Nơi cần đến nằm cách thang nâng chưa đầy hai mươi mét về bên trái. Trên hành lang chạy vòng quanh này, số phòng mở cửa chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hạ Đa theo sát Leonard, bước vào một căn phòng. Bên trong có chiếc bàn gỗ bình thường, trên bàn chỉ đặt vài cuốn sách, một xấp giấy da và lọ mực cắm bút lông. Sau bàn là chiếc giá sách nhỏ, cao ngang nửa người, nhưng sách cũng chẳng chất đầy.
Trong góc phòng còn có một bệ tròn, không rõ dùng vào việc gì.
Sau chiếc bàn gỗ, một pháp sư trung niên mặc áo choàng đang đọc sách. Thấy Leonard và Hạ Đa bước vào, ông ta úp cuốn sách xuống bàn, mỉm cười hỏi:
- Leonard, hôm nay cậu rảnh rỗi thế nào mà ghé chỗ tôi?
- Rảnh đâu mà rảnh. Mau đăng ký cho hắn đi, thí nghiệm bên tôi mới làm được nửa chừng đã bị thầy sai đi chạy việc. À phải rồi, cấp cho hắn quyền đổi mười cuộn giấy phép cấp không, trừ vào phần của tôi tháng này.
- Tháp linh, lệnh: dịch chuyển, phòng nghiên cứu của Leonard.
Ánh sáng trắng lóe lên. Leonard biến mất, chỉ còn Hạ Đa và vị pháp sư trung niên đứng nhìn nhau.
- Khụ… Pháp sư Leonard xưa nay hơi tùy tiện, cậu đừng để bụng.
Pháp sư trung niên giải thích qua loa rồi bắt đầu làm thủ tục.
- Cậu trai trẻ, tên cậu là gì?
- Hạ Đa.
- Người ở đâu?
- Dân trấn Savile.
Việc nhập tịch ở trấn Savile không khó. Hạ Đa đã trở thành dân trong trấn từ hơn nửa năm trước.
- Được rồi. Tôi hỏi thêm một câu, cậu có quan hệ gì với lãnh chúa? Nếu không muốn nói thì thôi.
- …
Hạ Đa vốn định mượn danh lãnh chúa để làm chỗ dựa, nhưng ở trong pháp sư tháp, hắn không dám. Ai biết lãnh chúa có đang dùng cách nào đó quan sát mình hay không? Hắn đành trả lời thật:
- Tôi chẳng có quan hệ gì với ngài ấy.
Pháp sư trung niên có vẻ không tin. Rõ ràng là học trò của lãnh chúa đích thân đưa Hạ Đa tới, sao có thể chẳng liên quan gì? Nhưng trong pháp sư tháp, ông ta cũng không dám tùy tiện dùng phép dò hỏi, đành gác chuyện ấy sang một bên. Ông chỉ chiếc bệ tròn trong góc:
- Đứng lên đó.
Hạ Đa nghe lời làm theo.
Pháp sư trung niên nói tiếp:
- Đứng yên tại chỗ, xoay một vòng rồi nói vài câu, nói gì cũng được.
Hạ Đa lại làm theo:
- Hôm nay trời đẹp thật, được chưa?
- Được rồi.
Pháp sư trung niên rút một tờ giấy da trong xấp trên bàn, cầm lên tay rồi đọc mấy âm tiết ngắn. Ánh sáng khẽ lóe. Phía trên mặt giấy hiện ra hình ảnh ba chiều của Hạ Đa, chậm rãi xoay vòng.
Hạ Đa còn chưa kịp nhìn kỹ, hình ảnh ấy đã tự tan biến. Trên giấy chỉ còn lại hình bán thân nhìn thẳng của hắn. Pháp sư trung niên lấy bút lông trong lọ mực, viết thêm vài nét lên giấy da rồi thi triển một phép thuật.
Tờ giấy biến mất khỏi tay ông.
Hôm nay Hạ Đa đã thấy phép không gian lần thứ hai. Nếu lúc bước vào cửa cũng là phép không gian thì đây đã là lần thứ ba. Chuyện ấy càng khiến hắn muốn học phép thuật hơn.
- Xong rồi, đăng ký hoàn tất. Ra cửa, đi sang trái đến phòng thứ sáu để nhận quần áo và dụng cụ. Họ sẽ nói cho cậu biết bước tiếp theo phải làm gì. Giờ ra ngoài đi!
Hạ Đa đang định hỏi người ta sẽ sắp xếp cho mình thế nào, pháp sư trung niên đã cầm sách lên đọc tiếp, ý đuổi khách đã quá rõ. May mà ông ta còn nói cho hắn biết phải đi đâu, nếu không, giữa pháp sư tháp xa lạ này, Hạ Đa thật chẳng biết xoay xở ra sao.
…
Ra khỏi phòng đăng ký, Hạ Đa đếm sang trái sáu cửa. Căn phòng ấy cũng mở rộng cửa. Vừa đến nơi, hắn bắt gặp một thanh niên mặc áo pháp sư đi ra. Người kia chẳng buồn chào hỏi hắn.
