Mặc dù thuyền bè qua lại bến Thiên Tự rất đông, thế nhưng chiếc thuyền lớn đủ sức chở đến một nghìn thạch bạch đường mà Lưu Huyền Sơ cùng Dương Khởi Long vừa kiếm được vẫn vô cùng thu hút ánh nhìn.
Và thương nhân giàu có chở nguyên một thuyền đầy ắp nghìn thạch bạch đường ấy, tự nhiên đã lọt vào mắt xanh của nhị gia quản lý bến Thiên Tự là Vu Trung Nghĩa.
Người huynh đệ này của Vu lão gia vừa cùng một loạt quan chức từ phủ Kiến Dương, phủ quân sư, cùng thầy trò viện Thiếu niên Thiên Vương phủ, rồi các vị quản sự, thợ thuyền và học đồ của nội xưởng Đông Tây Nam Bắc, xuôi dòng nước đến Quảng Châu vào đầu tháng Sáu.
Vừa đặt chân đến Quảng Châu, Vu nhị gia liền được giao cho một "miếng mồi béo bở" là quản lý bến Thiên Tự. Miếng mồi ấy đúng là rất béo, nhưng ngài lại không được phép thả cửa vơ vét, mà chỉ nhận tiền hoa hồng. Thu được bao nhiêu thuế quan, hưởng bấy nhiêu phần trăm.
Dù đang nắm giữ chức vụ béo bở là thu thuế quan, thế nhưng Vu nhị gia lúc này lại diện một bộ cánh theo phong cách "nguyên nho". Chỉ có điều vị gia này trông khá ôn hòa, nhìn thế nào cũng chẳng ra dáng một kẻ sẵn sàng chém đầu người khác.
Tuy nhiên, đi cạnh hắn còn có hai gã "nho sĩ rậm râu" do Chu Hòa Đản tuyển chọn từ trong đội ngũ để phò tá, mang theo sự uy hiếp cực lớn. Ba vị "nho sĩ" ấy cùng một tên tiên sinh làm sổ sách dưới trướng Lưu Huyền Sơ, cứ thế rảo bước tiến về phía Lưu Huyền Sơ và Dương Khởi Long.
- Lưu lão bản, Dương lão bản, bản quan chính là đề đốc ty Thuyền thị Quảng Châu Vu Trung Nghĩa.
Vu nhị gia dù đã lên chức quan, nhưng thái độ vẫn niềm nở làm ăn, chẳng hề có chút ra oai trịch thượng nào. Thế mà nhờ cái vẻ điềm đạm ấy, mấy ngày nay ngài vẫn thu được khối thuế khổng lồ ở bến Thiên Tự Quảng Châu, chuyện trốn thuế hay chống thuế hoàn toàn không có cửa tồn tại.
- Hừ!
- Hừ hừ!
Lúc bấy giờ, hai gã nho sĩ rậm râu đi theo Vu Trung Nghĩa liền hừ lạnh mấy tiếng, còn đưa tay vịn lấy quả lựu đạn treo ở bên hông, nhìn qua là biết cực kỳ giỏi... nói lý lẽ.
Lưu Huyền Sơ và Dương Khởi Long đưa mắt nhìn nhau, đồng thời bật cười nhẹ.
Dương Khởi Long rút ra một tấm thẻ gỗ đưa cho Vu Trung Nghĩa, cười nói:
- Vu thị bạc, tại hạ là bằng hữu của thế tử gia. Chuyến này đến phủ Quảng Châu, ngoài việc buôn bán bạch đường, còn muốn đến yết kiến thế tử gia xem có cầu nổi một cớ quan chức nào không.
Dương Khởi Long vốn là phó quân sư tả phụ của triều đình Đại Minh, thế nhưng thân phận này vẫn phải giữ kín, nếu không sẽ bất tiện khi đi lại bên ngoài.
Thực ra Vu nhị gia đã từng gặp mặt Dương Khởi Long một lần hồi ở Kiết Dương, nhưng cuộc gặp gỡ thoáng qua ấy thì có thể để lại ấn tượng gì sâu đậm? Hơn nữa, lúc bấy giờ Dương Khởi Long dùng tên giả là Dương Tú Thanh, lại là phó quân sư tả phụ uy quyền hiển hách, thế nên lần này hắn hoàn toàn không nhận ra Dương Khởi Long chính là Dương Tú Thanh ngày trước.
