- Đại ca, rốt cuộc A Ma bị làm sao thế?
- Đại ca, ngài cho tụi này xin một câu rõ ràng đi, có phải sắp phải chịu tang rồi không?
- Thế tử gia, Vương gia ngài ấy... ngài ấy đã...
- Thế tử gia, thành Quảng Châu có phải sắp...
- Thế tử gia, đại quân của Vương gia thua rồi ư? Thành Quảng Châu này sắp giữ không nổi nữa phải không?
- Thế tử gia, ngài đừng đi vội, ngài cho tụi này một câu chắc chắn đi chứ!
Ngựa của Thượng Chi Tín vừa chạy đến đoạn đại đạo ngay trước cửa chính phủ Thế tử, đã không tài nào tiến lên được nữa. Cả một đám người xúm lại chặn đường, cứ nhất quyết đòi hỏi cho ra nhẽ, không trả lời thì đừng hòng qua. Trong số đó có cả mấy kẻ gọi hắn bằng đại ca... ngặt nỗi Thượng Chi Tín chẳng quen biết mặt mũi bọn chúng là ai.
- Tránh ra, mau tránh ra! Thế tử gia về phủ, tụi mày đừng có đứng chắn đường!
Thượng Chi Tín đời nào lại dám lớn tiếng lớn tai giữa chốn đông người rằng ông già nhà hắn đã bị bắt sống cơ chứ. Hơn nữa, tâm trí hắn lúc này đang dồn hết vào việc làm sao để quất cho cha con Ngô Tam Quê một vố thật đau.
Hắn ta ấy à... chính là cái kiểu kẻ ác độc đã biết mình không qua khỏi, thì quyết không để cho kẻ khác được yên ổn!
Thấy vị Thế tử gia này không có ý định dừng lại để giải đáp thắc mắc, đám thân binh vẫn theo chân hắn liền nanh nọc chồm lên mở đường.
Mấy tên thân binh này vừa rồi canh gác trên thành lâu Đông Quan, tự khắc biết rõ ngọn ngành sự thật, trong lòng đang hậm hực khó chịu. Thấy kẻ nào quan nhỏ hoặc không phải dòng dõi ruột thịt với Thượng Khả Hỷ, bọn chúng thẳng tay dùng vỏ đao quất phăng đi, cứ thế rạch ra một đường máu để hộ tống Thượng Chi Tín bước vào trong phủ.
Nhưng đám thân binh này cũng là những kẻ tinh đời, không phải ai bọn chúng cũng đánh. Hễ thấy mặt mũi vị nào mang họ Thượng hoặc giữ chức quan to, chúng lại lịch sự nhường lối cho đi theo vào trong phủ Thế tử.
Cho nên, khi Thượng Chi Tín vừa chống tay nhảy phắt xuống lưng ngựa, lập tức bị một đám đại thần và đám em ruột vây kín mít. Mặc kệ thiên hạ không nói hai lời, mọi người xúm lại đẩy đưa hắn thẳng vào đại điện phủ Thế tử. Kim Quang, Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống cũng lẽo đẽo bước theo vào, còn đám thân binh của Thượng Chi Tín thì đứng túc trực ngoài cửa, tuyệt đối không cho kẻ ngoài bén mảng tới gần.
- Đáp công, Vương gia rốt cuộc thế nào rồi? Kết quả trận chiến ngoài thành ra sao? Thành Quảng Châu này rốt cuộc còn giữ được nữa hay không?
Kẻ bước ra cất tiếng hỏi không phải ai xa lạ, chính là Tiết Chương, 薛 Chương, người quen cũ của Chu Hắc Sâm ở Triều Châu. Hắn ta giờ đây đã phất to, được triều đình ban cho chiếc ghế Đốc học Đề đốc Quảng Đông.
Chức Đề học là do đích thân hoàng đế chỉ định, là đại thần có địa vị chỉ đứng sau Tổng đốc và Tuần phủ trong một tỉnh... nói vậy không có nghĩa là thực quyền lớn bao nhiêu, mà là vì địa vị cực kỳ tôn quý. Trong trường hợp Tổng đốc và Tuần phủ không có mặt, các quan lại địa phương đều phải kính nể Đề học làm đầu.
Lúc này, Lưỡng Quảng Tổng đốc Kim Quang Tổ đang trấn thủ Triệu Khánh, còn Tuần phủ Quảng Đông Lưu Bỉnh Quyền thì bị Thượng Khả Hỷ giữ lại ở trại Miên Hồ để gom góp lương thảo cho đại quân đánh chiếm huyện thành Yết Dương.
Cho nên, vị quan lớn nhất còn lại ở trong thành phủ Quảng Châu lúc này chính là Đề đốc Đề học Tiết Chương!
Thượng Chi Tín biết rõ Tiết Chương mang theo trọng trách hoàng mệnh khi đến đây... cụ thể là hoàng mệnh gì thì hắn không rõ lắm, chắc là ngầm giám sát nhà họ Thượng thì phải chứ gì!
