Khi Khang Hi hoàng đế sai Tác Ngạch Đồ đi đưa Ngô Ứng Hùng và Lục Nhân Nghĩa đến Nam thư phòng yết kiến, hai người ấy vẫn đang ngồi trò chuyện trong phòng trực của chỗ nghỉ thị vệ bên ngoài cửa Thái Hòa.
Lục Nhân Nghĩa đã ngồi trong phòng trực ấy hơn nửa ngày trời, nhưng cũng chẳng buồn chán, bởi có một vị "đại nhân người Hồ Kiến" họ Thi cứ ngồi tâm sự với hắn mãi. Vị "đại nhân Hồ Kiến" này quan không nhỏ, là một nội đại thần, chỉ có điều việc thực tế thì chẳng lấy gì làm oai, nôm na là canh cổng cho khúc cửa Thái Hòa này.
Khi Lục Nhân Nghĩa được Tiết Chương dẫn tới đây thỉnh an vị kia, hắn lỡ lộ giọng Triều Châu, thế là đánh động hứng thú của "Thi đại nhân", vốn đang bưng một quyển "Kim Bình Mai" đọc chăm chú. Vị này lập tức dùng một thứ quan thoại Mân Nam để dò hỏi hắn về tình hình Triều Châu.
Mà Lục Nhân Nghĩa cũng là tay ăn nói có thừa. Hai người đang dùng quan thoại Triều Châu với quan thoại Mân Nam hàn huyên say sưa, thì Ngô Ứng Hùng tới!
Vốn dĩ trong chỗ nghỉ thị vệ ồn ào lắm. Ngoài cặp "Thi đại nhân" và Lục Nhân Nghĩa đang nói chuyện rôm rả, còn mấy tay mặc hoàng mã quái khác cũng ngồi càm ràm linh tinh… chẳng ai thèm canh giữ cửa Thái Hòa cho ra hồn, cũng chẳng sợ có thích khách luồn qua cửa Thái Hòa, vượt điện Thái Hòa, xông vào cửa Càn Thanh, rồi chạy tới tận Nam thư phòng cạnh điện Càn Thanh để giết hoàng thượng!
Nhưng Ngô Ứng Hùng vừa bước vào, tất cả lập tức như bị điểm huyệt câm, ai nấy im bặt!
Ngay cả vị "Thi đại nhân" đang nói chuyện hăng say với Lục Nhân Nghĩa cũng chỉ chào hỏi Tác Ngạch Đồ một tiếng, rồi cầm quyển "Kim Bình Mai" lên giả bộ đọc tiếp.
Tác Ngạch Đồ bỏ Ngô Ứng Hùng lại lại chỗ nghỉ thị vệ rồi một mình đi bẩm báo với Khang Hi. Còn Lục Nhân Nghĩa không biết Ngô Ứng Hùng đã bị "xã hội tử". Hắn thấy người ta quan to như vậy, dáng vẻ lại bình dân dễ gần, bèn vội vàng tiến lên nịnh bợ, vừa thỉnh an, vừa kê ghế, còn dùng chính tay áo quan võ cửu phẩm của mình phủi lại lưng ghế cho Ngô Ứng Hùng.
Bộ quan phục này còn mới may nóng sốt. Vì hắn sắp "vào triều làm chứng", khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn đã bảo nhâm cho hắn một chức ủy viên ngoài biên chế tòng cửu phẩm, chức quan nhỏ đến không thể nhỏ hơn; đến tận cửa Thái Hòa thì nhỏ đến mức "hiếm quý". Thường ngày Ngô Ứng Hùng gặp thứ quan vỏ mèo vỏ đậu này, mí mắt cũng chẳng thèm nhướn lên nửa phân.
Nhưng hôm nay y gặp nạn… đã "xã hội tử" rồi, chẳng ai thèm để ý đến y nữa. Ngay cả Thi Lang, vị đại thần mặt trắng bóng ngày thường vẫn xưng huynh gọi đệ với y, giờ cũng giả vờ không quen biết. Thế nên tấm lòng "nhân nghĩa" của viên quan cửu phẩm Lục Nhân Nghĩa càng tỏ ra quý giá.
Bởi vậy Ngô Ứng Hùng liền hỏi thăm hắn, quê quán ở đâu, xuất thân thế nào. Hỏi xong, y còn đưa cho Lục Nhân Nghĩa một tấm danh thiếp. Lục Nhân Nghĩa vừa cất danh thiếp xong, Tác Ngạch Đồ đã tới.
- Nạch phò, Lục bộ đầu, hoàng thượng tuyên hai vị cùng vào yết kiến.
