Vừa xách túi lớn dược liệu ra khỏi cửa, Hồ Vạn đã đuổi theo.
- Hồ sư huynh, huynh đây là…
Dương Ngục chợt động lòng.
Hắn đâu phải không biết mình thể hiện quá mức sẽ khiến người khác để ý. Hắn cũng từng nghĩ đến chuyện giấu bớt tài năng, nhưng cách ấy không thể thực hiện.
Vì muốn che giấu mà làm chậm tiến độ đổi máu của bản thân, chẳng khác nào vì sợ nghẹn mà nhịn ăn. Đổi máu đâu phải đích đến cuối cùng.
- Lão già đối xử với đệ đúng là chẳng còn gì để nói. Hồ Vạn chép miệng, vẻ mặt đầy ghen tị.
Hắn bái Ngụy Hà làm thầy đã ít nhất mười lăm năm, vậy mà chưa từng thấy món tiền nào lọt vào tay lão rồi còn được trả lại.
Chỉ có thể nói, người với người quả thật khác nhau.
- Có sao?
Dương Ngục nghĩ ngợi. Hình như đúng là như vậy thật.
- Đệ tưởng thứ dược liệu này, ai cũng lấy được à?
Thấy hắn ngơ ngác, chòm râu lởm chởm trên mặt Hồ Vạn rung lên theo từng lời:
- Đệ tưởng đây chỉ là một túi thuốc thôi sao? Không phải! Đây là vốn liếng để lập thân, giữ mạng. Nó quý giá hơn đao pháp rất nhiều!
Nhớ lại những ngày tháng khổ luyện năm xưa, tim Hồ Vạn cũng run lên.
Ý nghĩa của việc đổi máu còn lớn hơn cả chuyện dùi mài kinh sử, thi đỗ tú tài. Đỗ tú tài chẳng qua chỉ là nhờ triều đình mà có được địa vị. Còn đổi máu thì khác, đó là sức mạnh thực sự thuộc về chính mình.
“Vậy là lão già rất coi trọng ta?”
Ý nghĩ ấy dâng lên trong lòng Dương Ngục, nhưng hắn không nói ra.
Hai người trước sau rời khỏi con ngõ nhỏ. Cảnh tượng hệt như hai tháng trước, chỉ khác một điều.
Lần này, chẳng cần Dương Ngục lên tiếng, Hồ Vạn đã thao thao suốt dọc đường.
Dương Ngục lặng lẽ nghe.
- Thân thể con người có giới hạn. Dù đệ rèn luyện thế nào, cũng không thể sánh với trâu ngựa. Nhưng một khi đổi máu rồi thì mọi chuyện sẽ khác hẳn!
Sợ Dương Ngục chưa hiểu, Hồ Vạn ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Cứ lấy một thanh đao làm ví dụ. Cùng một kiểu dáng, gang thô với thép tốt khác nhau thế nào, thì người đã đổi máu cũng khác người thường như thế. Mấy tên du thủ du thực hôm trước, đệ chỉ cần vỗ nhẹ một cái là đầu chúng đã chui xuống tận háng rồi!
Dương Ngục giật giật khóe môi.
- Ví dụ cũng khá đấy.
Hắn dừng bước, chỉ về phía trước:
- Hồ sư huynh, nhà đệ đến rồi. Huynh vào ngồi một lát chứ?
- Thôi, thôi.
Hồ Vạn chắp tay cáo từ, còn dặn Dương Ngục khi nào rảnh nhất định phải tới chỗ hắn chơi.
Dương Ngục đứng nhìn theo bóng hắn khuất dần.
Nhớ lại thái độ của Hồ Vạn qua hai lần gặp mặt, cùng những thay đổi rất nhỏ nơi lão Ngụy, hắn thở dài một hơi.
- Đây chính là sức hút của võ học sao…
Hắn đẩy cửa, trở vào nhà.
Dương Ngục nhóm lửa đun sôi nước, lần lượt cho dược liệu vào nồi. Khi thì để lửa lớn, khi lại hạ xuống lửa nhỏ, cứ thế bận rộn hơn một canh giờ.
Đến lúc đậy nắp nồi, hắn chỉ chừa lại mấy đốm lửa liu riu để thuốc từ từ cô lại.
Khác với lần trước, số dược liệu này không dùng để ngâm ngoài da mà phải uống vào trong.
Cách luyện thuốc cũng rắc rối hơn nhiều.
- Phù…
Dương Ngục lau những hạt mồ hôi li ti trên trán, thở phào nhẹ nhõm.
Bây giờ chỉ cần chờ thuốc nguội là hắn có thể thử đổi máu.
Trong lúc đợi thuốc, Dương Ngục cũng không ngồi không. Hắn khép hờ mắt, tiến vào trong chiếc đỉnh tham ăn.
Trên vách đỉnh hiện lên ánh sáng u ám:
【Nguyên liệu đã nắm giữ: ‘Đoạn Đao’ đã luyện hóa, tiến độ luyện hóa ‘Cuộn Da Người’ là 86/100】
【Đỉnh Tham Ăn: tiến độ tích lũy năng lượng 89/100】
“Bí lục phục khí của Lão Mẫu Tưởng Nhĩ…”
Nhìn cuộn da người lơ lửng trước mặt, Dương Ngục thấy đau đầu.
Hai tháng qua, dĩ nhiên hắn không hề nhàn rỗi. Tiến độ luyện hóa cuộn da người đã gần chạm mốc chín mươi, chẳng bao lâu nữa sẽ lấy được bí kíp ghi trên đó.
Nhưng trong quá trình luyện hóa, hắn phát hiện thêm một vấn đề.