Gã cũng chẳng lấy làm lạ khi trong pháp sư tháp bỗng dưng có thêm một thường dân. Hạ Đa đoán gã cũng là học đồ, bởi áo pháp sư trên người gã sơ sài hơn hẳn áo của Leonard và vị pháp sư trung niên lúc nãy.
Đó chỉ là chiếc áo dài bằng vải lanh, có mũ trùm đầu. Trước ngực thêu một hàng chữ Hạ Đa không đọc được. Hắn đoán có lẽ đó là tên của người học đồ này. Có đúng vậy không, lát nữa nhìn quần áo được phát cho mình là biết.
Bước vào phòng, Hạ Đa thấy bên trong cũng giống chỗ đăng ký lúc nãy. Một pháp sư trung niên đang đọc sách, chỉ khác là trên bàn ông ta có rất nhiều giấy da tài liệu để rải rác, bên cạnh còn có một chiếc rương gỗ nhỏ hơn hòm hành lý thường dùng một chút.
Thấy Hạ Đa bước vào, pháp sư trung niên chỉ liếc hắn một cái rồi chỉ chiếc rương trên bàn.
- Cậu là Hạ Đa phải không? Đồ đạc ở trên bàn. Trong đó có cuốn sổ hướng dẫn, cứ làm theo là được. Chỗ nào không hiểu thì hỏi tháp linh. Cầm rương đi, ra ngoài!
Nói xong, ông ta lại cúi đầu đọc sách, chẳng buồn để ý đến Hạ Đa nữa.
Hạ Đa ôm rương đi ra. Đây đã là lần thứ hai hắn bị người ta đuổi khỏi phòng. Chẳng lẽ pháp sư đều lạnh lùng đến thế, đến một câu cũng chẳng buồn nói thêm?
Mang đầy bụng thắc mắc, Hạ Đa mở rương ngay ngoài hành lang. Dưới đáy hình như là quần áo được phát cho hắn, bên trên có một cuốn sổ. Gọi là sổ, nhưng Hạ Đa cầm lên ước lượng, thấy chỉ có mấy tờ giấy da khâu lại với nhau, sơ sài hết sức.
Dù sao hắn cũng chẳng đọc được chữ trên đó, đành gác sang một bên, rồi kiểm tra những món còn lại:
Một cây bút lông, nhưng không có mực hay giấy da trắng.
Một cây nến. Pháp sư tháp cũng cần thắp nến ư?
Một hộp diêm. Để châm nến chăng?
Một chiếc cốc gỗ, trông rất giống cốc ở quán trọ lão Neil. Pháp sư cũng uống rượu à?
Ngoài ra chẳng còn gì nữa. Hết sạch!
Hạ Đa đứng ngẩn ra tại chỗ. Tiếp theo có phải nên hỏi tháp linh không? Nhớ lại lúc pháp sư Leonard gọi tháp linh, hắn thử nói:
- Tháp linh, lệnh: dẫn đường.
Không có phản ứng.
- Tháp linh, lệnh: giải thích.
Vẫn chẳng có gì xảy ra.
Hạ Đa định thử thêm lần cuối. Nếu không được, hắn đành quay lại hỏi hai vị pháp sư trung niên kia.
- Tháp linh, tôi là Hạ Đa. Tiếp theo tôi nên làm gì?
Tháp linh vẫn im lìm. Hạ Đa vừa định quay lại tìm pháp sư giúp đỡ, bỗng nghe một tiếng cười khẽ vọng đến từ nơi khuất khỏi hành lang vòng. Ngay sau đó, một học đồ trẻ tuổi xuất hiện trước mắt hắn.
- Không phải pháp sư chính thức thì không sai khiến được tháp linh đâu.
Mắt Hạ Đa sáng lên. Cuối cùng hắn cũng gặp được một người chịu chủ động bắt chuyện.
- Chào anh, tôi là Hạ Đa, hôm nay vừa gia nhập pháp sư tháp. Tôi có thể hỏi anh vài điều không?
- Được chứ.
Người kia không từ chối, nhưng rồi lại nói:
- Có điều, pháp sư xưa nay coi trọng việc trao đổi sòng phẳng, học đồ cũng vậy. Muốn tôi chỉ dẫn, cậu phải trả một cái giá.
- Anh muốn gì? Tôi không có tiền cho anh đâu. Hay là sau này anh cần giúp gì thì cứ tìm tôi.
- Ha ha, tôi không cần tiền. Chỉ cần hộp diêm trong rương của cậu, tôi sẽ chỉ cậu cách nói chuyện với tháp linh. Biết đâu còn kể cho cậu vài điều cần lưu ý khi làm học đồ nữa. Cậu chọn thế nào?
Hạ Đa nghĩ một lát. Hắn chưa nghĩ ra lúc nào sẽ cần dùng diêm. Hơn nữa, nếu thật sự cần nhóm lửa, hắn cũng có thể dùng phép thuật vặt. Dù sao giờ hắn đã biết thi triển phép rồi.
So với việc quay lại hỏi pháp sư chính thức, đổi một hộp diêm lấy lời giải đáp của học đồ này chẳng phải lựa chọn gì khó khăn.
- Được thôi. Nhưng anh phải trả lời trước, rồi tôi mới đưa diêm cho anh.