Ngô Ứng Hùng và Lục Nhân Nghĩa đều sững người, nhưng vẫn ngoan ngoãn theo Tác Ngạch Đồ đi vào trong cửa Thái Hòa.
Không biết Ngô Ứng Hùng là thật sự không chịu nổi hay đang giả chết, vừa đi đến ngoài Nam thư phòng, y chợt giật mình một cái như đột phát bệnh, cả người mềm nhũn xụi xuống. Lục Nhân Nghĩa đi sát bên cạnh, tay mắt lanh lẹ, vội đỡ lấy y.
- Nạch phò, nạch phò, ngài sao thế? Ngài có sao không? - Lục Nhân Nghĩa vừa tỏ lòng quan tâm vừa dòm kỹ sắc mặt Ngô Ứng Hùng, thấy y tái mét như tro tàn, bèn ngỡ vị nạch phò này uống say rồi bắt nạt công chúa… Hắn không nghĩ ngợi gì thêm, cứ nghĩa khí đỡ Ngô Ứng Hùng, từng bước từng bước đi vào Nam thư phòng.
Trong Nam thư phòng lúc này chỉ có ba người: Khang Hi hoàng đế, Hùng Tứ Lý và Tiết Chương. Khang Hi ngồi ngay ngắn bên án ngự, tay cầm bút lông đang viết thư pháp. Hùng Tứ Lý và Tiết Chương đứng bên cạnh, không nói tiếng nào.
Thấy Lục Nhân Nghĩa đỡ Ngô Ứng Hùng bước vào, cả ba đều ngẩn ra. Chuyện này là sao? Ngô Ứng Hùng sợ đến mềm nhũn người rồi sao? Còn tên Lục Nhân Nghĩa kia, sao lại đỡ y? Mà đỡ còn tận tình như thế, chẳng lẽ đã nhập bọn với Ngô Tam Quế…
- Nô tài Ngô Ứng Hùng, cung kính thỉnh an thánh thượng…
Trong lòng sợ run cầm cập, nhưng lễ thỉnh an vẫn phải thỉnh an… Lỡ thật sự khó thoát một chết, y còn phải tạ ơn chúa trên chứ!
- Tiểu thần khấu đầu thỉnh an hoàng thượng…
Lục Nhân Nghĩa cũng vội khấu đầu về phía Khang Hi.
- Lục Nhân Nghĩa, ngươi vừa khấu đầu với trẫm xong, giờ khấu thêm vài cái cho thế tử của Bình Tây Vương đi… Biết đâu qua ít ngày nữa, y sẽ là phiên vương của Quảng Đông các ngươi, ngươi phải nịnh bợ trước chứ!
- Dạ! - Lục Nhân Nghĩa nghe lời đến mức đáng khen, hoàng thượng bảo nịnh là nịnh, lập tức quay sang khấu đầu với Ngô Ứng Hùng mấy cái vang dội.
Ngô Ứng Hùng thì mặt vẫn ngơ ngác như tương dày. Đợi Lục Nhân Nghĩa lạy xong, y mới hoàn hồn, đáp với Khang Hi:
- Vạn tuế gia, ama của nô tài là Bình Tây Vương trấn thủ Vân Nam…
Khang Hi cười nói:
- Phiên vương cứ mãi một chỗ thì không hay, nước chảy mới không thiu, cối xoay mới không mối đục chứ! Huống chi cố chủ Trinh Sùng nhà ngươi còn để lại một đạo di chiếu, mệnh ama ngươi phò tá con trai ông là Định vương Từ Huýnh! Giờ Chu Từ Huýnh đã giương cờ khởi binh ở phủ Triều Châu tỉnh Quảng Đông, ama ngươi chẳng nên đến Quảng Đông sao?
Nghe những lời này của Khang Hi, Ngô Ứng Hùng lại sợ đến ngã nằm sấp xuống đất, khóc lóc giải thích:
- Hoàng thượng, ngày ama con mở cửa Sơn Hải Quan đón thiên binh Đại Thanh vào quan, ông đã không còn là thần tử của Đại Minh nữa. Trong lòng ông cũng sớm không còn nhớ ân nghĩa cố chủ, bằng không ông đâu thay Đại Thanh huyết chiến chống dư nghiệp tiền Minh khắp Trung Nguyên, chinh phạt năm mươi tám thành, còn bắt sống được Chu Do Lãng. Tiên đế gia để biểu dương công lao, phong ông làm phiên vương dị tính, giết ngựa lập thệ, mãi mãi không phụ bạc… Hoàng thượng chẳng lẽ cho rằng ama con vì một phong di chiếu của Trinh Sùng mà vi phạm lời thệ với tiên đế, đi phò tá cha con Chu Tam Thái Tử đã sa cơ thất thế thành tặc khấu?
