Nghe kẻ mới đến cười lớn, mặt Dương Ngục vẫn trơ ra, nhưng tâm trạng đã xấu đến cùng cực.
Sao hắn cứ liên tiếp bị người ta bắt gặp thế này?
Khúc sông nhỏ này là nơi khuất nắng, hắn phải vòng đi vòng lại hồi lâu mới tìm thấy. Ban ngày còn hiếm người lui tới, tiếng nước lại đủ che lấp động tĩnh. Hắn vốn tưởng chẳng ai dễ dàng phát hiện ra mình.
Trừ phi…
Dương Ngục chợt động tâm, lên tiếng:
- Ngươi theo dõi ta!
- Thằng nhóc này, đầu óc cũng lanh lợi đấy!
Vương Ngũ thu nụ cười, đứng lại cách đó không xa. Gã tiện tay giật phăng bộ quần áo rách nát trên người, rồi bước xuống dòng suối.
Dương Ngục nhìn rất rõ. Gã râu quai nón này bị thương chẳng nhẹ chút nào. Một vết đao dữ tợn kéo xiên từ vai trái xuống, gần như xẻ toạc cả bụng.
Vừa xối nước rửa người, Vương Ngũ vừa thản nhiên nói:
- Thằng nhóc, gan ngươi lớn, ra tay cũng đủ độc. Chỉ tiếc là quá thiếu hiểu biết. Người đã qua một lần đổi máu thì năm giác quan chẳng còn giống người thường. Nếu không biết cách thu hơi giấu máu, làm sao qua mắt được cao thủ?
Gã mặc kệ nước lạnh, cứ thế xối loạn lên người rồi nói tiếp:
- Màn đêm che được bóng dáng của ngươi, nhưng không che nổi nhịp tim và khí huyết. Trong mắt ta, ngươi chẳng khác nào con đom đóm giữa đêm đen. Ánh sáng không chói mắt, nhưng vẫn lộ rõ mồn một.
- Ra là vậy.
Bấy giờ Dương Ngục mới hiểu ra đôi phần.
Hắn chỉ mới đổi máu một lần. Dù tai thính mắt tinh hơn trước, cảm giác vẫn chưa vượt khỏi phạm vi của người thường. Hắn hoàn toàn không ngờ có kẻ cách xa mấy dặm trong đêm mà vẫn nhận ra mình.
Nghĩ kỹ lại, chẳng lẽ lần trước Vương Phật Bảo cũng phát hiện ra hắn bằng cách ấy?
Dương Ngục lập tức tự nhắc mình. Sau này tuyệt đối không được liều lĩnh như vậy nữa.
- Đa tạ các hạ đã giải đáp.
Đã hết điều thắc mắc, Dương Ngục cũng chẳng muốn nán lại. Hắn chắp tay, xách đồ định rời đi.
- Đi thế là xong à?
Vương Ngũ lắc đầu. Gã thò tay vào khố, móc ra một tấm thẻ sắt. Tấm thẻ rít lên vù vù, bay thẳng tới trước mặt Dương Ngục.
Hắn ghét bỏ lùi lại một bước, liếc qua. Không ngờ đó lại là thẻ bài của một viên bộ đầu.
Dương Ngục thầm nhủ, chẳng trách gã giỏi lần dấu đến vậy.
Hắn vội chắp tay lần nữa:
- Không biết đại nhân là…
- Dễ nói thôi!
Vương Ngũ cười như không cười:
- Chẳng lẽ ngươi không nên báo tên mình trước sao?
- Tại hạ là Chu Thập Tam, nha dịch thành Hắc Sơn.
Dương Ngục thuận miệng bịa ra một cái tên.
Lúc này hắn mới nhớ vì sao cái tên Vương Ngũ nghe quen tai. Huyện An Định giáp với thành Hắc Sơn. Viên bộ đầu Vương Ngũ này từng mấy lần phối hợp với Vương Phật Bảo truy bắt hung đồ.
Nhưng nhớ tới chuyện Vương Ngũ giả dạng người của giáo Luyến Sinh, lẻn vào nhà họ Dương, trong lòng Dương Ngục bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Chẳng lẽ nha môn sắp ra tay với giáo Luyến Sinh?
