Thượng Chi Tiết vừa cất lời, đại điện của Bình Nam vương thế tử phủ đã hoảng loạn nháo nhác.
Sông Lưu Khê là một nhánh của Châu Giang. Quân của Chu Hòa Vực chỉ cần lên thuyền ở bến đài Nam Hải Thần, rồi xuôi dòng Châu Giang về hướng tây, tới khu vực phía tây thành Quảng Châu, sau đó rẽ vào hệ thống đường nước phía tây sông Châu Giang, cứ thế ngược dòng lên trên là có thể vào tới sông Lưu Khê.
Mà một khi đại quân của Chu tam thái tôn đã tiến vào đường nước phía tây sông Châu Giang và sông Lưu Khê, thì coi như thành Quảng Châu đã bị vây khốn chặt chẽ.
Đến lúc đó, đám người ở đây chỉ còn nước ở lỳ trong thành Quảng Châu mà chờ làm liệt sĩ trung kiên.
- Thế tử gia, chuyện này tính sao đây?
Tên đề học Tỉnh học đạo là Tiết Chương, Tiết Chương, cũng cuống lên. Lão ta đời nào muốn rơi vào tay Chu Hòa Vực.
- Thành Quảng Châu này còn giữ được không? Bọn ta biết đi đâu cầu viện đây?
Giữa đại điện, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Thượng Chi Tiết, chờ xem tên này định đoạt thế nào.
Dẫu cho gã đã phạm tội chết, nhưng ngứa mắt là trong thành Quảng Châu hiện giờ, lực lượng duy nhất còn đánh đập được chỉ có đội thân vệ trực thuộc cùng quân kỳ cổ bao y tổng cộng chừng bốn năm trăm người. Đám người này đều đã buộc chặt số phận vào cùng một chiếc chiến thuyền với Thượng Chi Tiết.
Thượng Chi Tiết ngược lại vẫn ra vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng nói:
- Có gì mà phải sợ? Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách, chẳng lẽ tụi mày chưa nghe qua sao? Từ đài Nam Hải Thần đi ngược dòng đến sông Lưu Khê là ngược nước, thuyền của đám phản tặc chạy không nhanh đâu. Bọn mình cút ngay bây giờ vẫn còn kịp!
- Đại ca, muốn chuồn đi đâu chứ?
Một người huynh đệ của Thượng Chi Tiết lập tức cất tiếng hỏi.
Thượng Chi Tiết đáp:
- Bây giờ có ba nơi để đi: Một là đi về phía bắc tới Thiều Châu; hai là đi về phía tây tới phủ Triệu Khánh; ba là trước tiên đi về phía tây tới huyện Tam Thủy, rồi sau đó mới quẹo về phía nam tới huyện Tân Hội.
- Vậy đại ca định đi đâu?
Tên họ Thượng kia lại hỏi.
Thượng Chi Tiết thở dài:
- Ta còn đi đâu được nữa? Đợi khi ta dâng sớ tội lên, ta chính là kẻ đang mang thân tội nhân, chỉ chờ thánh chỉ của thiên tử hạ xuống là lên đường về kinh chịu chết. Ra bãi chém Thái Thị thì ra bãi chém Thái Thị, bị lưu đày tới Ninh Cổ Tháp thì đi Ninh Cổ Tháp. Tất cả đều là do cái thân già này của Thượng Chi Tiết tự chuốc lấy! Thế nên ta sẽ về huyện Tân Hội để chịu tội chờ chết!
Về huyện Tân Hội ư?