- Ha ha ha… - Khang Hi hoàng đế cười lớn. - Nạch phò, trẫm đâu có bảo ama ngươi đến Quảng Đông phò Chu Tam Thái Tử, ý trẫm là cho ama ngươi đổi đất phong với Thượng Khả Hỉ, đến Quảng Đông thay triều đình tiêu diệt bọn dư nghiệp tiền Minh Chu Tam Thái Tử! Còn lời thệ của ông với tiên đế, trẫm đương nhiên sẽ tiếp tục tuân theo!
Nghe vậy, Tác Ngạch Đồ, Hùng Tứ Lý, Tiết Chương đều như mắt sáng ra.
Chiêu này của Khang Hi hoàng đế quả thật cao minh!
Đây là cả một đêm thức trắng, mắt đỏ ngầu nghiên cứu "Tam Quốc Diễn Nghĩa" mới nghĩ ra kế "lưỡng hổ tranh ăn" kiêm "đuổi hổ nuốt sói"!
Khang Hi đang dùng Ngô Tam Quế, con cọp Vân Nam, để sai Thượng Khả Hỉ, con cọp Hoa Nam, đi nuốt Chu Tam Thái Tử và Chu Tam Thái Tôn, hai con sói dữ đang ngậm chùy lựu trong miệng!
Đồng thời, Khang Hi còn dùng đất Quảng Đông giàu chảy mỡ để gieo rối Ngô Tam Quế và Thượng Khả Hỉ, khiến hai con cọp vốn đã không ưa nhau này tự cắn xé đấu đá nhau, như vậy triều đình Đại Thanh chỉ việc ngồi trên núi xem cọp đánh nhau.
Dù sao đất Quảng Đông giàu có hơn Vân Nam nhiều lắm!
Quân đội của Ngô Tam Quế ở đất khổ Vân Nam chi tiêu không đủ, năm nào cũng phải trông vào tiền lương triều đình cấp, mà triều đình Đại Thanh cũng lợi dụng tiền lương siết cổ Ngô Tam Quế, siết đến mức y khó chịu vô cùng.
Còn Thượng Khả Hỉ bên này khỏi phải lo chuyện tiền nong. Quảng Đông vốn giàu, lại còn thêm mậu dịch "tự do" tuyến Áo Môn, Hương Sơn mang về kho lời. Nếu không phải Thượng Khả Hỉ nhát, không dám công khai vi phạm chính sách cấm biển của triều đình, một năm kiếm mấy triệu cũng được.
Nếu đổi cho con cọp đói Ngô Tam Quế đến Quảng Đông, chẳng phải y sẽ tha hồ thả tay vơ tiền hay sao? Đến lúc đó không cần tiền lương của triều đình, phiên Ngô vẫn sống nhàn nhã thoải mái.
Nhưng Ngô Ứng Hùng không vội khấu đầu tạ ơn… y không tin! Trên đời sao lại có chuyện tốt đến thế?
Khang Hi nhìn bộ dạng thật thà của Ngô Ứng Hùng đứng sững đó, liền cầm lấy bức thư pháp vừa viết xong trên bàn, xách lên cho y xem.
- Nạch phò, xem trẫm viết chữ gì đây?
Ngô Ứng Hùng ngước lên nhìn, thấy tờ giấy tuyên viết hai cái tên người, một là "Chu Từ Huýnh", một là "Chu Hòa Thịnh".
Ngô Ứng Hùng hỏi:
- Hoàng thượng, Chu Từ Huýnh nô tài biết là Định vương tiền Minh, nhưng Chu Hòa Thịnh này là ai?
Khang Hi liếc Lục Nhân Nghĩa:
- Lục Nhân Nghĩa, ngươi có biết Chu Hòa Thịnh này là ai không?
Lục Nhân Nghĩa đương nhiên biết, nhưng hắn đâu dám nói thật? Làm giả mà lừa vua, hơn nữa còn lừa giả thành thật… tội này phải lớn đến mức nào!
- Biết, hắn, hắn là Chu Tam Thái Tôn! - Lục Nhân Nghĩa nghiến răng đáp, - Chính là cháu của Trinh Sùng hoàng đế tiền Minh!
Khang Hi nhìn Ngô Ứng Hùng, từng chữ một nói:
- Từ hôm nay trở đi, bút tích của trẫm treo trên cột Nam thư phòng sẽ đổi bảng mới… "Tam phiên" sẽ đổi thành "Chu Từ Huýnh và Chu Hòa Thịnh"!