Khang Hy hoàng đế nói những lời ấy ở Nam Thư Phòng, Ngô Ứng Hùng và Thượng Chi Điển nào hay biết gì. Cả hai chỉ đinh ninh rằng ngày tàn của mình đã đến nơi.
Hôm Thượng Chi Điển, à nhầm, Thượng Chi Tín, ở vương phủ tại Quảngang, đường đường trước mặt bao nhiêu quan lại và anh em, đã tự miệng thừa nhận mình bị Ngô Ứng Hùng lừa gạt nên mới phạm tội khi quân phạm thượng. Đám quan lại và những kẻ họ Thượng nghe được lời ấy phần lớn đã bạt vía kinh hồn, chạy trốn biệt tích trên đường, nhưng vẫn còn một nhúm nhỏ chật vật tháo chạy đến Triệu Khánh và Thiều Châu.
Trong số đó, có cả những kẻ thân cận với Thượng Chi Điển lẫn tay sai ngầm của Bình Tây vương phủ.
Thế nên mấy ngày nay, Ngô Ứng Hùng và Thượng Chi Điển đều đang tất bật lo hậu sự. Ngô Ứng Hùng còn đỡ, hắn đã chuẩn bị từ trước; quan tài, áo quan, tiền vàng mã đều đã sắm đủ cả. Cả vợ hắn là Kiến Ninh công chúa cũng đã soạn xong tấu sờ gửi lên Thái hoàng thái hậu, xin cho Ngô Ứng Hùng cùng ba đứa con trai được toàn thê toàn thối.
Chỉ có Thượng Chi Điển là khốn đốn vô cùng. Cha hắn là Thượng Khả Hỉ, kẻ trung thành bậc nhất của nhà Thanh, lúc bấy giờ vẫn đang bận rộn vây đánh thế lực của Chu Tam Thái Tử ở Quảng Đông. Hắn là bề tôi vừa trung, vừa có giá trị lợi dụng. Theo lý mà nói, dẫu chiến cục có biến chuyển thế nào đi nữa, nhà họ Thượng cũng chẳng đến mức gặp họa diệt vong.
Chẳng ngờ đại ca hắn là Thượng Chi Tín lại đột phát tâm thần, dám vạch trần chuyện cấu kết với Ngô Ứng Hùng ngay tại Quảng Châu, nhận tội khi quân phạm thượng.
Hành vi phạm thượng này lại cực kỳ tày trời, chẳng khác nào đem hoàng thượng ra làm trò hề. Việc Chu Tam Thái Tử có thể nhanh chóng lớn mạnh ở Quảng Đông cũng dính líu mật thiết tới vụ "Chiếu thư nhà Minh" lần ấy.
Tội của Thượng Chi Tín vì thế mà lớn đến mức dẫu có lấy cái mạng của hắn ra cũng không tài nào chuộc hết.
Đáng hận hơn là Thượng Chi Tín không chịu ngoan ngoãn lên kinh chịu tội, lại cứ trốn nhủi đến Tân Hội để sống lay lắt qua ngày.
Thượng Chi Tín đã không chịu chết, tất nhiên gánh nặng "chết thay" phải đổ lên đầu Thượng Chi Điển, kẻ đang làm con tin ở Bắc Kinh.
Nhận được hung tin, Thượng Chi Điển sững sờ ngây dại. Ngoài việc nằm chờ chết, hắn hoàn toàn chẳng biết phải làm sao. Lúc ngự tiền thị vệ đến truyền triệu, hắn đến cả áo quan hay đồ khâm liệm còn chưa sắm nổi, hậu sự chưa lo được một góc. Dù vậy, hắn vẫn giữ được chút thể diện của con trai Bình Nam vương, không để người ta khiêng đi yết kiến Khang Hy, mà cắn răng tự mình bước vào Nam Thư Phòng.
Trong Nam Thư Phòng lúc này lại tràn ngập bầu không khí thê lương. Khang Hy hoàng đế đang cầm một chiếc khăn thêu rồng chấm nước mắt, các đại thần và hoạn quan đứng xung quanh ai nấy đều nghẹn ngào nức nở. Cảnh tượng ấy khiến Thượng Chi Điển hoa cả mắt, chẳng hiểu chuyện quái gì đang xảy ra. Có ai chết sao? Không lẽ là Thái hoàng thái hậu? Mấy hôm trước thấy cụ vẫn còn quắc thước lắm cơ mà, sao lại đùng đùng qua đời thế này?
Đang lúc vừa thầm đoán già đoán non vừa dập đầu lạy Khang Hy, hắn đã nghe hoàng đế dùng giọng điệu an ủi người nhà có tang để cất lời: - Thượng Chi Điển, ngươi hãy nén bi thương, bảo trọng lấy mình nhé!
