Hơn nữa, Hạ Đa không rõ câu “giải quyết hắn” mà Mộc Nham nói rốt cuộc có ý gì. Lão Neil quả thật đáng hận, nhưng Tiểu Neil vẫn đối xử với Hạ Đa khá tốt.
Hạ Đa từ thời đại hòa bình mà đến, ở Faerûn chưa đầy một năm. Hắn vẫn chưa thể thản nhiên giết người, diệt cả nhà người ta như chuyện thường ngày. Nhưng nếu có cơ hội, hắn nhất định sẽ tự tay bắt lão Neil trả giá, để lão nếm thử cơn giận của người Trái Đất.
À phải rồi, còn bộ đồ ngủ bằng lụa nhân tạo và đôi dép lông của hắn nữa. Ở Trái Đất, những thứ ấy chẳng đáng bao nhiêu tiền. Nhưng tại Faerûn, đó là chút kỷ niệm duy nhất gắn với quê nhà mà hắn còn giữ được, nói là báu vật vô giá cũng chẳng quá lời. Vậy mà lão Neil đã “mua” chúng với giá năm đồng vàng. Hắn nhất định phải lấy lại.
Thấy Hạ Đa từ chối, Mộc Nham hơi ngạc nhiên. Dù vậy, ông vẫn tôn trọng lựa chọn của hắn.
- Nếu đã vậy, mấy hôm nay ngươi cứ ở lại chỗ ta. Ta sẽ dạy ngươi những điều căn bản của nghề nghệ sĩ hát rong, xem ngươi có hợp với con đường này không. Dĩ nhiên, chuyện đó không cản trở ngươi phát triển theo những con đường khác sau này.
Hạ Đa gật đầu, ở lại chỗ Mộc Nham.
…
Cùng lúc ấy, lão Neil dậy từ sớm, định bảo con trai lừa Hạ Đa ra ngoài trấn, rồi giao hắn cho đám mạo hiểm giả của đoàn Sói Hoang mà lão đã liên lạc trước. Lão sẽ để chúng đóng dấu nô lệ lên người Hạ Đa. Lão vẫn chưa to gan đến mức dám làm chuyện ấy trong trấn.
Thế nhưng, lúc Tiểu Neil la lên rằng Hạ Đa biến mất rồi, lão Neil từ trên lầu đi xuống, lập tức ngẩn người.
Chuyện này không giống với dự tính của lão.
Lão biết Hạ Đa là người xứ khác, ở trấn Savile không thân thích, không chỗ nương tựa. Vì vậy lão mới dám nảy ý biến hắn thành nô lệ.
Nhưng người đang yên đang lành sao lại biến mất? Hắn đi đâu rồi?
Lão Neil chộp lấy đứa con trai đang luống cuống, tát cho nó một cái rồi quát:
- Đừng la nữa! Hạ Đa đi đâu rồi?
- Con cũng không biết. Con vào phòng thì không thấy Hạ Đa đâu, chỉ thấy cửa sổ đang mở.
Tiểu Neil tủi thân đáp. Hôm qua nó không bị đánh, trong lòng còn mừng thầm. Nào ngờ sáng sớm đã ăn ngay một cái tát.
Nghe con trai nói cửa sổ trên lầu đang mở, lão Neil đã đoán ra đôi chút. Nhưng lão vẫn không hiểu tin tức đã rò rỉ từ đâu. Chuyện bắt Hạ Đa làm nô lệ, lão giấu cả vợ con, định chờ đến khi mọi việc thành rồi mới nói.
Con trai lão vốn thân với Hạ Đa. Nhưng nếu Hạ Đa biến thành nô lệ, chẳng phải vẫn có thể tiếp tục chơi với nó sao? Còn vợ lão, Susan, lão cũng nắm chắc phần thuyết phục được bà.
Vậy mà giờ Hạ Đa lại mất tăm, mọi tính toán của lão đổ sông đổ biển. Lão Neil nổi nóng, lại tát Tiểu Neil một cái.
