Suốt thời gian qua, Hạ Đa đã hoàn toàn tin vào lòng tốt của Mộc Nham. Nhưng ông càng đối đãi tử tế, hắn càng thấy áy náy. Dẫu sao, chút liêm sỉ trong hắn vẫn chưa mất sạch.
Giờ đây, Mộc Nham lại chuẩn bị cả đống đồ, bảo đây là món quà cuối cùng. Hạ Đa biết món quà này hẳn không nhẹ, chẳng hiểu sao lại hơi ngại nhận.
Nhưng hắn cũng rõ cảnh ngộ của mình. Một thân một mình nơi đất khách, có được thứ gì hữu ích thì không nên dễ dàng buông tay. Bởi vậy, lời từ chối dứt khoát cứ nghẹn lại nơi đầu lưỡi.
Mộc Nham dường như nhận ra vẻ khó xử của Hạ Đa, bèn mỉm cười:
- Nếu cậu thấy áy náy, sau này gặp người Calimshan lưu lạc nơi đất khách, giúp được thì cố mà giúp. Giờ lại đây phụ ta chuyển cái tế đàn bên trong ra. Ta còn phải xử lý lần cuối đống vật liệu này, nghi thức cũng tốn kha khá thời gian. Mau lên!
- Vâng.
Hạ Đa đáp lời, đi sang ngăn lều bên cạnh. Tế đàn nằm ngay chỗ dễ thấy. Nó trông như một phiên bản thu nhỏ của đàn tròn tế trời, gồm ba tầng tròn, đường kính chừng một mét, cao nửa mét.
Trên mặt đàn khắc kín những chữ tượng hình xa lạ cùng cảnh tế lễ của người xưa. Hạ Đa cúi xuống ôm thử, thấy nó chẳng nặng. Hoặc là bên trong rỗng, hoặc đã được yểm phép khiến trọng lượng giảm đi.
Hắn mang tế đàn ra ngoài, tìm một chỗ đất bằng phẳng đặt xuống. Sau đó, Hạ Đa đứng nhìn Mộc Nham xử lý vật liệu. Hắn không biết ông định làm nghi thức gì, nhưng đã là món quà cuối cùng thì chắc chẳng phải thứ tầm thường.
- Nghi thức chúc phúc tổ tiên này là phép chúc phúc ta lĩnh ngộ được khi đạt cấp mười lăm. Nó có thể giúp vận may tăng thêm đôi chút.
Trong lúc xử lý vật liệu, Mộc Nham cũng kể cho Hạ Đa nghe về nghi thức ấy.
- Vận may ư? Chẳng lẽ số mệnh thật sự tồn tại?
Hạ Đa ngạc nhiên hỏi.
- Còn phải xem cậu hiểu thế nào. Ta tin vào số mệnh, nhưng phần lớn pháp sư không tin. Họ cho rằng chỉ cần mọi lựa chọn đều xuất phát từ lòng mình, vậy là đã nắm được số mệnh trong tay.
Nói đến đây, Mộc Nham như chợt nhớ ra chuyện gì buồn cười, khóe môi khẽ nhếch.
- Vậy nghi thức này có thật sự tăng vận may không?
Hạ Đa hỏi tiếp.
- Chuyện ấy ta chỉ có thể nói là không biết. So với chuyện nó có tăng vận may hay không, ta nghĩ cậu nên quan tâm hơn đến việc nó có hiệu nghiệm hay không.
- Thế nó có hiệu nghiệm không, thưa ông Mộc Nham?
- Dĩ nhiên… ta cũng không biết! Ha ha!
Mộc Nham bật cười.
- Chỉ riêng vật liệu đã ngốn hơn một nghìn đồng vàng, làm phép xong mà chẳng có chút tác dụng nào. Cậu không thấy thú vị sao?
Một nghìn đồng vàng!
Hạ Đa vô thức sờ lên thắt lưng. Trong đó có một nắm tiền bạc, còn năm đồng vàng thì đã phải đem trả cho pháp sư của thương hội Ưng Dương để dùng phép Sáng Ánh hai hôm trước.
Một nghìn đồng vàng là bao nhiêu chứ?
Có khoảnh khắc, Hạ Đa suýt buột miệng: Hay ông đưa thẳng số vàng ấy cho tôi đi! Nhưng chút liêm sỉ còn sót lại khiến hắn chẳng thể nói ra.
Hắn chỉ đành chăm chăm nhìn đôi tay Mộc Nham. Chẳng mấy chốc, đống vật liệu quý giá kia sẽ bị tiêu hao sạch, chẳng khác nào ném tiền xuống sông.
…
Mộc Nham vừa xử lý vật liệu, vừa bày chúng lên tế đàn tổ tiên. Ông cũng kể cho Hạ Đa nghe chuyện phiêu bạt và những chuyến mạo hiểm năm xưa, khiến hắn mở rộng tầm mắt.
Cuối cùng, mọi vật liệu đều được xử lý xong xuôi và bày biện đâu vào đấy. Mộc Nham đứng dậy, lấy cây đàn hạc của tinh linh đặt sau lưng xuống, rồi đưa cho Hạ Đa một viên pha lê trắng lớn bằng bàn tay.
