- Mực bán thế nào? Còn bao nhiêu?
- Mỗi lọ mực tiêu chuẩn giá mười đồng vàng.
Thấy trong tay Hạ Đa chẳng có bao nhiêu tiền, gã học việc hạ giọng, nói thêm:
- Nếu túng thiếu, ta có thể bán cho ngươi một lọ mực tự chế, chỉ một đồng vàng thôi.
Hạ Đa cạn lời.
Hắn không ngờ người ở chỗ lĩnh vật dụng lại tranh thủ bán cả hàng riêng. Nhưng tiền trong tay hắn quả thật chẳng dư dả. Không mua được mực thì dù có sắm giấy da cũng chẳng ích gì, đành chọn mua thứ hàng riêng kia.
- Được. Vậy lấy thêm sáu tờ giấy da nữa, phải là giấy mới.
- Biết rồi!
Hạ Đa móc hai mươi hai đồng bạc trong túi áo pháp sư ra, xếp thành hàng trên quầy. Hắn giữ lại năm đồng để phòng thân, còn lại đem đổi hết lấy đồ dùng học tập.
Đàn ông không có tiền thì nói năng cũng chẳng vững. Hạ Đa chỉ mong những ngày khốn khó này sớm qua đi.
Hắn đứng ngay trước quầy, xem kỹ giấy da và mực vừa mua. Xác nhận giấy còn mới nguyên, hắn mới cất đi. Còn lọ mực thì đúng là…
Đó là một chiếc lọ gỗ nhỏ. Mực bên trong nhạt đến mức gần như nhìn thấy đáy, Hạ Đa còn ngờ không biết viết lên giấy da có để lại nét gì không.
Nếu gã học việc không thử ngay trước mặt hắn, Hạ Đa tuyệt đối chẳng mua thứ mực kém phẩm chất ấy. Mực nhạt đến vậy, chỉ vừa đủ lưu lại dấu vết.
Nhưng lúc này hắn chỉ mua nổi thứ này.
…
Rời chỗ lĩnh vật dụng, Hạ Đa định bụng hoặc đến thư viện mượn sách, sắp xếp từ điển, hoặc sang chỗ Dean chép sách.
Ngồi trong thang nâng, hắn chẳng cần nghĩ lâu đã chọn lên tầng ký túc xá. Mượn sách ở thư viện cũng phải tốn tiền, lúc này tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.
- Dean, có ở trong đó không?
Dean mở cửa. Tóc tai gã rối bù, mặt mày nhăn nhó, đôi mắt đỏ ngầu.
- Hạ Đa, ngươi…
- Ta tưởng hôm nay ngươi không đến nữa chứ!
- Ta muốn mượn nửa quyển “Lời Thánh của Chúa Tể Ánh Sáng” của ngươi để chép lại, được không?
- Được, vào đi.
Dean quay vào phòng. Trên bàn có mấy quyển ghi chép đang mở, bên cạnh là vài tờ giấy da vương vãi. Hình như ban nãy gã đang tính toán gì đó, nhưng trông bộ dạng lúc nãy thì rõ là không thuận lợi.
- Ngươi cứ chép ở đây. Ta xem mấy quyển sách khác.
Dean vội vàng thu dọn đồ trên bàn rồi nói.
Hạ Đa vốn định từ chối, nhưng vẻ mặt của Dean như thể nhất định muốn ngồi xem, khiến hắn khó lòng mở lời. Hắn đoán Dean lo hắn nhìn thấy nội dung ở nửa đầu quyển ghi chép kia.
…
Hạ Đa đã biết nói tiếng Nesser, đủ để giao tiếp thông thường. Điều hắn còn thiếu là vốn từ phong phú hơn, cùng mặt chữ tương ứng với từng từ.
Trước đây lúc đọc “Lời Thánh của Chúa Tể Ánh Sáng” cùng Dean, Hạ Đa đã để ý đến chuyện này. Giờ chú tâm nhận mặt chữ, phân tích kỹ lưỡng, hắn phát hiện chữ Nesser được tạo thành từ hai mươi sáu chữ cái cơ bản.
Hắn cố ý chọn vài từ có cách viết gần giống nhau để hỏi Dean. Nhờ thế, hắn xác nhận chữ Nesser là thứ chữ ghi âm, rất giống tiếng Anh trên Trái Đất.
Vậy thì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều.
Chỉ cần sắp xếp các từ theo thứ tự, ghi thêm cách đọc và nghĩa, chẳng phải sẽ thành một quyển từ điển sao?
“Lời Thánh của Chúa Tể Ánh Sáng” có nội dung khá phong phú. Chỉ cần chép lại những từ xuất hiện trong sách, hắn đã có thể làm nên một quyển từ điển đơn giản mà hữu dụng. Sau này gặp từ lạ, hắn có thể tra cứu bất cứ lúc nào. Nếu không tìm thấy, nghĩa là từ điển cần bổ sung thêm.