- Mày có biết Hạ Đa có thể đã đi đâu không?
- Con không biết, con không biết!
Tiểu Neil vốn chẳng hay cha mình tìm Hạ Đa để làm gì. Vừa bị tát hai cái, nó lập tức giở tính trẻ con.
Lão Neil đang bực bội, theo bản năng lại muốn vung tay đánh thêm mấy cái. Nhưng chẳng biết nghĩ đến điều gì, lão kịp thu tay về, cố nặn ra một nụ cười.
- Vậy mày có biết Hạ Đa có thể đã đi đâu không?
Tiểu Neil nghiêm túc nghĩ ngợi rồi nói:
- Hôm qua lúc đi ngang lò rèn của Broto, ông ấy đã nhận lời gia công cho Hạ Đa thứ gì đó…
Vừa nghe đến cái tên Broto, tim lão Neil chợt thót lên.
Broto là một trong số ít thợ rèn bậc thầy của trấn Savile. Nếu lão ta che chở cho Hạ Đa, lão Neil chẳng còn cách nào đối phó.
- Không, không thể nào! Ta quen Broto từ khi còn nhỏ. Người lùn đâu dễ dàng nhận một con người làm người nhà như vậy!
Trong lòng lão Neil vẫn còn ôm chút hy vọng. Lão bỏ mặc con trai, vội vàng chạy đến lò rèn của Broto xem sao.
Lúc ấy, Tiểu Neil cũng nhận ra cha mình gấp gáp tìm Hạ Đa như vậy, e rằng chẳng có ý tốt. Nó vốn định nói Hạ Đa có thể đã ra đoàn xiếc ngoài trấn, nhưng lời đến miệng lại nuốt ngược vào bụng.
Nhìn cha hớt hải lao ra khỏi nhà, trong mắt Tiểu Neil thoáng hiện vẻ lo lắng.
…
Ngoài trấn Savile, trong lều của Mộc Nham.
Hôm nay Mộc Nham phải dạy Hạ Đa những điều căn bản của nghề nghệ sĩ hát rong, nên không bày sạp. Người quản lý đoàn xiếc Sư Tử và Hỏa Mã còn đích thân đến hỏi thăm. Hạ Đa nhìn thấy vị quản lý ăn mặc sang trọng kia cung kính trước Mộc Nham, trong lòng càng hiểu thêm về thực lực mà ông từng nói, thứ thực lực không thua vị lãnh chúa pháp sư bản địa.
Mộc Nham tiễn người quản lý đi, sau đó rút cây sáo ngắn bên hông ra, tùy ý thổi mấy nốt. Ông nói với Hạ Đa:
- Được rồi, sẽ không còn ai đến quấy rầy nữa.
Ông vừa thi pháp ư?
Thôi được, lúc này Hạ Đa chẳng khác nào kẻ mù tịt về phép thuật. Cho dù Mộc Nham thi pháp ngay trước mặt, hắn cũng không nhận ra được. Nhưng nghĩ đến chuyện sắp được tiếp xúc với phép thuật, lòng hắn đã nóng ran.
- Trước khi bắt đầu, ta sẽ nói cho ngươi biết vài kiến thức thường thức về phép thuật, để ngươi có hiểu biết căn bản về những người sử dụng phép.
Mộc Nham ra hiệu cho Hạ Đa ngồi xuống. Bản thân ông cũng tìm một chỗ thoải mái rồi tựa người vào đó, lúc này mới nói tiếp:
- Nghệ sĩ hát rong và pháp sư đều có thể gọi là người thi pháp, đều có khả năng sử dụng phép thuật. Nhưng nguyên lý thi pháp của họ lại không giống nhau.
Vừa nghe câu này, Hạ Đa đã cảm thấy có lẽ mình không thể hoàn tất việc khai sáng rồi.
