Mới đến một nơi xa lạ, trong lòng lại vừa mong chờ tương lai, vừa thấp thỏm lo âu, Hạ Đa trằn trọc mãi không ngủ được. Nhưng so với những ngày ở quán trọ lão Neil, sống trong pháp sư tháp khiến hắn yên lòng hơn hẳn.
Ở đây chẳng ai tranh giành lợi ích với hắn. Học việc ganh đua với nhau cũng giống học trò thi đua, không có chuyện hại người để mình được lợi.
Pháp sư tháp là nơi có trật tự. Điều ấy khiến Hạ Đa hài lòng nhất, cũng làm hắn nhớ đến thế giới trước khi xuyên không.
Mang theo bao ý nghĩ ngổn ngang, Hạ Đa mơ màng thiếp đi lúc nào chẳng hay.
…
Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Hạ Đa đột ngột hất chăn, bật dậy khỏi giường.
- Tháp linh, xin cho biết giờ hiện tại!
- Học việc Hạ Đa, hiện tại là bốn giờ lẻ năm phút.
Nghe nói vẫn chưa đến giờ bắt đầu làm việc, Hạ Đa mới thở phào. Hắn muốn ngủ thêm một lát, lại sợ lỡ giờ, bèn lấy cuốn từ điển tối qua vừa soạn. Trong đó mới có hai chữ cái đầu tiên, còn chưa đáng gọi là bản nháp.
Nương theo ánh sáng yếu ớt lúc rạng đông, hắn bắt đầu đọc thành tiếng rồi ghi nhớ.
Đọc mệt, hắn cầm chiếc cốc gỗ vào nhà vệ sinh, múc nước từ bồn rửa có dòng nước xoáy uống cho dịu cổ họng, rồi lại đọc tiếp.
Hạ Đa thề, ngay cả kỳ thi đại học năm xưa hắn cũng chưa từng chăm chỉ đến thế!
Đúng là hoàn cảnh có thể đổi thay con người.
…
Mải đọc và học thuộc, Hạ Đa quên bẵng thời gian. Mãi đến khi ánh sáng trong phòng bỗng rực lên, hắn mới nhận ra đèn báo thức đã bật.
Bấy giờ là năm giờ sáng. Tính từ lúc đèn báo đi ngủ bật lên, khoảng chín giờ tối hôm trước, pháp sư tháp đã dành trọn tám tiếng nghỉ ngơi cho học việc. Thời gian ấy cũng vừa đủ với giấc ngủ mỗi ngày của một pháp sư bình thường.
Dĩ nhiên, lịch là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Ít nhất tối qua Hạ Đa đã tận mắt thấy cảnh đám học việc thức đêm miệt mài.
Hắn vội thu dọn đồ đạc, nhét hết những thứ tiện mang theo vào túi trong áo pháp sư. Đặc biệt là phần từ điển vừa soạn tối qua, rồi cả lọ mực kém phẩm chất cũng được cất vào đó.
Cuối cùng, hắn vốc nước rửa qua loa mặt rồi ra khỏi phòng.
Trước khi mở cửa, Hạ Đa còn nghĩ mình hẳn là dậy sớm. Hắn đã thức trước lúc đèn báo thức bật, sau đó cũng chẳng chần chừ bao lâu mới đi. Nhưng khi đến phòng ăn tầng một, hắn mới biết mình đã thuộc hàng muộn.
Có vài học việc cầm bánh trứng cuộn và phô mai làm bữa sáng, vừa ăn vừa đi. Những người khác ăn thật nhanh rồi tìm một góc trong đại sảnh tầng một ngồi đọc sách. Hạ Đa mới vào pháp sư tháp, chưa biết sắp tới sẽ được giao việc gì, đành bắt chước mọi người, ăn vội rồi ra đại sảnh chờ.
Hắn vừa nhẩm đọc, ghi nhớ chữ Nether, vừa đợi.
Trong lúc ấy, đám học việc “vô danh” mới đến hôm qua cũng lần lượt kéo tới. Ăn xong, họ chẳng có việc gì làm, bèn tụm lại tán chuyện. Đại sảnh vốn yên ắng lập tức ồn ào hẳn lên.
Hạ Đa cũng cau mày, định lên tiếng nhắc nhở, nhưng thấy chẳng ai khác đứng ra, hắn không muốn làm kẻ tiên phong gây chuyện. Thay vào đó, hắn tranh thủ rèn khả năng tập trung giữa tiếng ồn.
Tập trung là một trong những yếu tố cốt lõi khi thi triển phép thuật. Nếu không đủ chuyên chú, dù vẫn có thể thi pháp, nguy cơ phép thuật mất kiểm soát cũng cao hơn hẳn người tập trung tốt.
Hạ Đa đến từ thời hiện đại, nơi đủ thứ thông tin luôn tìm cách lôi kéo sự chú ý. So với đám học việc sinh ra và lớn lên ở đây, khả năng tập trung của hắn vốn kém hơn đôi chút. Hắn đã nhận ra điều đó.