Các quan lại và đám huynh đệ họ Thượng có mặt ở đó nghe vậy đều ngẩn người, chẳng biết phải nói gì cho phải. Tân Hội là một huyện trực thuộc phủ Quảng Châu, xung quanh giáp các huyện Hương Sơn, Thuận Đức, Tân Ninh của phủ Quảng Châu, và huyện Hạc Sơn của phủ Triệu Khánh. Trong đó, Thuận Đức và Hương Sơn đã hoàn toàn lọt vào tầm kiểm soát của Chu tam thái tôn. Riêng Tân Ninh chính là nơi từng diễn ra cuộc kháng Thanh ở thôn Vấn. Trong quá trình thiên binh đại thanh phá vỡ thôn Vấn, Thượng Khả Hỉ đã tàn sát không biết bao nhiêu sinh mạng. Sau đó lại giở trò dời dân cấm biển, hễ dời là đi năm mươi dặm. Người dân Tân Ninh chắc chắn căm thù nhà họ Thượng đến tận xương tu xương tủy, cho nên hễ quân Minh đặt chân tới là sẽ quy thuận ngay lập tức.
Còn về huyện Hạc Sơn, đó cũng là vùng đất mà các thành phần phản Thanh phục Minh hoạt động vô cùng mạnh mẽ. Hồi đại thanh đánh vào Quảng Đông, hào cường huyện Hạc Sơn là Ngũ Hiến từng quyên hiến gia tài, chiêu mộ hương binh chống Thanh, thậm chí còn được Vua Vĩnh Lịch sắc phong chức Binh bộ thị lang. Sau khi Ngũ Hiến kháng Thanh thất bại, thiên binh đại thanh dĩ nhiên chẳng đời nào buông tha cho người Hạc Sơn. Mà Hạc Sơn lại chi chít đồi núi rừng rậm, thiếu gì chỗ cho đám tàn dư của Ngũ Hiến ẩn náu. Đợi đến khi đại quân họ Chu kéo tới, há chẳng phải sẽ đồng loạt hưởng ứng hay sao?
Thế nên đến lúc đó, Tân Hội sẽ chỉ là một thành cô lập. Hoàng đế Khang Hi phải tính cách nào để tới Tân Hội bắt Thượng Chi Tiết lôi ra bãi chém Thái Thị đầu trảm, rồi đày đi Ninh Cổ Tháp đây?
Xem ra độ khó này hơi bị cao quá rồi thì phải?
Trước ánh mắt hoài nghi của mọi người, Thượng Chi Tiết vẫn ra điều lý lẽ đáp lời Tiết Chương:
- Phiền Tiêu đề học chuyển lời giúp ta với hoàng thượng, Tân Hội chính là huyện duy nhất trong cõi Quảng Đông một lòng trung nghĩa với Đại Thanh, dẫu có thế nào đi nữa thì nô tài cũng phải giữ gìn mảnh đất trung trinh này cho Đại Thanh. Đợi khi thiên binh đại thanh kéo đến Quảng Đông, quét sạch cha con Chu tam và cha con Ngũ Tam Quế, tự khắc ta sẽ tới kinh thành nhận tội chết.
Chẳng biết hoàng đế Khang Hi nghe được những lời này có tức đến hộc máu ba lít hay không?
Tiết Chương thầm nghĩ:
- Tên Thượng Chi Tiết này đúng là cái đồ chuyên đi chọc tổ ong vò vẽ mà! Lão ta tự mình chọc ra một cái tổ ong to tướng rồi chuồn thẳng về Tân Hội ẩn náu, để mặc hoàng thượng bị ba con ong vò vẽ khổng lồ là Ngũ Tam Quế, Chu tam thái tử cùng Chu tam tôn bu vào chích cho tơi tả!
Nhưng lúc này Thượng Chi Tiết nào còn đếm xỉa đến mấy chuyện đó. Lão đã dâng sớ xin tội rồi, lại còn đang ở trên đất Đại Thanh chờ bị bắt, nếu Khang Hi không bắt nổi lão thì cũng đâu thể trách lão được chứ? Đường đường là một kẻ tội phạm, chẳng lẽ còn phải tự tay giúp triều đình bắt lấy mình chắc?
Thượng Chi Tiết đảo mắt nhìn quanh, thấy ai nấy đều câm nín chẳng nói thêm câu nào, bèn hắng giọng một tiếng:
- Thời gian không còn sớm nữa, tất cả giải tán đi! Thành Quảng Châu này giữ không nổi đâu, tụi mày tự tìm đường mà trốn đi! Kẻ nào muốn đi theo bổn tước về Tân Hội, cứ ở lại đây theo ta!
