Chương 14: Trận chiến trong Rừng U Ám
Tạm gác chuyện Thorin và đoàn người bị truy sát, cuối cùng nhờ Gandalf gọi đại bàng khổng lồ đến cứu mà thoát thân. Hãy nhìn sang đám người đáng thương của Roland.
- Mẹ kiếp, ở đâu chui ra lắm yêu tinh thế?
Kaslo kinh ngạc nhìn đám yêu tinh đang ùn ùn kéo tới phía sau.
Roland giật giật môi. Nếu đầu óc hắn chưa hỏng, thì hình như lão Gandalf đã giết một tên béo trong thị trấn yêu tinh ở dãy Núi Sương Mù. Gã ấy tên gì nhỉ, Vua Yêu Tinh thì phải…
- Chết tiệt! Thorin khốn kiếp! Các ngươi chạy mất rồi còn kéo tai họa về cho ta!
Roland chợt hiểu ra, hóa ra hắn đang gánh đòn thay cho đoàn người Thorin.
- Rút! Rút mau! Gió lớn rồi, chạy thôi!
Hắn chẳng phải chưa từng nghĩ đến chuyện quay lại đánh một trận. Nhưng thắng cũng thiệt, thua cũng chẳng được gì. Thua thì mất mặt, còn thắng thì quân dưới trướng chắc chắn thương vong nặng nề. Món lỗ vốn ấy chẳng đáng làm.
Thế là ở sườn đông dãy Núi Sương Mù xuất hiện một cảnh tượng kỳ quặc. Khoảng bốn trăm tinh binh loài người võ trang đầy đủ, cắm đầu chạy băng qua rừng cây và bụi rậm. Phía sau, mấy nghìn con yêu tinh tay chân khẳng khiu vừa tru tréo vừa đuổi sát, cả hai bên dốc sức lao vào một cuộc chạy đường trường hiếm thấy.
- Quay lại bắn!
Kaslo đang đi sau cùng, chợt phát hiện một nhóm yêu tinh khỏe mạnh đã sắp đuổi kịp bộ binh Dòng Xiết chạy chậm nhất. Hắn lập tức quát lên. Các kỵ sĩ cùng cung thủ Battania vội quay người, giương cung ngay trên lưng ngựa.
Kỵ sĩ bắn loạt tên đầu tiên, nhưng chỉ lưa thưa hạ được hơn mười con yêu tinh. Tỷ lệ trúng đích khiến Roland chỉ biết ôm mặt. Đến lượt cung thủ Battania ra tay thì tình hình khác hẳn, cả trăm mũi tên rời dây. Đám yêu tinh đi đầu lập tức đổ rạp như thể bị thứ gì gặm mất một mảng. Nhìn kỹ mới thấy gần như con nào cũng trúng tên vào cổ họng hoặc tim.
“Khá lắm! Đúng là kỵ sĩ chuyên bắn cung!” Roland thầm khen. Rồi hắn sực tỉnh, bực bội chửi thầm: Kỵ sĩ cái quái gì! Lại bị bộ giáp nặng của cung thủ Battania đánh lừa nữa rồi. Mặt hắn nóng ran. Ừ, đâu phải lỗi của hắn, chỉ tại bọn họ trông quá giống kỵ sĩ thôi.
- Đại nhân! Bộ binh sắp tụt lại rồi!
Kaslan bỗng hét lớn.
- Sao cơ?
Roland ngoái nhìn kỹ. Quả nhiên, bộ binh Dòng Xiết đã bước thấp bước cao, thở hồng hộc. Thấy ai nấy mồ hôi đầm đìa, lòng hắn chùng xuống.
“Không thể cứ thế này mãi.”
- Quân sau lên trước! Toàn quân bày trận!
Roland đột ngột quát lớn.
Renault trợn mắt. Tình hình gì đây? Lãnh chúa nhà mình phát điên rồi sao, định quay lại nộp mạng à? Nếu thật sự quay lại giao chiến, ngoài Kaslo đang cưỡi rồng, e rằng chỉ có mỗi Renault sống nổi.