Sau khi tiếp nhận tấm thẻ gỗ khắc bốn chữ "Đại Nam Sơn, Hỏa Pháo Chu", hắn liền tin lời Dương Khởi Long nói. Hồi Chu Hòa Đản còn là Chu Khải Pháo, từng là hảo hán anh hùng trên núi Đại Nam, kết giao không ít bằng hữu Nam Bắc cõi, trong đó có cả những người buôn bán. Chu Khải Pháo thường phát cho mỗi người một tấm thẻ gỗ khắc chữ "Đại Nam Sơn, Hỏa Pháo Chu". Cầm tấm thẻ này đi lại trên đất Quảng Đông, hễ gặp các anh hùng chuyên nghề cướp bóc mà chìa ra, đối phương ít nhiều cũng nể mặt. Nhẹ thì chỉ mất tiền tài chứ không hại tính mạng, cũng chẳng đến mức bị cướp sắc.
Mà khoảng thời gian này, "việc làm ăn" của Chu Hòa Đản ngày càng lớn mạnh, không ít bằng hữu giang hồ cầm tấm thẻ ấy đến đầu quân.
Trong những ngày chủ quản bến Thiên Tự, Vu nhị gia đã gặp không dưới mười vị bằng hữu giang hồ đến nương nhờ Chu Hòa Đản.
Mà Chu Hòa Đản cũng rất biết điều, đối với những bằng hữu này, hắn đều cố gắng sắp xếp ổn thỏa, dẫu sao hắn hiện tại cũng đang là lúc cần dùng người.
Vu nhị gia lại đánh giá Dương Khởi Long và Lưu Huyền Sơ thêm lần nữa, nhận thấy ngoại hình cả hai đều khá khẩm, trông rất ra dáng người có học. Thế nên hắn liền bán ơn nghĩa, trực tiếp dẫn hai người rời khỏi bến cảng, hướng thẳng đến phủ hành thế tử nằm trong thành Quảng Châu mà đi.
- Lưu dân Đại Minh là Lưu Huyền Sơ cúi xin định vương thế tử điện hạ vạn an!
Bên trong nhị đường của phủ hành thế tử ở Quảng Châu, mưu sĩ số một của Ngô Tam Quế là Lưu Huyền Sơ đang khom lưng hành lễ với Chu Hòa Đản, miệng còn tự xưng là "lưu dân Đại Minh"!
- Hóa ra là Lưu tiên sinh dưới chướng Bình Tây vương, thất kính, thất kính!
Chu Hòa Đản tất nhiên biết rõ Lưu Huyền Sơ là nhân vật nào chứ?
Cho dù Chu Hòa Đản của kiếp trước không nắm rõ tường tận, thế nhưng từ khi bước lên con đường phản Thanh ở kiếp này, lại được các bên công nhận là "chân Chu tam thái tôn", hắn đã bỏ ra không ít công sức để thăm dò tình hình nội bộ của các phe phái.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng mà!
Mà phe cánh của Ngô Tam Quế chính là trọng tâm hàng đầu mà Chu Hòa Đản từng cho người dò la khi ấy!
Thế nên lúc hay tin người đến lại chính là mưu sĩ đầu sỏ của Ngô Tam Quế, phản ứng của Chu Hòa Đản tất nhiên là mừng rỡ khôn xiết. Hắn lập tức đứng phắt dậy khỏi ghế, sải bước tiến lên tự tay đỡ Lưu Huyền Sơ đứng dậy, rồi dìu lão ngồi xuống một chiếc ghế thái sư.
Nhìn thấy bộ dáng chiêu hiền đãi sĩ ấy, quân sư Gia Cát đi theo tiếp kiến Lưu Huyền Sơ cùng Chu Hòa Đản cũng khẽ gật đầu.
Thủ đoạn của Chu Hòa Đản hiện tại quả thật có thể gọi là già dặn. So với hắn trước khi bị tống vào đại lao phủ Triều Châu, đúng là khác biệt một trời một vực!
Lúc ở trong nhà lao Triều Châu, chẳng lẽ hắn thực sự gặp được thần tiên hay sao?
Trong lòng đạo nhân Gia Cát thầm nghĩ:
- Đúng là tức chết người mà! Bần đạo tu tiên nửa đời người, đến cái bóng của tiên nhân còn chẳng sờ tới nổi. Thế mà cái tên Hỏa Pháo Chu này ngày thường chẳng thấy tu luyện gì, tính tình lại cực kỳ tệ hại, hở ra là chửi mắng đánh đập người ta, vậy mà lại đắc đạo trong tử lao Triều Châu! Chuyện tiên duyên quả thật là thứ khó bề nói rõ!