- Bước lên tế đàn, hai tay nắm chặt viên pha lê này.
Nghi thức bắt đầu rồi sao? Hạ Đa thoáng căng thẳng. Hắn nhận lấy pha lê, bước lên tế đàn cao nửa mét. Cộng thêm vóc dáng của hắn, đầu gần chạm nóc lều.
Hạ Đa nắm chặt viên pha lê trong tay, nhìn về phía Mộc Nham.
Vẻ mặt Mộc Nham nghiêm trang. Tay trái ông đặt lên dây đàn. Sau một khúc dạo ngắn, tiếng nhạc bên tai Hạ Đa dần trở nên mơ hồ. Cảnh vật trong lều cũng biến mất, thay vào đó là một vùng ánh sáng đỏ vàng đan xen.
Một giọng nói xa xăm vọng đến:
Trời cao định mệnh chẳng dời,
Uy nghi, soi sáng muôn đời thế gian.
Kính thay, kính thay trời cao,
Ơn ban phúc lộc dạt dào không vơi.
…
Chẳng biết đã qua bao lâu, những hình ảnh người xưa sinh sống, săn bắn và tế lễ dần tan biến trước mắt Hạ Đa.
Tỉnh lại, hắn thấy bàn tay mình khác lạ. Cúi xuống nhìn, viên pha lê trắng vốn trong veo giờ đã hóa thành một nắm bột xám xịt. Đám vật liệu trên tế đàn cũng biến thành những đống tro đen.
Thế là xong rồi sao?
Hạ Đa bước xuống tế đàn, nhìn quanh. Mộc Nham không có trong lều. Hắn vừa định vén tấm rèm ngăn giữa hai gian thì nó bỗng tự cuộn lên, như thể có bàn tay vô hình nhấc lấy.
- Đây là…
Hạ Đa vội gạt mọi tạp niệm, tập trung tinh thần. Hắn nhận ra mối liên hệ giữa mình và lưới phép đã trở nên chặt chẽ hơn. Chỉ cần khởi ý, hắn dường như có thể tùy ý kéo, nối, uốn, cuộn hay chồng những sợi của lưới phép lên nhau, tạo thành hiệu quả ma pháp tương ứng.
So với đêm qua, khi còn ngơ ngác trước chuyện sợi tóc phát sáng, giờ đây Hạ Đa đã hiểu phép thuật sâu hơn. Đó đúng là phép vặt, chỉ vì hắn biết quá ít về ma pháp nên mới chỉ làm cho tóc sáng lên được.
Còn giờ, hắn có thể dễ dàng nhấc tấm rèm lên! Hạ Đa vừa nghĩ, tấm rèm liền hạ xuống. Nhưng ngay khi rơi xuống, nó lại tỏa ra một quầng sáng trắng mờ, giữa ban ngày vẫn nhìn thấy rõ.
Xem ra Mộc Nham bảo nghi thức chúc phúc chẳng có tác dụng gì cũng không hẳn đúng. Có lẽ với một pháp sư mạnh như ông, nó không đem lại hiệu quả nào. Nhưng với kẻ mới chạm vào ma pháp như Hạ Đa, tác dụng lại rõ rệt vô cùng!
Hắn muốn thử thêm vài cách khác của phép vặt, nhưng vẫn nhớ lời Mộc Nham dặn, phải thận trọng khi dùng ma pháp. Thi triển quá mức sẽ làm tổn hại linh hồn.
Giờ Hạ Đa vẫn chưa cảm nhận được linh hồn là thứ gì, nhưng phòng trước vẫn hơn.
Mộc Nham không có trong gian lều bên kia, có lẽ đã ra ngoài. Hạ Đa dùng tay vén tấm rèm dẫn ra ngoài. Đúng lúc ấy, hắn trông thấy Mộc Nham đang đưa một bọc vải nặng trĩu cho một thanh niên.
Nói chính xác hơn, người kia mặc áo choàng pháp sư.
Hạ Đa chợt nghĩ đến một chuyện. Nghi thức chúc phúc vừa rồi chỉ riêng vật liệu đã ngốn ít nhất một nghìn đồng vàng, lại còn nâng cao khả năng thi triển phép thuật của hắn, hẳn phải là một loại ma pháp khá cao cấp. Lãnh chủ Savile có pháp sư tháp, lẽ nào không nhận ra động tĩnh ở đây?
Nhưng Hạ Đa không nghĩ thanh niên pháp sư kia là chính lãnh chủ Savile. Trông hắn ta giống học trò của lãnh chủ hơn.
- Hạ Đa, lại đây.
Mộc Nham vẫy tay gọi hắn, rồi giới thiệu:
- Đây là pháp sư Leonard. Ta đã kể với ông ấy chuyện cậu gia nhập pháp sư tháp. Lát nữa cậu đi cùng ông ấy nhé.
Hạ Đa nghẹn lời.
- Cảm ơn ông, ông Mộc Nham.
- Không cần cảm ơn ta. Đường sau này phải do cậu tự đi lấy.
Mộc Nham vỗ vai Hạ Đa, rồi nói với pháp sư Leonard:
- Pháp sư Leonard, Hạ Đa giao cho ông.