Trận mưa xối xả lại đổ ập xuống thành Quảng Châu. Sấm chớp cuồn cuộn giữa tầng mây đen nghịt, mưa to như trút nước từ chín tầng trời dội xuống, thoắt cái biến toàn bộ Quảng Châu thành một "thành phố nước".
Những kẻ đang chạy trốn mạng sống lăn lộn giữa con đường lầy lội. Kẻ dìu người già, dắt trẻ nhỏ, bước thấp bước cao ngã lên ngã xuống. Phần lớn người ta chạy trốn vội vàng, đừng nói đến áo tơi, ngay cả một chiếc ô cũng chẳng cầm lấy một cái. Nước mưa lạnh buốt cứ thế xối từng chậu từng chậu lên đầu họ. Ra khỏi Quảng Châu chưa bao lâu, không ít kẻ vốn quen sống sướng nhung lụa đã không chịu nổi, bắt đầu vứt bỏ hành lý và tài sản mang theo từ trong thành.
Hai bên đường vương vãi khắp nơi đồ đạc, nào hòm xiểng, bọc hành lý, giỏ mây, đao kiếm, giáp trụ, áo bào, cùng với một số người Kỳ nhân hoặc nô bộc nhà Thanh đã già yếu, thực sự không bước nổi nữa nên đành ngồi bệt bên lề đường ngập nước mà khóc lóc. Lại có cả súc vật đã kiệt sức hoặc bị bệnh tật, thương tích không đi nổi cũng bị vứt bỏ, nằm vật ra giữa vũng nước lạnh ngắt, phát ra những tiếng kêu thê lương lúc dài lúc ngắn.
Thế nhưng, thứ nghe chừng xé lòng nhất vẫn là tiếng khóc than của con người.
- Báo ứng đấy! Quả thực là báo ứng mà! Năm xưa lúc đánh vào Quảng Châu tàn sát vô số người, hôm nay đến lượt mình làm quỷ dưới đao, đáng đời lắm!
- Ai có lòng tốt, dắt giùm đứa con tôi đi với, dẫu có chết tôi cũng mang ơn đại đức!
- Ta bán mạng cho nhà họ Thượng hai mươi năm, sao lại rơi vào cái cục diện thế này!
- Đại Thanh sắp tơi đời rồi! Đại Thanh sắp tiêu đời rồi đây!
Tiết Chương, Kim Quang, cùng vài vị văn quan cao cấp do triều đình phái đến Quảng Đông lúc này cũng đang trên đường bồng bế nhau trốn chạy, nhưng tình cảnh của họ mạnh hơn đám già yếu từ trong thành thoát ra nhiều. Bọn chúng chỉ có mỗi Kim Quang là tuổi tác đã cao, những người còn lại đều tráng kiện, hơn nữa ai nấy đều có ngựa để cưỡi, lại có mưu sĩ, thân binh cùng đám gia nhân tráng kiện từ quê nhà dắt theo bảo vệ.
Thêm nữa, nhóm quan lại này không mang theo nhiều tài sản khi tháo chạy. Chẳng phải vì bọn chúng liêm khiết gì, mà vì tình hình Quảng Đông bọn chúng đã sớm nắm rõ, tự khắc đã sớm sai người nhà bảo vệ tiền bạc rút lui từ trước.
Trong tay bọn chúng chỉ là dăm ba thứ đồ dùng lặt vặt hàng ngày, chẳng nặng nhọc gì, nên lúc này mới có thể ung dung nhẹ gánh trốn chạy. Chỉ là lúc này bọn chúng cũng chẳng thể đi nhanh. Bởi vì con đường quan đạo dẫn về hướng bắc qua cây cầu gỗ trên sông Lưu Khê đã bị đám già yếu phụ nữ trẻ con thuộc phiên thuộc của Bình Nam vương phủ dắt díu nhau chạy trốn chặn kín mít, làm sao mà đi nhanh cho nổi! Hơn nữa, tay chân của mấy vị văn quan kia cũng chẳng dám vung roi quất đuổi những kẻ đang chắn đường ấy, trong số đám già yếu phụ nữ trẻ con đó, không ít kẻ là những tên Hán gian tay nhuốm máu tanh nồng!
Bọn chúng nay đã xế bóng tuổi già, nhưng sát tâm vẫn còn nguyên đó!
Thiên binh thiên tướng hạ sát Chu tam thái tử, Chu tam thái tử tôn thì bọn chúng không đánh lại, chứ chém chết mấy tên quan cẩu quan thì có gì là khó.
