Ầm!
Tony Stark mặc bộ giáp Mark III đỏ vàng bị Iron Monger đấm văng đi, đập thủng bức tường phía đối diện.
Tony gượng dậy, giận dữ hỏi Iron Monger đang bước tới:
- Obadiah, tại sao?
- Tại sao ư? Vì tập đoàn Stark là của ta, không phải của ngươi. Ngươi đâu biết ta đã bỏ ra bao nhiêu công sức vì tập đoàn Stark!
Obadiah vừa gào lên vừa giơ khẩu súng máy ở tay phải, chĩa vào Tony. Ngay sau đó, tiếng súng nổ dồn dập. Đạn bắn tới ken đặc như mưa.
Iron Man vội né tránh. Obadiah điều khiển súng máy quét ngang, Tony lập tức phóng lửa dưới chân, lao thẳng tới trước mặt Iron Monger. Hắn giơ tay phải, bắn một phát pháo xung điện hồ quang vào đối thủ.
Iron Monger nghiêng người tránh đòn, rồi chộp lấy Iron Man, nện mạnh hắn xuống đất. Mặt đường vỡ tan, đánh rầm một tiếng.
Nhưng gã chưa chịu dừng tay. Iron Monger giơ chân trái, giáng mạnh xuống Iron Man. Tony lăn một vòng né bàn chân khổng lồ, rồi bắn pháo xung lực từ ngực, đánh trúng Iron Monger. Gã bay ngược ra sau, đè bẹp một chiếc ô tô.
Iron Monger giận dữ bò dậy, chộp lấy chiếc xe đang chạy trên đường rồi ném về phía Iron Man. Tony vội dùng hai tay đỡ lấy chiếc xe, tránh để những người bên trong gặp nạn.
Người trong xe hoảng loạn, đạp mạnh chân ga. Tội nghiệp Iron Man, vừa đặt xe xuống đã bị cuốn vào gầm, trông thảm hại vô cùng.
Iron Monger được đà lấn tới, ầm ầm lao lên. Iron Man cũng nổi giận, gượng dậy rồi xông thẳng vào gã.
Trong lúc Iron Monger đại chiến Iron Man, hơn mười bộ giáp đen trắng đang giao chiến dữ dội với quân đội. Đạn bắn tới dày đặc, trong đó có cả đạn từ súng máy cỡ lớn gắn trên xe và súng Gatling trên trực thăng.
Các bộ giáp đen trắng đồng loạt bay lên trời tránh đạn, rồi lập tức phản công. Một quả tên lửa dẫn đường do tập đoàn Stark chế tạo kéo theo vệt khói, lao vun vút về phía trực thăng vũ trang.
Trực thăng cố sức né tránh, nhưng vẫn bị tên lửa đánh trúng cánh quạt đuôi. Nó xoay cuồng cuộn rồi rơi xuống, cuối cùng đâm sầm vào một tòa cao ốc và nổ tung. Khói đen cùng lửa bốc lên ngút trời, kính vỡ loảng xoảng khắp nơi.
Không ít người trong tòa nhà chết ngay tại chỗ. Một số khác bị kẹt giữa những tầng lầu đang bốc cháy.
Các phi công trong những bộ giáp đen trắng cười lớn, rồi bắn tên lửa xuống đoàn xe bọc thép. Ầm ầm ầm! Từng chiếc xe liên tiếp nổ tung. Binh lính và đặc vụ thương vong nặng nề, vội vã tháo chạy khỏi biển lửa.
- Lũ khốn kiếp!
Coulson chửi một câu, vác ống phóng tên lửa nhắm vào một bộ giáp đen trắng mà bắn. Ầm! Đạn pháo đập trúng nó rồi nổ tung. Bộ giáp rơi thẳng xuống đất, giáp ngực méo mó hoàn toàn, nằm bất động.
- Thì ra chúng cũng chẳng phải bất khả chiến bại.
Coulson thở phào nhẹ nhõm. Vật liệu chế tạo giáp đen trắng kém xa Mark III và Iron Monger. Nói đơn giản, mỗi bộ giáp đen trắng chỉ đáng giá hai, ba chục triệu đô la Mỹ, còn giáp Mark có giá hơn một trăm triệu, thậm chí vài trăm triệu đô la.
Thấy đồng đội bị bắn hạ, những bộ giáp đen trắng còn lại giận dữ tột độ. Chúng giơ khẩu súng Gatling ở tay trái, điên cuồng quét xuống bên dưới. Đặc vụ và binh lính không chống đỡ nổi, lũ lượt chạy vào các tòa nhà xung quanh.
Các bộ giáp đen trắng lập tức đuổi theo vào trong. Lần này, dân chúng trong những tòa nhà ấy gặp họa. Hết người này đến người khác bị cuốn vào cuộc chiến, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không ngớt. Có tòa nhà còn bốc cháy dữ dội.
Binh lính và đặc vụ tuy không cố ý, nhưng rõ ràng dân thường đã bị vạ lây vì họ.
Vương Nam Hiên nhướng mày.
- Tuy tình hình không giống dự tính, nhưng với ta mà nói, đây hình như lại là chuyện tốt.
