- Là ngươi?
Dương Bảo Điền vừa giận vừa kinh hãi.
Ông ta không ngờ thằng nhãi này chưa về thành, nửa đêm lại mò tới nhà mình.
Trong bụng ông ta chợt đánh thót. E rằng thằng nhãi đã nghe thấy hết những lời ban nãy.
Dương Ngục dùng vỏ đao vỗ lên mặt lão, đánh bốp bốp.
- Không ngờ lão tộc trưởng tuổi đã cao, vậy mà vẫn còn toan làm phản. Tội làm phản tru di chín họ đấy!
Nghĩ lại, Dương Ngục vẫn thấy lạnh sống lưng. Nếu không vì sinh nghi, đoán lão già này có liên quan đến hội Liên Sinh, hắn đã lẻn về xem thử. Bằng không, lần này thật sự bị lão hại chết.
Lão già này mà làm phản thành công, hắn cũng chẳng được yên thân. Còn nếu thất bại, trong chín họ bị tru di cũng có phần hắn.
- Ta, ta…
Mặt già của Dương Bảo Điền đỏ bừng, đôi mắt tràn đầy giận dữ và uất ức. Thế nhưng ông ta vẫn hạ giọng nịnh nọt:
- Tiểu, tiểu Ngục…
- Được rồi, đây không phải chỗ nói chuyện.
Dương Ngục chẳng buồn đôi co. Hắn túm lão già chưa đến tám mươi cân lên, quay người lẩn vào màn đêm.
Trong trang viên họ Dương đang rối loạn. Dương Ngục lại hành động nhanh gọn, dễ dàng thoát ra ngoài.
Còn chuyện Dương Cừu hậm hực trở về, phát hiện lão già biến mất rồi nổi cơn điên, ấy là chuyện về sau.
Rào rào…
Bên bụi cây sát con suối nhỏ, Dương Bảo Điền chậm rãi tỉnh lại. Ông ta vừa định bò dậy thì nghe tiếng sột soạt liên hồi.
Ông ta nín thở, lén nhìn sang.
Dưới ánh trăng, Dương Ngục đang ngồi bên bờ suối mài đao. Ánh trăng rắc lên lưỡi đao, hắt ra luồng sáng lạnh khiến lòng ông ta rối bời.
“Thằng súc sinh…”
Dương Bảo Điền run lên vì sợ, nghiến răng ken két.
Ông ta nằm mơ cũng không ngờ một thằng ăn mày mới mười sáu tuổi lại gan đến thế.
Càng không ngờ thằng súc sinh này độc ác như vậy. Chân trước nhận tiền của ông ta, chân sau đã dám bắt cóc ông ta.
Giọng Dương Ngục theo gió đêm vọng tới:
- Trong các cực hình, lăng trì là tàn khốc nhất, kế đến là lột da, rồi đến chịu đủ năm hình. Nhẹ nhất là chém ngang lưng hoặc chém đầu…
Nghe vậy, Dương Bảo Điền mới sực nhớ thằng nhãi này học đao pháp từ lão đao phủ.
Sột soạt…
Ông ta sợ đến hồn vía lên mây. Tiếng mài đao chẳng khác nào tiếng quỷ đòi mạng. Muốn trốn mà tay chân đã cứng đờ, không sao nhúc nhích nổi.
- Kẻ mưu phản mang tội tày trời, hình phạt nào cũng đáng chịu!
Dương Ngục đột nhiên quay đầu:
- Lão tộc trưởng, ông chọn hình nào?
- Á!
Trong mắt Dương Bảo Điền, Dương Ngục chẳng khác nào ác quỷ. Ông ta hét lên, nước tiểu vàng tuôn ra, đã sợ đến mất tự chủ.
- Ngươi, ngươi đừng qua đây!
Thấy Dương Ngục cầm đao tiến lại, Dương Bảo Điền gào lên:
- Ta, ta còn vàng, còn ruộng đất. Tất cả cho ngươi, cho ngươi hết!
Dương Ngục dừng chân, thu mũi đao lại rồi lạnh lùng nhìn xuống ông ta.
- Ta hỏi, ông trả lời! Chậm một nhịp, ta chặt mười ngón tay. Chậm mười nhịp, ta chặt năm chi!
- Ta trả lời, ta trả lời!
Thoát chết trong gang tấc, mồ hôi Dương Bảo Điền tuôn như tắm. Cả đời ông ta chưa từng thảm hại, kinh hoàng đến thế.
Dương Ngục bước tới vài bước, mặt không đổi sắc.
Hạng thân hào ở thôn quê như Dương Bảo Điền, xương cốt còn chẳng cứng bằng phường cướp, nói gì đến người thường. Ngày ngày ra vẻ ta đây, nhưng hễ gặp nguy hiểm thì bọn họ là kẻ quỳ xuống trước tiên.
Chỉ có điều, lão này cũng quá kém gan.
- Ông theo hội Liên Sinh từ bao giờ?
- Á…
Dương Bảo Điền vừa chần chừ, lưỡi đao đã dí sát mặt. Ông ta lập tức hoảng hồn, hét lên:
- Một năm, một năm trước!
