Đại Minh Vĩnh Lịch năm thứ hai mươi lăm, ngày hai mươi lăm tháng mười, huyện Yết Dương, phía nam cầu Nam Khê.
Chu Cư Sam cưỡi con ngựa chân lùn của Vân Nam, được toán bộ binh vây quanh, từ xa đã trông thấy tường thành Yết Dương cao ngất trăm trượng, uy nghiêm tựa hùng quan.
Lúc này hắn nhìn thấy là mặt thành phía nam huyện Yết Dương, chưa từng trải qua pháo hồng y tàn phá, nên trông vẫn vững như thành đồng. Ngoài thành lại có trại Nam Khê mới xây ở hai bên nam bắc, cùng các pháo đài hai phía. Trông từ xa, đó là một nơi phòng thủ sâm nghiêm, đất tất tranh của binh gia.
Địa thế huyện thành Yết Dương quả cũng hiểm yếu, bị hai nhánh nam bắc của sông Dung Giang kẹp hai bên, phía tây thành lại có một con kênh đào nối thông hai nhánh sông. Coi như là ba mặt vòng nước. Dù gần phía đông thành không có sông, nhưng cách mười sáu mười bảy dặm đã là chỗ sông Dung Giang chia làm hai nhánh nam bắc.
Nói cách khác, huyện thành Yết Dương cũng có thể coi là một tòa thành xây trên đảo. Nếu có sức khống chế đường thủy hai nhánh nam bắc, thì Yết Dương là nơi thiên hiểm vây quanh, dễ giữ khó đánh.
Trước đây Chu Hòa Thịnh, Khâu Huy, Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên họ dễ dàng chiếm được Yết Dương, ngoài việc nhờ uy lực "hỏa dược ngọt", cũng là vì họ có thủy sư đủ mạnh, biến thiên hiểm thành đường bình tiến quân của nhà mình.
Song Gia Cát quân sư vốn nhìn rõ tương quan lực lượng địch ta, ngay khi Khâu Vinh đi trước một bước vào thành Yết Dương thông báo, đã bắt đầu giảng cho cái vị Thiên Vương Chu trông có phần lâng lâng kia nghe đại đạo tranh bá thiên hạ. Nhất định không thể quên một chữ: "Xây thành thật cao, chất lúa thật nhiều, xưng vương thật chậm!"
Hơn nữa huyện thành Yết Dương này dù tốt đến đâu, phồn hoa đến đâu, kiên cố đến đâu, lúc này cũng không thể lấy. Lấy rồi sẽ thành gai trong mắt, gai trong thịt của triều đình Đại Thanh!
- Đại vương, chúng ta tuy may mắn thắng được một trận, nhưng quân ít tướng thưa, không thể làm cái rui mùi ra mặt trước. Tuyệt đối không thể chiếm Yết Dương, nơi đứng mũi chịu sào ở phía trước này. Trước mắt ta chỉ nên nuốt huyện Huệ Lai sát Đại Nam Sơn, dựa vào Đại Nam Sơn, lặng lẽ phát triển lực lượng, để tính sau này.
Chu Cư Sam hơi tiếc nuối nhìn huyện thành Yết Dương, thấp giọng đáp:
- Biết, biết rồi. Phải xây thành cao, chất lúa nhiều, xưng vương chậm! Ai, thật ra ta cũng chẳng nghĩ sẽ làm tam thái tử gì, đều là ngươi với thằng sui tử đó bày ra cả.
- Đại vương, đao ba Vinh nói tam thái tôn lần này có thừa kế lắm, chỉ lấy ba trăm kỵ binh mà phá tan bốn năm nghìn quân Lưu Tiến Trung, chém đầu bắt sống hơn một nghìn, lại còn đoạt được huyện thành Yết Dương. Thiện chiến kiệt dũng thế này cũng sánh ngang Lý Thế Dân rồi.
- Hắn là Lý Thế Dân? Chu Cư Sam nhướn mày. Chẳng lẽ ta lại là cái hôn quân hôn ám vô năng Lý Uyên đó?
