Trong lúc Chu Tam Thái Tôn Chu Hòa Thánh bận tối mắt tối mũi vì nước vì dân, thì cha già của hắn là Chu Tam Thái Tử, tức Thiên Vương Chu, lại nhàn nhã đến độ cảm thấy không quen.
Vốn dĩ lão chỉ là một sơn đại vương treo cờ hiệu "phản Thanh phục Minh". Mỗi độ cuối năm sắp đến là lão lại phải bắt đầu "dồn việc". Chặn đường cướp của này, dọa dẫm tống tiền nọ, bắt cóc con tin, rồi cả những vụ bảo kê đường buôn lậu, việc nhiều đến không xuể. Thường thường cả tháng trời lão dẫn huynh đệ quanh quẩn trong địa bàn các huyện Phổ Ninh, Yết Dương, Huệ Lai dưới chân núi, có khi còn chạy sang tận Hải Phong, Lục Phong thuộc phủ Huệ Châu làm mấy vụ "mua bán không vốn".
Đương nhiên, quan binh muốn ăn Tết béo cũng phải tính đến đường đòi lại trên thân kẻ đại tặc đầu như lão. Cho nên ra tay trước Tết thì rủi ro cũng lớn. Đúng là để cái đầu kẹp ở thắt lưng mà làm phản Thanh phục Minh!
Hồi đó tuy mệt một chút, khổ một chút, lại phải sống trong lo sợ, nhưng ngày nào cũng thấy đầy đặn, đầy hi vọng. Tất nhiên không phải hi vọng phản Thanh phục Minh, mà là hi vọng kiếm thêm chút tiền, rồi rửa tay gác kiếm, tìm một nơi chẳng ai biết mình, sống vài năm vui vẻ đời phú ông.
Đến lúc đó thì khỏi lo đang ngủ ngon lại bị quan binh ập đến bắt đi.
Nào ngờ cái đời sống hạnh phúc lẽ ra chỉ nên xuất hiện trong mơ ấy, bây giờ lại thành hiện thực theo một kiểu lão căn bản không thể tưởng tượng ra.
Hiện giờ lão ở trong căn nhà tốt nhất của cả thành huyện Yết Dương. Nơi này vốn là quan nha của phó tướng trấn Triều Châu Hà Minh Phượng.
Hơn nữa còn có ba bốn nữ nhân dung mạo khá coi được hầu hạ hai bên. Những nữ nhân này đều là binh mã của đại hiếu tử Chu Hòa Thánh phái đi phong tỏa các thanh lâu kỹ quán trong thành Yết Dương "kiếm" về! Kiếm các nàng ấy làm gì? Còn không phải vì thằng Chu Hòa Thánh kia muốn làm cái gọi là "nguyên nho phục cổ", phong tỏa hết kỹ viện, sòng bạc trong thành Yết Dương. Những nữ tử lầm lỡ trong kỹ viện cũng bị ép cải lương, trong đó có ba bốn người vốn là "gái nhà nghề" cũ của Thiên Vương Chu, thế là đưa đến cạnh Thiên Vương Chu để cải lương, làm thị thiếp luôn.
Ở nhà lớn, có nữ nhân hầu hạ, ngày ngày nằm dài cũng có ăn có uống, hơn nữa bây giờ chẳng ai "biết" lão nữa. Mọi người đều coi lão là Chu Tam Thái Tử Chu Từ Quýnh, trừ rất ít kẻ, không ai biết lão là Chu Cư Sam.
Mộng nhiều năm thoắt cái thành sự thật, hơn nữa sự nghiệp "nằm dài" của lão dường như còn có đường lên nữa, chẳng chừng nằm nằm lại nằm thành trung hưng trụ vực của đại Minh phục quốc. Số phận tốt thế này thì còn ai bằng được.
Thế nhưng lão gia "nằm" một thời gian rồi lại không thỏa mãn. Lão cứ thấy mình còn trẻ, thân thể tốt, khí lực cũng sung sức, lại từng đọc kỹ binh thư, đáng lẽ vẫn làm nên chút sự nghiệp.
Có tay có chân, sao cứ nằm mãi được!
