“Giờ thì mọi thứ trông bình thường rồi.”
Teslak cười, nói:
- Sếp, sau khi tôi chết, hãng Teslak chắc vẫn còn hoạt động. Mấy chục năm qua, họ hẳn đã cải tiến người máy Sentinel không ít. Sếp có thể kiếm giúp tôi tài liệu nghiên cứu của họ không?
- Được chứ. Tôi cũng rất hứng thú với người máy Sentinel.
Vương Nam Hiên đáp. Người máy Sentinel gần như đã tận diệt dị nhân, đương nhiên hắn muốn tìm hiểu chúng.
Teslak mừng rỡ. Chợt nhớ ra một chuyện, hắn hỏi:
- Sếp, bao giờ ta xây nhà máy điện? Năng lượng núi lửa quá dữ dội, không thích hợp làm nguồn năng lượng cho người máy.
- Chưa cần vội. Một loại năng lượng mới sắp ra đời rồi.
Vương Nam Hiên mỉm cười.
- Thời đại này cũng có thiên tài mà.
Teslak tỏ vẻ không phục:
- Thế à? Vậy tôi phải mở mang tầm mắt mới được.
…
Ở thế giới hiện thực, sau khi đưa Susan về nhà, Vương Nam Hiên gọi Phong Ma và Howard đến.
- Hai người đến đảo Alcatraz ở San Francisco một chuyến. Trong đó có phòng thí nghiệm của nhà Worthington. Hãy trộm hết tài liệu nghiên cứu của họ, cả máu của Leech nữa. Phong Ma, cậu lo đột nhập. Howard, cậu xử lý phần máy tính. Có vấn đề gì không?
Phong Ma đáp ngay:
- Không vấn đề. Chuyện nhỏ thôi.
- Đương nhiên là không. Trước kia tôi cũng từng là điệp viên hàng đầu mà.
Howard cười nói. Vương Nam Hiên khinh khỉnh:
- Tự phong đấy à? Đi đi, cố gắng đừng gây động tĩnh. Trộm xong ở phòng thí nghiệm Worthington thì hai người ghé qua hãng Teslak. Teslak muốn có kết quả nghiên cứu mới nhất về người máy Sentinel.
- Được.
Phong Ma và Howard gật đầu, rồi lên máy bay riêng bay tới San Francisco.
Còn vì sao Vương Nam Hiên không tự ra tay ư? Đùa gì vậy, đường đường là Ma Vương, lẽ nào chuyện gì cũng phải tự mình làm lấy?
Phong Ma có thể hóa thành luồng gió luồn qua mọi khe hở, còn Howard là nhà khoa học hàng đầu. Hai người phối hợp, chẳng mấy chốc đã lấy được những thứ Vương Nam Hiên cần. Hắn đưa tất cả vào Địa Ngục Tái Sinh. Giờ chỉ còn chờ kết quả nghiên cứu của Teslak.
Một khi nghiên cứu thành công, Vương Nam Hiên ít nhất sẽ thu được linh hồn của hàng vạn dị nhân thất bại, đúng là vốn bỏ một mà lời gấp trăm.
…
Chớp mắt, trời đã sang tháng Tư, nắng gió dịu dàng. Lễ trao giải Turing thường niên sắp diễn ra. Người đoạt giải năm nay là tay chơi Tony Stark.
Trong quán trà ven đường dưới chân tòa nhà tập đoàn Stark, Vương Nam Hiên vừa uống trà vừa dùng máy tính xách tay xem hồ sơ người xin việc. Chẳng mấy chốc, hắn lật tới một gương mặt quen thuộc.
- Natalie Rushman, hừ.
Vương Nam Hiên lắc đầu, thẳng tay từ chối hồ sơ, còn gõ lý do: “Mặt mũi trông chẳng đứng đắn, dễ làm hỏng nề nếp công ty.”
Hắn nhấp một ngụm trà, thầm nghĩ: “Mong S.H.I.E.L.D. mau phái người tới bắt mình. Như thế, Địa Ngục của ta lại có thêm mấy nhân viên miễn phí.”
Nhìn tòa nhà Stark cách đó không xa, Howard thoáng ngẩn ngơ, rồi hỏi Vương Nam Hiên:
- Sếp, sao lại dẫn tôi tới đây uống trà?
- Dẫn ông tới gặp con trai. Nó thích ăn bánh mì kẹp phô mai ở cửa hàng dưới lầu, trưa nào cũng tự xuống mua. Nghe nói như thế ăn mới ngon.
Vương Nam Hiên vừa dứt lời, Tony Stark để ria mép đã cùng gã vệ sĩ mập mạp Happy đi về phía tiệm bánh mì. Mắt hắn lờ đờ, mặt mày tái nhợt, nom là biết tối qua lại thức trắng vui chơi quá độ.