Nghĩ đến đây, quân sư Gia Cát thở dài một hơi, thu lại tâm trí, rồi khẽ lay động quạt lông, ra vẻ phong thái của Gia Cát tái thế. Dù thỉnh thoảng lão vẫn tự xưng là "bần đạo", nhưng đã sớm cởi bỏ đạo bào cũ kỹ, khoác lên mình bộ nho phục Khổng Tử giản dị cơ cực. Chỉ có điều chiếc quạt lông ngỗng thì dứt khoát không thể bỏ, bỏ đi là trông mất ngay chất của một vị quân sư Gia Cát.
Sau khi tung hô mưu sĩ Lưu Huyền Sơ một trận, Chu Hòa Đản liền bắt đầu long trọng giới thiệu "phiên bản Gia Cát Lượng cao cấp" của nhà mình.
- Lưu tiên sinh, Khởi Long huynh, để ta giới thiệu cho hai vị, vị này chính là hậu duệ đời thứ bốn mươi lăm của Gia Cát Khổng Mông, người đã đắc truyền chân truyền của Khổng Minh, Tam Hỏa tử quân sư Gia Cát! Hiện tại lão vẫn đang giữ chức quân sư trưởng tả phụ triều đình Đại Minh, nguyên nho đại học sĩ, tế tửu học cung Thiên Vương, được phong tước Vũ Hương hầu.
- Hóa ra là Gia Cát tiên sinh, đại danh như sấm bên tai, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!
Lưu Huyền Sơ sớm đã nhận ra quân sư Gia Cát, cầm cái quạt lông ngỗng cơ mà! Nghe Chu Hòa Đản giới thiệu xong, lão vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ.
Sự kính trọng của lão dành cho quân sư Gia Cát lúc này hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng!
Bởi vì dưới sự lăng xê của chính lão ta và Chu Hòa Đản, quân sư Gia Cát nay đã trở thành thương hiệu đỉnh cao trong giới quân sư rồi.
Người ta nào là có GiaCát thần lôi, cơ quan pháo Gia Cát, lại còn có cả «Khổng Minh di thư», ngay cả không thành kế cũng có thể chơi ra sát chiêu, không phục không được!
- Huyền Sơ tiên sinh, Tam Hỏa cũng ngưỡng mộ đại danh tiên sinh đã lâu!
Quân sư Gia Cát cũng đáp lễ một tiếng, nhân tiện dâng cho đối phương một chiếc nón cao, đoạn quay sang cười với Chu Hòa Đản:
- Thế tử gia, bần đạo chúc mừng ngài!
Chúc mừng ư?
Vừa nghe câu này, Chu Hòa Đản liềnộ ngay vẻ mặt kinh ngạc mừng rỡ:
- Quân sư, niềm vui từ đâu mà có?
Quân sư Gia Cát cười đáp:
- Niềm vui tất nhiên từ chỗ Lưu tiên sinh mang đến rồi! Lưu tiên sinh đã đến Quảng Đông, thiếu chủ còn sợ Bình Tây bá không chịu cùng chúng ta liên thủ vùi dập cái tên đầu sỏ yêu ma Khang Hi kia cho đến chết hay sao?
- Ồ.
Chu Hòa Đản không bày tỏ thái độ rõ ràng, chỉ liếc mắt nhìn Lưu Huyền Sơ và Dương Khởi Long. Chỉ thấy Lưu Huyền Sơ mỉm cười không nói, còn Dương Khởi Long thì khẽ gật đầu, cũng im lặng không lời. Rõ ràng là đang đợi quân sư Gia Cát nói tiếp, đã là quân sư Gia Cát thì chắc chắn là tính toán không sót đường nào, nhất định sẽ biết cách vùi dập triều đại nhà Thanh cho đến chết!
Chu Hòa Đản đành phải quay đầu nhìn "Gia Cát Lượng hàng nhái" nhà mình, cũng đang chờ đợi lão tung ra toàn bộ kế hoạch.
Gia Cát Tam Hỏa phe phẩy quạt lông ngỗng, ra vẻ nắm chắc phần thắng trong tay, cười hỏi:
- Thế tử Bình Tây bá sắp quay về Vân Nam rồi phải không?
Nghe lời quân sư Gia Cát, Lưu Huyền Sơ mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ:
- Vị quân sư Gia Cát này quả nhiên có chút bản lĩnh, chuyện thế tử gia sắp quay về Vân Nam ngay cả Dương Khởi Long còn chẳng biết cơ mà!
Gia Cát Tam Hỏa thấy Lưu Huyền Sơ gật đầu, liền biết mình đoán trúng, bấy giờ mới tiếp tục thăm dò hỏi:
- Nếu bần đạo đoán không sai, Bình Tây bá và thế tử Bình Tây bá hẳn vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, vẫn còn đang ôm mộng ngồi xem thành bại đó sao?