Chương 31: Lời thỉnh cầu của Balin, Thorin!
Roland đến thẳng đại sảnh triều chính, gặp được Thorin.
- Roland?
Thorin thấy hắn thì kinh ngạc lắm. Thực tình, gã chẳng thể ngờ Roland mới đi đã quay lại nhanh thế.
- Ừm, ta gặp chuyện rắc rối rồi, cần người lùn giúp một tay…
Roland nói cho y biết tình cảnh của mình.
- Hử? Rắc rối? Ork tới rồi à?
Cũng giống Bard, Thorin lập tức nghĩ tới lũ Orc.
- Không phải chuyện Orc.
Roland mặt đen sì sầm, phải giải thích cho ngã ngòi.
- Cái gì? Thiếu lương?
Thorin phì cười. Gã trăm ngàn lần không ngờ tới cảnh này: một vị vua dưới trướng có hẳn kỵ sĩ phi long như Roland, thế mà lại bị đám dân lưu vong ăn cho sạch túi. Không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay đấy nhé! Thorin cười khoái chí.
- Này? Thorin, ngươi ý tứ làm sao đấy? Dân nhà lão tử đang phải ăn cám nhai bắp cả rồi, ngươi còn cười được à?
Roland trợn mắt.
- Không phải, ta chỉ không ngờ thôi. Một kẻ đánh cho lũ Orc tháo chạy không kịp vớ ủng như ngài Vua Roland đây, rồi một ngày lại bị chính dân nhà mình ăn cho nợp…
Thorin Khiên Sồi vốn lạnh như băng, giờ cười ngả nghiêng.
- Quá đáng… hai chuyện ấy thì có quan hệ nhân quả gì với nhau cơ chứ?
Roland vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã cuồn cuộn nghìn ngọn sóng ngầm. Quá mất mặt! Mất mặt tận nhà người lùn rồi! Còn Bard đói rét là vì bị Smaug san phẳng cả nhà cửa; còn hắn đói rét thì đơn giản là vì… chưa kịp tích trữ gạo thóc…
- Được rồi, thôi nói thẳng. Các ngươi có lương thực thừa không, cả quần áo chống rét nữa? Nếu có thì ta lấy món này mua!
Nói xong, Roland mở một chiếc túi da nhỏ, "rào" một cái đổ hết đống bảo thạch ra bàn.
"…"
Thorin đứng hình. Không phải gã kinh ngạc trước sự hào phóng của Roland, mà là kinh ngạc trước độ dày mặt của hắn… Đây là trò gì? Lấy tiền của ta để đổi đồ của ta à? Chân trước vừa vơ vét của ta một trận, chân sau đã quay lại mang bảo thạch của ta ra tiêu. Đúng là ngươi đấy, Roland!
Nhất thời, ánh mắt Thorin nhìn Roland đã khác hẳn.
- Có, sao lại không? Tình cảm giữa hai ta mà cứ đem tiền ra tính toán thì tổn thương lắm.
Thorin nhớ ra lũ người lùn Đồi Sắt có mang theo không ít lương thảo quân nhu, dù sao cũng không hết, chia cho Roland một ít cũng được.
- Thế thì còn gì bằng, miễn phí luôn nhé!
Roland hết hồn vì sự hào sảng của Thorin. Đúng là ngươi đấy, Thorin! Quả nhiên vua dưới núi không tầm thường, cái thế "cho là cho ngay" này đúng là khác. Roland mừng rỡ, tiện thể định cất đống bảo thạch trên bàn đi.
- "Rào!"
Thorin vung tay một cái, ôm trọn đống bảo thạch vào lòng. Nhìn ánh mắt ngơ ngác của Roland, Thorin hắc hắc cười, xoay người bỏ đi. Đã bị ngươi vơ đi bao nhiêu vàng rồi, mớ thù lao này ta đành miễn cưỡng nhận vậy, dù sao muỗi nhỏ cũng là thịt.
Roland mãi mới hoàn hồn. Thorin này hư hỏng rồi! Đâu rồi lũ người lùn chất phác? Lũ người lùn lương thiện? Lũ người lùn hiếu khách? Thôi kệ, coi như lấy của dân, lại dùng cho dân, Roland tự an ủi mình.
…
"Phạch! Phạch!" Thorin vỗ mạnh vào cỗ xe vừa buộc xong, kiểm tra lại độ chắc của dây thừng.
- Thế nào? Đủ chưa?
Thorin ngẩng đầu hỏi Roland.
Hai mươi cỗ xe chở đầy ắp hàng hoá: năm xe bột mì, năm xe các loại thịt phơi khô, năm xe da thú vải bố và quần áo, cùng năm xe đủ thứ công cụ dụng cụ. Roland gật đầu hài lòng. Có đống này, mùa đông năm nay nhất định sẽ dễ thở hơn nhiều, dù sao hắn còn đang tổ chức người đi phá băng đánh cá.
"Xem ra về có thể cân nhắc sắp xếp cho một trăm thành vệ Lagrang rồi." Roland thầm nghĩ. Tuy đại quân Orc đã rút về phương Bắc, nhưng những tốp Orc lẻ tẻ lang thang trên hoang nguyên mùa đông lỡ tụ họp lại thì với Tật Lưu thành còn đang yếu ớt chưa lớn, cơ bản là có thể xoá acc chơi lại từ đầu.
- Roland! Ta bảo Balin đưa người áp tải về cho ngươi nhé.