Howard Stark liếc Tony một cái, khinh khỉnh nói:
- Có gì đáng xem? Chỉ tổ mất mặt. Năm xưa, một đêm tôi chơi với năm mỹ nữ, hôm sau vẫn tỉnh táo như thường.
- Ông cũng có khá hơn đâu.
Vương Nam Hiên châm chọc.
- Nhìn thêm đi. Sau này chưa chắc còn được gặp nữa.
- Sao cơ?
Howard sửng sốt, rồi lo lắng hỏi:
- Tony gặp nguy hiểm đến tính mạng à?
- Còn bảo mình không thương con trai?
Vương Nam Hiên cười.
- Yên tâm, chẳng có chuyện lớn gì. Chỉ là bị tên lửa bắn trúng, bị khủng bố bắt cóc, ngực có thêm một cái lỗ thôi. Chưa chết được.
- Thế mà còn bảo không có chuyện lớn?
Howard cuống lên:
- Sếp, đã biết chuyện gì sẽ xảy ra, sao ta không mau ngăn lại?
- Không thể ngăn. Đây là thử thách mà nó phải trải qua. Cứ yên tâm, nó sẽ không sao. Ánh mắt của một nhân vật lớn vẫn luôn dõi theo nó, chẳng ai động được vào nó đâu.
Vừa nói, Vương Nam Hiên vừa giáng một phép theo dõi lên người Tony. Những gì Tony nhìn thấy, hắn cũng có thể nhìn thấy.
- Thử thách? Nhân vật lớn?
Howard ngẩn ra, ánh mắt phức tạp dõi theo Tony Stark.
- Nghe như thể con trai tôi sẽ trở thành một nhân vật phi thường?
Vương Nam Hiên không nói nhiều:
- Có lẽ vậy.
Howard thở dài:
- Thật ra, tôi chỉ mong nó làm người bình thường. Đời càng rực rỡ thì càng ngắn ngủi, như đại úy Rogers vậy.
Lúc ấy, Tony Stark nhận ra ánh mắt chan chứa “tình cha” của ông, bèn quay đầu nhìn sang. Hình như hắn không vui, liền ghé tai nói mấy câu với Happy.
Happy gật đầu, bước đến bên Howard, lạnh giọng nói:
- Ông Stark bảo tôi nói với ông rằng ánh mắt của ông khiến người ta phát ghê. Còn nữa, ông ấy không thích đàn ông.
- Không thích đàn ông?
Mặt Howard xanh mét. Vương Nam Hiên phá lên cười. Chuyện này ít nhất cũng đủ để hắn cười Howard suốt mười năm.
Howard hừ lạnh:
- Nói với ông chủ cậu, hắn là gã Stark yếu nhất tôi từng gặp. Đúng là làm mất mặt gia tộc Stark.
Happy bất mãn nói:
- Thưa ông, câu này tôi không thể giả vờ như chưa nghe thấy.
Vương Nam Hiên đứng dậy:
- Howard, đi thôi. Sau này còn khối dịp gặp lại.
Howard gật đầu, theo Vương Nam Hiên rời đi. Happy không ngăn cản, quay về bên Tony rồi thuật lại lời Howard vừa nói.
- Gã Stark yếu nhất?
Mặt Tony sầm xuống.
- Tìm cho tôi một huấn luyện viên thể hình. À, phải là nữ.
Happy cằn nhằn:
- Cậu chắc tập xong không càng yếu thêm chứ?
Tony trừng mắt nhìn Happy. Nói thật quá làm gì?
…
- Mặt mũi không đứng đắn? Tôi đứng đắn chỗ nào chứ?
Góa phụ Đen Natasha nhận được thư trả lời từ tập đoàn Tái Sinh, tức đến phát điên. Coulson nhìn nàng từ trên xuống dưới, thầm nghĩ: “Chỗ nào cũng chẳng đứng đắn.”
Natasha quay sang gọi:
- Coulson, chúng ta cứ bắt thẳng tên Andrew Wang ấy đi!
Coulson lắc đầu:
- Không được. Năng lực của Andrew Wang nguy hiểm lắm. Tôi đã tìm mấy vị giám đốc kia, vừa nghe tới tên hắn, họ đã sợ đến run người. Chưa làm rõ năng lực của hắn, chúng ta không thể hành động liều lĩnh.
Nghĩ một lát, Coulson nói tiếp:
- Đổi sang tiếp cận Susan Stone đi. Cô ta thân thiết với Andrew Wang, hẳn biết không ít chuyện.
- Được.
Natasha gật đầu.
- Mau giải quyết xong chuyện này đi. Fury đang chuẩn bị một chiến dịch lớn, tôi không muốn bỏ lỡ đâu. Hừ, đợi bắt được Andrew Wang, tôi nhất định sẽ cho hắn một trận.
Coulson cười nói:
- Tôi sẽ giả vờ không nhìn thấy.