Nhưng điều khiến lão bất lực là, mọi người rõ ràng đều nhận lầm lão là Chu Tam Thái Tử, còn đề xướng lão lên làm Giám Quốc. Thế mà thực quyền của triều đình Yết Dương lại nằm hết trong tay đứa con trai Chu Hòa Thánh!
Dù Chu Hòa Thánh ra khỏi thành đi kéo người, lão, cái Giám Quốc chính hiệu này, vẫn chẳng giám được gì. Người dưới cứ chiếu theo chỉ thị Chu Hòa Thánh để lại trước khi đi mà làm việc.
Điều khiến Chu Thiên Vương thất vọng nhất là, những việc Chu Hòa Thánh chỉ huy thủ hạ làm, người cha như lão căn bản không hiểu nổi!
Thậm chí cái "tam quân" rõ ràng là chính lão nghĩ ra, cũng bị Chu Hòa Thánh "lấy mất", hơn nữa còn thực hiện được một cách dễ dàng bằng những thủ đoạn mà Thiên Vương Chu khó mà tưởng tượng ra. Thiên Vương Chu tuy đề xuất được "tam quân", nhưng lão không có năng lực thực hiện. Vì lão đâu có loại bom nổ sập được tường thành trăm năm, đâu có đường trắng tinh đặc biệt và rượu mía để lôi kéo đại tông tộc Triều Châu, thủ đoạn xúi giục lòng người cũng không bằng Chu Hòa Thánh với Đại Ba Linh, thậm chí tiếng Triều Châu cũng không nói trơn tru bằng Chu Hòa Thánh.
Còn về năm nhà xưởng lần lượt khai trường, với cả ngôi Thiên Vương học cung lấy hoa danh "Thiên Vương" của lão mà đặt, những việc đang đứng ra lo liệu đó, cái Giám Quốc như lão càng chẳng quản được gì. Căn bản không hiểu mà, có giao cho lão quản cũng không nổi!
Trước kia lão còn hiểu chút ít quân sự, nhưng bây giờ quân sự của triều đình Yết Dương bị Chu Hòa Thánh, Gia Cát Tam và bọn họ làm càng ngày càng kỳ quặc, Thiên Vương Chu cũng không sáng nổi.
Cứ thế này, lão chẳng lẽ cứ nằm dài chờ làm hoàng đế mãi?
Nhưng một hoàng đế nằm không thì có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ lo ăn uống vui vẻ, chuyện khác đều không hỏi?
Nhàm chán thế sao?
Chính vì không cam tâm nằm không mà thắng, nên hôm qua Chu Thiên Vương tuần thành đã dặn dò với đồng bọn cũ của mình, giờ đang phụ trách phòng thủ bốn cửa thành Yết Dương là Triệu Trung Nghĩa rằng, đợi thằng Chu Hòa Thánh ấy vừa về thành thì lập tức đến Giám Quốc phủ báo lại. Giám Quốc Định Vương Chu Thiên Vương dự định trước Tết sẽ triệu tập thêm một lần hội nghị cao tầng trong nội bộ hệ thống Giám Quốc phủ, bàn cho ra nhẽ xem quyền lực bên trong Giám Quốc phủ nên phân chia thế nào.
Lão đường đường một đại Giám Quốc, không thể cứ nằm bất động mãi, cũng phải cống hiến cho sự nghiệp phản Thanh phục Minh chứ!
- Sao cơ? Cha, cha thật muốn dẫn binh đánh giặc ư? Như bây giờ không tốt sao? Cha bây giờ là thùy cung nhi trị, cứ ngồi yên trong vương phủ, việc ngoài đã có nhi thần cùng quân sư và văn võ bá quan lo liệu, có gì không ổn?
- Đúng thế, Thiên Vương Chu, có con trai ngài cùng bọn ta phấn đấu, ngài cứ thoải mái chờ làm hoàng đế!
- Phải đấy! Đại vương, bần đạo đã xem mệnh cho ngài từ lâu, tương lai là phải hưởng phúc con cháu. Ngài cứ an nhàn hưởng thanh phúc, tự nhiên có tám năm lẻ tám tháng thiên tử để ngồi!
- Đại vương, như bây giờ không phải rất tốt sao? Ngồi chờ làm hoàng đế, cái phúc khí này, cũng chỉ có Đường Cao Tổ Lý Uyên so được với ngài thôi.