Thorin cân nhắc số người Roland mang theo không đủ để bảo vệ mớ vật tư này, nên định bảo Balin hộ tống một chuyến, nhân tiện biết đường về nhà Roland luôn.
- Được chứ, còn gì bằng.
Roland đang đau đầu vì thiếu người, sao từ chối được ý tốt của Thorin, vội vàng đồng ý.
…
- Ngươi xây thành trấn ở cửa hồ à?
Balin tò mò nhìn vị lãnh chúa đã làm đổi thay cục diện phương Bắc.
- Ừ…
Roland không định nói nhiều.
- Này, thưa Vua Roland, ta có một thỉnh cầu, không biết ngài có đồng ý không?
Balin chợt nhớ ra điều gì, nói có chút ngập ngừng.
- Thỉnh cầu?
Roland nghĩ một thoáng, lập tức hiểu ra điều Balin muốn nói.
- Ngươi định viễn chinh Moria?
Roland nhìn chằm chằm Balin.
- Ồ! Ngài quả thực thông tuệ!
Balin bị trí tuệ của Roland làm cho phục sát đất; lão không ngờ hắn đoán trúng luôn điều mình định nói.
- Vì sao muốn giành lại Moria? Erebor bây giờ không tốt à?
Roland không hiểu.
Balin nhún vai, im lặng một lúc rồi chậm rãi nói:
- Khazad-dûm là thành đô đáng tự hào nhất của người lùn… đó là cố đô của tộc ta. Ta hy vọng ánh sáng của dòng dõi Durin sẽ lại được thắp lên ở nơi ấy…
- Ta nhớ hình như Thrain từng dẫn các ngươi đánh Khazad-dûm mà?
Roland nhớ trận Azanulbizar cuối cùng đã bùng nổ trước cổng đông Khazad-dûm. Trận ấy người lùn thắng trong thảm hại, nhưng vì Balrog vẫn chiếm giữ nơi sâu thẳm của thành, số người lùn còn lại chẳng còn sức thu phục Moria…
- Đúng vậy, nhưng chúng ta đã thua…
Giọng Balin trầm xuống.
Roland há miệng, đang định khuyên Balin vài câu, thì giọng nói hệ thống trong veo vang lên:
"Ting! Mở khoá nhiệm vụ phụ: Thu phục Moria. Thời hạn hiệu lực: một năm. Phần thưởng: một Long Kỵ tướng thuộc tính ngẫu nhiên."
- Thôi khỏi nói gì nữa! Việc này ta giúp chắc rồi! Với tình cảm cùng sống cùng chết giữa ta và các ngươi, đừng nói Moria, cả Gundabad ta cũng cùng các ngươi san phẳng luôn!
Roland vỗ ngực bảo đảm. Không còn cách nào khác… hắn vẫn không thoát khỏi định luật "lời thơm quá không thể cưỡng": Long Kỵ tướng cấp năm đấy! Roland định khuyên người ta, kết quả trước hết tự khuyên được chính mình.
- À cái này…
Cú ra tay bất ngờ của Roland làm Balin choáng luôn. Người này vừa nãy còn khuyên mình đừng liều mạng, giờ lại hăng hơn cả mình. Dung lượng não đáng thương của lão thực sự không quay kịp.
"Trời ạ!" Kaslo đi sau lưng Roland thầm kêu xui xẻo. Balrog là siêu cấp ma thú đấy nhé… trừ mình ra thì còn ai đối đầu được với siêu cấp ma thú cơ chứ? Đúng là kiểu không tự mình lâm trận thì lòng không sợ! Kaslo bất lực trợn mắt nhìn Roland, đành ngậm ngùi nhìn vua của mình đem mình ra bán không thương tiếc. Giờ hắn đã bắt đầu nghĩ xem có thứ gì tăng kháng hoả không, nên chuẩn bị trước, kẻo lỡ bị Balrog hoả táng cho xem…
- Tới rồi!
Roland thấy bức tường đá quen thuộc, lập tức thấy thân thiết khác thường. Dù nó có nát hơi nhiều, nhưng dù sao cũng là cái ổ đầu tiên của hắn ở Trung Thổ chứ?
- Tuyệt đấy! Mới có mấy ngày mà thành của ngài đã hình thành quy mô rồi.
Balin lên tiếng khen.
- Nhỉ! Nhỉ!
Roland nghe rất vào tai.
Hắn chỉ huy người dỡ đồ xuống, cất giữ cẩn thận, rồi lại bày tỏ lời cảm tạ với tộc người lùn. Nhìn Balin dắt người quay đầu cỗ xe do dê núi kéo, Roland chợt nhớ ra điều gì.
- Khoan! Balin! Nếu được thì cứ ấn thời gian thu phục Moria vào mùa hè năm sau nhé, đến lúc đó ta sẽ dẫn quân tới trợ giúp.
Roland nghĩ kỹ một lúc rồi hô với theo. Định vào mùa hè là quyết định sau khi suy tính kỹ càng: mùa đông này chắc chắn không thể viễn chinh Moria rồi, mùa xuân phải cày cấy và xây dựng thành trì, chỉ có mùa hè quân đội của hắn mới rảnh được.
- Vâng! Thưa Vua Roland, đến mùa hè ta sẽ xuất phát đến hội họp.
Balin cúi người chào.
- Đi khoẻ nhé! Cẩn thận trên đường!
Roland vẫy tay tiễn đoàn xe người lùn đi xa.
(Cập nhật hai, các độc giả ơi, đề cử phiếu ném hết qua đây đi!)