- Bẩm khâm sai, bẩm Án Đáp công, bẩm Uông đạo đài, ti chức cũng không biết đám người kia rốt cuộc có phải quân bát kỳ hay không. Chỉ biết y phục họ mặc giống bát kỳ binh, giọng hô hét giống bát kỳ binh, công phu trên lưng ngựa giống bát kỳ binh, xuống ngựa rồi còn đẩy xe khiên đánh trận… trông càng giống bát kỳ binh hơn!
Lưu Nhị Hổ tiếp tục tâu:
- Hơn nữa, trừ Gia Cát thần lôi và Gia Cát cơ quan pháo ra, cung dài, khiên tròn, đao dài họ dùng đều y hệt bát kỳ binh, nên ti chức bọn tôi mới tưởng đó là bát kỳ thật. Còn Ngao Bái… ti chức không được tận mắt trông thấy, lại cũng chẳng quen biết Ngao Bái, chỉ nghe người ta hô “Ngao Bái đến rồi”, thật hay giả thì không biết. Nhưng dù không có Ngao Bái thật, trong đám người giống bát kỳ kia e cũng có mấy tên người của Ngao Bái. Chẳng phải vậy sao họ lại thuộc nằm lòng chiến thuật, chiến pháp của bát kỳ binh đến thế? À phải rồi, ti chức còn nghe thuộc hạ nói, tên giặc dẫn bát kỳ binh đánh lén cầu Bắc Khê tự xưng là tam đẳng thị vệ Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân.
Lưu Nhị Hổ được giải đến trước mặt khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn quả nhiên biết gì nói nấy, xối xả như đổ đậu, kể hết mọi điều mình biết không sót chữ nào, đến cả đại danh Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân cũng tuôn ra.
Mễ Tư Hàn nhíu chặt mày. Hắn nào biết Hòa Thân Hòa trung đường là thánh nào, ngẫm mãi: “Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân? Nhà họ Nữu Hỗ Lộc ư? Không thể nào… Át Tất Long vốn là nhà họ Nữu Hỗ Lộc đấy.”
Thượng Chi Tín bèn tốt bụng nhắc:
- Bẩm khâm sai, cái tên Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân này chưa chắc là tên thật, có khi chỉ là tên giả. Đảng dự của Ngao Bái, sao lại lấy tên thật ra mà ra mặt?
Mễ Tư Hàn ngoái đầu nhìn Thượng Chi Tín:
- Án Đáp công, người thật sự tin bọn họ là tử đệ bát kỳ sao?
Thượng Chi Tín đương nhiên không tin. Tử đệ bát kỳ bây giờ lấy đâu ra bản lĩnh ấy? Mấy chuyện bịa này rõ ràng là Lưu Tiến Trung thua trận nên bịa ra!
Nhưng hắn không thể nói thật với Mễ Tư Hàn, kẻo đánh mất hứng của vị khâm sai này trong việc đi tìm Lưu Tiến Trung tính sổ.
Thượng Chi Tín trầm ngâm một lát, cười khổ nói:
- Bẩm khâm sai, nếu họ không phải tử đệ bát kỳ, sao lại có thể dùng chừng hai ba trăm người đại phá bốn nghìn tinh nhuệ của Lưu Tiến Trung? Theo tôi được biết, Lưu Tiến Trung không phải hạng vô dụng, lục doanh dưới tay hắn cũng là tinh nhuệ. Trừ bát kỳ thiên binh ra, ai có thể lấy một đánh mười?
- Cũng phải…
Mễ Tư Hàn khẽ gật đầu, lẩm bẩm:
- Nếu không phải tử đệ bát kỳ, thì phiền toái e còn lớn hơn!
- Đúng đấy!
Thượng Chi Tín bên cạnh phụ họa:
- Thiên binh bất khả chiến bại, chỉ có thể là bát kỳ binh…
Mễ Tư Hàn hít một hơi sâu, ngoái lại nói với Thượng Chi Tín:
- Án Đáp công, bất luận đám người này có phải bát kỳ binh hay không, chúng ta thân là trọng thần triều đình, không thể ngồi nhìn họ lớn mạnh!
- Vâng vâng, khâm sai nói rất phải.
Thượng Chi Tín gật đầu lia lịa:
- Khâm sai yên tâm, tôi lập tức về Quảng phủ chiêu tập binh mã, trong một tháng sẽ lại mang năm nghìn người đến Triều Châu, nhất định không để lũ giặc này thoát khỏi địa phận Triều Châu phủ tràn vào Quảng Đông.
Hắn ngập ngừng một chút, lại hỏi:
- Bẩm khâm sai, ngài xem chuyện này có nên tâu báo triều đình không?
Chuyện này thật khó mà tâu báo!