Cái gì? Ta phải nén bi thương?
Thượng Chi Điển dập đầu xong thì ngẩn ngơ cả người, bụng bảo dạ: "Đây là lời để an ủi một kẻ sắp bị trảm giảo sao?"
- Thượng Chi Điển, - Khang Hy lại cất lời, - A ma của ngươi là Thượng Khả Hỉ, đại ca Thượng Chi Tín, cùng ba bốn mươi vị huynh đệ của ngươi, đều là những hảo hán. Bọn họ đều là bậc trung liệt của đại Thanh ta! Nhà họ Thượng các ngươi đúng là một nhà toàn trung liệt!
Thượng Chi Điển càng nghe càng ù tai chóng mặt.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng phải a ma của hắn đã bị nghịch tặc bắt sống rồi sao? Chẳng phải đại ca hắn sau khi chọc thủng tổ ong bò vẽ đã trốn ra Tân Hội để "tránh chết" hay sao? Sao bây giờ tất cả đều biến thành bậc trung liệt cả rồi?
Thượng Chi Điển còn chưa kịp hoàn hồn, Khang Hy đã đưa mắt ra hiệu cho đám đại thần hai bên. Thế là các vị đại thần và hoạn quan trong Nam Thư Phòng người một câu kẻ hai lời, xúm lại an ủi Thượng Chi Điển, kẻ vừa "mất cha mất anh":
- Thượng phó đô thống, ngài đừng đau buồn quá. Thù nhà họ Thượng các ngươi, triều đình nhất định sẽ đòi lại cho ngài!
- Đúng vậy, triều đình đại Thanh ta xưa nay chưa từng bạc đãi bầy tôi trung liệt. Hơn nữa Bình Nam vương lão vương gia chết rất anh dũng, chết đúng chỗ, chúng ta đều sẽ lấy ngài làm gương sáng!
- Thượng phó đô thống, ngài cứ yên tâm, ngụy Chu Tam Thái Tử cùng đám nghịch tặc kia chẳng tung hoành được bao lâu đâu. Thiên binh của triều đình sẽ sớm quét sạch chúng, tru diệt không còn một mống!
- Phải đấy, hạng tiểu nhân nhảy nhót ấy sống không thọ đâu...
Thượng Chi Điển vẫn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng đương nhiên hắn chẳng dám trái ý hoàng đế lẫn triều đình văn võ.
Hơn nữa, việc a ma và huynh đệ bỗng dưng "được phong trung liệt" đối với hắn chẳng có điểm nào xấu. Bọn họ đã là trung liệt, chẳng phải hắn cũng không phải lên đoạn đầu đài nữa hay sao?
Thế là hắn dứt khoát dán mông xuống đất, câm như hến, chỉ biết rả rích cất tiếng khóc hờ.
Phen này biểu hiện của hắn cũng xem như lanh lợi!
Khang Hy nhìn bộ dạng đau thương của hắn, khẽ gật đầu. Trẻ con thế này mới đáng dạy bảo!
Đã định đoạt xong xuôi, ngài hắng giọng một tiếng, Nam Thư Phòng lập tức chìm vào im lặng. Khang Hy chậm rãi bảo: - Thượng Chi Điển, a ma, đại ca và nhị ca của ngươi đều đã trở thành bậc trung liệt rồi. Tứ ca Thượng Chi Tín của ngươi trên đường đột phá vòng vây ở Quảng Châu lại nhiễm phong hàn, chẳng biết có qua khỏi hay không? Mà Quảng Đông không thể một ngày không có phiên vương. Ngươi là ngũ A哥 của Bình Nam vương phủ, chi bằng tước hiệu Bình Nam vương này cứ để ngươi kế thừa đi.
Cái gì? Làm Bình Nam vương ư? Hạnh phúc này đến đột ngột thế sao?
Thượng Chi Điển ngây dại. Lúc bước chân ra khỏi cửa, hắn cứ đinh ninh mình sắp mất đầu, thế mà bây giờ chẳng những không phải chết, lại còn được phong làm Bình Nam vương. Chuyện tốt nhường này rốt cuộc xảy ra bằng cách nào?
- Thượng phó đô thống, mau tạ ơn đi chứ!
Đại học sĩ Đồ Hải thấy Thượng Chi Điển vẫn ngẩn người liền cất tiếng nhắc nhở.
Lúc bấy giờ Thượng Chi Điển mới bừng tỉnh, vừa khóc vừa giáng ba cái lạy thật nặng xuống nền nhà. Tiếng kêu cộp cộp vang lên, đến mức trán hắn sưng vù cả lên.
