Lần đầu đặt chân đến tầng thư viện, Hạ Đa tò mò nhìn ngó khắp nơi. Nhưng thật ra nơi này chẳng có gì đặc biệt. Nó khá giống thư viện ở thế giới trước kia của hắn, chỉ khác là có thêm rất nhiều phòng chép sách riêng và phòng thí nghiệm pháp thuật.
Thư viện được chia thành hơn hai mươi khu. Sách trong mỗi khu chẳng có bao nhiêu, hơn nữa nhiều cuốn còn trùng lặp. Gộp lại, e rằng toàn bộ sách ở đây cũng chưa bằng một thư viện trung học ở thế giới cũ của Hạ Đa.
Kiến thức vừa khan hiếm, vừa quý giá.
Trên đường đi, Sa Mi đã kể cho Hạ Đa nghe về một học đồ chính thức tên Eđơrich. Hắn sinh ra trong một gia đình buôn bán, từ nhỏ đã sáng dạ, nhưng tâm trí chẳng đặt vào ma pháp. Điều hắn muốn trở thành là một thương nhân vĩ đại.
Dẫu vậy, Eđơrich vẫn từ một học đồ bình thường từng bước trở thành học đồ chính thức. Sau đó, hắn không còn chuyên tâm học ma pháp nữa, nhưng cũng chẳng rời khỏi Pháp Sư Tháp. Hắn dùng cách làm ăn của thương nhân để tiếp tục ở lại nơi này.
Cấp trên biết rõ chuyện ấy, nhưng vẫn ngầm cho phép.
…
Trong một phòng chép sách chất đầy hàng hóa, Hạ Đa gặp Eđơrich và hai học đồ bình thường đang làm việc vặt ở đó.
Sa Mi nói:
- Eđơrich, ta dẫn đến cho ngươi một khách hàng mới. Ngươi tiếp đãi hắn đi, ta còn có việc, đi trước đây.
- Cứ đi đi. Uy tín của ta là thứ mọi người đều công nhận.
Đợi Sa Mi đi khỏi, Eđơrich mới quay sang Hạ Đa.
- Ngài Hạ Đa cần thứ gì? Từ nến, que diêm, kim khâu nhỏ nhặt, cho đến cuộn giấy ma pháp, sách pháp thuật, chỗ ta đều có cả.
Eđơrich là học đồ có dáng vẻ ít giống pháp sư nhất mà Hạ Đa từng gặp trong Pháp Sư Tháp. Quả nhiên danh hiệu “học đồ thương nhân” không phải đặt cho có!
Hạ Đa kể cho hắn nghe chuyện mình định bán lượt đặt câu hỏi. Mắt Eđơrich lập tức sáng lên. Nhưng khi nghe nói trước mắt chỉ có thể nhận câu hỏi của học đồ chính thức Gana, ánh sáng ấy lập tức nhạt đi đôi phần. Dẫu vậy, hắn vẫn tỏ ra hết sức mong đợi.
- Ngài Hạ Đa thật sự định bán lượt đặt câu hỏi của mình sao?
- Đúng vậy. Tuy hiện giờ ta đã là học đồ chính thức, nhưng ta mới gia nhập Pháp Sư Tháp, trong thời gian ngắn sắp tới cũng chưa dùng đến lượt hỏi đáp ấy. Đổi nó lấy những thứ mình cần là một lựa chọn không tệ.
Eđơrich lập tức hiểu dự định của Hạ Đa, bèn hỏi tiếp:
- Còn sau này thì sao?
- Để sau rồi tính. Nếu cần, ta vẫn có thể bán tiếp.
- Được, được!
Eđơrich liên tục gật đầu, bắt đầu lục lọi trên chiếc bàn ngổn ngang trong phòng. Chẳng bao lâu, hắn tìm thấy một quyển sổ ghi chép.
- Sắp đến giờ học buổi chiều rồi. Ngài Hạ Đa bắt đầu giao dịch từ hôm nay được chứ?