Về Tân Hội ư? Khác gì đi tìm cái chết? Thượng Chi Tiết phạm tội táng gia bại sản, trốn về Tân Hội để chui rúc kéo dài hơi tàn; còn đám người kia có phạm tội chết đâu, đi theo về Tân Hội làm cái thá gì?
Thế là các quan lại và đám huynh đệ họ Thượng trong đại điện lần lượt cáo lui, quay về thu dọn hành lý, dắt díu người nhà chuẩn bị bài cẳng chuồn khỏi thành.
Tuy nhiên, vẫn còn sót lại vài kẻ không thèm trốn chạy. Bình Nam vương phủ trường sử Lý Thiên Thực, vương phủ trường sử Lý Thiên Thực, và tổng binh Vương Quốc Đống vẫn đứng nguyên tại chỗ, chưa hề rời đi.
Thượng Chi Tiết liếc nhìn hai kẻ đó:
- Lý trường sử, Vương tổng binh, hai người muốn đi theo cái tên tội đồ như bổn tước sao?
Lý Thiên Thực thở dài, cười khổ:
- Nô tài là trường sử của vương phủ, nay lão vương gia đã quy tiên, ngài chính là tân vương gia. Ngài đi đâu, thần đi theo đó.
Còn Vương Quốc Đống thì gọi thẳng Thượng Chi Tiết là vương gia:
- Vương gia, nô tài xưa nay vẫn là người của ngài, ngài đi đâu, nô tài theo đó tới cùng!
Thượng Chi Tiết gật đầu, thầm nghĩ:
- Hai tên này cũng khôn hồn phết, nhìn ra được con đường chạy về Triệu Khánh hay Thiều Châu đều chẳng lành lặn gì. Bởi vì phần lớn thiên hạ đều sẽ ùn ùn kéo về hai ngả đó, mà binh lính của Chu tam thái tôn chắc chắn cũng sẽ đuổi theo hướng ấy.
Hơn nữa, trốn thoát qua đó cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu. Hoàng thượng đã ban bố thánh chỉ rõ ràng, sai Khổng Tứ Trinh và Tôn Diên Linh mang quân đến Quảng Đông.
Bây giờ ai chạy về Triệu Khánh với Thiều Châu, mười phần thì có đến tám chín phần sẽ bị cái ả đàn bà thối Khổng Tứ Trinh ép ra mặt liều mạng với cha con nhà họ Chu, sớm muộn gì cũng bỏ thây nơi sa trường. Chi bằng trốn quách về Tân Hội, sống được ngày nào hay ngày đó.
Nghĩ đoạn, Thượng Chi Tiết cười khan mấy tiếng:
- Vậy thì mau đi chuẩn bị đi! Nhớ kỹ, đừng mang theo quá nhiều hành lý với tiền tài, người trốn thoát được là được, tiền bạc giữ lại cũng vô tích sự rồi!
Lão ngưng lại một nhịp, rồi tiếp lời:
- Sau khi triệu tập người ngựa xong, các ngươi dẫn họ tập trung trước ở Tứ Phương Pháo Đài, chúng ta sẽ xuất phát từ đó.
Thêm nữa, Lý trường sử, Vương tổng binh, hai người phái người đi nhắn với mấy tên huynh đệ của ta rằng, trong kho bạc của vương phủ vẫn còn vài triệu lạng bạc do lão già tích cóp được. Ta thì chẳng xài đến nữa, nhưng tụi nó chắc chắn vẫn cần, bảo tụi nó mau mau đến mà lấy, vác được bao nhiêu thì vác!
Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống nghe vậy đều giật mình thon thót, thầm bảo:
- Tên Thượng Chi Tiết này ác độc thật đấy, thế mà lại để mặc cho mấy vị thân huynh đệ của mình trong cái cảnh dầu sôi lửa bỏng này còn phải cõng theo mấy cọc bạc nặng trịch mà tẩu thoát...