Khang Hi hoàng đế phái Mễ Tư Hàn sang Quảng Đông làm gì? Là để trấn áp Chu Tam thái tử, tiện thể cắm cái đinh của triều đình vào Triều Châu phủ, để trấn nhiếp hai phiên Thượng, Cảnh. Vậy mà giờ Chu Tam thái tử chưa trấn áp được, lại nổi lên một bọn tàn dư gian đảng Ngao Bái, hơn nữa tàn dư Ngao Bái còn cấu kết với Chu Tam thái tử, cái tàn dư của nhà Minh này.
- Chuyện này…
Mễ Tư Hàn trăn trở một hồi lâu, rốt cuộc gật đầu:
- Nhất định phải tâu báo đúng sự thật. Chẳng những phải tâu báo, ta còn phải thỉnh tội!
Mễ Tư Hàn quả thật nên thỉnh tội! Cái “giặc” này dường như bị vị khâm sai đại thần vô dụng là hắn dồn càng dồn càng mạnh, lại còn xuất hiện thế cục mới là phản tặc người Hán liên thủ đại với phản tặc người Mãn!
Tốt quá còn gì, phản tặc thiên hạ đại liên hiệp rồi!
Trong tình thế này, đừng nói chi là cắt phiên, hai vị phiên chủ Thượng Khả Hỷ, Cảnh Tinh Trung không đề nghị triều đình tăng cho ba năm vạn quân cộng thêm mấy triệu quân phí đã là có lương tâm lắm rồi.
Mễ Tư Hàn đang buồn rầu thì trong bụng Thượng Chi Tín đã nở hoa… nuôi được con giặc này rồi!
Có con giặc này, mấy ngày nay Thượng Chi Tín tâm tình vui vẻ, ăn ngon ngủ kỹ, người còn béo ra, đây mới đúng là nuôi giặc tự trọng chứ!
Nghĩ đến đó, Thượng Chi Tín lại nói với Mễ Tư Hàn:
- Bẩm khâm sai, hiện giờ Khâu Huy ở Đạt Hào và Trịnh Kinh ở Đài Loan đều đã xuất binh… cộng thêm binh mã của Chu Tam thái tử, ít nhất cũng một vạn rưỡi người. Trong khi Triều Châu trấn đã tổn thương nguyên khí, tiếp theo giữ nổi phủ thành đã là tốt lắm. Muốn ngăn Chu Tam thái tử và dư đảng Ngao Bái tiếp tục làm lớn ở Triều Châu, chúng ta phải bóp giữ thượng du hai con sông Nam, Bắc và vùng đất phía tây Đại Nam Sơn.
Hắn tiếp:
- Tôi đề nghị lập tức giải vây thành Quý Dữ Đô, ra lệnh cho Nghiêm Tự Minh chia quân giữ Phổ Ninh, Huệ Lai, rồi lệnh Đặng Quang Minh và Trương Mộng Cát đi đóng giữ Thang Khanh, Lam Điền ở thượng du Bắc Khê. Lại hạ lệnh cho Lưu Tiến Trung, bắt hắn phải giữ vững Triều Châu phủ thành!
Mễ Tư Hàn thở dài:
- Cũng đành vậy thôi!
Ba nghìn quân của Lưu Tiến Trung đã bỏ chạy vòng về phủ thành, bốn năm nghìn quân dưới tay Thượng Chi Tín thì là bọn lính đỗ hộp không dựa vào được, hơn một nghìn dân đoàn Triều Châu phủ cũng mất trắng. Trong tay vị khâm sai đại thần này chỉ còn lại tám trăm kỳ binh của Tục Thuận công phủ do Đặng Quang Minh, Trương Mộng Cát dẫn, và năm nghìn người thuộc đốc tiêu, phủ tiêu, đề tiêu Quảng Đông do Nghiêm Tự Minh dẫn.
Tổng cộng năm nghìn tám trăm người, thế nào cũng chẳng phải đối thủ của hơn một vạn quân Chu Tam thái tử, Khâu Huy, Trịnh Kinh và dư đảng Ngao Bái!
Lại nói lúc lệnh của Mễ Tư Hàn truyền đến quân Nghiêm Tự Minh, lão đã rất có tiên kiến tự mang mấy nghìn lục doanh binh dưới tay rút về giữ thành Phổ Ninh. Lão rút quân dứt khoát thế không phải vì tin chuyện “Ngao Bái phản rồi”, mà vì suốt hơn một tháng qua, dưới thành Quý Dữ Đô lão đã ăn đủ đắng cay.
Trong thành Quý Dữ Đô là có Gia Cát yêu đạo đấy!
