật ký đầy rẫy tâm trạng bức bối đó không, mà lúc này, ngay cả Đông Dã Nguyên, kẻ từng sống ở thế giới này suốt hơn hai mươi năm trong kiếp trước, cũng thấy vạn vật xung quanh vô cùng âm u.
Hoàn toàn chẳng cảm nhận nổi chút hơi ấm của cõi dương.
Đúng lúc ấy, một cơn gió sớm mang theo cái lạnh cắt da thổi lọt qua khe hở giữa những tòa nhà nghiêng ngả gần đó. Nó lượn lờ quét qua con phố trống trải, cất lên tiếng hú rít như quỷ khóc thần sầu, len lỏi qua từng kẽ cổ áo của mỗi người.
Cả đám người trong đội điều tra, không ít kẻ vốn chẳng phải dị năng giả thuộc hệ thể chất, đều bất giác run bắn lên một cái, da gà nổi rần rần khắp người.
Ngay lúc này, phần lớn thành viên đội điều tra đang đóng quân tạm thời trên phố đã tỉnh giấc. Ánh mắt họ thỉnh thoảng lại liếc về phía cách đó không xa, nơi Gremain đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần.
Trước mặt họ lúc này có hai con đường.
Hoặc nói đúng hơn là chỉ có một con đường duy nhất.
Bởi vì nếu muốn sống sót trở về, họ buộc phải liều một phen, quay lại tòa chung cư kinh hoàng của đêm hôm qua để lấy lại số vật tư chưa kịp thu gom khi vội vã rút lui.
Phải biết rằng, trong suốt bảy ngày tới, nếu không có số vật tư ấy, thì dù bọn họ có không chết dưới tay những tên dị ma quái dị khó lường kia, phỏng chừng cũng tự chuốc lấy cái chết vì đói khát.
Thế nên, đây là lựa chọn duy nhất.
Nhưng lúc này, ai nấy vẫn giữ nguyên vẻ im lặng, chẳng một ai chủ động mở lời nhắc đến chuyện này.
Trải qua những sự kiện kinh hoàng trong tòa nhà tối qua, nhất là khi nghĩ đến việc lũ dị ma đáng sợ bên trong chưa chắc chỉ có một con, ánh mắt mọi người lại không kìm được mà liếc sang những kẻ bị dị ma đánh bị thương trong bóng tối hôm qua.
Ngoại trừ Yoshimoto Kento, một dị năng giả hệ thể chất bậc năm, đã kịp dùng đôi quyền cước thủ hộ bản thân, xương sườn của những người khác hầu như gãy đến cả chục chiếc, thậm chí có những mảnh xương đâm thủng lá phổi, ho ra máu liên tục từ nửa đêm hôm qua cho đến tận bây giờ.
Cảm giác lạnh sống lưng bao trùm lấy tâm trí tất cả mọi người.
Đội điều tra chia làm hai phái. Một phái là đội chấp pháp áo đen chính gốc của Ty Trọng Tài, phái còn lại là những người được thuê mướn từ bên ngoài như Đông Dã Nguyên và Hela.
Hiển nhiên, đãi ngộ dành cho hai nhóm hoàn toàn khác nhau.
Những người đang tỉnh táo tuy rất quan tâm đến số vật tư có thể giúp họ duy trì sự sống đang nằm lại tòa nhà đó, nhưng chẳng ai dại dột đứng ra nhận phần việc mở đường, để rồi đến lúc chết mà chẳng rõ lý do vì sao.
Bầu trời buổi sớm càng thêm vi diệu khi mọi người chốc chốc lại ngước lên ngó ngàng lẫn nhau, rồi lại liếc xéo về phía nhóm người của Ty Trọng Tài.
Đông Dã Nguyên dường như cũng nhận ra điều gì đó.
Nhưng hắn khác với bọn họ.
Một mặt, không ai hiểu rõ nơi gọi là địa ngục này rốt cuộc là đâu hơn hắn; mặt khác, từ sớm tinh mơ, hắn đã mượn chút ánh sáng ban mai để đọc xong cuốn nhật ký kia.
Dù cuốn nhật ký chỉ còn một nửa, nhưng người phụ nữ tên Mary Brown sau khi phát hiện chồng mình lén lút ngoại tình với vợ gã hàng xóm ở tầng trên, đã bị trói chặt hai tay, nhét giẻ vào miệng và dùng mặt điên cuồng đập xuống sàn nhà.
Dựa theo sự phân tích của Đông Dã Nguyên, hắn đoán chừng Mary Brown khi đó hẳn không tự sát thành công trên giường, bằng không đã chẳng có những dòng nhật ký vào ngày 22 tháng 5.
