Chương 13: Người khổng lồ núi non, Mau lên, hết tốc lực! Chúng ta chậm hơn họ một ngày rồi! Roland giục.
- Đại nhân, thật ra ngài không cần lo quá. Bọn họ không có ngựa, tốc độ của chúng ta nhanh hơn nhiều, - Caslo an ủi Roland.
Ai ngờ mọi người đồng loạt nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc. Caslo nhìn theo ánh mắt của họ, lập tức nghẹn lời.
Hai trăm bộ binh Tật Lưu mặc giáp trụ chỉnh tề, tay cầm giáo, lưng đeo khiên, đang hùng hục cúi đầu hành quân.
- Thôi được, cứ xem như ta chưa nói gì! - Caslo bất đắc dĩ đáp.
Nói thêm một câu, bộ binh Tật Lưu có cái tên ấy không chỉ vì họ được tuyển mộ ở lưu vực sông Tật Lưu. Họ còn nổi tiếng nhờ được huấn luyện bài bản, thân thể cường tráng, sức bền vượt trội. Đánh đường dài, hành quân thần tốc là sở trường của họ, nhưng như thế không có nghĩa họ chạy nhanh được như kỵ binh.
Carlos: Ta cảm thấy bị xúc phạm rồi đấy.
Ầm! Một tiếng sấm rền vang trên trời. Những tia chớp bạc uốn lượn giữa tầng mây.
- Sắp có mưa lớn! - Renaud nghiêm giọng nói.
Roland ngước nhìn trời:
- Hay là mọi người tìm chỗ tránh mưa, nghỉ một lát.
Ầm! Bỗng một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống, nện mạnh cách nhóm Roland không xa. Mọi người vội giơ khiên lên, chắn những mảnh đá văng tung tóe.
- Có kẻ tập kích! Cảnh giác! - Caslo là người phản ứng đầu tiên.
- Chết tiệt, nhìn lên trên kìa! - Roland vô tình ngẩng đầu nhìn sang thung lũng bên cạnh, rồi sững sờ như vừa bị sét đánh.
- Người khổng lồ núi non!
- Chạy mau! - Renaud hét lớn.
Mọi người chỉ ước cha mẹ sinh thêm cho mình hai chân, cắm đầu chạy thục mạng ra khỏi thung lũng.
- Chết tiệt, sao ở đây lại có người khổng lồ núi non? Chẳng phải chúng đã tuyệt chủng rồi sao? - Caslo vừa chạy vừa kêu. Nước mưa hòa với bụi đất, chảy thành bùn trên người hắn.
- Ai mà biết được! Chuyện quái quỷ gì thế này! - Renaud phát cáu.
Roland không nhịn được hỏi:
- Rốt cuộc người khổng lồ núi non thuộc phe tà ác hay phe trật tự?
- Phe trung lập! Bọn mọi rợ ấy chỉ muốn yên ổn sống cuộc đời của mình. Theo lý mà nói, chúng phải tuyệt chủng từ Kỷ Nguyên thứ Nhất rồi mới đúng! - Renaud khó hiểu đáp.
Caslo ngoái đầu nhìn thung lũng đang vang động, lòng vẫn còn sợ hãi:
- Có lẽ vẫn còn kẻ sống sót.
Roland tò mò hỏi:
- Vừa rồi nếu ta không nhìn nhầm, chúng đang ném cả đỉnh núi để chơi đấy à?
- Phải. Bọn mọi rợ ấy đặc biệt thích ném đá chơi trong những ngày mưa giông. Vận may của chúng ta đúng là tốt quá… - Renaud thở dài.
Khoan đã! Roland chợt sững ra. Đó chẳng phải là những người khổng lồ ném đá trong phim Người Hobbit phần một sao? Vừa rồi hắn nhìn qua, ước chừng mấy gã người khổng lồ núi non này cao ít nhất năm mươi mét. Mỗi cử động của chúng đều như mang theo sức mạnh dời non lấp biển. Đáng sợ thật! Nghĩ đến chuyện cả nhóm vừa đi ngang qua ngay bên cạnh chúng, Roland toát mồ hôi lạnh.
Renaud cau mày:
- Đại nhân, chúng ta không thể đi tiếp nữa.
- Quả thật quá nguy hiểm. Yên tâm, ta sẽ không đem tính mạng con dân ra đánh đổi. Đế quốc Lagrange vẫn đang chờ ta phục hưng. Dù sao ta cũng là lãnh chúa Lagrange cuối cùng. - Roland gật đầu, tán thành ý của Renaud.
Hắn dặn dò:
- Bảo mọi người nghỉ ngơi, đồng thời tăng cường canh gác. Chúng ta đã vào dãy Núi Mù rồi, bọn bán thú nhân có thể tập kích bất cứ lúc nào!
- Tuân lệnh, đại nhân! - Renaud quay người rời đi.
Lúc này Caslo cũng đã dựng lều. Hắn vội đưa Roland vào trong, tránh để hắn dầm mưa rồi nhiễm lạnh.
Caslo hỏi:
- Đại nhân, ngày mai chúng ta nên đi đường nào?
- Ngày mai xem đám người khổng lồ kia đã đi chưa. Nếu chúng vẫn ở đó chơi ném đá, chúng ta chỉ còn cách đi đường vòng. Dù sao chúng ta cũng không đánh lại chúng. - Nghĩ đến mấy khối đá biết đi ấy, Roland chỉ thấy đau đầu.