Roland dĩ nhiên không điên. Trong cuộc truy đuổi đường dài vừa rồi, nào chỉ bộ binh Dòng Xiết kiệt sức. Đám yêu tinh chân ngắn kia cũng mệt bở hơi tai. Quả nhiên, “con sóng lớn” bám theo sau đã rút thành “con suối nhỏ”; xa hơn nữa, từng tốp yêu tinh vẫn đang cuống cuồng lao tới.
Đúng là một lũ ngốc. Mải đuổi theo người ta đến nỗi đội hình cũng chẳng buồn giữ, cứ thế tản ra thành từng nhóm nhỏ.
“Đánh lần lượt từng đợt thế này hay đấy. Ta thích nhất là bị chia nhỏ ra mà đánh!”
Roland nở nụ cười lạnh.
- Trận xung phong Dòng Xiết! Bày trận!
Hắn vừa quát xong…
Đám bộ binh Dòng Xiết ngơ ngác nhìn nhau. Roland vỗ trán, cạn lời. Hệ thống chết tiệt chỉ cấp cho hắn hai trăm người, trong khi đội hình cơ bản nhất của bộ binh Dòng Xiết cần đủ ba trăm người mới lập được.
Người ngoài không biết, nhưng Roland thì rõ: đội hình Dòng Xiết gồm ba mươi hàng ngang, mười hàng dọc cực kỳ lợi hại. Chỉ cần mười đội hình như vậy đã đủ đâm tan một đoàn kỵ sĩ trăm người, mà đó còn là kỵ sĩ đoàn chính quy! Huống hồ, ở thế giới này, người có nghề không phải đâu đâu cũng có, họ vẫn rất hiếm.
- Một trăm người một hàng, hai hàng thôi! Nghiền nát chúng!
Roland đành phải chỉ huy tỉ mỉ.
Nghe lệnh, bộ binh Dòng Xiết vội cắm khiên lớn xuống đất. Hàng đầu đặt ngang giáo chống kỵ binh, tựa cả người vào bức tường khiên. Hàng thứ hai cũng cắm khiên xuống đất như vậy, nhưng nghiêng khiên sang trái ba mươi độ, chừa ra một khoảng rộng bằng cánh tay. Họ chống giáo chống kỵ binh xiên lên khiên, rồi rút chùy gai bên hông.
- Cung thủ Battania lo bắn yểm trợ! Renault, dẫn kỵ sĩ đoàn tìm cơ hội đánh úp chúng!
Roland nghiêm giọng ra lệnh.
- Rõ, đại nhân!
Renault dẫn kỵ sĩ đoàn rời đi.
- Chúng ta đang ở Rừng U Ám phải không?
Roland hỏi Kaslo.
Kaslo lấy tấm bản đồ chi tiết Elrond đưa cho ra, so đi so lại một hồi rồi đáp:
- Đại nhân, hiện giờ chúng ta hẳn đang ở rìa Rừng U Ám.
- Ừ.
Roland rút kiếm Chém Rồng, thúc ngựa tiến lên trước trận.
- Các tướng sĩ! Anh em! Chúng ta không thể chạy tiếp nữa! Khi sức lực đã cạn, chúng ta chỉ còn là bầy cừu chờ bị làm thịt. Vậy nên chỉ còn cách quay lưng dựa sông mà đánh, giữ vững trận địa! Hãy cho kẻ địch biết, vinh quang của Lagrand chưa từng lụi tắt! Binh sĩ đế quốc vẫn đang chiến đấu! Các ngươi có bằng lòng không?
- Vì vinh quang đế quốc! Đế quốc muôn năm!
Mọi người đồng thanh hô vang.
- Giết!
Những ngọn giáo chống kỵ binh dài năm mét đồng loạt đâm ngang. Hơn trăm con yêu tinh vừa nhào tới lập tức bị xiên thành từng xâu. Thấy đám phía sau cũng ào lên, sức nặng đè trên cán giáo buộc hàng đầu bộ binh Dòng Xiết phải bỏ giáo, rút chùy gai bên hông. Hàng thứ hai lập tức hạ ngang giáo xuống.
“Rầm!”
Một tiếng nổ vang. Một lính Dòng Xiết vung chùy, giáng thẳng vào đầu con yêu tinh liều lĩnh xông lên, làm sọ nó vỡ toang.
