Trên đường lớn, Thiết Bá Vương vung nắm đấm nện liên tiếp xuống đầu Người Sắt, miệng cười ha hả:
- Tony, cảm ơn ngươi đã đẻ cho ta quả trứng vàng cuối cùng. Ta sẽ dùng quả trứng vàng của ngươi để thành kẻ giàu nhất thế gian này.
- Ngươi không có nổi chí hướng nào cao hơn à? Làm kẻ phản diện mà thất bại đến thế.
Đầu óc choáng váng, Tony vẫn độc mồm độc miệng như thường lệ. Cùng lúc đó, hắn lặng lẽ khởi động thiết bị trên người, định kéo Thiết Bá Vương cùng bay vút lên trời. Nếu hắn đoán không sai, Thiết Bá Vương hẳn chưa hề làm xử lý chống đông.
Thiết Bá Vương hừ lạnh một tiếng, sau lưng bật ra một quả tên lửa, toan kết liễu Tony cho xong chuyện. Đúng lúc ấy, một bóng đen từ đằng xa lao tới với tốc độ kinh người, ầm một tiếng đâm sầm vào Thiết Bá Vương. Thiết Bá Vương bị húc văng tức thì, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất.
Bóng đen ấy là một bộ giáp chiến oai vệ, trước ngực có hình chim bồ câu. Nó nhìn Tony đang nằm sõng soài dưới đất, giọng đầy khinh bỉ:
- Ngươi là tên Stark tệ hại nhất mà ta từng gặp!
- Ngươi là ai? Ta quen ngươi sao?
Tony rất không hài lòng. Lúc này hắn để ý thấy lò phản ứng Ark trên ngực bộ giáp đen, tức đến phát điên:
- Lại thêm một tên trộm.
- Ta không hề trộm đồ của ngươi. Với lại, lò phản ứng của ta cao cấp hơn, mạnh hơn ngươi.
Howard hừ lạnh, gỡ chiếc rìu sau lưng xuống, định chém chết Obadiah đang lồm cồm bò dậy. Đồ trọc đầu chết tiệt, dám bắt nạt con trai ông, đúng là tìm chết.
Đúng lúc đó, giọng Teslak vang lên trong đầu Howard:
- Này, ngươi quên mất việc mình phải làm rồi hay sao?
- Chém chết Obadiah cũng là cứu người.
Howard lẩm bẩm một câu, rồi hét về phía Obadiah và Tony:
- Đoàn Hiệp Sĩ Hòa Bình bọn ta đến đây để cứu người. Các ngươi đánh nhau thì cứ đánh, không cần để ý đến bọn ta.
Nói dứt lời, Howard lao tới bên chiếc xe buýt, dùng rìu chém toạc hông xe. Tiếp đó, hàng loạt robot to bằng người thường từ đằng xa bay tới, vụng về giải cứu những người bên trong.
Vì thời gian gấp gáp, lũ robot này làm rất thô sơ, chỉ có một bộ khung xương bọc ngoài lớp vỏ thép. Nhưng thế là đủ dùng.
- Đoàn Hiệp Sĩ Hòa Bình?
Tony và Obadiah mặt mày ngơ ngác, cái quái gì thế này? Trong lòng Obadiah còn chửi um lên: ngươi cứu người thì việc gì phải đâm vào ta?
Obadiah do dự một chút, rồi khởi động súng máy bắn về phía Tony lần nữa. Tony lập tức bay vọt lên trời. Lần này Obadiah mắc mưu, hai chân phụt ra làn khói dày đặc, gầm rú đuổi theo Tony.
Howard mặt mày khinh bỉ:
- Khói đen mù mịt thế kia, nhìn là biết hàng phế phẩm.
Cùng lúc, hàng loạt robot lao vào chiến trường, cứu những binh sĩ bị thương nặng nằm dưới đất và những khế ước giả trong toà nhà. Cả hai phe đều sững người.
Một bộ giáp đen trắng trong số đó vừa định ra tay, thì Teslak, kẻ đang nhập vào một robot cao lớn, lạnh lùng nói với nó:
- Bọn ta là những người theo chủ nghĩa hòa bình, chuyên đến để cứu người.
Nói xong, Teslak giơ tay lên, một luồng laser từ ngón trỏ phóng ra gào thét, rạch mặt đất thành một vết nứt sâu hoắm.
Lũ giáp đen trắng giật mình, rất biết điều mà coi đám robot như không tồn tại, chuyên tâm tiêu diệt đặc vụ S.H.I.E.L.D. và quân đội.
Đám robot u hồn không lãng phí thời gian, nhanh chóng chuyển những binh sĩ dưới đất đi. Điều khiến người ta bất ngờ là chúng không chuyển hết thảy thương binh.
Một thương binh hét lên đầy bất mãn với con robot đang đi ngang qua:
- Sao không cứu ta? Chân ta gãy rồi.
- Vì chính ngươi đã từ bỏ.
Teslak lạnh lùng nói, rồi dẫn lũ robot chuyển các khế ước giả tới nơi an toàn. Những người được cứu mừng đến rơi nước mắt. Dù chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, nhưng họ đã thoát chết, thế là quý hơn tất thảy.
Trong khi lũ robot bận rộn, Phong Ma hoá thành một cơn cuồng phong lao vào toà nhà đang bốc cháy, cứu một số khế ước giả ra ngoài. Phải công nhận, năng lực của y đúng là tiện lợi vô cùng.
- Tình hình gì thế này?
Coulson ngơ ngác nhìn cảnh trước mắt. Tự dưng một đám người theo chủ nghĩa hòa bình chạy ra cứu người đã đủ kỳ quặc, đằng này bọn họ còn kén người mà cứu. Chẳng lẽ có kẻ đang bày trò đùa dai?
