Trong Địa Ngục Trùng Sinh, lòng bàn tay Vương Nam Hiên bỗng hiện lên một quả cầu ánh sáng, chính là linh hồn của Ethan.
Trước đó, đúng lúc Ethan chết, luồng ma lực nằm trong người Tony hoá thành một đường dẫn, đưa linh hồn Ethan vào Địa Ngục Trùng Sinh.
"Siêu anh hùng."
Vương Nam Hiên lắc đầu, ném linh hồn Ethan cho Trask. Địa Ngục Trùng Sinh cần những người như Ethan.
…
Một toà cao ốc ở Manhattan, Reed, vị Tiến sĩ Thần kỳ của tương lai, nhìn chằm chằm số liệu cổ phiếu trên màn hình máy tính, suýt nữa thì rơi lệ. Cổ phiếu của tập đoàn Stark vẫn vững như bàn thạch, sao tự dưng lại rớt thảm thế này?
"Phen này chắc lại phá sản nữa rồi. Ờ, sao mình lại nói 'lại' nhỉ?"
Tiến sĩ Reed thầm than. Đúng lúc ấy, người bạn thân nhất của ông, một gã đầu trọc lực lưỡng, tức Ben Grimm, sau này là Người Đá, chạy ào vào, mừng rỡ hét lớn: "Reed, Tony Stark được cứu về rồi, đang họp báo kìa."
"Thật sao?"
Tiến sĩ Reed mừng như điên, vội bật tivi lên, thấy Tony đang ngồi ngay trên sàn tổ chức họp báo.
"Tốt quá, cổ phiếu của tôi có cứu rồi."
Tiến sĩ Reed phấn khích hô lên. Đúng lúc đó, Tony trên màn hình lớn tiếng tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, trung tâm nghiên cứu vũ khí của tập đoàn Stark đóng cửa vĩnh viễn."
"Cái gì?"
Tiến sĩ Reed chết sững, quay sang hỏi Ben: "Tôi nghe nhầm phải không? Tập đoàn Stark đóng cửa trung tâm nghiên cứu vũ khí? Bọn họ vốn bán vũ khí mà?"
Ben nhìn Reed với ánh mắt thương hại, đáp: "Ông không nghe nhầm đâu."
"Toi rồi, giá cổ phiếu tập đoàn Stark kiểu gì cũng lao dốc."
Tiến sĩ Reed mặt mày ủ rũ, nói với Ben: "Ben, tôi lại phá sản rồi."
"Chia buồn."
Ben an ủi. Tiến sĩ Reed ngạc nhiên hỏi: "Sao ông bình tĩnh thế?"
"Vì ông đã phá sản hơn mười lần rồi."
Ben nói: "Yên tâm, ông khỏi lo cho tôi. Trước khi ông đầu tư, tôi đã lĩnh trước tiền lương ba tháng tới."
"…"
Tiến sĩ Reed cạn lời. Sao ông mày thạo nghề thế? Với lại, sao tôi lại đen đủi đến thế?
Kẻ lỗ thì có người lời. Vương Nam Hiên và Howard, cha của Tony, kiếm đầy bồn đầy bát. Công ty Khoái Đẩu do hai người góp vốn cũng chính thức thành lập, chuẩn bị đi vào hoạt động. Có Howard chống lưng, tiền đồ của Khoái Đẩu rộng mở.
"Giờ chỉ chờ trận đánh giữa Iron Man và Thiết Bá Vương thôi. Mong hai bên đánh ác liệt hơn trong phim một chút."
Vương Nam Hiên đứng trước cửa kính, từ xa nhìn về phía tập đoàn Stark. Kế hoạch lợi dụng tai hoạ để thu thập linh hồn có chạy được hay không, chẳng mấy chốc sẽ rõ.
…
"Chiến trường Trung Đông bỗng xuất hiện một anh hùng bí ẩn, mặc bộ giáp sắt, đi khắp nơi đánh dẹp bọn khủng bố. Có người bảo hắn là vũ khí bí mật của quân đội Mỹ, cũng có người bảo hắn là sứ giả của Chúa…"
Nhìn bộ giáp sắt trên màn hình, trong mắt Obadiah Stane, uỷ viên hội đồng quản trị tập đoàn Stark, kẻ mà Tony vẫn coi như cha nuôi, đầy rẫy tham lam. Nếu nắm được bộ giáp ấy, lão sẽ thành thần của nước Mỹ.
"Tony, cậu đúng là con gà đẻ trứng vàng."
Obadiah, gã đầu trọc râu quai nón, lẩm bẩm. Đúng lúc đó, điện thoại reo. Lão nghe vài câu rồi phấn khích nói: "Tôi sẽ đích thân đến gặp ngươi."
Chẳng bao lâu, Obadiah dẫn theo cả đội vệ sĩ riêng tới một doanh trại ở Trung Đông. Chủ doanh trại, tên đầu sỏ khủng bố Raza, đích thân ra đón: "Bạn già, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau."
Raza chính là kẻ khủng bố đã cho nổ tung Tony trước đây. Mà lý do hắn làm vậy, là do Obadiah ra lệnh. Obadiah đã muốn trừ khử Tony để độc chiếm tập đoàn Stark từ lâu.
Obadiah theo Raza bước vào lều, hỏi ngay: "Đồ tôi cần đâu?"