- Ngươi quả là phí tài.
Vương Ngũ trần truồng bước lên bờ, thản nhiên ngồi xuống bên đống lửa rồi ngoắc tay:
- Lại đây, nhóc. Khai báo một lượt đi.
Khoé miệng Dương Ngục giật giật, chân lặng lẽ lùi về sau:
- Khỏi khai báo thì hơn. Lão già kia cấu kết với giáo Luyến Sinh, ta giết lão cũng xem như trừ hại cho dân.
- Năm mười sáu tuổi, lão tử làm bộ khoái. Hai mươi tuổi lên chức bộ đầu. Năm nay đã bốn mươi bảy. Lão tử từng bắt mười ba tên cướp lớn, còn bọn cướp ngựa với đám đầu lĩnh hung hãn thì chẳng đếm xuể…
Vương Ngũ chẳng biết lấy từ đâu ra một miếng thịt sống, vừa nướng vừa đủng đỉnh nói:
- Nhóc con, ngươi muốn thử xem chân ai nhanh hơn không?
Dương Ngục nghẹn lời. Hắn ngước nhìn màn đêm, trong lòng chỉ thấy câm nín.
Vận số của hắn cũng quá đen đủi rồi.
Với bản lĩnh hiện giờ, nếu gặp một viên bộ khoái tầm thường thì đối phương còn lâu mới lần được dấu hắn.
Vậy mà chỉ trong một đêm, hắn liên tiếp đụng phải hai viên bộ đầu của hai huyện lớn có hàng vạn hộ dân.
Hết cách, Dương Ngục đành đặt tay lên chuôi đao, bước tới.
Vừa đến bên đống lửa, hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Xem ra vị bộ đầu này bị thương cũng nặng lắm.
- Tên Thạch Khai kia vốn là một tên đại đạo độc hành, hung tàn máu lạnh. Sau khi gia nhập giáo Luyến Sinh, công lực lại tăng thêm. Lần này lão tử suýt nữa đã bỏ mạng dưới tay hắn.
Vương Ngũ vừa rắc thuốc lên vết thương vừa chửi um lên:
- Thanh Châu có sáu phủ, bốn mươi ba huyện. Sao nơi này lại là chỗ bùng lửa đầu tiên?
Dương Ngục có một thói quen tốt, không hiểu thì hỏi ngay:
- Lần này đại nhân tới đây là để ra tay với giáo Luyến Sinh sao?
- Nhóc con, ngươi nghe lén cũng được nhiều chuyện đấy!
Vương Ngũ không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận. Gã chỉ cảnh cáo Dương Ngục, tuyệt đối không được để lộ những gì mắt thấy tai nghe hôm nay.
Dương Ngục đương nhiên miệng đầy đáp ứng.
Nhưng trong lòng hắn vẫn có điều lo lắng. Giáo Luyến Sinh đã bén rễ quá sâu, chẳng những dân chúng ngoài thành mà nhiều nhà hào trưởng trong nội thành cũng có dây dưa với chúng.
Chỉ sơ sẩy một bước, e rằng sẽ kích thích hung tính của đám người kia, khiến chúng phát động sớm hơn dự tính.
Băng bó qua loa vết thương, lại nuốt thêm mấy viên thuốc chữa thương, Vương Ngũ mới hỏi:
- Đao pháp của ngươi khá vững. Sư phụ là ai?
- Ngụy Hà.
Dương Ngục thản nhiên đáp, trong lòng lại tính toán xem có nên đưa bà bà ra khỏi thành trước hay không.
Nếu trong thành nổi loạn, bà rất dễ bị cuốn vào.
- Lão đao phủ ấy à?!
Vương Ngũ dường như hơi kinh ngạc, nhưng chớp mắt đã trở lại vẻ bình thường. Gã trầm giọng nói:
- Ta có một việc muốn ngươi làm.
Dương Ngục cũng đoán được gã định sai mình đi đâu, bèn gật đầu:
- Là thứ ở trong đại lao phải không?
- Đúng vậy.
Vương Ngũ đứng dậy, chậm rãi đi qua đi lại, vẻ mặt nặng trĩu.