Nằm trên giường, Roland trằn trọc mãi không ngủ được. Xem ra thế giới này khác với nguyên tác, phim ảnh và trò chơi. Có lẽ vì không còn người chơi, Trung Địa vốn thuộc bối cảnh trò chơi Chúa Nhẫn đã hòa lẫn với thế giới trong nguyên tác, cuối cùng biến thành một nơi chẳng ra đâu vào đâu.
- Ông trời ơi, xin thương xót ta với. Đừng giở trò nữa! Mong trận chiến Năm Quân Đoàn đừng xảy ra chuyện ngoài dự liệu.
Hắn cảm nhận rõ, từ khi mình xuất hiện, số quân bán thú nhân đuổi theo đã tăng lên. Có lẽ lần này quân địch trong trận chiến Năm Quân Đoàn còn đông hơn dự tính của hắn.
- Có lẽ vì ta đã thay đổi lịch sử, chạm vào một mốc thời gian quan trọng.
Roland suy nghĩ một hồi, rồi đột nhiên ngồi bật dậy.
- Không thể đi cùng bọn họ nữa!
- Phải thay đổi kế hoạch. Nếu đã không thể xoay chuyển lịch sử, vậy thì ta sẽ tự tay đổi nó! Ta sẽ đưa quân tiếp viện đến chiến trường. Trận chiến lần này cứ biến thành trận chiến Sáu Quân Đoàn đi!
Roland âm thầm hạ quyết tâm.
- Ngủ thôi, ngủ thôi, giữ mạng quan trọng hơn. Biết thế ta đã không nửa đêm chạy ra ngoài. Ở Rivendell tốt biết bao, còn có mấy nàng tiên xinh đẹp nữa.
Hắn hối hận vô cùng.
Ở Rivendell, hắn chẳng nán lại được bao lâu, cũng chưa kịp đi dạo quanh nơi ấy, tận hưởng phong tục tập quán, càng chưa có dịp xảy ra chút chuyện vui vẻ gì với một nàng tiên xinh đẹp…
- Ôi, đáng tiếc quá! Tiếc thật!
Roland hối hận đến thở dài. Nghĩ kỹ lại, Thorin và đám người kia liên quan gì đến hắn chứ? Hắn chẳng qua chỉ muốn tìm vài đồng minh đáng tin, tiện thể kiếm chút tiền thôi. Hơn nữa, Dáin Thiết Chân cũng là người thật thà. Để hắn trở thành Vua Dưới Núi như lịch sử vốn định cũng chẳng phải chuyện xấu. Bard, người giết rồng, cũng là một người bạn đáng kết giao. Thung lũng Sông do hắn cai quản sau khi chỉnh đốn cũng có chút tiềm lực quân sự.
Roland dự định sau này sẽ dựng một thành trì ở lưu vực sông Tật Lưu, trước hết đặt nền móng cho vương quốc Lagrange. Làm vậy chắc lại kiếm được một đợt phần thưởng từ hệ thống. Nghĩ đến phần thưởng, cái đuôi quỷ nhỏ của Roland vui vẻ ve vẩy.
- Thời gian không còn nhiều… e là trước khi khai chiến, ta không gom nổi một nghìn người.
Roland tính toán một hồi, có phần tiếc nuối.
- Chiếc Nhẫn Chúa ơi, ta không dám mong đủ một nghìn người đâu. Chỉ xin thêm một trăm bộ binh Tật Lưu nữa thôi, cho ta gom đủ ba trăm người lập thành đội hình Tật Lưu.
Hắn lẩm bẩm với chiếc nhẫn trên tay.
…
Cùng lúc đó.
- Gandalf! Mau nghĩ cách đi!
Đám người bị bầy sói cưỡi dồn lên một cây thông, cuống cuồng nhìn về phía Gandalf.
Một câu thần chú khó hiểu vang lên. Trước mặt Gandalf hiện ra trận pháp sáu cánh sao.
- Đi!
Gandalf mở mắt, vung cây trượng. Hàng chục quả cầu lửa lớn bằng đầu người lập tức bay ra khỏi trận pháp sáu cánh sao. Trong chớp mắt, hơn một nghìn mét vuông đất phía trước cùng đám bán thú nhân và bầy sói trên đó đều hóa thành đất cháy.
- Hay lắm, Gandalf! - Mọi người mừng rỡ reo lên. Pháp thuật cấp cao Mưa Sao Băng đã tiếp thêm dũng khí và lòng tin cho cả nhóm.
- À, thưa các vị, tôi nghĩ chúng ta có thể khoan hãy ăn mừng… Có vẻ đám bán thú nhân phía trước không muốn chúng ta vui vẻ quá đâu. - Bilbo lắp bắp nói.
- Ơn thần Rèn Đúc!
- Trời đất ơi…
Dưới ánh sao, một biển kỵ binh bán thú nhân cưỡi sói đen kịt bao vây lấy họ. Kẻ đi đầu chính là tên bán thú nhân da trắng bệch Azog!
- Không thể nào! - Thorin chết sững.
Azog gầm lên:
- Kẻ này là của ta! Giết sạch những tên còn lại!
- Lửa cháy!
Gandalf lại bắt đầu màn hành động khiến người ta khó hiểu chẳng khác gì trong lịch sử: dùng lửa đốt những quả thông.
Mọi người lần lượt châm lửa vào quả thông trong tay, rồi ném về phía Azog cùng đám bán thú nhân.
- Gừ!
Thấy lửa chắn đường, bầy sói chần chừ mãi không dám xông lên. Azog tức tối gầm vang.
Các bạn muốn vào truyện góp mặt, cứ để lại lời nhắn ở phần bình luận. Cảm ơn mọi người đã tặng phiếu đề cử.