- Tuy hơi lạ, nhưng hẳn là chuyện tốt.
Coulson lấy máy liên lạc ra, hạ giọng hỏi:
- Rod, bao giờ máy bay chiến đấu tới?
Giọng Đại tá Rhodes, bạn thân của Người Sắt, truyền ra từ máy liên lạc:
- Đã xuất phát, chẳng bao lâu nữa sẽ tới nơi.
- Tốt lắm.
Coulson buông máy liên lạc xuống. Sắc mặt y trở nên phức tạp. Lần này, y đã đánh giá thấp sức mạnh của bộ giáp. Thế giới sau này e rằng sẽ thuộc về những bộ giáp sắt.
Teslark báo cáo với Vương Nam Hiên:
- BOSS, năm máy bay chiến đấu Raptor sẽ tới nơi sau ba phút.
- Xem ra sắp kết thúc rồi. Mau đưa những người đã ký khế ước tới chỗ an toàn.
Vương Nam Hiên gật đầu. Máy bay chiến đấu của nước Mỹ có lẽ chưa đủ sức đối phó Thiết Bá Vương và Người Sắt, nhưng xử lý đám giáp đen trắng kia thì chẳng khó khăn gì. Dù xét về sức mạnh hay khả năng phòng thủ, chúng đều kém xa những bộ giáp sắt chính hiệu.
Đúng lúc ấy, đám giáp đen trắng vừa rồi còn hung hăng ngạo nghễ bỗng đồng loạt rơi xuống đất. Lò phản ứng hồ quang trước ngực chúng liên tục phóng điện. Những người lái bên trong bị dòng điện cuồng bạo đánh chết ngay tại chỗ.
Chỉ có một kẻ thoát nạn. Đó là Thiết Bá Vương. Hắn đã bị Người Sắt đưa lên trời, toàn thân đóng băng, nhờ vậy vừa khéo tránh được kiếp này.
- BOSS, tình hình không ổn rồi. Lò phản ứng hồ quang do tên Obadiah chế tạo có vấn đề. Một khi quá nhiệt, nó sẽ phát nổ.
Howard vội báo cáo với Vương Nam Hiên:
- Năng lượng trong lò phản ứng hồ quang cực lớn. Nếu nó nổ, cả khu vực xung quanh sẽ biến thành đống hoang tàn.
Teslark tiếp lời:
- Nhiều nhất là ba mươi giây nữa, nó sẽ phát nổ.
Tony cũng nhận ra chuyện ấy. Nhưng trong ba mươi giây, hắn không thể đưa toàn bộ đám giáp đen trắng rời khỏi đây. Tony nghiến răng, bảo Jarvis tìm vị trí của Pepper. Lúc này, việc duy nhất hắn có thể làm là cứu Pepper.
Trong lòng Tony đau đớn, lại đầy hổ thẹn. Những người kia đều bị hắn liên lụy.
- Không ổn ư? Sao ta lại thấy quá ổn ấy chứ?
Mắt Vương Nam Hiên sáng lên. Hắn lập tức kéo phần lớn người xung quanh tòa nhà Stark vào ảo cảnh. Tony Stark, Coulson và những người từng bước vào ảo cảnh lần trước đều bị loại ra. Riêng Pepper, biệt danh là Ớt Nhỏ, vẫn bị kéo vào trong.
Trong ảo cảnh, Vương Nam Hiên kể cho mọi người nghe chuyện lò phản ứng hồ quang sắp phát nổ, rồi nói:
- Hai phút. Ký khế ước, ta sẽ cứu các ngươi. Bằng không, tất cả sẽ chết ở đây.
Đáng nói là hai phút trong ảo cảnh chỉ tương đương với hai giây bên ngoài.
Những người bị kéo vào nhìn nhau. Vì không thể lên tiếng, họ chẳng cách nào bàn bạc, chỉ đành tự mình cân nhắc.
Ánh mắt Pepper khẽ lay động, nhưng nàng không ký khế ước. Vụ nổ của đám giáp đen trắng không phải chuyện nhỏ. Người được gọi là “vị thần” trước mặt muốn cứu bọn họ thì buộc phải đưa đám giáp kia đi nơi khác. Nói cách khác, dù không ký khế ước, họ vẫn có thể được an toàn, trừ phi chẳng có ai chịu ký.
Nhưng chuyện đó rõ ràng không thể xảy ra. Ai mà chẳng sợ chết? Hơn nữa, điều kiện của vị “thần” này nghe thật hấp dẫn, khiến người ta rất dễ mắc bẫy.
Pepper thầm nghĩ:
- Thảo nào hắn không cho mọi người nói chuyện.
Quả nhiên đúng như Pepper dự đoán, khoảng năm trăm người đã chọn ký khế ước. Vương Nam Hiên lại kiếm được một món hời lớn.
- Obadiah đúng là người tốt, đem tới cho ta từng ấy linh hồn.
Vương Nam Hiên huýt sáo. Chiếc mô tô Harley trong gara tự khởi động, gầm vang rồi lao từ tầng hầm lên trước cửa tòa nhà Tái Sinh. Vương Nam Hiên nhảy xuống khỏi tòa nhà, vừa khéo đáp lên yên xe.
Ngay sau đó, trên người hắn bùng lên ngọn lửa đen kịt. Ngọn lửa lan nhanh sang chiếc Harley. Chiếc xe lập tức biến dạng, chẳng khác nào một con thú khổng lồ dữ tợn đang gầm thét.
Lửa địa ngục màu đen là ngọn lửa mới Vương Nam Hiên biến hóa ra sau khi nuốt chửng Linh hồn Báo thù. Uy lực của nó vượt xa ngọn lửa đỏ của Johnny Bùng Lửa.