Gã nghi rằng việc giáo Luyến Sinh chọn thành Hắc Sơn có liên quan đến thứ đang nằm trong đại lao.
Để Dương Ngục hiểu rõ chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, Vương Ngũ hé lộ đôi điều:
- Thanh Châu có sáu phủ, mấy chục huyện. Xét về sự phồn hoa, địa thế hay dân số, Hắc Sơn đều chẳng phải nơi nổi bật. Vậy mà chúng lại cứ chọn đúng Hắc Sơn. Chuyện ấy tuyệt đối không thể là ngẫu nhiên.
- Sáu phủ ở Thanh Châu?
Tim Dương Ngục chấn động.
Ý trong lời Vương Ngũ đã quá rõ. Những huyện thành bị giáo Luyến Sinh thâm nhập tuyệt đối không chỉ có mỗi Hắc Sơn.
Chỉ e những nơi khác cũng đã loạn cả rồi.
- Được rồi.
Vương Ngũ không nói thêm, phất tay ra hiệu cho Dương Ngục rời đi.
Chẳng ngờ Dương Ngục không đi, trái lại còn tiến đến gần hơn. Khó khăn lắm hắn mới gặp được một cao thủ dường như dễ tiếp xúc như thế, đương nhiên không muốn bỏ qua.
Về chuyện đổi máu, luyện khí trong, luyện thân ngoài, phép nạp khí và võ công vận chuyển nội khí, hắn còn quá nhiều điều muốn hỏi.
Ban đầu, Vương Ngũ mang tâm thế thích dạy bảo người khác nên giảng giải khá tỉ mỉ. Nhưng về sau, câu hỏi của Dương Ngục càng lúc càng nhiều, càng lúc càng sắc bén.
Mãi đến khi trời vừa hửng sáng, Vương Ngũ mới lười nói tiếp. Gã giơ tay dập tắt đống lửa, chuẩn bị vào thành.
- Văn không có ngôi nhất, võ chẳng có ngôi nhì! Người luyện võ chúng ta ai cũng có lòng kiêu hãnh, sao chịu tự hạ mình mà chia ra hạng nhất, hạng ba, hạng chín?
Thấy Dương Ngục còn định hỏi, Vương Ngũ hoàn toàn mất kiên nhẫn. Gã phất tay, sải bước đi thẳng:
- Trên đời này chỉ có đổi máu, chứ làm gì có hạng nhất hạng ba, hạng chín với hạng hai?
Tiếng còn chưa dứt, bóng gã đã đi xa.
- Chỉ có đổi máu thôi sao?
Nhìn theo bóng lưng Vương Ngũ, Dương Ngục lẩm nhẩm mấy lần trong đầu. Sau đó hắn mới xoay người, xách đồ lên, cũng hướng về phía trong thành.
Vương Ngũ bước trên con đường vắng lạnh của ngoại thành, trong lòng chỉ thấy buốt giá.
Gió nhẹ lay những chiếc lá rụng bên đường. Gã lặng lẽ ngồi xổm xuống, nhặt một tờ tiền giấy dính máu lên, cả người run rẩy không sao ngăn được.
- Làm quan một nhiệm kỳ, cai quản một phương. Lưu Văn Bằng, ngươi đã làm những gì thế này?
Vương Ngũ ngơ ngác nhìn ngoại thành vốn từng náo nhiệt, vành mắt đỏ lên. Lồng ngực gã đau như bị ai bóp nát.
- Vương Phật Bảo, còn ngươi đã làm những gì?
Có bóng người tiến lại gần. Vương Phật Bảo mặt mày xám ngoét, thở dài một tiếng, chẳng nói nổi lời nào.
- Vương Phật Bảo!
Vương Ngũ bỗng quay phắt lại, đấm một quyền đánh ngã Vương Phật Bảo:
- Vô dụng! Đồ phế vật!
- Là ta vô dụng.
Vương Phật Bảo lặng lẽ bò dậy, trong lòng đắng chát.
- Vết thương của ngươi?!
Vương Ngũ nhận ra điều bất thường, lập tức giật phăng vạt áo Vương Phật Bảo. Trên ngực hắn hiện rõ một lỗ máu ghê người.