Được rồi, cái công lao hãm hại Ngô Ứng Hùng này, ta cứ việc biếu không cho ngươi!
Nghĩ đến đây, Thượng Chi Tín liền cất giọng bảo Tiết Chương:
- Tiết học đài, A Ma của ta đã bại trận và bị bắt sống, cờ xí binh mã quân lục doanh của nhà ta đã tổn thất đến quá nửa. Giờ đây trong thành Quảng Châu, quân tinh nhuệ còn có thể đánh trận chỉ độ hai ba ngàn người, tính gộp cả đám già trẻ gái trai miễn cưỡng ra trận được, thì cũng chỉ vỏn vẹn vạn người... Thành Quảng Châu này, giữ không nổi nữa rồi!
- Cái gì?
- Sao lại có chuyện này được chứ?
- Đại ca, A Ma ngài ấy...
- A Ma ơi, sao ngài lại bỏ tụi con mà đi thế này?
- Ô ô...
Tiết Chương người hỏi chuyện còn chưa kịp phản ứng, thì cả một lũ mang họ Thượng đã bắt đầu lăn ra khóc mướn. Thượng Chi Tín nhìn bọn chúng chỉ thấy ngứa mắt, cộng thêm tâm trạng đang bực dọc tột cùng, liền gào lên một tiếng:
- Đừng khóc nữa! Khóc cái gì mà khóc? Bản thân tụi mày cũng sắp xuống Âm phủ đến nơi rồi, còn khóc tang cái nỗi gì nữa?
Đúng vậy, chính mình cũng sắp mất mạng đến nơi, còn rảnh rỗi đâu mà ngồi khóc thương cho ông già nhà mình nữa chứ?
- Chuyện... chuyện này sao có thể chứ? Tiết Chương lúc này mới bừng tỉnh, trên gương mặt vốn có vẻ đường đường chính chính kia phút chốc ngập tràn vẻ hoảng loạn.
Hắn ta vốn là kẻ thù chết dập với Chu Tam Thái tử và Đại Ba Linh, Chu Thái tử thiếu chút nữa đã lấy mạng hắn! Còn Đại Ba Linh thì cứ đinh ninh Tô Lợi là do hắn hại chết!
Nếu mà rơi vào tay Chu Tam Thái tử, hắn có bị lăng trì xẻ thịt thành trăm mảnh không cơ chứ? Thế này thì hỏng bét rồi!
- Sao lại không thể chứ? - Thượng Chi Tín xám ngoét mặt mày. - Có người của Ngô Tam Quê nhúng tay vào giúp sức, lại thêm Tam Muội Chân Hỏa của Gia Cát yêu đạo nữa, A Ma của ta bại trận bị bắt sống cũng chẳng có gì lạ cả!
Nói đoạn, ánh mắt hắn sắc lạnh quét một vòng khắp đại điện:
- Lưu Huyền Sơ đâu? Hắn đã đến chưa?
Tiết Chương bị câu nói của Thượng Chi Tín làm cho khiếp vía, nhưng vẫn theo bản năng đáp lời:
- Lưu kinh lý không có ở đây, hắn đi Cao Châu rồi.
Lưu Huyền Sơ đâu phải kẻ ngốc, vả lại hắn cũng chẳng phải quan chức địa phương của Quảng Đông, càng không phải người của phủ Bình Nam vương, chẳng gánh vác trách nhiệm trấn thủ đất đai gì sất, thích đi đâu mà chẳng được!
Thế nên, ngay khi đại quân của Chu Hắc Sâm kéo đến dưới chân thành Quảng Châu, hắn đã được sự che chở của một nhúm thân binh do Tổ Trạch Thanh để lại trong thành, cứ thế chuồn thẳng về sào huyệt Cao Châu của Tổ Trạch Thanh.
Nhưng vị quân sư số một của Ngô Tam Quê này nằm mơ cũng không ngờ rằng, có ngày mình lại bị người ta oan uổng cho một vố đau đớn như vậy!
- Hừ! - Thượng Chi Tín hừ lạnh một tiếng. - Chính là hắn! Hắn và tâm phúc của Ngô Ứng Hùng là Dương Khởi Long, chính là nội gián của Chu Tam Thái tử... Ngô Tam Quê từ trước đến nay vẫn luôn ngầm chống lưng cho Chu Tam Thái tử đấy!
Hả?
Vị Bình Nam vương thế tử này điên thật rồi sao?
Tiết Chương nghe xong mà trợn tròn mắt kinh hãi, trong lòng bắt đầu thấy hối hận vì đã không chuồn từ sớm... hắn cũng chẳng phải quan địa phương của Quảng Đông, lại càng chẳng có trách nhiệm giữ thành.
Thế mà hắn lại cứ thích ra vẻ mình là một trung thần gan dạ, khăng khăng ở lại Quảng Châu không chịu chạy, để rồi bây giờ biết được những thứ không nên biết... chẳng biết đường nào mà rút chân ra nữa đây?