Khả năng có người khác viết thay là rất thấp, và cũng thật khó để ghi chép lại những nội dung cùng hoạt động tâm lý chi tiết như vậy cho ngày hôm đó.
Kết hợp với những biểu hiện quái dị của Mary Brown vào tối qua, Đông Dã Nguyên đoán rằng người phụ nữ đáng thương ấy rất có khả năng đã đột ngột biến dị dưới ảnh hưởng của thứ triều cúp chưa rõ nguồn gốc, trông có vẻ thuộc về nhóm dị ma vô thức mà Gremain đã nhắc đến lúc tối.
Còn về hành động đập sàn nhà giữa đêm cùng câu nói lặp đi lặp lại không dứt trong miệng như đàn ông đều là đồ lừa đảo, thì hai biểu hiện này càng giống trạng thái vô thức thiên về bản năng hơn.
Lúc này, điểm duy nhất khiến Đông Dã Nguyên băn khoăn chính là việc sắp xếp theo dòng thời gian.
Giả sử Mary Brown bị người chồng tệ bạc mới cưới hơn nửa năm của ả đánh ngất nhét xuống gầm giường trong lúc ngoại tình, rồi tỉnh lại tìm cách tự sát đúng lúc triều cúp ập đến, cuối cùng biến thành một con dị ma vô thức.
Vậy thì cuốn nhật ký ngày hôm đó là do ai ghi chép lại?
Liệu trong trạng thái vô thức mà có thể viết nhật ký được sao?
Hay nói cách khác, lúc ấy có lẽ ý thức của ả chưa hoàn toàn mất đi, mà nó dần tiêu tan trong quá trình biến dị liên tục, cho nên mới có thể ghi lại những nội dung đó trong sổ tay.
Dường như đây là lời giải thích hợp lý hơn cả.
Vấn đề đặt ra lúc này là, một khi Mary Brown biến dị thành dị ma lúc triều cúp vô danh ập tới, thế còn người chồng cùng người đàn bà lén lút phản bội kia thì sao?
Có bị con dị ma Mary Brown trả thù rồi giết chết không?
Bọn họ có chịu ảnh hưởng của triều cúp mà xảy ra biến dị hay không?
Hay là triều cúp chỉ là điều kiện cần chứ chưa đủ để con người ta biến dị thành dị ma vào thời điểm đó, giống như mối quan hệ giữa mặt đất ẩm ướt và trời mưa vậy.
Mặt đất ẩm ướt chưa chắc vì trời mưa gây ra, nhưng trời mưa thì mặt đất nhất định sẽ ẩm ướt.
Tương tự như vậy, thế giới mà Đông Dã Nguyên quen thuộc ở kiếp trước nay đã biến thành địa ngục trong mắt người đời, việc con người từng biến dị thành dị ma chắc chắn có liên quan đến triều cúp, nhưng triều cúp chưa chắc đã khiến tất cả mọi người đều biến thành dị ma.
Vậy điều kiện cần cho việc biến dị rốt cuộc là gì?
Nghĩ đến đây, Đông Dã Nguyên không khỏi chìm vào trầm tư, trong đầu dường như vừa nắm bắt được điều gì đó.
Chỉ tiếc là cuốn nhật ký kia đã bị ai đó xé mất một nửa, bằng không Đông Dã Nguyên có lẽ đã có thể từ những nội dung phần sau để phân tích và khôi phục lại xem triều cúp rốt cuộc đã gây ra ảnh hưởng thế nào cho con người, đồng thời bản chất của mấy cấp độ dị ma mà Gremain nhắc đến là gì.
Tất cả những điều này đều là một màn sương mù dày đặc.
Tuy nhiên, nếu phải quay lại tòa nhà chung cư đó để điều tra một lần nữa, Đông Dã Nguyên lại nắm giữ một lợi thế mà không ai có được, chính là cuốn nhật ký trong tay.
Dưới góc nhìn của một người phụ nữ mới cưới dọn đến khu chung cư ấy, từng ngày nối tiếp nhau ghi lại tình hình chung của các hộ gia đình láng giềng trong tòa nhà, thì vào thời điểm hiện tại, khi thế giới chìm trong diệt vong và dị ma hoành hành sau vô số năm tháng, cuốn nhật ký này ở một mức độ nào đó hoàn toàn có thể xem như cuốn cẩm nang minh họa về dị ma của khu chung cư này.
Giả như bây giờ Đông Dã Nguyên quay lại tòa nhà đó, tùy ý bước vào bất kỳ hộ gia đình nào, kết hợp với những ghi chép của Mary Brown trong nhật ký, hắn có thể láng máng nhớ lại những con người từng sinh sống ở căn nhà ấy từ bao nhiêu năm về trước.