Lúc Chu Hòa Thịnh rời Quý Dữ Đô, hắn đã thay Gia Cát Lượng bổ khóa cho Gia Cát yêu đạo. Chẳng những dạy lão điều chế “hoả dược ngọt” và “Gia Cát cơ quan pháo”, mà còn đào được nhiều đất tiêu dưới nhà xí và gốc tường cũ trong thành, lại truyền cho Gia Cát quân sư một bộ “Gia Cát luyện tiêu pháp”. Gia Cát yêu đạo thực ra vốn biết luyện tiêu, chỉ là trình độ chưa cao, hỏa tiêu luyện ra độ tinh khiết không đủ. Sau khi được Chu Hòa Thịnh bổ khóa, trình độ tăng vọt, bèn nấu thêm được mười mấy cân hỏa tiêu dùng được.
Mà trong thành Quý Dữ Đô đường cát trắng thì dư dả, rỉ sắt cũng không thiếu. Bô đồng tuy không nhiều nhưng tiền đồng thì còn khá khá, trong thành lại có lò rèn, có mấy thợ rèn họ Vu cũng biết đẽo gọt đồ đồng.
Nên mấy ngày nay Gia Cát yêu đạo dẫn người chế được mấy chục cái thiên lôi hồ!
Ông đạo này chẳng những dùng thiên lôi hồ đối phó lục doanh binh khi Nghiêm Tự Minh phát binh công thành, mà đến khi Nghiêm Tự Minh vây mà không đánh, yêu đạo lại chủ động xuất thành, nhân đêm khuya gánh “cơ quan pháo” và “thiên lôi hồ” lẻn ra ngoài doanh trại thanh quân sáng rực đèn, dựng “cơ quan pháo” lên rồi ném lôi… khổ sở vô cùng!
Đang ngủ ngon lành bỗng sấm từ trời giáng xuống, ai chịu nổi?
Hơn nữa trên sông Luyện Giang ngoài thành còn có thủy sư của Khâu Vinh, người tuy không nhiều nhưng hỏa lực chẳng yếu. Không chỉ có lượng lớn hỏa súng chân chim cù vảy và khẩu pháo nhẹ, mà còn có cả “thiên lôi hồ” lẫn lựu chùy, cũng không ngừng phát động tập kích đêm.
Để chống đỡ Khâu Vinh đánh từ đường thủy, Nghiêm Tự Minh đành phải dùng cả bốn cửa hồng y đại pháo vận từ Đông Quan trấn đến đối phó mục tiêu trên mặt nước, chứ không dùng chúng bắn thành Quý Dữ Đô. Kỳ thực bắn cũng vô ích!
Vì trong thành Quý Dữ Đô đã chuẩn bị sẵn lượng lớn bao rơm chất đầy đất, lúc nào cũng có thể bịt miệng vỡ.
Hơn nữa ba nghìn quân thuộc đốc tiêu của Lưỡng Quảng tổng đốc và phủ tiêu của Quảng Đông tuần phủ quy về tay Nghiêm Tự Minh căn bản không chịu ứng công dưới thiên lôi… Họ là thân binh của tổng đốc và tuần phủ, Nghiêm Tự Minh làm gì được họ? Đánh chó còn phải nhìn mặt chủ cơ mà!
Nên người Nghiêm Tự Minh thực sự có thể dùng đến chết chỉ là đề tiêu của chính mình, hơn hai nghìn người, căn bản chịu không nổi mưa bom!
Thế nên chỉ công đánh mạnh một trận, tử thương hơn hai trăm người, là lão không bao giờ công thành nữa.
Nhưng lão không công thành không có nghĩa phản tặc trong và ngoài thành Quý Dữ Đô không quấy nhiễu lão… nên mấy ngày nay, ngày tháng của lão ngoài thành Quý Dữ Đô gọi là sống một ngày bằng một năm!
Công thì không dám công, rút thì không được rút… ngày nào cũng ăn bom, ngày nào cũng chết người. Hơn nữa Nghiêm Tự Minh còn chẳng biết lúc nào mình đang ngủ ngon, một quả thiên lôi rơi xuống, rầm một tiếng là thành trung liệt!
Thế nên khi Nghiêm Tự Minh hay tin Lưu Tiến Trung đại bại ở thành huyện Yết Dương, lão như được đại xá, lập tức hạ lệnh rút quân về thành Phổ Ninh.
Nghiêm Tự Minh vừa đi, Chu Cư Sam, ông lão Vu, Gia Cát quân sư, Triệu Trung Nghĩa mấy người lập tức oai phong lẫm liệt!
Ngay lập tức thu dọn nhân mã, chia binh hai đường. Một đường là lão nhược phụ nhu theo ông lão Vu đi đường thủy tới Long Tỉnh Đô tạm tránh. Số tráng đinh còn lại do Chu Cư Sam tự dẫn, cùng mấy trăm người của Khâu Vinh đi theo hộ tống, ngồ ngộ hướng thành huyện Yết Dương mà đến…