Nếu Dean giải quyết được thuật Sửa Chữa trước khi Hạ Đa học xong chữ viết, cùng lắm hắn chỉ cần tìm người khác. Còn nếu Hạ Đa học được chữ trước, Dean muốn tiếp tục giao dịch thì phải trả một cái giá không nhỏ.
Chẳng biết hắn có kham nổi cái giá ấy không. Theo Hạ Đa đoán, hẳn là không. Nếu đủ sức, Dean đã có thể trao đổi với người khác từ lâu, đâu đến nỗi vẫn chưa thành học viên chính thức.
…
Sau khi thỏa thuận xong nội dung giao dịch với Dean, Hạ Đa lập tức nôn nóng nhờ hắn dạy chữ. Hắn cần biết mặt chữ đến mức nào, bởi chỉ cần đọc được, tốc độ học tập sẽ tăng lên rất nhiều.
Hạ Đa muốn bắt đầu ngay, Dean cũng chẳng chần chừ. Hắn không tin Hạ Đa có thể nhớ hết mọi chữ chỉ trong vài giờ. Chỉ cần Hạ Đa chưa thuộc hết mà còn muốn học tiếp, ngày mai Dean sẽ có thêm ít nhất một cơ hội hỏi hắn.
Hạ Đa học càng chậm, Dean càng có nhiều dịp đặt câu hỏi. Lúc này, Dean chưa nghĩ đến chuyện cố ý kéo dài việc dạy. Có lẽ hắn đủ tự tin sẽ giải quyết được thuật Sửa Chữa trước khi Hạ Đa học xong chữ.
Dean quay lại chiếc rương gỗ tiêu chuẩn, lấy ra một cuốn sách nhỏ đóng bằng giấy da rồi đưa cho Hạ Đa.
- Đây là bản chép lại Lời Răn Thiêng Liêng của Chúa Quang Huy, hồi trước ta dùng để học chữ. Nhưng ta không có tiền mua giấy mới, nên nửa đầu đã bị cạo mất rồi. Ngươi học nửa sau đi, đằng nào trong đó cũng có đủ những từ thường dùng.
Hạ Đa nhận lấy cuốn sách, không xem phần chữ mới viết ở đầu, mà mở ngay chính giữa. Mép sách nhỏ đã bị lật giở đến đen sẫm.
Có lẽ Hạ Đa vừa khéo mở đúng đoạn Lời Răn Thiêng Liêng của Chúa Quang Huy nên Dean không lật sang trang khác. Hắn chỉ tay vào dòng chữ trước mặt, đọc lên:
- Pháp luật là quyền uy, pháp luật gìn giữ trật tự xã hội. Nếu không, thế gian ắt chìm trong hỗn loạn. Lời Răn Thiêng Liêng của Chúa Quang Huy có viết: Quyền phép của pháp luật không thể lay chuyển, lẽ đương nhiên cũng như mặt trời mỗi ngày mọc ở phương đông. Mọi tranh chấp, mọi tội ác đều có thể được giải quyết trọn vẹn bằng pháp luật.
- Hãy học luật pháp, đưa luật pháp vào đời sống. Từng câu từng chữ đều phải tuân theo. Có vậy, ngươi mới tìm thấy một cõi trời riêng trong lẽ huyền diệu của pháp luật. Chỉ cần tuân theo luật pháp, ngươi sẽ được tự do tung hoành mà không phải chịu hình phạt của công lý. Chớ nghi ngờ phán quyết của bề trên. Có vậy, sức mạnh của việc noi theo tiền lệ mới ngày một lớn mạnh, ý chí hùng mạnh của Amanata mới được truyền bá khắp thiên hạ. Thành tâm phụng sự người ở ngôi cao, ắt sẽ nhận lại sự đền đáp chân thành của người. Nhưng nếu trốn tránh trách nhiệm, ngươi cũng chẳng thoát được hình phạt nghiêm khắc.
Dean đọc một câu, Hạ Đa nhắc lại một câu.
Những lời răn ấy chẳng khác gì sách Luận Ngữ trước khi Hạ Đa xuyên không, đều là lời của bậc vĩ nhân, đồng thời thể hiện tư tưởng của người ấy. Nửa sau cuốn Lời Răn Thiêng Liêng này hẳn do giáo hội Amanata biên soạn. Nó vừa dùng làm sách tập đọc, vừa âm thầm truyền bá đức tin.
Nhưng quan niệm của Hạ Đa đã thành hình từ lâu. Hắn đọc những lời răn ấy với con mắt phê phán, dùng chính suy nghĩ của mình để nhìn nhận chúng.
Có những câu hắn thật ra không đồng tình, nhưng cũng chẳng dại gì nói thẳng ra. Người Nesseril rất coi trọng đức tin, ít ra họ không tùy tiện đem thần linh ra giễu cợt như người Trái Đất.
Cuốn sách nhỏ chẳng có mấy trang, lại chỉ đọc một nửa nên chẳng bao lâu đã hết lượt đầu.
Hạ Đa thấy học chữ theo cách này quá kém hiệu quả, chẳng khác nào học vẹt, không có chút phương pháp nào.
Hắn chưa từng thấy ai học chữ như vậy. Ngay cả người xưa ở Trái Đất cũng có từ điển, sách tra chữ cơ mà!
