Vụ lôi thôi do tính tham sống sợ chết của Thượng Khả H喜 và thái buông xuôi mặc kệ đời của Thượng之信 gây ra, rốt cuộc cũng bị hoàng đế Khang Hy dùng đủ thủ đoạn bẻ trắng thành đen, tạm thời đè xuống được.
Ngoài thủ đoạn ra, Khang Hy cũng phải trả một cái giá không nhỏ.
Hắn đã thả Ngô Ứng Hùng, kẻ bị giam giữ trong kinh thành suốt bao nhiêu năm trời!
Dù rằng khi thả Ngô Ứng Hùng, hắn lại giữ người con trưởng là Ngô Thế Lâm lại kinh thành làm con tin. Nhưng ngặt nỗi Ngô Thế Lâm sao có thể so bì với Ngô Ứng Hùng. Lỡ như Ngô สาม quỷ (Tam Quế) thực sự đã chết đúng như lời đồn đãi thì còn dễ tính. Phòng hờ lão Hán gian này dùng kế giả chết để lừa con trai về nhà, thế thì Khang Hy sẽ rơi vào thế bị động.
Chỉ dựa vào một mình Ngô Thế Lâm thì không thể kiềm chế nổi một kẻ kiêu hùng như Ngô Tam Quế!
Cũng may Ngô Tam Quế tuổi tác đã cao, thuở trẻ hưng thịnh lão còn chẳng có nổi một lòng tham vọng tranh giành thiên hạ, huống chi là lúc này. Còn về phần Ngô Ứng Hùng, ít ra trong mắt Khang Hy, kẻ này cũng chẳng có cái chí lớn tranh bá thiên hạ.
Nếu Ngô Tam Quế đã chết thật, việc an ủi Ngô Ứng Hùng cũng chẳng có gì khó khăn.
Thế nên Khang Hy thà giao phó Vân Nam vào tay một kẻ quen thuộc gốc gác như Ngô Ứng Hùng, chứ quyết không nhường ngôi vị thừa kế sau khi Ngô Tam Quế chết cho Ngô Ứng Lân, kẻ mà gốc gác còn mập mờ chưa rõ.
Đương nhiên, sự việc đã đến nước này, hoàng đế Khang Hy đời nào chịu hoàn toàn lơi là phòng bị với Ngô Tam Quế.
Bởi vậy, cùng lúc thả Ngô Ứng Hùng, Khang Hy còn chuẩn bị tung ra át chủ bài của mình: Bát kỳ thiên binh.
Ngay khi phủ đệ họ Ngô và họ Thượng đang mừng hụt chuẩn bị chuyển nhà, hôm nay trong Nam thư phòng, Khang Hy lại triệu tập các vị Nội các đại học sĩ cùng một nhóm Nghị chính vương đại thần đến để bàn thảo kế hoạch vây quét Chu tam thái tử, đồng thời tính toán cách sử dụng cho tốt đội quân Bát kỳ thiên binh quý giá.
Trên một bức tường trong Nam thư phòng, người ta đã treo sẵn một tấm bản đồ giang sơn một góc do Hàn lâm học sĩ viện vẽ nên.
Cái gọi là bản đồ giang sơn một góc, chính là trên bản đồ chỉ có hai miền Quảng Đông Quảng Tây, Phúc Kiến Chiết Giang, hai tỉnh Giang Tô Giang Nam, Hồ Quảng, Tứ Xuyên cùng vùng Vân Quý, hoàn toàn vắng bóng Trung Nguyên, Đông Bắc, Tây Bắc hay Mông Cổ.
Mà ngay trên tấm bản đồ này, còn có sáu châu phủ trọng điểm được vẽ vô cùng chi tiết. Sáu châu phủ ấy lần lượt là Quảng Châu phủ, Triều Châu phủ, Tuyền Châu phủ, Huệ Châu phủ, Triệu Khánh phủ và Quỳnh Châu phủ.
Hiện tại, tàn quân Minh hay còn gọi là quân ngụy Minh, ngoài việc chiếm cứ đảo Đài Loan, chủ yếu đều hoạt động ngay trong sáu phủ kể trên.
- Hoàng thượng, hiện nay tình hình phản loạn ở phủ Quảng Châu và phủ Triều Châu là nặng nề nhất. Trong số mười ba huyện thuộc phủ Quảng Châu, chỉ mới có hai huyện Thanh Viễn và Long Môn là chưa bị nghịch tặc chiếm mất, còn mười một huyện thành còn lại đều đã thất thủ cả rồi.
Trong mười huyện thuộc phủ Triều Châu, có năm huyện gồm Yết Dương, Triều Dương, Trừng Hải, Huệ Lai, Phổ Ninh hầu như đã lọt vào tầm kiểm soát của giặc.
Huyện Hạc Sơn thuộc phủ Triệu Khánh, sở Hải Khẩu thuộc phủ Quỳnh Châu, vệ Kiết Thạch thuộc phủ Huệ Châu, cùng khu vực xung quanh thành Tấn Giang thuộc phủ Tuyền Châu, thảy đều nằm trong tay quân giặc.
