Trong tuần đầu tiên ở Pháp Sư Tháp, Hạ Đa đã học xong lớp nhập môn phép thuật, biên soạn được một cuốn từ điển tiếng Nesser giản lược. Giờ đây, hắn đã có thể tự mình tra từ điển mà đọc sách.
Mỗi ngày có một lượt đặt câu hỏi, Hạ Đa không bỏ phí lần nào. Một lượt, hắn đổi lấy việc Điên giải nghĩa từ ngữ tiếng Nesser cho mình sau bữa tối. Bốn lượt còn lại, hắn đem trao đổi với Ai Đức Lý Kỳ, kiếm được tổng cộng bốn mươi đồng vàng.
Nhưng số tiền ấy chỉ vừa qua tay Hạ Đa, chẳng mấy chốc đã tiêu sạch.
Hắn mua của Ai Đức Lý Kỳ hai quyển sổ mới tinh, còn để trắng, giá ba mươi đồng vàng, cùng hai lọ mực nhỏ giá sáu đồng.
Hắn mua của Điên một quyển tiểu sử Đại pháp sư Đạt Tư Thụy Nhĩ đã được chép lại, giá bốn đồng vàng.
Hiện giờ, mỗi ngày Hạ Đa đều mang theo bên mình những thứ này:
Bốn quyển sổ, ba mươi tư tờ giấy da, một chiếc cốc gỗ, một lọ mực và một cây bút lông.
Chúng khá nặng, nhưng đều là tài sản quý giá nhất của hắn. Hạ Đa thà ngày nào cũng mang theo còn hơn để trong phòng. Hắn từng nghĩ đến chuyện mua ổ khóa lắp vào cửa phòng ngủ, nhưng hỏi Áo Đức Lý mới biết, loại khóa thường nhất cũng ngốn tới hai mươi đồng vàng.
Mà thứ khóa ấy, chỉ cần một cọng cỏ cũng có thể cạy ra. Loại tốt hơn dĩ nhiên cũng có, nhưng giá thì đắt hơn nhiều.
Tạm thời Hạ Đa gác ý định mua khóa sang một bên. Đợi đến ngày hành lý mang theo quá nặng, lúc ấy tính tiếp cũng chưa muộn.
…
Một tuần trôi qua, lớp nhập môn phép thuật cũng kết thúc. Khóa học không mở lại; muốn học bù hoặc nghe lại, phải trả thêm một khoản.
Hạ Đa tiếp thu môn này tốt hơn bảy tám học đồ còn lại. Dù sao hắn cũng đã trưởng thành, có lối suy nghĩ và hệ thống nhận thức của riêng mình, lại biết cách tổng hợp, sắp xếp kiến thức.
Xét về điểm ấy, một người trưởng thành trên Trái Đất như hắn rõ ràng hơn hẳn những người Nesser tuy mang danh trưởng thành nhưng thực chất chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi.
Sang tuần mới, Hạ Đa chọn học môn Khái lược phép thuật cấp không. Người giảng vẫn là một học đồ chính thức. Đến lúc này, hắn vẫn chưa biết trong Pháp Sư Tháp có bao nhiêu pháp sư chính thức, chỉ chọn lớp này theo lời giới thiệu của học đồ Ga Nạp Nhĩ, người từng dạy lớp nhập môn.
Qua lớp nhập môn, Hạ Đa đã hình dung khá rõ phép thuật của người Nesser. Nó khác với những điều hắn biết từ trò chơi trước khi xuyên không. Ở Faerûn chân thực, việc thi triển phép thuật cũng chân thực hơn nhiều.
Bất cứ người thi pháp nào muốn dùng phép đều phải thông qua Ma Võng. Khác biệt nằm ở chỗ, có người chỉ cần nắm được hiệu quả của phép thuật là Ma Võng tự đáp ứng; có người lại phải tự điều khiển Ma Võng để tạo ra hiệu quả ấy.
Thi nhân Mộc Nham mà Hạ Đa từng gặp là kiểu thứ nhất. Pháp sư, hay nói cách khác là thuật sĩ huyền bí, thuộc kiểu thứ hai.
Tri thức chính là yếu tố giúp pháp sư điều khiển Ma Võng. Hai yếu tố còn lại để thi triển phép thuật là sự tập trung và Ma Võng.
Chỉ cần hội đủ ba điều ấy, ngay cả yêu tinh ngoài đồng hoang cũng có thể trở thành pháp sư.
Còn cấp bậc phép thuật phụ thuộc vào độ khó khi điều khiển Ma Võng. Càng khó, cấp phép thuật càng cao. Người Nesser phân định đơn giản như vậy.
Dù một phép cấp một có thể hủy trời diệt đất ngay khi thi triển, nó vẫn chỉ là phép cấp một.
Nhưng thông thường, chuyện ấy không xảy ra. Hơn nữa, nhiều pháp sư còn quen giấu kín những phép thuật mình phát hiện hoặc sáng tạo. Những phép phổ biến hiện nay đã hình thành một chuẩn mực ngầm qua gần nghìn năm kể từ khi Nesser lập quốc.
Giả sử có pháp sư tuyên bố đã hạ thấp tiêu chuẩn thi triển phép Cầu lửa cấp ba đến mức học đồ cũng dùng được, thậm chí còn tìm vài học đồ biểu diễn. Chỉ cần phần lớn học đồ vẫn không làm nổi, Cầu lửa vẫn được xem là phép cấp ba.