Lại một tia chớp xé toạc bầu trời, mưa dường như lại nặng hạt hơn. Tiết Chương cưỡi trên lưng ngựa, mình tuy khoác áo tơi, đầu đội nón lá, nhưng bộ quan phục vẫn bị thấm nước ẩm ướt, dính chặt vào người vô cùng khó chịu. Hắn lúc này cũng chẳng dám bày cái oai phong của một vị Đốc tiễu học chính nữa, chỉ lầm lũi đi chậm chạp giữa dòng người. Nhìn cảnh tượng thê lương trước mắt, Tiết Chương thở dài một tiếng, thấp giọng ngâm nga: - Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ...
Câu thơ còn chưa dứt, từ trong màn mưa hai bên quan đạo bỗng vẳng lại những tiếng hô sát khí bằng phương ngữ Quảng Đông.
- Đánh hạ Quảng Châu, tiêu diệt nhà họ Thượng, giết sạch kẻ nào họ Thượng!
- Chu tam thái tử tới rồi, người của Thượng Khả Hỷ đứa nào cũng phải chết!
- ĐM chúng mày, xông lên chém!
Nghe thấy tiếng hô giết chốc ấy, đám già yếu vốn dĩ lê bước lờ đờ bỗng chốc tràn trề sinh lực, nghiến răng tăng tốc, cắm cổ chạy hộc tốc về hướng bắc. Đương nhiên, cũng có những kẻ thực sự không chạy nổi, nghiến răng lết thêm được dấy bước rồi ngã nhào xuống đất, chẳng thể gượng dậy nổi nữa.
Tiết Chương hoảng sợ đến mức mất hồn mất vía, quay đầu lắp bắp hỏi: - Làm... làm thế nào bây giờ? Ngụy Chu tam thái tôn đuổi tới rồi kìa!
Kim Quang ngược lại vẫn vô cùng bình tĩnh, cười lạnh một tiếng: - Chẳng phải ngụy Chu tam thái tôn gì đâu, chẳng qua chỉ là dăm ba tên bần dân khốn cùng bị đuổi khỏi Quảng Châu mà thôi!
- Bần dân ư? - Tiết Chương ngẩn người ra một lúc mới nhớ lại cách đây mấy hôm, Thượng Chi Tín vì sợ cư dân ngoại thành Quảng Châu nổi dậy, đã ra lệnh trục xuất toàn bộ dân thường trong thành ra ngoài.
Thế nhưng, ngoài phủ thành Quảng Châu loạn lạc binh đao, đám bần dân này cũng chẳng biết đi đâu về đâu, đành phải dựng tạm hai khu lều trại ở phía nam và phía bắc thành Quảng Châu để ở tạm. Những người này vốn dĩ đang yên lành có nhà cửa, có sản nghiệp và buôn bán trong thành, bỗng nhiên bị người ta đuổi cổ ra ngoài, lại chẳng cho thời gian thu vén tài sản. Thượng Chi Tín chỉ vừa hạ lệnh một tiếng, đám binh lính liền ào ra đuổi người.
Lòng căm hận của những con người ấy đối với nhà họ Thượng, đối với triều đại nhà Thanh sâu sắc đến mức nào, có thể tưởng tượng được!
Bây giờ người nhà họ Thượng bại trận tháo chạy, há lại có chuyện không nhân cơ hội này mà báo thù rửa hận?
Tiết Chương nheo mắt nhìn sang trái, ngó sang phải, quả nhiên ở tận cuối tầm mắt nhìn thấy một mảng lều trại thấp lè tè. Những mảng lều trại ấy bị màn mưa sương che phủ, có cái vẫn đứng chỏng chơ giữa vũng bùn lầy, trông như sắp bị nước nhấn chìm đến nơi.
Những người sống bên trong đó, trong lòng phải căm hận nhà họ Thượng đến nhường nào cơ chứ!
Tiết Chương thở dài: - Nhà họ Thượng đối với triều đình thì trung thành, chỉ là đối xử với bách tính Quảng Đông quá đỗi khắc nghiệt...
Chính hắn cũng từng làm quan ở Quảng Đông nhiều năm, đương nhiên biết nhà họ Thượng tàn độc với dân chúng thế nào. Chuyện tàn sát cướp phá thành trì thì khỏi phải bàn, rất nhiều kẻ từng nhúng tay! Chỉ riêng việc Thượng Khả Hỷ thực hiện chính sách dời dân biển đã quá mức nhẫn tâm rồi!
Đồ Hợp cũng chỉ dám đòi dời đi hai mươi dặm, quan địa phương nào có lương tâm một chút thì châm chước bớt đi, dời mười lăm dặm là qua chuyện. Kẻ nào tâm địa độc ác hơn thì cộng thêm năm dặm, dời hai mươi lăm dặm là cùng.
Thế nhưng Thượng Khả Hỷ lại quất thêm tận ba mươi dặm nữa, thành ra dời hẳn năm mươi dặm!