- Được. Nhưng ta có thể nhận trước một phần thù lao không?
- Được, nhưng chỉ nhận trước một nửa thôi.
Đến lúc này, Eđơrich mới nhớ ra hai người vẫn chưa bàn cụ thể giá của mỗi lượt hỏi. Hắn lấy một tờ da dê đưa cho Hạ Đa.
- Đây là mức thù lao cho một lượt đặt câu hỏi. Thông thường sẽ trả bằng vàng hoặc vật liệu thi pháp có giá trị tương đương. Nếu ngài có yêu cầu khác thì cũng có thể đưa ra, nhưng ta không dám chắc sẽ có người chịu nhận.
Hạ Đa hiểu ngay. Làm nghề môi giới thì không cần tự mình sản xuất hàng hóa, chỉ việc gom góp và sắp xếp nguồn lực rồi kiếm tiền công. Có điều Eđơrich cũng tự bán một số mặt hàng, xem như kiêm luôn nghề buôn bán.
Trên tờ da dê ghi rõ, một lượt đặt câu hỏi đổi được mười đồng vàng hoặc số vật liệu thi pháp có giá trị tương đương. Đây là mức giá Eđơrich đưa ra. Nếu Hạ Đa tự mình tìm người liên hệ, rất có thể còn bán được hơn mười đồng vàng.
Nhưng Hạ Đa đã thấy hài lòng. Có sẵn một con đường như vậy, hắn không phải tự bỏ thời gian đi tìm người. Dùng vàng đổi lấy thời gian, với hắn lúc này, món lời ấy rất đáng.
- Đổi sang da dê và mực được không?
- Được chứ.
Eđơrich quay người, đếm từ đống hàng hóa ra một xấp da dê cùng một lọ gỗ nhỏ rồi đưa cho Hạ Đa.
- Một nửa tiền ứng trước là năm đồng vàng. Mực giá ba đồng vàng, còn da dê hai đồng vàng ba bạc, tổng cộng mười bốn tờ. Một đồng bạc dư ra xem như ưu đãi cho lần giao dịch đầu tiên.
Hạ Đa gật đầu nhận lấy. Sau đó, Eđơrich mở quyển sổ ghi chép những câu hỏi, chọn một câu rồi báo cho hắn biết. Đây chính là vấn đề hắn cần hỏi vào buổi chiều.
Cũng là một câu hỏi về phép sửa chữa, chỉ khác với câu hỏi của Điên hôm qua. Người này muốn biết khi đối tượng thi pháp được làm từ những vật liệu khác nhau, cấu trúc của phép sửa chữa sẽ biến đổi ra sao.
Thoạt nhìn, câu hỏi này đã nghiêng về phương diện ứng dụng. Hạ Đa đoán học đồ kia hẳn đã tiến gần đến việc nắm vững phép sửa chữa hơn Điên. Chỉ tiếc, dù chỉ còn cách học đồ chính thức một bước, hắn ta vẫn chưa có tư cách đặt câu hỏi, đành phải vòng qua người khác để tìm sự giúp đỡ.
Trong lòng Hạ Đa có đôi phần cảm khái. Nhưng nếu bảo hắn miễn phí giúp người khác hỏi chuyện, hắn tuyệt đối không làm loại việc ngốc nghếch ấy.
Xét từ góc độ này, dường như pháp sư ai nấy đều là những kẻ chỉ biết nghĩ cho lợi ích của mình.
Ngay từ thời kỳ học đồ, người ta đã sống trong bầu không khí như vậy. Hạ Đa thật muốn biết, cảnh tượng ở những tầng cao hơn sẽ ra sao.
…
Mang theo câu hỏi Eđơrich nhờ chuyển lời, Hạ Đa vội vã rời khỏi tầng thư viện, trở về đại sảnh tầng một. Lúc này, gần như tất cả mọi người đã đi khỏi. Chỉ còn bảy, tám học đồ học cùng hắn hôm qua tụ lại một chỗ, vừa tán gẫu vừa chờ giờ lên lớp.