- Bắn nhanh!
Kaslo thấy yêu tinh kéo đến ngày càng đông, bắt đầu vòng sang hai cánh quân bộ binh, liền lập tức hét lên.
Đám cung thủ Battania thôi bắn ngắm, dốc hết sức trút tên trong bao ra với tốc độ nhanh nhất. Chẳng bao lâu, một bao tên chứa năm mươi mũi đã trống không. Cánh tay ai nấy co rút, đau đến nhe răng trợn mắt.
Hiệu quả thấy ngay trước mắt. Năm nghìn mũi tên sắt tinh luyện là cảnh tượng thế nào? Cứ nhìn bãi yêu tinh nằm giãy giụa phía trước thì biết. Roland ước chừng có ít nhất vài trăm con đã gục xuống dưới làn mưa tên, nằm bất động trên đất.
Đám bộ binh Dòng Xiết đang vung chùy bỗng thấy trước mắt thoáng đãng. Lúc này họ mới nhận ra phía trước đã xác yêu tinh chất đầy. Những con chết dưới mưa tên còn đỡ, còn xác nằm ngay trước mặt bộ binh đã chất thành đống cao như núi. Đám gần nhất thì hoặc trên người có đến mấy chục lỗ thủng, hoặc bị chùy đập nát đến chẳng còn ra hình thù gì.
Hàng đầu vội bước khỏi đội hình, rút giáo chống kỵ binh khỏi đống xác, rồi trở về vị trí, dựng lại bức tường khiên.
“U… u!”
Tiếng tù và trầm đục vang lên. Trên đường chân trời, kỵ sĩ đoàn do Renault dẫn đầu ào xuống như thác lũ. Đám yêu tinh bị kẹp giữa hai bên lập tức rối loạn, tán loạn bỏ chạy.
- Toàn quân xung phong!
Thấy thời cơ đã đến, Roland hạ lệnh cho cả quân tiến lên.
Bộ binh Dòng Xiết nhổ khiên khỏi mặt đất, dựng giáo thành hàng rồi sải bước xông tới. Đám cung thủ Battania cưỡi ngựa phía sau lại cất cung dài đi, với tay rút khỏi lưng thứ chùy phá giáp bằng bạc bí ngân dài chừng một mét…
- Mẹ kiếp! Sau này còn ai dám bảo bọn họ là cung thủ, ta sẽ liều với kẻ đó!
Mí mắt Roland giật giật.
…
- Trận này có tính là một chiến dịch không?
Roland hỏi với vẻ chẳng mấy tự tin.
- Miễn cưỡng thì cũng tính… Dù sao ở đây có gần hai nghìn con yêu tinh nằm chết. Nhưng yêu tinh thì có đáng tính chiến công không?
Renault đen mặt, miễn cưỡng nịnh hắn.
- Ờ, ít ra quân số cũng tính chứ!
Roland phất tay, làm bộ chẳng nghe thấy gì.
- Đi thôi! Đã đến lúc tới chiến trường cuối cùng rồi…
Hắn nhìn ra xa, khẽ thở dài. Chuyện phải đến rốt cuộc vẫn sẽ đến. Hắn không biết kết cục trận này có giống như những gì mình từng biết hay không.
- Chúc mừng ký chủ hoàn thành một chiến dịch cấp Xuất Sắc! Tỷ lệ thương vong giữa hai bên là 2457:0. Thưởng một trăm bộ binh Dòng Xiết.
- Hệ thống muôn năm! Làm tốt lắm!
Nhìn phần thưởng hệ thống ban xuống, đúng thứ binh lực hắn đang thiếu nhất, Roland không khỏi phấn khởi.
- Toàn quân nghe lệnh! Mục tiêu: Núi Cô Đơn! Xuất phát!
Nhìn một trăm bộ binh Dòng Xiết đang tiến đến tiếp viện từ phía xa, Roland hăng hái ra lệnh.
Mọi người thấy quyển truyện này thế nào? Hãy góp ý ở phần bình luận. Nếu được mọi người đón nhận, ta sẽ đổi sang mỗi ngày đăng hai chương. Lại lăn lộn xin phiếu đề cử!