Còn chẳng bằng bị thiêu chết cho rồi!
Trên lầu thành Đông Quan ở Quảng Châu, Thượng Chi Tín ngồi phịch xuống ghế, nghe xong những gì Kim Quang kể lại về chuyện Thượng Khả Hỷ bị bắt, bị đánh đòn và còn viết thư cầu cứu hoàng đế Khang Hi. Trong lòng hắn lúc này chẳng mảy may vương vấn tình cha con, ngược lại chỉ mong sao ông già mau chết quách đi cho rồi.
Không phải hắn bất hiếu, mà vì hắn biết rõ cái mạng già của cha mình đã bước vào ngõ cụt, hoàn toàn vô phương cứu chữa. Khang Hi nào đời nào lại đi cứu một kẻ như Thượng Khả Hỷ, lão hoàng đế vốn chẳng hề sủng ái gì ông ta.
Nếu Thượng Khả Hỷ chiến đấu đến giọt máu cuối cùng trên sa trường, chết như một vị phiên vương trung thành của nhà Thanh, thì có chăng Khang Hi còn rủ lòng thương mà tha cho Thượng Chi Tín một mạng.
Nhưng ngặt nỗi bây giờ, vì sợ chết sợ đau mà Thượng Khả Hỷ lại viết ra cái bức thư cầu xin thảm hại ấy. Khang Hi trông thấy thì làm sao nén nổi cơn lôi đình? Thượng Khả Hỷ tuy không nằm trong danh sách phải chém của Khang Hi nữa, nhưng Thượng Chi Tín thì vẫn còn nguyên đó. Giết cha không được, chẳng lẽ lại không giết nổi đứa con trai hay sao?
Đúng là cái giống cha bất hiếu, hại con đến tận cùng xương tủy! Sắp chết đến nơi rồi mà còn dùng một bức thư cầu xin để hại con cái, thật quá đỗi tồi tệ.
Kim Quang dường như đọc được suy nghĩ của Thượng Chi Tín, nước mắt rưng rưng nài nỉ:
- Thế tử gia, Vương gia đang phải chịu đòn roi hành hạ khổ sở lắm! Trong quân của ngụy Chu tam thái tôn có những tay chuyên dùng nhục hình xuất thân từ Đông Xưởng, bọn chúng đã chuẩn bị sẵn mười thứ cực hình để tra tấn Vương gia. Vương gia thật sự không chịu nổi nữa, nên dẫu biết đó là phép ly giông, cũng đành cắn răng mà viết thư.
Thượng Chi Tín thầm nghĩ trong bụng:
- Cái tên Chu tam thái tử với Chu tam thái tôn này chắc là giả mạo rồi, sao lại có cả mười thứ cực hình của Đông Xưởng cơ chứ?
Thấy Thượng Chi Tín mang vẻ mặt đầy nghi ngờ, Kim Quang biết đứa con bất hiếu này đang hoài nghi cha mình, đành vừa khóc vừa phân bua:
- Thế tử gia, lão thần nói từng câu đều là thật lòng! Mấy kẻ dùng hình với Vương gia quả thực đều là cao thủ gốc Đông X厂, bọn chúng còn mở miệng ra là nói giọng Bảo Định nữa cơ.
Lão già Kim Quang này không nói ra hết toàn bộ sự thật. Mấy tên "cao thủ Đông Xưởng" kia tuy đúng là phát âm giọng Bảo Định, nhưng tuổi đời của bọn chúng chưa đầy hai mươi, tuyệt đối không thể là những lão già từng theo Chu tam thái tử xông pha từ Bắc Kinh ra.
Thế nhưng Thượng Chi Tín nào phải kẻ tinh đời. Vừa nghe thấy đám cao thủ Đông Xưởng nói giọng Bảo Định, hắn liền liên tưởng ngay đến những tên lính già đầu bạc phơ của Đông Xưởng, hóa ra đám tay sai Đông Xưởng này đã già cả đi rồi!