Hắn chuẩn bị chính thức bắt tay vào việc, đồng thời bảo nhân viên bảo vệ dưới lầu đóng kín cửa lớn tòa nhà. Tòa nhà Tái Sinh không quá gần tòa nhà Stark, hẳn sẽ không bị ảnh hưởng.
Trên đường lớn, Iron Monger lật nhào một chiếc xe buýt chở đầy khách. Người bên trong kinh hoàng la hét. Tony định tới cứu họ, nhưng bị Iron Monger đấm văng đi.
Tony muốn dụ Iron Monger bay lên trời, nhưng gã không mắc mưu. Iron Monger giơ tay, điên cuồng bắn vào xe buýt. Tony đành phải sà xuống đánh giáp lá cà với gã, nói đúng hơn là chịu đòn.
Trong xe buýt có không ít người bị thương. Họ đau đớn kêu la, liên tục cầu cứu, nhưng chẳng ai tới cứu họ.
Đúng lúc mọi người tuyệt vọng, cảnh vật trước mắt bỗng nhòe đi. Tất cả đồng loạt xuất hiện trên một hòn đảo lơ lửng giữa trời. Bốn bề là trời xanh mây trắng, hoàn toàn khác với thế giới thực tại.
Mọi người ngơ ngác nhìn quanh, rồi phát hiện ngoài họ ra, trên đảo còn có nhiều người khác. Ai nấy đều trông vô cùng thê thảm. Kẻ mình đầy máu me, người cháy đen thui.
Chỉ những ai tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng mới bị kéo vào ảo cảnh này. Tổng cộng chừng bảy trăm người, gồm những người trong các tòa nhà văn phòng, người bị thương trên đường, binh lính và đặc vụ bị thương nặng cùng nhiều người khác.
Đúng lúc ấy, bầu trời chợt bừng sáng rực rỡ. Mọi người theo phản xạ ngẩng đầu lên, chỉ thấy một khối lửa hình người chói lòa. Ngay sau đó, tất cả đồng loạt kêu thét. Mắt họ đau nhức, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Không thể nhìn thẳng vào thần. Đó là hiệu ứng do một kẻ nào đó cố tình tạo ra.
- Các ngươi xuất hiện ở đây vì sắp chết rồi.
Vương Nam Hiên vỗ tay một cái, mắt mọi người lập tức trở lại bình thường. Hắn cất giọng uy nghiêm, thiêng liêng:
- Muốn sống thì hãy ký khế ước với ta. Sau khi chết, linh hồn các ngươi sẽ thuộc về ta.
Mọi người sững sờ. Có kẻ định lên tiếng, nhưng nhận ra mình không thể mở miệng. Đúng lúc ấy, trước mặt mỗi người đều hiện ra một bản khế ước.
- Đây là nội dung khế ước. Các ngươi có hai phút để quyết định có ký hay không. Dù ký hay không, một khi rời khỏi đây, các ngươi sẽ quên hết mọi chuyện.
Mọi người càng thêm kinh ngạc. Họ nhìn bản khế ước trước mặt, phần đông còn do dự. Nhưng cũng có người đọc xong liền quyết định ký ngay.
Lý do rất đơn giản. Họ sắp chết, giờ lại có một cọng rơm cứu mạng thì đương nhiên phải nắm thật chặt. Đằng nào cũng phải chết rồi linh hồn mới bị lấy đi.
Một số người bị họ tác động, cũng chọn ký khế ước. Nhưng không ít người từ chối. Có kẻ không tin Vương Nam Hiên đột nhiên xuất hiện, có người cho rằng mình vẫn còn cơ hội được cứu, lại có những tín đồ thành tâm.
Một người đàn ông trung niên lặng lẽ niệm:
- Linh hồn tôi chỉ thuộc về Chúa. Nếu tôi chết, ấy là Chúa đang gọi tôi.
Vương Nam Hiên phất tay, đưa ông ta rời đi, rồi nói:
- Ai muốn rời khỏi đây thì cứ đi bất cứ lúc nào. Nhớ cho kỹ, cơ hội chỉ có một lần.
Một bộ phận chọn rời khỏi ảo cảnh. Những người còn lại mặt mày phân vân, lòng dạ rối bời. Thời gian trôi qua, càng lúc càng có nhiều người ký khế ước. Đến khi hết giờ, chừng hơn ba trăm người đã điểm chỉ lên khế ước.
- Thu hoạch cũng khá. Lần sau có thể thử tìm mấy nhân viên bán hàng, chắc hiệu quả sẽ tốt hơn. Còn ta thì chỉ cần đứng trên trời tạo dáng là đủ.
Vương Nam Hiên hài lòng gật đầu. Đúng lúc ấy, một luồng sức mạnh từ Địa Ngục Tái Sinh truyền vào cơ thể hắn. Đó là phần thưởng của địa ngục.
- Chỉ cần ký khế ước linh hồn, xác định rõ linh hồn thuộc về ai, thực lực sẽ tăng lên. Đây hẳn chính là trách nhiệm mà Cổ Nhất nói.
Vương Nam Hiên trầm ngâm suy nghĩ. Trách nhiệm của địa ngục là gì? Là để linh hồn có nơi trở về.
Hắn phất tay, đưa tất cả mọi người ra khỏi ảo cảnh, rồi ra lệnh cho Howard, Teslak và Phong Ma:
- Bắt đầu cứu người.