Mặc dù vậy, hai người vẫnạ một tiếng tuân lệnh, đoạn chia tay nhau đi lo việc tẩu tán.
Đuổi khéo Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống đi rồi, Thượng Chi Tiết lại cho gọi chính thất phu nhân, mưu sĩ cùng quản gia tới, trước tiên sắp xếp ổn thỏa việc trốn chạy cho cả gia quyến, sau đó sai mưu sĩ thảo một bản sớ nhận tội cầu xin khoan hồng, trong đó "cắn" Ngũ Tam Quế và Ngũ Ứng Hùng sâu cay đến tận xương tủy. Tiếp đó, tự tay lão chép lại một lượt rồi mới sai người mang bức sớ chí mạng này giao tận tay đề học tiết cống Tiết Chương.
Lo toan xong xuôi mọi chuyện, lão lập tức sai người mở toang cửa kho bạc của vương phủ, chẳng thèm đợi mấy người huynh đệ đến lấy bạc, tự mình dẫn theo người nhà, dưới sự bảo vệ của quân thân vệ trực thuộc cùng quân kỳ cổ bao y, đi trước một bước đến Tứ Phương Pháo Đài.
Gia quyến của toán quân thân vệ trực thuộc và kỳ cổ bao y bên cạnh Thượng Chi Tiết sớm đã thu dọn hành trang dọn vào ở trong Tứ Phương Pháo Đài từ đời nào rồi!
Chẳng bao lâu sau khi Thượng Chi Tiết đặt chân tới nơi, Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống lại dẫn theo hai, ba ngàn binh lính lục doanh dắt già dìu trẻ kéo sang.
Thấy đám đông đã tề tựu đông đủ, Thượng Chi Tiết không chần chừ dù chỉ nửa khắc, liền dẫn họ lao vút ra khỏi Tứ Phương Pháo Đài, biến mất hút giữa chốn đồng hoang mịt mùng phía tây bắc thành Quảng Châu.
Mà chân trước Thượng Chi Tiết vừa bước đi, chân sau thành Quảng Châu đã rơi vào cơn hoảng loạn tột độ!
Người trong thành Quảng Châu lúc bấy giờ, tuyệt đại đa số đều ít nhiều dính dáng đến hai chữ "kỳ" và chữ "quan"!
Nói cách khác, bọn chúng chính là lũ tay sai tòng phạm của cái tên đại nô tài trung thành đến mức thừa thãi Thượng Khả Hỉ. Nếu để đám quân Việt của Chu tam thái tử túm được, bọn chúng còn đường sống nào nữa?
Cho nên phải té gấp thôi!
Không té thì chỉ có nước nộp mạng!
Thế nhưng, té thì giữ được mạng thật sao? Từ Quảng Châu chạy đến Triệu Khánh dài hai trăm dặm, chạy tới Thiều Châu gần ba trăm dặm... Đường sá lại chẳng lấy gì làm suôn sẻ, dọc đường có biết bao nhiêu con sông lớn ngáng trở, chưa kể vô số kẻ thù cũ của Thượng Khả Hỉ đang mài dao sạt sạt chờ ngày rửa hận!
Song, điều đó vẫn chưa phải là thứ đáng sợ nhất, thứ kinh hoàng nhất chính là ông trời!
Khi thành Quảng Châu đang rối loạn thành một vạc cháo hẩm, ai nấy tranh nhau dẫm đạp lên nhau hòng trốn chạy khỏi chốn tử địa này, thì bầu trời lại một lần nữa mây đen cuồn cuộn cuộn. Cơn bão từng tan biến trước đó bỗng gầm thét dữ dội trở lại. Hóa ra sự yên ắng ban nãy chỉ là đi qua mắt bão, bây giờ mới là lúc hiệp hai của trận bão táp mưa sa ập tới.
Trước mặt bị chặn đường, sau lưng có kẻ truy sát, ông trời lại còn nổi gió cuồng mưa lớn. Chẳng biết đoạn đường trốn chạy này, cuối cùng sẽ còn lại mấy ai sống sót mà về?