- Đại vương, Gia Cát quân sư lắc quạt lông, cười nói, Đường Cao Tổ Lý Uyên đâu có hôn ám vô năng, ông là hoàng đế khai quốc của Đại Đường đấy! Hơn nữa con ông cũng nhiều hơn ngài, có tới hai mươi hai đứa con trai, mười chín đứa con gái. Ngài mới chỉ có tam thái tôn một đứa con thôi!
- Ta vẫn còn sinh được! Chu Cư Sam sờ râu cười, chờ thằng sui tử đó cưới vợ xong, ta cũng phải cưới một phòng điền phòng. Quân sư, ngươi xem ta có nên cưới một cô biết chữ hiểu lễ không?
- Tự nhiên rồi, Gia Cát quân sư cười đáp, tam thái tôn đã cưới con gái đại lão Huy, nếu ngài muốn cưới điền phòng thì tốt nhất là tìm trong nhà sĩ phu một đại gia khuê tú.
Chu Cư Sam gật đầu lia lịa:
- Đúng đúng, đại gia khuê tú tốt lắm!
Hai người đang nói chuyện thì toán tráng đinh của gia họ Vu ở Đại Nam Sơn và Quý Dụ đô đi theo, từ xa đã trông thấy mấy trăm giáp sĩ xếp hàng chỉnh tề bên tếp quan đình phía nam cầu Nam Khê!
Toán giáp sĩ này đều phủ lân giáp lấp lánh dưới nắng, đầu đội thương khôi cắm lông đỏ, tay cầm trảm mã đao mài bóng loáng.
- Là Thiết Nhân quân!
- Là Thiết Nhân quân của Quốc Tánh gia!
- Quốc Tánh gia xuất binh rồi!
Tráng đinh Đại Nam Sơn và Quý Dụ đô trông thấy đội quân sắt họ Trịnh từng uy chấn duyên hải Quảng Đông, Phúc Kiến, đều reo hò ầm lên, như thể quên mất họ đã được nâng cấp thành binh chủng ngầu hơn cả thiết nhân binh nhà họ Trịnh. Bây giờ họ là "Thần Lôi binh" rồi!
Thiết Nhân binh lợi hại đến đâu cũng chẳng chịu nổi cơn mưa oanh kích của chùy lựu!
Chu Cư Sam, Gia Cát quân sư, ông lão Vu, Triệu Trung Nghĩa bốn người cũng hào hứng.
Bốn người đều có ngựa, lúc này không đợi bộ binh phía sau, cùng thúc ngựa tiến lên, nhanh chóng phi về phía mảnh đất hoang nam cầu Nam Khê. Nơi đó vốn là chợ Nam Khê, chính là chỗ Chu Cư Sam, Đại Ba Linh họ cướp tù xa, vớt Chu Khải Pháo khỏi biển khổ.
Vì vụ cướp tù này, mấy người kỳ binh Tục Thuận Công phủ dưới trướng Đặng Quang Minh được phát hưởng một vố, nhưng đổi lại chợ bị phá mất nửa. Sau này Mễ Tư Hàn tới Triều Châu phủ, bài binh bốn năm nghìn ở Yết Dương chuẩn bị đánh viện, kết quả "viện" chưa đánh được thì nửa chợ còn lại cũng bị phá nốt, nên chỗ chợ xưa thành một vùng đất hoang.
Lúc này mấy trăm thiết nhân binh dưới trướng Lưu Quốc Hiên và Trần Vĩnh Hoa đứng dàn hàng trên mảnh đất hoang đó, ngực ưỡn bụng lồi chờ Chu tam thái tử đến.
Khâu Huy, Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên, Chu Hòa Thịnh, Đại Ba Linh, Quách sư gia, Tô Dũng, cùng Khâu Vinh và Bàng thái giám vừa tới, cũng với một số quan tướng khác của quân họ Trịnh, họ Khâu, đều đứng trong hoặc quanh tếp quan đình nam cầu Nam Khê, kẻ nào cũng đắc chí dạt dào, ý cười tràn khỏi mặt. Trong đó người cười ngọt nhất dĩ nhiên là Chu Hòa Thịnh. Hắn mới tối qua trước mới "ăn" được Đại Ba Linh!