Thấy Hạ Đa bước vào, giọng nói của họ nhỏ đi đôi phần, nhưng chẳng ai chào hỏi hắn. Xem ra bọn họ đã gạt Hạ Đa ra khỏi nhóm nhỏ của mình.
Hạ Đa cũng chẳng bận tâm. Một nhóm người như vậy gần như không thể tồn tại lâu. Về sau, tiến độ học tập mỗi người một khác, nhóm sẽ nhanh chóng tan rã. Chẳng có lợi ích gì, ai lại muốn chơi trò trẻ con với một “học sinh kém” chứ?
Hạ Đa tùy ý tìm một chỗ trống, lấy phần từ điển đã chỉnh lý ra đọc thầm và ghi nhớ. Hắn cứ học như vậy cho đến khi Gana đến giảng bài lúc mười hai giờ rưỡi.
Cũng như hôm qua, bài học hôm nay không đụng đến bất kỳ kiến thức ma pháp cụ thể nào. Nội dung chủ yếu là dựng cho học đồ một cách nhìn tổng quát về thế giới ma pháp, từ đặc điểm của pháp thuật và pháp sư, cấp bậc, con đường tiến cấp, cho đến cách các pháp sư lý giải vạn vật trên đời.
Hạ Đa rất hứng thú với cách sắp xếp bài học như vậy. Hắn đoán, nếu chương trình nhập môn này không phải được đúc kết từ nhiều năm thực hành, thì người thiết kế nó nhất định là một bậc trí giả.
Hơn nữa còn là một bậc trí giả rất giỏi dạy học.
Sau giờ học, Hạ Đa hỏi ra vấn đề Eđơrich đã giao. Gana lại trả lời, nhưng lần này hắn không chỉ dẫn Hạ Đa đi xem một quyển sách nào đó, mà trực tiếp giải thích cách thực hiện rồi rời đi.
Hạ Đa không biết phải làm sao. Hắn sợ mình sẽ quên mất, nên chẳng kịp dùng bữa tối, vội vã chạy đến thư viện. Hắn thuật lại lời giải của Gana cho Eđơrich, rồi nhận nốt nửa phần thù lao còn lại: một lọ mực nhỏ và mười bốn tờ da dê. Đổi lại, Hạ Đa phải trả một đồng bạc.
Lúc rời khỏi thư viện, Hạ Đa gặp Điên đến mượn sách. Lần này, hắn không quên bàn lại nội dung giao dịch với Điên.
Mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi. Điên không có bao nhiêu quyền quyết định. Hôm qua hắn đã mượn cuốn Những nguyên lý hình học trong pháp thuật vòng 0. Cuốn sách ấy rất hữu ích, nhưng trong thời gian ngắn vẫn chưa đủ giúp hắn nắm vững phép sửa chữa.
Hắn vẫn cần Hạ Đa hỏi thêm một lần nữa.
Hai người lập lại giao kèo. Trong tuần này, sau bữa tối, Điên phải giúp Hạ Đa giải nghĩa các từ trong tiếng Nesser, bao gồm cả cách đọc và ý nghĩa. Đổi lại, Hạ Đa sẽ hỏi thêm một lần cho Điên.
Một tuần sau, hai người sẽ bàn tiếp.
…
Cứ thế, cuộc sống của Hạ Đa trong Pháp Sư Tháp dần đi vào nề nếp. Ban ngày hắn chỉnh lý từ điển. Buổi chiều lên lớp, đồng thời dùng lượt đặt câu hỏi. Buổi tối, hắn tìm Điên nhờ giải nghĩa từ tiếng Nesser. Sau giờ tắt đèn, thỉnh thoảng hắn còn thắp nến học thêm.
Thời gian chầm chậm trôi qua. Tuần đầu tiên Hạ Đa ở Pháp Sư Tháp cũng lặng lẽ khép lại.