Hạ Đa chọn môn Khái lược phép thuật cấp không, ngoài việc Ga Nạp Nhĩ từng giới thiệu, còn vì một lý do quan trọng khác: đây là môn học có vẻ căn bản nhất.
So với việc vội vã học một phép cụ thể, Hạ Đa muốn hiểu thêm về cách người Nesser nhìn nhận phép thuật nói chung. Hắn mua cuốn tiểu sử Đại pháp sư Đạt Tư Thụy Nhĩ của Điên cũng không chỉ để học chữ.
Thoạt nhìn, chuyện này giống như quá trình bị đồng hóa. Nhưng nghĩ theo hướng khác, đó chẳng phải là cách tốt nhất để nhập gia tùy tục sao? Hơn nữa, trong lòng Hạ Đa còn giấu một ý nghĩ: truyền bá văn minh.
Nesser trông như đã lập quốc gần nghìn năm, nhưng một quốc gia phát triển từ vài làng chài nhỏ thì có được bao nhiêu bề dày văn hóa, lịch sử? Suốt mấy trăm năm, họ chẳng biết đã chịu ảnh hưởng của người tinh linh bao nhiêu lần. Đã có thể tiếp nhận ảnh hưởng từ tinh linh, sao lại không thể chịu ảnh hưởng từ Hạ Đa?
Sống một mình ở thế giới xa lạ khó tránh khỏi cô quạnh. Tự tay tạo nên một tộc người của riêng mình, há chẳng phải cũng là chuyện vui sao?
Có điều, trước khi thật sự đứng vững nơi đây, ý nghĩ ấy chỉ có thể được chôn sâu trong đầu hắn.
…
Ngày mới lại đến.
Môn Khái lược phép thuật cấp không do học đồ chính thức Khoa Lâm giảng dạy. Nhưng đến giờ học, Hạ Đa mới biết lớp này đã khai giảng được một tuần.
Nói cách khác, phần lớn học đồ mới gia nhập Pháp Sư Tháp một tuần trước đều đã theo học môn này. Vì chọn lớp nhập môn, Hạ Đa đã bỏ lỡ bảy buổi.
Bảy tám học đồ mới cùng học lớp nhập môn với hắn cũng ngơ ngác chẳng kém.
Khoa Lâm không vì vài người mới mà giảng lại từ đầu. Hắn tiếp tục theo chương trình của tuần trước.
Hạ Đa có hơi bực bội, nhưng cũng chẳng làm gì được. Rắc rối lớn nhất là phần trước chưa học, phần sau rất có thể cũng không theo kịp. Cứ thế, chậm một bước thì bước nào cũng chậm.
- Phần tổng quan về phép thuật giai đoạn đầu đã giảng rồi. Người mới có thể mượn vở ghi của người khác, hoặc tìm ta học bù, mỗi lần hai mươi đồng vàng.
Mấy học đồ mới tỏ vẻ bất bình, nhưng Hạ Đa lại mừng thầm. Có thể bỏ tiền học bù đã đành, câu nói của Khoa Lâm còn cho thấy nội dung hôm nay không nối tiếp phần tuần trước là mấy.
Tính ra, hắn chỉ lỡ mất phần tổng quan phép thuật, còn bài mới thì vẫn theo kịp.
Quả nhiên, Khoa Lâm tiếp tục giới thiệu nội dung tuần này:
- Tuần này ta sẽ dạy Phép đọc thuật, cùng cách nhận biết phép thuật cấp không. Mọi người nhớ ghi chép cẩn thận. Bỏ lỡ thì vẫn theo lệ cũ, mỗi lần học bù hai mươi đồng vàng.
Phép đọc thuật!
Hạ Đa mừng rỡ. Đây có thể nói là điểm khởi đầu, là nền móng của con đường pháp sư. Không biết Phép đọc thuật thì đến cuộn giấy phép còn không đọc hiểu, nói gì đến những cuốn sách phép thuật phức tạp hơn.
Nói chính xác hơn, Phép đọc thuật là ranh giới phân biệt pháp sư, kể cả người sắp trở thành pháp sư, với người thường.
Ở trấn Saville có không ít người thường thi triển được phép thuật cấp không, nhưng họ không biết Phép đọc thuật, nên không thể xem là pháp sư, thậm chí còn chẳng được tính là học đồ.
Nói cho đúng, Hạ Đa và những học đồ mới khác cũng chưa phải học đồ thực thụ.
Ranh giới nằm ở phép Phép đọc thuật cấp không này.
Phép đọc thuật còn là bước đầu để hiểu phép thuật, tháo gỡ những quy luật của Ma Võng. Nếu không, người ta sẽ giống như thi nhân, biết dùng mà chẳng hiểu vì sao.
Hạ Đa vốn thích tìm cho ra căn nguyên, đương nhiên sẽ không bỏ qua phép thuật này. Từ lâu, hắn đã xếp nó vào danh sách những thứ nhất định phải học.
Giờ Khoa Lâm lại chịu dạy Phép đọc thuật miễn phí. Hạ Đa lập tức chăm chú lắng nghe, tập trung tinh thần hết mức.