Khang Hy mỉm cười bảo hắn đứng sang một bên chờ đợi, đoạn sai người áp giải Ngô Ứng Hùng vào hầu.
Mấy ngày nay Ngô Ứng Hùng gầy đi trông thấy, sắc mặt tái nhợt kém tươi. Từ một trung niên mập mạp, cười nói suốt ngày, hắn bỗng chốc biến thành một người đàn ông trung niên mang vẻ ưu tư sầu muộn.
Dĩ nhiên hắn cũng hay tin Thượng Chi Tín đã vạch trần mình, thế nên lúc bước vào Nam Thư Phòng, tim hắn đập loạn nhịp. Hắn vốn định cố tỏ ra bình tĩnh, ngặt nỗi đi chưa được mấy bước đã vấp phải thứ gì đó, ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên giọng nói ôn hòa của Khang Hy.
- Ngạch ph驸, lệnh tôn dẫu bệnh tình không nhẹ, nhưng phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ tai qua nạn khỏi. Chờ ngươi về đến Vân Nam, hãy tận tụy chăm sóc ông ấy, họa chăng sẽ mau chóng bình phục.
Cái gì? Về Vân Nam ư?
Lần này đến phiên Ngô Ứng Hùng ngẩn ngơ.
Hắn vốn tưởng mình phải chịu án trảm, dẫu có giữ được tính mạng cũng khó lòng tránh khỏi một trận lôi đình mắng mỏ. Sao bây giờ lại thành ra được về Vân Nam? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Ngô thế huynh, mau tạ ơn đi chứ!
Giọng nói của Thượng Chi Điển bất ngờ vang lên bên tai Ngô Ứng Hùng. Hắn liếc mắt nhìn sang, phát hiện Thượng Chi Điển đang đứng bên cạnh nhịn cười, trán vẫn còn sưng một cục.
Thấy Ngô Ứng Hùng ngơ ngác như gà chọi nước, Thượng Chi Điển tốt bụng hé lộ đáp án: - Ngô thế huynh, hoàng thượng bảo huynh về Vân Nam làm Bình Nam vương, ây nhầm, bảo ta về Quảng Đông làm Bình Nam vương, còn huynh về làm Bình Tây vương đấy!
- Cái gì? - Ngô Ứng Hùng ngẩn người hết lần này đến lần khác, chẳng còn bận tâm đến việc mình đang đứng ở triều đình, liền vội vã hỏi dồn, - Thế còn a ma huynh, đại ca huynh...
- Bọn họ đều là trung liệt cả rồi! - Thượng Chi Điển làm vẻ mặt đau thương phẫn nộ, - Bọn họ đã tử trận vì nước khi nghịch tặc đánh chiếm Quảng Châu đấy!
Hóa ra là bị biến thành trung liệt... Ngô Ứng Hùng thầm nhủ: "Thủ đoạn của hoàng thượng thật cao tay! Sự hồ đồ của Thượng Chi Tín, mưu kế của Gia Cát Tam, đến tay hoàng thượng đều được hóa giải nhẹ nhàng. Xem ra khí số nhà Thanh vẫn chưa tận!"
Nghĩ đến đây, Ngô Ứng Hùng vội vã giáng ba cái lạy sát đất trước mặt Khang Hy, lớn tiếng hô: - Nô tài Ngô Ứng Hùng cúi đầu tạ ơn thiên ân!
Khang Hy gật đầu, mỉm cười bảo: - Cố phụ, trẫm biết những năm qua ngươi ở Bắc Kinh chịu nhiều uất ức. Nay thì tốt rồi, có thể trở về Vân Nam quê nhà, từ nay về sau ngươi và công chúa hãy sống cho thật tốt. Mối loạn ở Quảng Đông, Phúc Kiến đã có Bình Nam vương, Tĩnh Nam vương, Định Nam cách cách cùng binh lính lục doanh mà trẫm điều động từ các tỉnh phương bắc lo việc dẹp yên. Loạn lạc thế này không lớn được đâu, cũng chẳng thể lan đến Vân Nam. Dẫu có vài ổ loạn quân biến thành giặc cỏ, trẫm cũng sẽ bố trí đại quân Bát Kỳ ở Hồ Quảng, Giang Tây, Giang Nam để chặn đánh! Ngươi cứ ở Vân Nam an tâm vui sống, trẫm đảm bảo cho ngươi một đời an nhàn hưởng lạc!
Nghe xong những lời của Khang Hy, Ngô Ứng Hùng nghẹn ngào khóc không thành tiếng, chỉ biết liên tục dập đầu tạ ơn.