Rõ ràng đó là vết thương cũ, vậy mà đến giờ vẫn còn rỉ máu.
- Chỉ pháp tan máu! Là ai làm?
- Nói ra thì có ích gì?
Vẻ mặt Vương Phật Bảo đờ đẫn, nhưng giọng nói lại nặng nề:
- Ta gửi thư mật gọi ngươi tới, theo lẽ thường tuyệt đối không thể có người thứ hai biết chuyện. Vì sao ta lại bị mai phục?
- Lão tử biết hỏi ai đây?
Vương Ngũ vẫn chưa nguôi giận, giọng nói chẳng hề khách sáo:
- Biết đâu chính là vị đại lão gia nhà ngươi!
- Cẩn thận lời nói!
Sắc mặt Vương Phật Bảo hơi đổi. Hắn kéo Vương Ngũ vào một góc khuất.
Sau đó, hắn kể lại từng chuyện xảy ra trong thành Hắc Sơn những ngày qua. Cuối cùng, Vương Phật Bảo cười khổ:
- Ta áp giải trọng phạm đến Thanh Châu, đi gần một năm. Lúc trở về đã mang thân trọng thương. Giáo Luyến Sinh bén rễ quá sâu, ngoại thành đã thành một mớ hỗn loạn. Ta chỉ còn đủ sức gắng gượng bảo vệ nội thành.
Sắc mặt Vương Ngũ dịu đi đôi phần. Gã cũng nói ra phát hiện của mình:
- Ta giả dạng Thạch Khai đến nhà họ Dương, quả nhiên moi được chút manh mối. Chỉ là giáo Luyến Sinh rốt cuộc mưu tính chuyện gì, e rằng chỉ một mình tên Thạch Khai biết.
- Thạch Khai không kém ngươi và ta. Giờ ta lại đang bị trọng thương, chuyện này chỉ có thể trông vào ngươi.
Vương Phật Bảo gật đầu.
- Tên Thạch Khai suýt nữa đã xẻ bụng lão tử, nhưng xương sống của hắn cũng bị ta đánh gãy. Trước mùa xuân sang năm, hắn chẳng thể gây ra sóng gió gì đâu.
Vương Ngũ cười lạnh:
- Nhưng muốn dụ hắn lộ diện, e rằng phải tìm được thứ đang nằm trong đại lao kia.
- Khó lắm.
Vương Phật Bảo lắc đầu.
Trước đó, tuy chưa biết Liên Sinh giáo đang nhòm ngó thứ gì trong đại lao, nhưng vì đám cai ngục liên tiếp bị giết, hắn cũng từng mấy lần đích thân đến đó.
Hắn lục soát từ trong ra ngoài, xem đi xem lại chẳng biết bao nhiêu lượt. Nếu có vật gì khác thường, ắt không thể qua nổi mắt hắn.
- Phải rồi, nhắc đến đại lao mới nhớ. Lần này ở ngoài thành, ta gặp một tên cai ngục trẻ tuổi ra tay rất độc. Hình như tên là Chu Thập Tam.
Vương Ngũ như chợt nhớ ra chuyện gì.
- Chu Thập Tam? Trong nha môn quả thật có người tên ấy, nhưng gã không phải cai ngục, võ nghệ cũng chỉ thuộc hạng tầm thường.
Vương Phật Bảo hơi sững lại.
- Nếu nói đến một cai ngục trẻ tuổi mà ra tay hiểm độc, chẳng lẽ là Dương Ngục?
Vương Ngũ tả qua diện mạo Dương Ngục. Nghe xong, lão lập tức nổi giận đùng đùng:
- Nhìn cái mặt mày rậm mắt to của gã, ai ngờ dám lừa lão tử!
- Được rồi.
Vương Phật Bảo khẽ nhíu mày.
- Tiếp theo, ngươi định làm gì?
- Làm gì ư?
Vương Ngũ liếc nhìn khu ngoài thành vắng tanh, nghiến răng ken két:
- Đương nhiên là phải đi gặp vị “Lưu đại nhân” của chúng ta một chuyến!