Hồi ấy Tiết Chương đang làm tri huyện ở Huệ Châu, vẫn còn nhớ như in tình cảnh lúc đó. Sau khi chiếu lệnh của Thượng Khả Hỷ ban xuống, tri huyện các huyện ven biển Huệ Châu, Triều Châu đều sợ đến mất mật. Bọn chúng chẳng dám tin trên đời lại có thứ chiếu lệnh như thế, chẳng hiểu vị Bình Nam vương này rốt cuộc muốn giở trò gì? Ngươi có dời đi mười lăm dặm, cũng chẳng ai dám ho hoe câu nào cơ chứ!
Chính vì lệnh dời biển của Thượng Khả Hỷ quá ác độc, khắp các vùng ven biển Quảng Đông đã nổ ra không biết bao nhiêu cuộc bạo loạn. Huệ Châu nổi dậy Đại Đỗ Tô, Triều Châu bùng lên Đại Lão Huy, Lôi Châu xuất hiện Trần Thượng Xuyên, còn ở ven biển Quảng Phủ, Triệu Khánh, Lôi Châu, Cao Châu, đủ loại danh hiệu phản tặc mọc lên như nấm sau mưa.
Họa nạn mà nhà họ Thượng phải gánh chịu ngày hôm nay, chính là nhân quả của trận hải cấm khốc liệt này, nói cho cùng cũng chỉ là chuốc lấy báo ứng mà thôi.
- Á à!
- Giết người kìa!
- Phản tặc...
- Giết chó Thanh!
Tiết Chương đang mải nghĩ đến chuyện thất đức mà Thượng Khả Hỷ từng làm, thì tiếng giết chóc lại vang lên!
Kẻ ra tay là những tráng đinh trong đám bần dân bị trục xuất khỏi Quảng Châu, còn kẻ bị giết lại là mấy tên già yếu thuộc phiên thuộc nhà họ Thượng bị chen lấn rớt xuống quan đạo không bước nổi nữa.
Đám bần dân ban đầu chỉ dám la hét hò reo ở vùng phụ cận quan đạo, thấy đám kỳ đinh kỳ nô chạy trốn trên đường không dám xuống tay xua đuổi, gan dạ liền lớn dần lên. Bọn chúng bắt đầu lợi dụng màn mưa làm bình phong, lén lút tiếp cận để giết người cướp của.
Tiết Chương nương theo tiếng kêu thảm thiết nhìn sang, liền thấy mấy gã tráng đinh cởi trần đang dùng vài thanh hoang đạo kiếm không biết kiếm đâu ra chém xối xả vào một lão kỳ binh tuổi đã cao đang ôm khư khư bọc hành lý. Thế nhưng những kẻ khác trên quan đạo lại coi cảnh tượng ấy như không thấy!
Tiết Chương cũng chỉ đành thở dài, thầm nghĩ: - Bách tính Quảng Đông chẳng mấy khi tận mắt thấy người Mãn Châu chính gốc, chắc cũng chẳng phân biệt nổi đâu là Mãn Châu Bát Kỳ chính hiệu với Mãn Châu dỏm nhà họ Thượng. Bọn chúng chỉ đinh ninh rằng mình đã tự tay chém chết thiên binh Mãn Châu, từ nay về sau, sẽ chẳng còn phải sợ người Mãn Châu nữa!
Tính ra, đây cũng là tội ác của Thượng Khả Hỷ cả! Tội lỗi của lão ác tặc này quả thực quá lớn rồi!
Trong lúc đám binh lính kỳ nô nhà họ Thượng ở phía bắc thành Quảng Châu đang chật vật tiến bước dưới sự truy sát của bối khấu Quảng Châu, thì ở bờ sông Châu Giang phía nam thành Quảng Châu, vô số bách tính quần áo rách rưới, thân hình gầy guộc, sắc mặt xanh xao đang đội mưa quỳ rạp thành một mảng dài bên bến phà Châu Giang.
Phía sau bọn họ là một khu lều trại nhìn vào vô cùng xót xa, toàn là những căn lều thấp lè tè chao đảo trong gió lớn.
Mà đối tượng để đám bách tính này quỳ lạy, lại là một chiếc sa thuyền cỡ lớn treo cờ Nhật Nguyệt và cờ Thiên hạ vi công. Con thuyền này đang được hơn hai trăm chiếc thuyền lớn thuyền nhỏ khác hộ tống, từ từ tiến vào bến phà Châu Giang.
Chẳng biết ai là người khởi xướng, đám bách tính đang quỳ lạy bỗng cất cao giọng hô lớn: - Cung thỉnh Đại Minh tam thái tôn Chu thánh nhân nhập chủ thành Quảng Châu! Bách tính Quảng Châu, kính củng nghênh đón Chu thánh nhân!