Đây chưa thể gọi là biết người biết ta.
Nhưng ít ra nó cũng giúp hắn không phải rơi vào cảnh mù tịt, gặp chuyện gì cũng bị động đối phó.
Tại khu doanh trại tạm thời trên phố, Gremain cuối cùng cũng mở đôi mắt vẫn đang nhắm nghiền để dưỡng thần ra. Ánh mắt hắn ta quét qua đám đông tụ tập xung quanh, cất giọng không nặng không nhẹ:
- Chắc hẳn các người cũng rõ, số vật tư bỏ lại trong tòa nhà đó chúng ta bắt buộc phải lấy lại, điểm này tôi không cần nói nhiều thêm. Điều tôi muốn nói là chúng ta phải điều tra cho ra quỹ đạo hành động của lũ dị ma đó. Tại sao rõ ràng chiều hôm qua chúng ta đã rà soát toàn bộ khu chung cư, thế mà đến đêm dị ma lại xuất hiện trở lại mà không có lấy một dấu hiệu báo trước? Rốt cuộc chúng ẩn náu ở nơi nào? Bọn chúng có quy luật hoạt động cố định hay không?
Nghe Gremain nói vậy, nét mặt ai nấy đều hiện lên vẻ đăm chiêu suy nghĩ.
Đúng vậy, nếu tòa chung cư kia thực sự ngập tràn dị ma, thì tại sao ban ngày cho đến tận chiều tối chúng vẫn hoàn toàn yên ắng, cứ hễ đêm xuống là bắt đầu nhốn nháo quậy phá.
Phải chăng điều này có nghĩa là dị ma chỉ hoạt động về đêm?
Ban ngày ở địa ngục đã kìm hãm bọn chúng?
Hay đơn giản chỉ là dị ma có sở thích hoạt động trong đêm tối.
Làm sáng tỏ điều này cực kỳ quan trọng đối với nhóm người bọn họ, vì nó quyết định cách họ trải qua sáu ngày tiếp theo một cách an toàn.
Nói đến đây, Gremain ngừng lại giây lát rồi nói tiếp:
- Trước khi làm rõ những chuyện này, những người ở phía sau chúng ta không thể tùy tiện xông vào. Thế nên, những người được tôi điểm tên tiếp theo sẽ nhận nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, chịu trách nhiệm thâm nhập vào khu chung cư để điều tra lại từ đầu. Tất cả những người còn lại sẽ ở bên ngoài sẵn sàng yểm trợ.
Nghe Gremain tuyên bố, bầu khí bỗng chốc trở nên căng như dây đàn.
Vài kẻ được thuê mướn thậm chí cảm thấy đắng ngắt trong lòng. Gremain điểm tên tiếp theo chắc chắn sẽ chọn trong số những người làm thuê như bọn họ. Chẳng lẽ đây mới là mục đích thực sự của Ty Trọng Tài khi thuê họ sao?
Yểm trợ ư?
Đừng có đùa nữa.
Đến lúc xảy ra chuyện thật thì có khi chuồn nhanh hơn bất cứ ai.
Quả nhiên, mọi món quà mà số phận ban tặng đều đã được định sẵn giá từ trước trong cõi u minh.
Nếu sớm biết chuyến đi này phải đến một nơi quỷ quái rợn tóc gáy, phải sinh tồn khó khăn suốt bảy ngày mới về được, thì dù Ty Trọng Tài có đưa ra điều kiện hậu hĩnh đến mức nào đi nữa, đánh chết bọn họ cũng chẳng thèm đăng ký tham gia buổi tuyển dụng này. Có mạng lấy tiền mà không có mạng tiêu mới là thảm kịch lớn nhất.
- Nanami Ken.
Giữa lúc bầu không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt, Gremain cuối cùng cũng cất lời, giọng điệu không nặng không nhẹ điểm ra cái tên giả của Nanami Kenta.
Lúc này, trên sống mũi Nanami Kenta lại được gác thêm cặp kính râm quen thuộc để che đi đôi mắt chết chóc không chút gợn sóng, đồng thời cũng che giấu cả biểu cảm trong ánh mắt hắn ta lúc này.
Chỉ là những người khác không được điểm tên xung quanh, trong lòng vừa thở phào nhẹ nhõm vừa thầm mừng rỡ, khi nhìn thấy Nanami Kenta đang lê cánh tay phải trống rỗng phất phơ trong gió giữa đám đông, trong ánh mắt không kìm được mà dâng lên sự thương cảm.
Quả nhiên, chọc ai thì chọc chứ tuyệt đối đừng chống đối cấp trên, bằng không sớm muộn gì cũng bị chuốc lấy quả đắng.