Hạ Đa rất muốn làm cho xong xuôi ngay một lần, nhưng trong tay hắn chỉ có sáu tờ giấy da, chưa chắc đã đủ ghi hết mọi từ. Hắn đành bắt đầu từ chữ cái đầu tiên, ghi được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
…
Chữ Nesser hoàn toàn xa lạ với Hạ Đa. Hắn cũng chưa quen dùng bút lông, nhưng từng trở ngại một đều bị hắn vượt qua. Không gì ngăn nổi lòng ham học hỏi.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Ánh mắt Dean từ ngơ ngác, ngờ vực dần chuyển thành hiểu ra, rồi thán phục.
Hạ Đa không dùng tiếng Hán quen thuộc nhất để chú giải từ Nesser, mà ghi bằng phiên âm, kèm theo ký hiệu đọc. Nhìn qua cứ như thứ chữ riêng bí truyền mà pháp sư dùng để ghi lại chuyện kín đáo, rất đỗi thần bí.
Dean bị vẻ ngoài ấy đánh lừa. Gã còn chưa phải học việc chính thức, lấy đâu ra cơ hội tiếp xúc với kiến thức về mật ngữ.
Hạ Đa lật đi lật lại nửa quyển “Lời Thánh của Chúa Tể Ánh Sáng”. Hắn đã ghi hết những từ trong sách bắt đầu bằng chữ cái Nesser thứ nhất và thứ hai, đồng thời thêm cách đọc lẫn nghĩa.
Xem ra làm một quyển từ điển đơn giản cũng chẳng tốn bao lâu. Hạ Đa bắt đầu mong đến ngày mang nó vào thư viện mượn sách.
Hắn đang định tranh thủ ghi tiếp những từ khác thì ánh sáng trong phòng Dean đột nhiên tối sầm, cứ như ban ngày thoắt cái biến thành đêm đen. Tuy vẫn còn lờ mờ thấy được bàn tay trước mặt, nhưng chẳng thể nào tiếp tục viết.
Hạ Đa thấy bóng tối đêm nay còn đặc hơn cả lọ mực dởm hắn vừa mua.
- Dean, ngày nào trong pháp sư tháp cũng tối như vậy à?
- Ừ. Ánh sáng trong pháp sư tháp cũng nhờ bên ngoài chiếu vào. Khi Chúa Tể Ánh Sáng trở về thần quốc, bên trong tháp sẽ không còn đèn nữa. Nhưng ta nghe nói nếu có quyền sử dụng hồ năng lượng như các pháp sư đại nhân, thì chẳng cần bận tâm ngày đêm.
Nghe vậy, Hạ Đa hiểu ra. Hóa ra pháp sư tháp dùng năng lượng mặt trời, nhưng học việc lại không được phép dùng nguồn dự trữ. Muốn học thêm, họ chỉ còn cách thắp nến trong đêm.
Thảo nào học việc được phát nến và diêm.
Đã đến giờ tắt đèn, mà Dean cũng chẳng có ý định châm nến cho hắn. Hạ Đa đành cáo từ. Đây mới là ngày đầu tiên, hắn vẫn chưa hiểu thời gian của học việc quý giá đến nhường nào.
…
Ở phòng 02163, Hạ Đa vừa mở cửa từ bên trong thì bảy, tám học việc bên ngoài đã ùa vào, miệng gọi:
- Dean, hôm nay đến lượt ngươi rồi, sao còn chưa thắp nến?
Hạ Đa chưa vội đi, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Dean thoáng lúng túng, nhưng ánh sáng quá yếu nên chẳng ai nhìn rõ. Gã cũng mặc kệ Hạ Đa còn đứng đó, móc diêm trong túi áo pháp sư ra rồi châm nến.
Mấy học việc vừa vào lần lượt mượn lửa từ ngọn nến của Dean, sau đó cầm nến của mình rồng rắn kéo đi.
Dean đứng chắn ngay cửa, chẳng nhường đường cho Hạ Đa vào lại phòng.
- Hạ Đa, dùng mỗi ngày một que diêm thì phí quá, nên bọn ta hẹn nhau cùng chia lửa. Ngươi còn chép nữa không?
- Thôi, ta về đây. Ngày mai còn chẳng biết sẽ phải làm việc vặt gì nữa.
Hạ Đa thấy chuyện này cũng buồn cười. Nhưng nghĩ kỹ, những học việc đang chật vật ở tầng thấp này có lẽ chính là hình ảnh của hắn sau này. Nghĩ vậy, hắn lại thấy ý nghĩ ban nãy của mình mới thật buồn cười.
Hắn lần mò trong bóng tối về phòng, rồi cũng bắt đầu quen dần với cuộc sống trong pháp sư tháp.