Ngoài ra, thành phủ Quỳnh Sơn thuộc phủ Quỳnh Châu và thành phủ Tấn Giang thuộc phủ Tuyền Châu đều đang bị quân giặc vây đánh, tình hình vô cùng nguy cấp...
Kẻ đang đứng giảng giải về tình hình giặc giã cho Khang Hy nghe chính là Bảo Hoà điện đại học sĩ Tác Ngạch Đồ. Những điều hắn nói không hẳn hoàn toàn chính xác, bởi hắn đã bỏ sót một huyện Tân Hội vẫn đang kiên cường kháng cự quân Minh vì triều đại nhà Thanh. Huyện nằm lọt thỏm trong đất Quảng Châu này, dù ba mặt bị quân Minh bao vây giáp công và một mặt giáp biển, nhưng vẫn là vùng đất thuộc về Đại Thanh.
Chỉ có điều, Thượng Tín người đang cố thủ ở Tân Hội lúc này đã "được trung liệt" mất rồi, thì tự khắc Tân Hội cũng "được về với nhà Đại Minh".
Hoàng đế Khang Hy gật đầu, đoạn quay đầu nhìn sang một vị vương gia mập mạp trông đã xấp xỉ năm mươi, cười bảo:
- An thân vương, ngài thấy tình hình quân sự ở Quảng Đông và Phúc Kiến thế nào?
Vị vương gia béo tốt được gọi là An thân vương ấy chính là "bảo vật trấn trạch" của tông thất Đại Thanh lúc này, con trai thứ tư của Dư Già quận vương A Ba Thái: Hòa Thạc An thân vương Nhạc Lạc.
Trước kia, vì lời nói nhảm nhí lúc Thuận Trị hấp hối muốn truyền ngôi cho Nhạc Lạc, nên ông ta đã bị cho ra rìa suốt nhiều năm trời. Nhưng nay các tướng tài kỳ cựu của Đại Thanh đã lụi tàn gần hết, dẫu Khang Hy có "anh minh" đến mấy thì cũng chẳng có chút kinh nghiệm quân sự nào, các đại thần và nô tài trong triều lại càng chưa từng nếm mùi chiến trận.
Thế nên Khang Hy đành phải mời vị "bảo vật trấn trạch" này ra mặt. Chỉ có điều, ông không phái Nhạc Lạc đi Quảng Đông, mà giữ lại làm tham mưu cho mình với danh nghĩa Nghị chính đại thần.
Lúc này, bộ mặt bầu bĩnh của vị đại tham mưu Nhạc Lạc hơi nhăn lại, đôi mày nhíu chặt như đang thấy có gì đó không ổn.
- Hoàng thượng, cái tên Chu Hòa Thống kia mà một hơi nuốt trọn mười một huyện ở Quảng Châu thật sao? - Nhạc Lạc nhíu mày hỏi. - Thế thì quá nhanh rồi chứ?
- Không phải mười một huyện đâu, - Khang Hy thầm nghĩ, - là mười huyện thôi. Nhưng quả thực là hơi nhanh thật.
Nhạc Lạc lại nói:
- Liệu chúng có chỉ chiếm được mỗi thành huyện hay không?
Kiểm soát thành huyện không có nghĩa là kiểm soát được cả huyện. Mười một huyện ở Quảng Châu xấp xỉ cả vùng Châu Giang rồi! Chưa nói đến chuyện khác, riêng dân số đã lên đến hơn một triệu người!
Hơn nữa, nơi đó còn là trung tâm mậu dịch và luyện thiết lớn nhất Trung Quốc thời bấy giờ, đồng thời cũng là vựa đường trắng, muối ăn, lụa là, vải vóc cùng vô vàn mặt hàng thủ công mỹ nghệ khác.
Nếu cứ để Chu Hòa Thống nắm chặt lấy mảnh đất này trong tay, chỉ ít lâu nữa thôi, hắn hoàn toàn có thể gom đủ mười vạn đại quân ấy chứ!
Đứng sau lưng Khang Hy, Trung Hòa điện đại học sĩ Đồ Hải hiểu rõ ý của Nhạc Lạc, liền thở dài bảo:
- Bọn chúng đã kiểm soát được cả các hương thôn ở bên dưới rồi! Chuyện này cũng chỉ trách Bình Nam Kính vương khi cai quản Quảng Đông đã dùng thủ đoạn quá tàn độc, làm mất lòng người. Mà tên Chu Hòa Thống kia lại cực kỳ giỏi bề dụ dỗ lòng dân...
Nhạc Lạc trầm ngâm hồi lâu, cũng chẳng biết nên nói thế nào cho phải. Thượng Khả H喜 đã "chết" rồi, thụy hiệu cũng có sẵn, lại là một chữ "Kính", thì còn có thể nói gì được nữa?