Đất đá đơn thuần đã dần không thể làm chiếc đỉnh tham ăn thỏa mãn. Dương Ngục tính thử, dù ngày đêm không ngừng ăn đất ăn đá, muốn mở lần luyện hóa kế tiếp e rằng cũng phải mất cả năm.
Sở dĩ chiếc đỉnh lại sắp chuyển thành màu đen hoàn toàn là vì suốt hai tháng qua, hắn đã ăn đủ thứ “sắt”!
Số tiền lấy được từ Lý Nhị Nhất, phần lớn đã đổ vào lò rèn.
Hắn đâu phải thú ăn sắt. Với thân thể máu thịt, những khối sắt lớn chẳng thể nào nhai nổi, nên hắn chỉ còn cách nhờ thợ rèn đúc thành những viên sắt nhỏ vừa miệng.
Mà giá đúc thứ ấy chẳng hề rẻ.
- Đúng là muốn lấy mạng người ta…
Dương Ngục cầm cuộn da người lên, đang định bắt đầu nghiên cứu thì chợt nhận ra bên ngoài có động tĩnh.
Hắn mở mắt. Bà Dương đã đến bên bếp.
- Có phải mệt quá rồi không? Đứng mà cũng ngủ được…
Bà lão đau lòng nắm lấy tay hắn, định kéo hắn về phòng.
- Bà ơi, cháu còn đang sắc thuốc mà.
Dương Ngục cười khổ.
Nồi thuốc này hệ trọng vô cùng. Chưa uống hết vào bụng, hắn vẫn không thể yên tâm.
Thấy bà lão vẫn cau mày, Dương Ngục vội chuyển sang chuyện khác, hỏi bà lúc trước đã đi đâu.
- Ta đi thăm bộ đầu họ Dương.
Bà lão thở dài:
- Vết thương ông ấy chịu ở Thanh Châu trước kia vốn chưa lành. Lần này lại gặp phải bọn trộm cướp, vết thương cũ chồng thêm vết thương mới, giờ đã nằm liệt giường rồi.
- Nặng đến thế sao?
Tim Dương Ngục thắt lại.
Thời điểm này lại đúng lúc mùa thu hành hình sắp đến. Vương Phật Bảo bị thương nặng, bảo sao hắn không lo lắng.
Phải biết, nếu bọn kia chỉ cướp ngục thì còn đỡ. Nhưng nếu chúng định cướp pháp trường, người đầu tiên gặp nguy chẳng phải chính là đao phủ hay sao?
- Nặng lắm. Lúc ta đến thăm, cả căn phòng nồng nặc mùi máu.
Bà lão lo lắng nói:
- Mong ông ấy đừng xảy ra chuyện gì. Nếu không, trong thành sẽ càng thêm rối loạn. Lần trước, nếu không nhờ ông ấy thì cuộc bạo động ở ngoại thành đã lan vào tận nội thành rồi…
- Thân thể Vương bộ đầu cường tráng như vậy, nhất định sẽ khỏe lại thôi.
Dương Ngục vừa an ủi vừa khuyên bà lão về phòng nghỉ ngơi.
Sau đó hắn cũng không chậm trễ, quay lại bếp. Thuốc vẫn chưa nguội, hắn đành kiên nhẫn chờ.
Chờ mãi đến tận chạng vạng.
Dương Ngục mở nắp nồi. Những thứ tạp chất đã được cô cạn, dưới đáy chỉ còn một lớp thuốc màu tím đen bám chặt.
Hắn cẩn thận gom lớp thuốc mỡ ấy lại, rồi dùng nước nóng cọ rửa nồi mấy lượt mới trở về phòng.
Cửa sổ đóng kín, Dương Ngục ngồi xếp bằng trên giường.
- Mong là lần này sẽ thành công…
Hắn hít sâu, cố nén sự xao động trong lòng. Sau đó, hắn vê thuốc mỡ thành từng viên tròn, lần lượt nuốt xuống.
Ầm!
Uống hết số thuốc, Dương Ngục nghĩ ngợi rồi lấy thêm hơn chục viên sắt nhỏ cỡ hạt đậu tằm. Hắn bịt mũi, nuốt cả xuống.
- Hô!
- Hấp!
Dương Ngục cố điều chỉnh hơi thở, nhớ lại những điều lão Ngụy từng dặn dò.
Căng thẳng, thấp thỏm dâng lên trong lòng.
Lão Ngụy và Hồ Vạn đều cho rằng hắn là thiên tài, nhưng ngay cả bản thân hắn cũng không biết mình có thật sự là thiên tài hay không.
Ầm!
Chừng thời gian một chén trà trôi qua, thân thể Dương Ngục bỗng run bần bật. Một luồng khí nóng cuộn trào nổ tung trong dạ dày!
Ngay sau đó, từng cơn đau rát như lửa cháy lan khắp người.
Ruột gan, ngũ tạng, xương cốt, tứ chi, gần như chỉ trong chớp mắt, Dương Ngục đã đau đến mức suýt bật tiếng kêu.
Hắn cảm thấy máu trong toàn thân đều dồn lên mặt.
Nóng bỏng.
Căng phồng.
Tựa hồ sắp trào ra ngoài!
Trong khoảnh khắc ấy, Dương Ngục thậm chí cảm nhận được chất lỏng đang chuyển động trong miệng, mũi, mắt và tai. Dường như ngay sau đó, tất cả sẽ phun tung tóe ra ngoài.
“Không ổn! Nếu phun ra thì còn ra thể thống gì nữa?!”
Dương Ngục gào thét trong lòng, rốt cuộc không thể chịu đựng thêm. Hắn lăn người xuống đất, đến giày cũng không kịp xỏ, đẩy cửa lao ra.
Hắn phóng thẳng vào màn đêm mịt mùng.
Hắn phải trút cơn đau này ra ngoài!