Đêm qua lúc rút lui khỏi tòa chung cư đó, ai nấy đều đoán được Ty Trọng Tài chắc chắn đã che giấu thông tin nào đó trong nhiệm vụ lần này. Bọn họ ngậm bồ hòn làm ngọt chẳng dám nói nửa lời, thế mà chỉ có mỗi gã đàn ông này dám đứng ra phản đối, để rồi bây giờ bị điều đến nơi nguy hiểm như vậy để dò đường ư?
Đừng nói là đối mặt với dị ma bậc ba có mức độ nguy hiểm màu xanh lam, e rằng ngay cả con dị ma có năng lực quái dị dùng đầu đập người như búa tạ tối qua thôi cũng chẳng dễ đối phó chút nào rồi.
Hơi thở dài, bọn họ thầm cầu nguyện cho hắn gặp may mắn.
Mọi người đang thầm nghĩ với nỗi sợ hãi vẫn còn vương vấn trong lòng.
Nào ngờ đúng lúc ấy, Gremain bỗng đưa tay xoa cằm, ánh mắt lại quét qua những người xung quanh rồi cất giọng:
- Nhưng một người có lẽ vẫn chưa đủ. Ta nghĩ có lẽ nên cử thêm một người đi cùng, lỡ vào trong có chuyện gì thì còn có người hỗ trợ lẫn nhau.
Lại còn muốn phái người vào nữa ư?
Phải biết rằng trong số mười người được thuê, ngoại trừ Đông Dã Nguyên ra, một kẻ đã bị thương trong trận chiến với dị ma Mary Brown vào tối qua, hiện vẫn đang thảm hại nằm bẹp dưới đất, thoi thóp thở ra nhiều hơn hít vào, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ mạng nơi địa ngục này.
Thế nên Gremain muốn tăng cường nhân lực trinh sát thì chỉ có thể chọn trong số tám người còn lại, còn đám người của Ty Trọng Tài trong đội điều tra sẽ tự động bị bỏ qua trong những nhiệm vụ kiểu này.
Không ai dám lên tiếng phản bác.
Chỉ đành cúi đầu thật thấp khi ánh mắt Gremain quét tới.
Gremain thấy vậy liền thầm cười khẩy trong lòng.
Thực ra hắn ta đã sớm chấm sẵn nhân vật trong đầu từ lâu, nhưng hắn lại rất tận hưởng cái cảm giác được nắm giữ và chi phối vận mệnh kẻ khác, từ đó thu lại đủ loại khoái cảm tràn ngập sự kính sợ.
Đúng là một đám con người hèn nhát yếu đuối.
Lát sau, Gremain ho khan một tiếng, chuẩn bị công bố cái tên thứ hai.
Nào ngờ đúng lúc đó, từ phía trước và phía sau lưng hắn ta đồng thời vang lên tiếng của hai người.
- Tôi đi.
- Để tôi đi cho!
Lời vừa dứt, không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng.
Từng chứng kiến cảnh sinh tồn ở nơi tuyệt cảnh...
Nhưng chưa ai từng thấy kẻ nào chủ động đi tìm cái chết bao giờ.
Phải biết rằng, việc thâm nhập điều tra thoạt nghe thì giống như đi dò đường, nhưng bước vào tòa nhà chung cư âm u đáng sợ đó, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.
Trong số hai kẻ chủ động không sợ chết này, tất nhiên có một người là Đông Dã Nguyên.
Đông Dã Nguyên đưa mắt nhìn qua Gremain, có chút bất ngờ khi bắt gặp ánh mắt của Hela, kẻ vừa đồng thời cất lời xin đi.
Hela với mái tóc dài ngang vai màu xanh nhạt hơi nheo mắt nhìn Đông Dã Nguyên, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Đông Dã Nguyên cười khổ lắc đầu trong lòng. Hắn có chuyện cần quay lại điều tra và xác thực... nhưng cái tên này xớ rớ vào hóng hớt cái gì chứ?
Thế nhưng đối với Gremain, kẻ nội tâm đang tận hưởng sự ưu việt nhờ nắm giữ vận mệnh người khác, thì mặc dù mục tiêu thứ hai hắn ta định phái đi chính là thiếu niên Đông Dã Nguyên từng dám cãi lại mình tối hôm qua, để dùng chiêu gà rừng dọa khỉ nhằm cảnh cáo những kẻ được thuê mướn khác.
Kết quả lại có vẻ hơi phản tác dụng.
Hít sâu một hơi, sắc mặt Gremain bỗng trở nên lạnh lùng, cất giọng nói:
- Đã muốn đi thì đi cả đi. Nhưng Hela ở lại, đổi thành Camila, ba người các ngươi xuất phát đến đó điều tra đi.