- Đại vương, ta cũng thấy đúng lẽ ấy, chuyện đánh thiên hạ, thế tử gia làm chẳng phải rất tốt sao?
- Đại vương, ngài phải rút kinh nghiệm từ chồng trước đã chết của nô, cái gã Đại Đỗ Tô ấy. Chính vì hắn tự thân xung phong đi trước nên mới bị người của Thượng Khả Hỉ một mũi tên bắn chết!
Ngoài dự liệu của Chu Tam Thái Tử, những nhân vật hôm nay được hắn triệu đến Giám Quốc phủ, hầu như đồng khẩu một lời đòi hắn nằm dài!
Trong đó lời của Gia Cát đạo nhân và Đại Ba Linh tức cười nhất. Cái gì mà "có tám năm lẻ tám tháng thiên hạ để ngồi"? Chẳng lẽ sau khi đăng cơ tám năm lẻ chín tháng là giá băng rồi?
Còn cái gì mà kinh nghiệm của Đại Đỗ Tô? Chu Thiên Vương liếc Đại Ba Linh một cái, thầm nghĩ: "Kinh nghiệm của Đại Ba Linh chính là cưới phải mụ ấy! Mụ khắc phu đấy, chính lão đạo Gia Cát xem ra mà! Nhưng sao lão đạo ấy không nhắc nhở thằng con hư kia một tiếng?"
Tuy trong tập thể cha con nhà Chu Tam bây giờ phần lớn cốt cán đã thành những người theo đuổi Chu Hòa Thánh kiên định, nhưng Chu Thiên Vương vẫn còn vài huynh đệ tốt. Triệu Trung Nghĩa, lão huynh đệ cùng chạy từ Hà Nam ra với lão. Thế là Chu Thiên Vương lén lút đưa mắt ra hiệu cho Triệu Trung Nghĩa, muốn y giúp mình nói đỡ.
Thấy cặp mắt đan phượng của đại ca nháy nháy gạt gạt với mình, y đành phải mở miệng:
- Đại vương, thần thấy bây giờ bàn đến xuất binh thì còn quá sớm.
- Quá sớm?
Chu Thiên Vương sững người.
- Sao vậy?
- Vì chúng ta bây giờ chưa có được bao nhiêu binh, Triệu Trung Nghĩa nói, hai hàng mày nhíu chặt, dường như vô cùng lo lắng. - Hơn nữa chúng ta còn chưa có một binh chế chính thức. Binh nên chiêu thế nào, quan nên làm ra sao, binh lương với quân lương phát thế nào, ngay cả quân pháp chính thức cũng không có, huống chi là cả một bộ pháp bài binh bố trận.
- Cái này, cái đó đều không có ư?
Chu Thiên Vương ngoảnh đầu nhìn con trai.
- Thằng con hư kia, con dùng tâm chút được không? Chúng ta bây giờ đã bị đặt lên đống lửa mà nướng rồi, cái binh này mà luyện không tốt, đợi Thượng Khả Hỉ chúng nó đánh tới thì xong hết!
Nghe Chu Thiên Vương nói thế, Chu Hòa Thánh cũng hơi á khẩu. Bọn họ tuy vẫn treo cờ hiệu phản Thanh phục Minh, nhưng căn bản vẫn là sơn tặc, không có chế độ, không có chương trình. Vốn tưởng có thể "xây tường cao, chậm xưng vương, từ từ mà làm", ngờ đâu bị thằng "Trịnh Tinh" đẩy một cú ra tiền đài làm đại ca. Cái sạp đại Minh triều đình này, đâu phải dễ dựng thế! Chẳng phải từng cái một, từng việc một mà làm sao?
Nghĩ đến đây, Chu Hòa Thánh đành kiên nhẫn báo cáo với cha già:
- Cha, về binh chế, quân pháp và vấn đề lương lượng, hài nhi cùng quân sư, rồi Tô tướng quân, Lâm tướng quân đã bàn từ lâu, hiện giờ đã có chút đầu mối. Vốn định sau Tết mới báo lên cha, giờ cha đã hỏi thì thôi tiện nói trước với cha vậy. Bước tiếp theo, chúng ta dự định dựng lên Cẩm Y thân quân của đại Minh ta!