…
Năm giờ rưỡi, một pháp sư trung niên bước vào đại sảnh. Cả nơi lập tức im phăng phắc. Những học việc chưa được phân công đều vội vã vây quanh ông ta, Hạ Đa cũng vậy.
- Được rồi. Hôm qua có bốn mươi lăm học việc rời đi, hôm nay lại có hai mươi sáu người mới gia nhập. Việc vận hành thường ngày của pháp sư tháp sẽ bị ảnh hưởng, một số công việc của học việc cũ cũng phải điều chỉnh. Sau đây ta sẽ nêu những chỗ đang thiếu người. Ai muốn làm thì giơ tay, người có kinh nghiệm sẽ được ưu tiên.
Chẳng rõ có phải đã dùng phép hay không, giọng pháp sư trung niên vang dội khác thường, vọng khắp đại sảnh.
Hạ Đa thì thầm tính xem mình hợp với việc gì. Tốt nhất là công việc thỉnh thoảng có chút thời gian rảnh, như vậy hắn có thể tranh thủ học chữ Nether. Nhưng rốt cuộc sẽ được xếp đi đâu, hắn chỉ biết nghĩ vậy thôi. Quyền quyết định vẫn nằm trong tay pháp sư đứng phía trước.
- Vườn thuật pháp cần năm người. Ai từng làm ruộng hoặc chăm cây thì được ưu tiên!
Vừa dứt lời, bảy tám cánh tay đã giơ lên. Hạ Đa nghĩ ngợi rồi cũng giơ tay. Chăm cây, làm ruộng hẳn có lúc rảnh, hơn nữa hắn cũng có đôi chút kinh nghiệm.
Trước khi xuyên không, Hạ Đa từng trồng thủy tiên, trúc phú quý và xương rồng, cũng từng nuôi cá. Thế cũng được xem là có kinh nghiệm. Lại sống ở Trung Hoa, từ nhỏ nghe nhìn quanh mình, hắn cũng biết được không ít chuyện nhà nông. Hạ Đa tin mình có thể đảm đương công việc này.
Pháp sư trung niên tùy tay chọn năm người, trong đó có Hạ Đa, rồi gọi họ sang một bên. Sau đó ông ta nói tiếp:
- Xử lý nguyên liệu thi pháp, cần mười sáu người! Ai có kinh nghiệm liên quan thì được ưu tiên.
Rào một tiếng, những người còn lại, trừ nhóm Hạ Đa đã được gọi sang bên, gần như ai nấy đều giơ tay.
Pháp sư trung niên gọi những người không giơ tay sang một bên, rồi hỏi tiếp:
- Nhà bếp cần năm người nấu nướng.
Năm người được chọn rời khỏi nhóm.
- Kho vật tư cần năm người, phải biết chữ và tính toán cơ bản.
Lại có năm người được gọi đi.
Sau đó ông ta không cho ai giơ tay nữa, mà chọn đủ mười sáu người làm việc với nguyên liệu thi pháp. Những người còn lại đều làm việc dọn dẹp, hoặc lau chùi trong pháp sư tháp, hoặc giặt giũ ở phòng giặt.
Tiểu Neil bị lựa qua lựa lại, cuối cùng được xếp vào đội dọn dẹp.
…
Phân công xong, pháp sư trung niên bảo mọi người ghi tên vào sổ. Ông ta lưu lại danh sách, rồi để các học việc tự đến chỗ làm. Trước khi đi, ông ta chỉ dặn một câu: cuối tháng, ai không đủ số ngày công sẽ bị trừ lương.
Hạ Đa để ý thấy lúc rời đi, pháp sư trung niên dừng mắt trên người hắn vài giây, dường như đang nhìn cái tên thêu trước ngực hắn.
Chẳng biết thế là tốt hay xấu.
…
Vườn thuật pháp nằm ở tầng hai pháp sư tháp, là một vùng đồng bằng rộng lớn. Trong bốn học việc cùng Hạ Đa đến đó, có một người cũng là học việc chính thức “có tên” như hắn.
Trên đường đi, học việc tên Sammy tỏ ra rất hoạt bát, khiến Hạ Đa lại phải nhìn đám học việc pháp sư tháp bằng con mắt khác. Nhưng từ những câu hỏi dò lai lịch Hạ Đa của Sammy, hắn cũng nhận ra học việc ở đây không phải ai cũng chỉ biết chăm chăm vào việc của mình, chẳng màng chuyện bên ngoài như hắn từng tưởng.
Thế cũng tốt. Nếu ai nấy đều như người máy, nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.
- Sammy, trước đây cậu từng làm ở vườn thuật pháp chưa? Công việc ở đó thường là gì?
- Tôi chưa từng đến, nhưng em trai tôi đã làm ở đó. Công việc không phức tạp. Thường mỗi tuần chỉ có một hai ngày vất vả hơn, những ngày còn lại chủ yếu là nhổ cỏ, bắt sâu bọ.