Hắn ở trấn Savile hơn nửa năm. Tuy chưa từng được tiếp xúc với kiến thức phép thuật thật sự, nhưng những điều thường thức có thể truyền miệng khắp nơi hẳn phải nói lên được vài chuyện.
Câu Hạ Đa nghe nhiều nhất ở trấn Savile chính là: pháp sư là hiện thân của trí tuệ và sức mạnh.
Trí tuệ và sức mạnh là gì? Theo cách hiểu của Hạ Đa, cộng thêm những gì hắn biết về thế giới trò chơi trước khi xuyên qua, chúng hẳn là kiến thức và phép thuật. Nói xa hơn, pháp sư nhờ kiến thức mà có được trí tuệ, phép thuật và sức mạnh.
Mọi thứ đều bắt đầu từ kiến thức.
Đó cũng là lý do Hạ Đa chọn con đường pháp sư để tìm kiếm sức mạnh tự bảo vệ mình. Nếu không, hắn hoàn toàn có thể đi tín ngưỡng các vị thần để đạt được sức mạnh thần thuật. Chẳng qua hắn không thể thật lòng đồng tình với giáo nghĩa của những vị thần kia, bởi quan niệm sống giữa hai bên vốn đã khác nhau.
Nếu nguyên lý thi pháp của nghệ sĩ hát rong và pháp sư không giống nhau, con đường ấy rất có thể lại là thứ Hạ Đa không thể chấp nhận. Cho dù hắn khai sáng thuận lợi, con đường phát triển về sau cũng sẽ bị giới hạn rất nhiều.
Mộc Nham tiếp tục nói:
- Phép thuật của pháp sư bắt nguồn từ kiến thức, bắt nguồn từ hiện thực. Còn phép thuật của nghệ sĩ hát rong lại bắt nguồn từ nội tâm.
- Nội tâm ư?!
Hạ Đa không kìm được, bật lên tiếng kinh ngạc.
- Đúng vậy. Phép thuật của nghệ sĩ hát rong xuất phát từ nội tâm. Chỉ cần ngươi có đủ nhiệt tình với phép thuật, phép thuật sẽ đáp lại ngươi. Ngươi không cần phải tiêu tốn phần lớn thời gian và sức lực vào việc nghiên cứu như pháp sư.
Trong lời Mộc Nham phảng phất vẻ đắc ý, dường như ông có phần coi thường những pháp sư chẳng khác nào cỗ máy nghiên cứu, chỉ biết vùi đầu vào học hành mà không hiểu vẻ đẹp của cuộc sống.
Còn Hạ Đa thì lạnh cả lòng.
Phép thuật bắt nguồn từ nội tâm là sao? Cách đạt được phép thuật đầy màu sắc duy tâm ấy, hắn thật sự không sao chấp nhận nổi.
Không phải hắn cho rằng duy tâm nhất định là sai. Chỉ là hắn lớn lên trên Trái Đất, nơi tư tưởng duy vật thịnh hành, nên cách nhìn về thế giới đã sớm định hình.
Nghệ sĩ hát rong không truy tìm nguồn gốc và nguyên lý của phép thuật. Đối với Hạ Đa, đó là chuyện rất khó chịu. Là người Trái Đất, “chuyện gì cũng phải hỏi vì sao” đã trở thành bản năng ăn sâu vào tận linh hồn hắn.
Mộc Nham chẳng bận tâm Hạ Đa nghiêng về duy tâm hay duy vật, vẫn tiếp tục giảng giải điểm giống và khác giữa những người thi pháp.
Nghe đến cuối, Hạ Đa lần lượt cân nhắc những nghề sử dụng phép thuật thường thấy như pháp sư, giáo sĩ, thuật sĩ, đạo sĩ tự nhiên và nghệ sĩ hát rong. Tính đi tính lại, nghề thích hợp với hắn nhất vẫn là pháp sư.
Còn người sử dụng huyền thuật, đó là nghề tiến xa hơn từ pháp sư. Trước mắt, Hạ Đa chưa cần nghĩ đến.