"Ở đây."
Raza, mặt mũi đầy sẹo bỏng, chỉ về phía góc lều, nơi bộ Mark I đã được ghép lại, nói: "Người của tôi mất mấy ngày mới nhặt đủ từ trong sa mạc. Ngoài ra còn có bản vẽ và đoạn phim ghi hình lúc đó."
"Để ta xem."
Obadiah mở đoạn phim, trong đó ghi lại quá trình Tony chế tạo lò phản ứng Ark và bộ Mark I. Đáng tiếc, vì hình quá mờ, lại thêm Tony cố tình cản trở, rất nhiều chi tiết không nhìn rõ.
"Ngươi lại tưởng hắn đang chế tên lửa Jericho cho các ngươi? Không biết chữ còn hay sợ."
Obadiah chỉ vào Ethan trên màn hình, hỏi: "Người này đâu?"
Raza mặt mày khó coi, đáp: "Hắn chết rồi."
Obadiah hỏi tiếp: "Xác còn không?"
Raza không hiểu: "Còn, nhưng để làm gì?"
"Ngươi vô dụng, không có nghĩa là ta vô dụng. Ta quen một dị nhân có thể nói chuyện với xác chết."
Obadiah nói. Hiệu ứng cánh bướm do các thế giới dung hợp, đến khoảnh khắc này chính thức xuất hiện. Bao nhiêu thế giới hoà làm một, tương lai không thể nào giữ nguyên như cũ.
Raza phấn khích nói: "Tốt quá, Obadiah. Ta có thể giao tất cả cho ngươi, nhưng ngươi phải chế cho ta một lô giáp chiến. Ta muốn như tổ tiên ta, chinh phục cả thế giới."
Obadiah không nhịn được, bật cười. Mười phút sau, toàn bộ bọn khủng bố trong căn cứ bị đội vệ sĩ riêng của lão dọn sạch.
"Một lũ công cụ không biết chữ mà đòi làm chủ, thật chẳng biết điều."
Obadiah cười khẩy, mang theo xác Ethan, đống xác vụn của Mark I và bản vẽ, quay về nước Mỹ.
Chẳng bao lâu, tiến sĩ dưới trướng Obadiah chế thành công một bản lò phản ứng Ark nhái. Tuy hiệu quả kém hơn, nhưng dùng được. Ít nhất là Obadiah tự cho là dùng được.
…
Đêm hôm ấy, tập đoàn Trùng Sinh vẫn tăng ca bận rộn như mấy tháng trước. Susan thực sự nghi ngờ việc mình nhận chức phó tổng giám đốc là một quyết định sai lầm. Bận quá, đến thời gian tìm một gã đàn ông đi uống rượu thư giãn cũng không có.
Natasha cũng đầy hoài nghi. Rốt cuộc mình tới đây làm gián điệp hay làm trâu làm ngựa? Mỗi ngày làm mười hai tiếng, về nhà còn phải tăng ca, đến điện thoại cũng không dám tắt. Gián điệp cái kiểu gì thế này?
"Hay là mình tố giác luôn cái công ty này đi?"
Natasha thầm chửi thầm. Đúng lúc đó, từ xa bỗng truyền tới một tiếng nổ ầm trời. Sắc mặt Natasha biến đổi, đây là tiếng tên lửa phát nổ. Vấn đề là, đây là Manhattan, không phải Trung Đông.
Natasha vội bước tới bên cửa sổ, thấy phía toà nhà Stark từ xa bốc lên một đám lửa chói mắt, ngay sau đó, vô số tiếng súng và tiếng nổ từ hướng ấy dội tới.
"Đang làm cái quái gì thế?"
Natasha cau mày thật chặt. Vương Nam Hiên cũng lấy làm lạ, hắn dùng thị lực siêu phàm nhìn về toà nhà Stark đối diện, phát hiện nơi đó đã biến thành chiến trường. Giáp sắt đại chiến với quân đội Mỹ.
Vương Nam Hiên thầm chửi: "Tuy ta mong cảnh tượng hoành tráng một chút, nhưng lấy đâu ra lắm giáp thế? Với lại, sao lại có cả một đạo quân?"
Hãy tua lại thời gian một chút. Vì nghi ngờ nguồn gốc vũ khí của bọn khủng bố, Tony phái trợ lý kiêm bạn gái Pepper đến máy tính của Obadiah lấy trộm tài liệu.
Kết quả, Pepper tìm được trong máy Obadiah đoạn phim bọn khủng bố uy hiếp lão. Tony mới biết, lý do mình bị tập kích là vì Obadiah thuê người giết mình.
Tony nổi giận đùng đùng, mặc bộ Mark III tới New York chất vấn Obadiah. Cùng lúc đó, Pepper cũng dẫn Coulson và đồng bọn tới.
Trong máy Obadiah, Pepper phát hiện lão đang sản xuất giáp chiến với quy mô lớn. Vì thế, Coulson không chỉ mang theo một lượng lớn đặc vụ, mà còn xin quân đội tiếp viện. Quân đội chẳng nhiều lời, điều thẳng xe bọc thép và trực thăng vũ trang tới trợ chiến.
Obadiah đương nhiên không chịu bó tay chờ chết. Thế là, cùng với những tiếng nổ dữ dội, khu vực quanh toà nhà Stark biến thành chiến trường.