- Hoàng thượng, - trầm ngâm một lát, Nhạc Lạc cuối cùng cũng cất lời, - ngài có phát hiện ra lực lượng của tàn Minh rất phân tán không? Bọn chúng kỳ thực chẳng có bao nhiêu quân, thế mà lại chia ra đóng ở bốn nơi là Quảng Châu, Triều Châu, Quỳnh Châu và Tuyền Châu. Dù bốn nơi này có đường biển thông với nhau, nhưng đi lại trên biển suy cho cùng vẫn không mấy thuận tiện phải không?
Khang Hy cười lạnh:
- Đương nhiên là chúng phân tán rồi! Bọn chúng dẫu có một triều đình bù nhìn ở Yết Dương, nhưng thực chất vẫn chỉ là một lũ ô hợp gồm phe phái của tên ngụy Chu tam thái tử, phe phái của ngụy Diên Bình vương phủ, còn Trần Thượng Xuyên đang đánh Quỳnh Châu lại là một ngọn núi nhỏ khác. Mỗi môn mỗi phái, tự lập một cõi, vốn chẳng thể hô ứng lẫn nhau.
- Hoàng thượng thánh minh!
Nhạc Lạc nịnh nọt Khang Hy một câu, đoạn tiếp tục tâu:
- Nô tài thấy bọn nghịch tặc ở Triều Châu, Tuyền Châu và Quỳnh Châu đều không đáng lo ngại, chỉ có lũ nghịch tặc ở Quảng Châu mới là tai họa lớn nơi tâm phúc. Nếu có thể tập trung binh lực tiêu diệt sạch sành sanh đám nghịch tặc ở Quảng Châu, thì giặc ba nơi Triều, Tuyền, Quỳnh kia tự khắc cũng chẳng kéo dài được lâu.
- Có lý!
Hoàng đế Khang Hy liên tục gật đầu.
Đúng là Nhạc Lạc, chỉ vài ba câu đã điểm trúng ngay huyệt đạo.
- An thân vương, - Khang Hy lại hỏi, - vậy theo ý ngài, chúng ta nên tiêu diệt giặc Quảng Châu bằng cách nào?
Nhạc Lạc ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Hoàng thượng, nô tài cho rằng địa thế Quảng Châu thông sông hướng biển, chính là nơi sông biển hội tụ. Thế nên muốn chiếm lấy Quảng Châu, vẫn phải có một đội thủy quân. Nếu có thể huấn luyện một chi thủy quân trên Tây Giang, kết hợp cùng quân Quảng Tây của Định Nam cách cách, thủy lục song tiến, chắc chắn sẽ đạt được kết quả gấp đôi mà công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa.
Thêm nữa, việc gầy dựng thủy sư vẫn còn cần thêm ít thời gian. Trước khi làm được điều đó, triều đình vẫn nên tranh giành lòng dân ở Quảng Đông với lũ nghịch tặc.
Khang Hy lại gật đầu:
- An thân vương nói rất phải. Làm thủy sư cần phải có người am hiểu chuyên môn, có thể phái tên Thi Lang kia đi dựng nên Tây Giang thủy sư. Đồ Hải, hãy tuyên Thi Lang cùng Cảnh Tinh Trung vào triều.
- Nô tài tuân chỉ.
- Còn về phần lòng người, có diệu kế nào để tranh đoạt lòng dân hay không?
- Cái này... - Đồ Hải ngẫm nghĩ, và quả nhiên hắn nghĩ ra được một cách. - Hoàng thượng, đám người Hán các ngươi vốn rất thích khoa cử làm quan. Nếu triều đình có thể mở một kỳ hương thí thật lớn ở Quảng Đông, ban phát thêm nhiều công danh cử nhân hơn nữa, lại ban thêm chút chức quan nhỏ mọn cho những sĩ tử đỗ đạt đi làm quan, thì lòng dạ sĩ tử Quảng Đông tự khắc sẽ quay về phe triều đình thôi.
- Hay!
Hoàng đế Khang Hy cười lớn:
- Lấy công tâm làm thượng sách, lấy công thành làm hạ sách. Trẫm lần này quyết định sẽ đánh vào lòng người trước, đánh vào thành trì sau, một mẻ quét sạch lũ nghịch tặc ở Quảng Châu!
- Hoàng thượng thánh minh!
Đồ Hải và Nhạc Lạc vội vã dâng lên Khang Hy chiếc mũ cao "thánh minh".
Khang Hy cười mỉm, rồi lại bảo Đồ Hải:
- Đồ Hải, viên Đốc học Quảng Đông là Tiết Chương đó, ngươi phải nhắc nhở hắn ta một tiếng. Có vài rắc rối, hắn buộc phải tự mình giải quyết cho êm chuyện!
Đồ Hải hiểu rõ ý của Khang Hy, vội vàng đáp:
- Xin hoàng thượng cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ căn dặn Tiết Chương làm cho đâu ra đấy.