Thằng nhãi này thật sự dám giết ta!
Cảm thấy hơi ấm cùng cơn đau rát trên mặt, Dương Bảo Điền cúi đầu, dường như đã chịu nhận số phận.
- Kẻ đứng đầu hội Liên Sinh là ai?
- Phó đà chủ. Ta, ta thật sự chỉ biết hắn là phó đà chủ!
- Trong đại lao có thứ gì?
- Phó đà chủ kia đòi… bọn ta thật sự không biết. Hắn chỉ nói thứ đó không khó tìm…
- Ngoài ông ra, còn những nhà nào?
- Mấy nhà lớn trong nội thành đều từng qua lại với hội Liên Sinh, nhưng họ vẫn còn do dự…
- Dịch bệnh ngoài thành có liên quan đến hội Liên Sinh không?
- Không, không biết. Ta chỉ biết người của hội Liên Sinh không ai mắc bệnh…
- Hội Liên Sinh muốn làm phản?
- Không, không biết. Ta thật sự không biết. Có lẽ… có lẽ là vậy?
- Mấy tháng trước, có người theo dõi ta. Kẻ đó do ông phái đi, phải không?
- Chuyện này… Á!
Dương Bảo Điền ôm tay phải lăn lộn dưới đất, gào thét trả lời:
- Phải, là ta sai người đi!
Cơn đau chưa từng nếm trải suýt khiến ông ta phát điên. Cả đời ông ta nào chịu khổ sở thế này?
Thấy đao lại loé lên, ông ta lập tức suy sụp:
- Phải, là ta! Ta sai Vương Lục làm. Nhưng ta không còn cách nào khác. Không tìm được thứ đó, con trai ta sẽ chết. Ta hết cách rồi.
- Xin ngươi tha cho cái mạng già này!
Dương Bảo Điền nước mắt nước mũi giàn giụa, khai sạch mọi chuyện.
- Mạng con ông là mạng… Còn mạng của ta với bà bà thì không phải mạng sao?
Dương Ngục nhìn thanh đao trong tay, mắt lạnh đi, giọng trầm xuống.
Như cảm thấy có chuyện chẳng lành, Dương Bảo Điền liên tiếp lùi lại, vùng vẫy muốn bỏ trốn.
Nhưng sao ông ta chạy nhanh bằng đao của Dương Ngục?
Xoẹt!
Ánh đao lóe lên rồi vụt tắt.
Dương Bảo Điền ngã ngửa, ôm cổ họng, miệng phát ra tiếng khò khè:
- Giết ta… hội Liên Sinh sẽ không tha cho ngươi, không đâu!
- Ta tha cho ông, vậy ai tha cho ta?
Dương Ngục khẽ lẩm bẩm.
Hắn chỉ thiếu kinh nghiệm, chứ đâu có ngu. Trong tình cảnh này, sao hắn có thể tha cho lão già kia?
Giết lão có thể gây rắc rối, nhưng không giết thì chẳng lẽ sẽ yên ổn sao?
Sột soạt…
Dương Ngục rút đao lần nữa, dùng lưỡi đao hất cành khô lá vụn phủ lên thi thể Dương Bảo Điền.
Ngay sau đó, một đốm lửa bùng lên, nuốt trọn cả thi thể.
- Bụi về với bụi, đất về với đất.
Dương Ngục đứng bên suối, nhìn ngọn lửa bốc cao, ánh mắt thoáng lay động.
Hắn cũng muốn sống theo phép nước, nhưng thời buổi này đâu cho phép.
Trong thoáng chốc, Dương Ngục ngẩn ngơ. Hắn cảm thấy ngọn lửa kia không chỉ thiêu Dương Bảo Điền, mà còn thiêu cả chính hắn, thiêu cả con người từng vùi đầu đèn sách suốt mười hai năm, từng quyết chí giữ phép nước.
Bỗng trong rừng vang lên tiếng vỗ tay rền rĩ.
Dương Ngục giật mình quay lại, cầm đao thủ thế.
Trong bóng tối, gã đàn ông áo trắng từng bị người ta truy sát đến nỗi phải bỏ chạy đang chậm rãi bước ra.
So với trước kia, gã tả tơi hơn hẳn. Dưới lớp áo trắng rách bươm, bộ lông ngực vẫn còn rỉ máu phủ gần kín cổ và đùi. Thoạt nhìn, gã chẳng khác nào con gấu đen bị cạo trụi lông mặt.
- Vương Ngũ?
Dương Ngục lập tức đề phòng. Khí huyết của gã đàn ông này mạnh đến đáng sợ. Hai người cách nhau mấy trượng, vậy mà hơi nóng đã ập thẳng vào mặt hắn.
- Phì!
Vương Ngũ nhổ ra một bãi máu:
- Gọi Ngũ gia!
Dương Ngục khẽ cau mày, ngầm đoán thân phận của gã đàn ông này.
Vương Ngũ liếc nhìn ngọn lửa hừng hực, rồi bật cười ha hả:
- Giết người phóng hỏa! Làm nha dịch mà oai thật đấy!