Trước đây, khi học tiếng thông dụng với tiểu Neil, hắn đã biết trong trấn có học giả dạy chữ Nesser. Học phí rất đắt, nghe nói họ dạy qua thơ ca.
Hạ Đa vốn tưởng pháp sư tháp sẽ có cách dạy tốt hơn, chẳng hạn như từ điển hay sách hướng dẫn học chữ. Nhưng ngay từ lúc đọc câu thứ hai, hắn đã hỏi Dean rồi. Không có. Ít ra Dean chưa từng nghe nói đến từ điển.
Hạ Đa không khỏi nản lòng. Nếu cứ học chữ theo cách này, chẳng biết đến bao giờ mới xong!
Hắn nghĩ mình phải tự soạn một cuốn từ điển. Mài dao không lỡ việc đốn củi, đạo lý ấy hắn hiểu. Hơn nữa, có từ điển bên cạnh cũng tiện ôn lại bất cứ lúc nào.
- Dean, hôm nay học đến đây thôi. Ta muốn đi mua một quyển vở trắng. Có những thứ chỉ dựa vào trí nhớ thì khó mà ghi nhớ được.
- Được thôi. Ngươi cần lúc nào thì cứ tìm ta.
Thấy hôm nay Hạ Đa tạm ngừng học, Dean mừng còn không kịp, vội đứng dậy định tiễn hắn. Hạ Đa cũng hơi ngượng. Hắn mới chỉ nói muốn đi mua vở, còn chưa đứng lên, Dean đã nóng lòng muốn đưa hắn ra ngoài.
- Thôi, ta đi đây. Ngày mai ngươi muốn hỏi chuyện gì thì nói trước với ta. Sau khi ta hỏi xong, đến tối ăn cơm xong ta sẽ cho ngươi biết.
Dean lập tức nói ra câu hỏi của mình, rồi còn khuyên Hạ Đa:
- Lúc mua vở trắng, ngươi nên đến chỗ lĩnh vật tư. Ở đó có hàng mới tinh. Nếu ham rẻ, mua lại của học viên khác thì giấy bên trong chắc chắn đã bị cạo, chỉ còn dùng được một lần cuối.
- Được, ta nhớ câu hỏi của ngươi rồi. Cũng cảm ơn lời khuyên. Ta đi đây.
Thật ra Hạ Đa chưa từng nghĩ sẽ mua vở trắng của học viên khác. Hắn mới đến, chẳng có mối quen nào, lại còn có thể bị lừa, đúng như Dean vừa nói.
Một tờ giấy da mới thường đủ dày để cạo đi viết lại năm lần. Nghĩa là mỗi tờ có thể dùng đến năm lượt, dù là sửa lỗi hay tái sử dụng, giấy mới vẫn tốt hơn giấy đã qua tay người khác.
…
Trong pháp sư tháp, các nơi lĩnh vật tư phần lớn nằm ở tầng sinh hoạt chung. Chẳng hạn như chỗ số ba, nơi trước kia Hạ Đa nhận chiếc rương gỗ của học viên. Lần này hắn cần đến chỗ số một. Hắn đã hỏi tháp linh, những vật dụng cơ bản như giấy da, mực và diêm đều có thể xin hoặc mua ở đó.
Còn những thứ cao cấp hơn, như vật liệu thí nghiệm, phải đến các nơi lĩnh vật tư khác để xin hoặc mua.
Hạ Đa đã quen đường, ngồi thang nâng xuống tầng sinh hoạt chung. Suốt dọc đường, hắn chẳng thấy mấy học viên đi lại bên ngoài. Mãi đến gần chỗ lĩnh vật tư số một, người mới đông hơn.
Thế nhưng ai nấy đều đi đứng vội vã, chẳng muốn phí thì giờ dù chỉ một chút.
Thỉnh thoảng có hai người ghé đầu nói nhỏ. Hạ Đa vừa đi ngang qua, họ lập tức ngừng lời rồi nhìn chằm chằm theo dõi hắn đến tận khi hắn khuất dạng. Cách cư xử như canh trộm ấy khiến Hạ Đa rất bực.
Bên trong chỗ lĩnh vật tư số một trông chẳng khác nào một tiệm tạp hóa. Sau quầy có hai học viên vô danh đang tiếp khách, kiểm đếm rồi sắp xếp hàng hóa lên những kệ phía sau.
- À, chào ngươi. Ở đây có bán vở trắng không? Giá bao nhiêu?
Một học viên quay lại đáp:
- Vở trắng một trăm trang giá mười lăm đồng vàng. Giấy da lẻ hai đồng bạc một tờ. Ngươi cần bao nhiêu?
Vừa nghe vở trắng giá tới mười lăm đồng vàng, lòng Hạ Đa lập tức nguội lạnh quá nửa. Trên người hắn chỉ có hai mươi bảy đồng bạc, trong khi lương ở pháp sư tháp mỗi ngày chỉ được một đồng bạc.
Muốn mua nổi một quyển vở trắng, hắn ít nhất phải làm việc suốt bốn tháng. Đợi đến lúc ấy thì rau cũng héo cả rồi. Đây chính là cái khổ của học viên nghèo, chẳng có gia đình hay thế lực nào đứng sau nâng đỡ!
Còn nếu mua giấy da từng tờ, giá mỗi tờ lại đắt hơn mua cả quyển đến một phần ba. Đúng là chặt chém!