Thượng Chi Tín lúc này lại tự lầm bầm tiếp:
- Đề học ngài chớ có không tin, ta có tang vật chứng cứ hẳn hoi!
Tiết Chương thầm nhủ trong lòng: Ngươi có chứng cứ thì đi mà nói với người khác, ta chỉ là một tên Đề học quản chuyện thi cử khoa cử thôi mà!
Thượng Chi Tín lôi từ trong người ra bức thư giới thiệu mà Ngô Ứng Hùng viết cho Dương Khởi Long, đưa thẳng cho Tiết Chương, đoạn từng chữ từng chữ nghiến răng nói:
- Tâm phúc của Ngô Ứng Hùng là Dương Khởi Long, chính là mang theo bức thư này, cùng với di chiếu của Sùng Trinh và ngọc phả của Định vương đến Quảng Đông tìm ta!
- Cái gì? - Tiết Chương trân trân nhìn Thượng Chi Tín, nói năng bắt đầu lắp bắp. - Chẳng... chẳng phải những thứ đó lục được từ trong núi Đại Nam ra sao?
- Không phải! - Thượng Chi Tín vỗ ngực cái bốp. - Là ta khi quân đấy! Đó là do phái người đem tới... Lúc đầu ta tưởng hắn muốn cùng ta dung túng giặc cướp để tự trọng, giữ lại cái tên giả mạo Chu Tam Thái tử đó làm lá chắn để chống lại lệnh triệt phiên của Hoàng thượng. Nào ngờ, hắn mượn tay ta để tạo thanh thế cho tên giả mạo Chu Tam Thái tử đó, nhân tiện rửa sạch tội danh cho ông già Ngô Tam Quê nhà hắn!
Hơn nữa, cha hắn là Ngô Tam Quê chắc chắn đã tung ra không biết bao nhiêu mãnh tướng để giúp tên giả mạo Chu Tam Thái tử kia đánh trận rồi...
Trán Tiết Chương lúc này đầm đìa mồ hôi hột. Hắn chỉ muốn làm một vị quan an ổn qua ngày, vơ vét được chút nào hay chút ấy, không vơ vét được thì thôi miễn sao vẫn giữ được ghế quan... sao mà dạo này cứ hay dính dáng đến những chuyện chém đầu lưu đày thế này cơ chứ?
- Thế tử, thế tử gia, lời này không thể nói bừa được đâu đấy! - Tiết Chương đành lắp bắp lên tiếng nhắc nhở Thượng Chi Tín.
Thượng Chi Tín lạnh lùng hừm một tiếng:
- Ta không sợ, một mình ta làm một mình ta chịu... Ta sẽ viết một bản tấu chương tội trạng, kèm theo bức thư của Ngô Ứng Hùng làm vật chứng, sai Kim quân sư mang theo đi thẳng về phương Bắc. Đồng thời cũng xin Tiết Đề học dâng lên Hoàng thượng một bản mật sâm, tâu rõ ngọn ngành mọi chuyện cho ngài rõ.
- Tâu... tâu rõ hết mọi chuyện, triều đình ắt sẽ phái người đến bắt giặt ngươi đấy!
Thượng Chi Tín lại hừ lạnh thêm lần nữa:
- Ta không sợ! Ta cứ chờ sẵn ở cái thành Quảng Châu này để người của triều đình đến bắt!
Hắn vừa dứt lời, từ ngoài đại điện bỗng vang lên tiếng gọi thất thanh của Thượng Chi Tiết:
- Không xong rồi đại ca ơi, không xong rồi... Đại sự không hay rồi!
Thượng Chi Tín quay phắt đầu nhìn ra cửa lớn, chỉ thấy người em trai quý hóa của mình là Thượng Chi Tiết đang lăn lê bò toài từ ngoài bước vào. Nhìn bộ dạng thằng này là biết vừa trải qua một kiếp nạn tơi b tả, chiếc áo mã quái trên người đã rách tươm thành từng dải vải, tay còn chống một cây gậy gỗ, đi đứng thọt thẹo, mặt mũi lấm lem bùn đất, cái bím tóc cũng đã bung bét thành một nhúm tóc dài lòa xòa sau ót.
Thượng Chi Tín trừng mắt nhìn hắn ta quát lên:
- Chuyện gì thế hả? Có phải A Ma đã bị họ Chu bắt rồi không? Chuyện này tao biết thừa rồi!
Thượng Chi Tiết mếu máo như đưa đám:
- Còn nữa cơ đại ca! Vừa nãy lúc em vào thành, nhìn thấy mặt sông Châu Giang đặc kín chiến thuyền của phản tặc... Mấy chiếc thuyền chiến đó đang xuôi dòng sông Châu Giang đi về phía tây, xem chừng là muốn vòng qua sông Lưu Khê để cắt đứt đường rút lui của chúng ta rồi!