Thân xác Đại Ba Linh đúng là chất liệu thật, không hụt đi một phần nào! Nơi nào phải phệ thì phệ, nơi nào phải gọn thì gọn, nơi nào phải rắn chắc thì rắn chắc! Hơn nữa nàng quả là có hai tay, tối đó còn động quyền cước với Chu Hòa Thịnh. Tuy hai người đánh không thật, nhưng Chu Hòa Thịnh vẫn phấn khích không chịu nổi. Sau đó hai người dính lấy nhau suốt một ngày một đêm. Tới khi Khâu Huy, Trần Vĩnh Hoa vào thành, Chu Hòa Thịnh cũng chỉ ló mặt một chút rồi lấy cớ mệt quá độ, nhờ Quách sư gia, Tô Dũng chiêu đãi hộ, mình về hậu trạch nha môn huyện "nghỉ ngơi".
Nếu không phải Khâu Vinh đem tin Chu Cư Sam sắp đến, bây giờ Chu Hòa Thịnh chắc chắn còn đang "dưỡng tức" trong nha môn huyện!
Bây giờ tuy hắn đã lộ mặt, nhưng hồn vẫn dán trên người Đại Ba Linh, hai người xúm vào nhau, tràn trề tình ý mật ý, khiến Khâu Huy, Khâu Vinh nhăn mặt. Ả Đại Ba Linh này sao chẳng nói võ đức, không, là nữ đức, tự mình xuống trận rồi? "Chiến đấu lực" của ả trông mạnh thế kia, Thục Chân sau này đấu lại được sao?
Hai người đang nghĩ thì Chu Cư Sam, Gia Cát quân sư, ông lão Vu, Triệu Trung Nghĩa đã vọt ngựa tới.
Mắt Chu Cư Sam rất tinh, từ xa đã nhìn thấy Chu Hòa Thịnh và Đại Ba Linh dính nhau sam!
Nhìn một cái là biết đã làm chuyện cẩu thả rồi!
Chu Cư Sam lần này sốt ruột, không phải vì chuyện thiên lý nhân dục gì, mà là hai gian phu dâm phụ này lại sờ soạng nhau trước mặt Khâu Huy, Khâu Vinh. Đại lão Huy coi Thục Chân như minh châu trên tay, sao có thể chịu được con rể trước khi nghênh cưới con gái mình đã nạp thiếp? Dù thiếp là Đại Ba Linh cũng không được!
Chu Cư Sam nghĩ đến đó vội nhìn sắc mặt Khâu Huy, thấy ông ta mặt không vui, tay cầm một cái chén rượu. Ý gì đây? Tức đến mức phải mượn rượu tiêu sầu rồi sao?
Nghĩ đến đây, Thiên Vương Chu vội lật đật xuống ngựa, đi nhanh về phía Khâu Huy, vừa mở miệng gọi "đại lão", thì thấy Khâu Huy giơ chén rượu đập xuống đất, "choang" một tiếng, chén rượu vỡ tan!
Chu Cư Sam dọa mất hồn. Đập chén làm hiệu? Ý gì? Bày đao phủ thủ để chém ta? Vì sao? Chẳng lẽ vì chuyện thằng sui tử với Đại Ba Linh chọc điên đại lão Huy?
Chu Cư Sam đang ngẩn người thì Khâu Vinh, Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên, cùng một đám tướng lĩnh nhà họ Khâu, họ Trịnh xúm lại. Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên còn lấy ra một cái bọc, mở ra rút từ trong một bộ… long bào!
Long bào? Ý gì đây?
Chu Cư Sam càng ngẩn. Ngay lúc đó, Khâu Vinh và một đại lực sĩ khác của Khâu gia quân đã một trái một phải giữ hai cánh tay hắn. Trần Vĩnh Hoa và Lưu Quốc Hiên liền phủ lên người Chu Cư Sam bộ long bào không biết lấy ở đâu ra!
Rồi Trần Vĩnh Hoa dẫn đầu hô lớn:
- Xin Định Vương điện hạ giám quốc!
Lời nói vừa dứt, nhân vật hai nhà Trịnh, Khâu khác, kể cả mấy trăm thiết nhân binh, cùng hô vang:
- Cung thỉnh Định Vương điện hạ giám quốc!