Ba ngày sau, tại phòng làm việc của chủ tịch Tập đoàn Tái Sinh, Vương Nam Hiên và Howard đang xem truyền hình trực tiếp cảnh Tony Stark sang Trung Đông bán tên lửa Jericho, rồi bị chính thứ vũ khí ấy nổ tung hất bay.
May mà Tony mặc một bộ áo chống đạn đặc chế. Hắn không mất mạng, chỉ ngất đi.
Vương Nam Hiên nhìn màn sáng ma pháp dần tối lại, nói:
- Cuộc đời Tony Stark từ đây sẽ hoàn toàn đổi khác.
So với vẻ thản nhiên của Vương Nam Hiên, Howard lại căng thẳng đến mức đứng ngồi không yên.
- Ông chủ, Tony thật sự không chết chứ?
- Yên tâm, chưa chết được.
Vương Nam Hiên chợt nhớ ra một chuyện:
- Phải rồi, nhớ báo cho Jameson biết tin Tony Stark bị tập kích ở Trung Đông. Chúng ta phải giành lấy trang nhất.
J. Jonah Jameson là tổng biên tập Nhật báo Bugle, cũng chính là lão già ngày nào cũng đăng bài bôi nhọ Spider-Man trong phim.
Howard lập tức đổi giọng:
- Ông chủ, lúc trước tôi nói sai rồi. Ngài chẳng khác gì những Ma Vương kia.
Không cứu con trai mình thì thôi, đằng này còn định lấy tin con trai bị trọng thương để kéo doanh số bán báo. Trên đời này còn ai có nhân tính nữa không?
Vương Nam Hiên nhún vai:
- Vốn dĩ ta đã là Ma Vương rồi. Nếu ta nói với ngươi rằng ta đã lập một công ty ở nước ngoài, chuẩn bị nhân lúc giá cổ phiếu của tập đoàn Stark biến động để kiếm lời, ngươi nghĩ sao?
Howard nổi giận:
- Ông chủ, sao ngài có thể làm thế? Có cơ hội kiếm tiền mà lại không báo cho tôi biết! À phải rồi, chúng ta còn có thể dựa vào chuyện này để mở một sòng cá cược ở Las Vegas.
- Quả nhiên là cha ruột của hắn.
Vương Nam Hiên châm chọc một câu, rồi nói tiếp:
- Bỏ qua chuyện đó đã. Này, trình độ của ngươi về trí tuệ nhân tạo đến đâu rồi? Có thể làm ra một hệ thống trí tuệ nhân tạo như Tony không?
Howard đầy tự tin:
- Để tôi ôn lại kiến thức, chắc không thành vấn đề. Phần lớn những thứ Tony nghiên cứu đều dựa trên nền tảng tôi để lại.
- Vậy thì tốt. Cuộc đàm phán với công ty Twitter không thuận lợi. Bọn họ không chịu giao quyền kiểm soát.
Vương Nam Hiên nói:
- Vì thế ta muốn mở một công ty chuyên về video ngắn, lấy video quay bằng điện thoại làm chủ đạo. Ngươi phụ trách nghiên cứu phần mềm và thuật toán. Ta muốn dùng nó đánh bại Twitter, nắm quyền lên tiếng trên mạng.
- Về tiền bạc, ngươi không cần lo. Cứ việc đốt tiền. Ta sẽ cung cấp vốn vô điều kiện, không giới hạn.
Howard nhận lời:
- Tuy nghề chính của tôi là chế tạo vũ khí, nhưng chuyện này tôi cũng làm được.
Vương Nam Hiên nói:
- Ngươi thích nghiên cứu vũ khí thì cứ nghiên cứu. Ban ngày đến công ty làm việc, ban đêm xuống Địa Ngục nghiên cứu vũ khí.
Howard than thở:
- Làm việc đủ hai mươi bốn giờ một ngày ư? Quả nhiên ngài là Ma Vương.
…
Tin Tony Stark mất tích ở Trung Đông nhanh chóng gây ra chấn động lớn. Tập đoàn Stark lập tức lên tiếng phủ nhận, nhưng giá cổ phiếu vẫn rơi thẳng đứng.
Susan nhìn tin tức trên điện thoại, khẽ thở dài. Cô thư ký mới Natasha ngồi bên cạnh hỏi:
- Susan, cô mua cổ phiếu của tập đoàn Stark à?
Hôm qua Susan gặp phải một tên trộm. May nhờ Natasha ra tay giúp đỡ. Sau một hồi trò chuyện, Natasha thuận lợi trở thành thư ký của cô.
- Tôi không mua. Nhưng một người bạn của tôi có mua. Vận may của anh ta rất tệ, đầu tư lần nào cũng thất bại. Xem ra lần này cũng chẳng phải ngoại lệ.
Susan lắc đầu. Ai mà ngờ được tập đoàn Stark vốn luôn vững vàng lại gặp phải biến cố lớn đến vậy?
Natasha nhìn về phía phòng làm việc của chủ tịch, nói:
- So với anh ta, vận may của ông chủ chúng ta tốt hơn nhiều. Thậm chí còn có người tự nguyện tặng cổ phần cho ông ấy.
Susan nhớ lại chuyện Vương Nam Hiên từng kể, bật cười:
- Vì anh ấy là thiên thần của Chúa, Kỵ Sĩ Ma.
- Thiên thần của Chúa, Kỵ Sĩ Ma?
Natasha ngẩn ra.
Sao tự dưng từ phim đặc vụ lại biến thành chuyện thần thoại rồi?
…
Tony Stark là một người có ý chí vô cùng kiên cường. Dù bị thương nặng, dù bị bọn khủng bố bắt giam, hắn vẫn không chịu bỏ cuộc.
Trong một hang động, bằng những dụng cụ thô sơ, hắn đã hoàn thành một kỳ tích: thu nhỏ lò phản ứng hồ quang.
Lò phản ứng hồ quang là một lò phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát, mỗi giây giải phóng ba tỷ jun năng lượng. Đó chính là lý do Vương Nam Hiên dùng ma pháp lên người Tony.
Tại Địa Ngục Tái Sinh, Vương Nam Hiên nhìn Tony Stark đặt lò phản ứng hồ quang đang phát sáng vào lồng ngực mình, rồi quay sang hỏi Howard:
- Howard, có thể làm theo không?
Howard đáp:
- Được. Lò phản ứng hồ quang vốn do tôi nghiên cứu ra. Tony chỉ biến nó thành loại có kích thước nhỏ hơn mà thôi.
Teslak cười khẩy:
- Lò phản ứng của ngươi trước kia chỉ là món đồ trưng bày. Con trai ngươi đã biến món đồ trưng bày ấy thành một phát minh mở ra cả thời đại mới. Phải thừa nhận, hắn đúng là thiên tài.
Howard không phục:
- Lò phản ứng của nó có vấn đề, sẽ gây ngộ độc palladium. Trước đây tôi từng nghiên cứu ra một nguyên tố mới. Dùng nguyên tố ấy thay palladium, hiệu suất không chỉ cao hơn mà còn không có tác dụng phụ.
- Mau chế tạo nguyên tố mới đó đi. Ta muốn dùng lò phản ứng hồ quang để giải quyết vấn đề điện lực của Địa Ngục.
Vương Nam Hiên quay sang Teslak:
- Teslak, lấy lò phản ứng hồ quang làm nguồn năng lượng, chế tạo robot cho ta.
Teslak hỏi:
- Ông chủ muốn robot, hay bộ giáp chiến đấu như của Tony Stark?
Trên màn sáng, Tony Stark đang cùng Ethan nghiên cứu cách chế tạo áo giáp, chính là bộ Mark I.
Vương Nam Hiên đáp:
- Đương nhiên là robot. Ta định để những hồn ma nhập vào bên trong robot, điều khiển chúng chiến đấu.
Teslak và Howard đồng thời sáng mắt lên:
- Linh hồn nhập vào robot, chuyện đó làm được sao?
- Dĩ nhiên là được. Chỉ cần xây dựng những phù văn ma pháp bên trong robot là xong.
Vương Nam Hiên cười nói:
- Sau này, những linh hồn đến Địa Ngục này sẽ bắt đầu cuộc đời thứ hai dưới hình hài sinh mệnh máy móc.
Dù là Ma Vương, Vương Nam Hiên lại chẳng thích ác ma chút nào. Bọn chúng tràn ngập hỗn loạn và giết chóc, hơn nữa còn xấu xí đến khó coi.
- Sinh mệnh máy móc?
Hai nhà khoa học hàng đầu là Teslak và Howard đều tỏ ra hết sức hứng thú. Gã người lùn Teslak chợt nghĩ đến điều gì đó, bất giác cảm thán:
- Sinh mệnh máy móc sẽ công bằng hơn sinh mệnh máu thịt. Ít nhất chúng sẽ không có người lùn, cũng chẳng có ai sinh ra đã mang khuyết tật.
- Chuyện đó để sau hãy nói. Đây mới chỉ là bước đầu.
Vương Nam Hiên lắc đầu:
- Mau chế tạo một lô robot đi. Chẳng bao lâu nữa sẽ dùng đến chúng.
Teslak phấn khích nói:
- Không thành vấn đề. Tôi sẽ chế tạo cho mình một thân thể thật mạnh mẽ, ít nhất phải cao ba mét.
Howard cũng lên tiếng:
- Có thân thể rồi, áo giáp sẽ thích hợp với tôi hơn. Tôi định tự tay thiết kế một bộ áo giáp, loại tối tân nhất. Tôi sẽ dùng nó để cho Tony biết, cha nó mãi mãi vẫn là cha nó.
Vương Nam Hiên cười:
- Ngươi cũng có thể cho nó biết ngươi không thích đàn ông.
Howard sa sầm mặt mày. Chuyện xấu hổ này đúng là không bao giờ rửa sạch được nữa rồi.
…
Vài ngày sau, Tony Stark mặc bộ Mark I thô sơ trốn khỏi sào huyệt của bọn khủng bố. Người bạn Ethan của hắn đã chết dưới làn đạn dày đặc, chỉ để kéo dài thời gian cho hắn chạy thoát.
Trước lúc lâm chung, Ethan bảo Tony phải biết trân trọng sinh mạng. Tony rưng rưng nước mắt nhận lời.
Siêu anh hùng Iron Man chính thức ra đời vào khoảnh khắc ấy.