Chỉ là sao những tên lính già Đông Xưởng đó lại lưu lạc được đến chỗ Chu tam thái tôn? Chẳng lẽ Chu tam thái tử và Chu tam thái tôn đều là hàng thật cả sao?
Mà những thứ chứng minh thân phận của Chu tam thái tử như ngọc phả hay di chiếu, rõ ràng đều do Ngô Hưng Hồng phái người đưa đến Quảng Châu cơ mà!
Nghĩ đến đây, sắc mặt Thượng Chi Tín bỗng biến đổi hoàn toàn, hắn thốt lên đầy kinh hãi:
- Nguy rồi, ta đã trúng mưu của Ngô Hưng Hồng! Hắn vốn dĩ đã là người của Chu tam thái tử từ lâu!
- Cái gì?
Kim Quang nghe Thượng Chi Tín nhắc đến Ngô Hưng Hồng thì giật mình thon thót.
- Thế tử gia, ngài làm sao biết chuyện này có dính líu đến Ngô Hưng Hồng? Lão thần hình như chưa hề hé răng về chuyện ngụy Chu tam thái tôn muốn dùng Vương gia để đổi lấy Ngô Hưng Hồng cơ mà?
- Cái gì? Dùng a mã của ta để đổi lấy Ngô Hưng Hồng?
Thượng Chi Tín trừng mắt nhìn Kim Quang đầy kinh ngạc.
- Quân sư, ngươi nói thật sao?
- Thật, thật ạ!
Kim Quang vội vàng móc bức thư tay do chính tay Thượng Khả Hỷ viết ra, hai tay dâng lên cho Thượng Chi Tín.
Thượng Chi Tín vội vàng giật lấy phong thư. Miệng phong thư vốn không được dán kín, hắn liền rút ngay tờ giấy bên trong ra đọc. Thoạt đầu hắn lướt nhanh mười dòng nhìn một lượt, rồi sau đó mới đọc lại từng chữ một cách thật tỉ mỉ.
Đọc xong, sắc mặt Thượng Chi Tín tái xanh như tàu lá, hàm răng nghiến ken két trông dữ tợn chẳng khác nào muốn chém người đến nơi. Sợ đến mức Kim Quang tưởng vị thế tử gia này muốn giết người diệt khẩu, phải lùi phắt lại mấy bước.
Nhưng những lời tiếp theo của Thượng Chi Tín lại khiến Kim Quang kinh ngạc đến mức không gì có thể tưởng tượng nổi.
- Hay cho một tên đại thần trung hưng nhà Minh Ngô Tam Quế, hay cho một kẻ thân ở doanh trại nhà Thanh mà lòng hướng về nhà Minh Ngô Hưng Hồng! Ta đúng là mù mắt nên mới tin tưởng hai kẻ các ngươi, cứ ngỡ rằng các ngươi sẽ cùng nhà họ Thượng tiến lùi có nhau, cùng nhau nuôi giặc để tự trọng. Nào ngờ các ngươi và cái bọn Chu tam thái tử, Chu tam thái tôn vốn dĩ là một bọn!
- Thế tử gia, Thế tử gia, ngài đang nói nhảm gì thế ạ? Ngài có uống say không đấy?
Tổng binh Vương Quốc Đống dưới quyền Thượng Chi Tín lúc bấy giờ cũng đang có mặt trên lầu thành Đông Quan. Nghe thấy những lời Thượng Chi Tín thốt ra, hắn ta cảm thấy hoang đường vô cùng, cứ nghĩ vị thế tử gia này đang nói sảng.
Trưởng sử Lý Thiên Thực của Bình Nam vương phủ cũng bị những lời nói của Thượng Chi Tín dọa cho sợ mất mật. Hắn đảo mắt nhìn quanh, phát hiện ra lúc này trên lầu thành Đông Quan vẫn còn rất nhiều kỳ đinh và nô tài của Bình Nam vương phủ đang đứng hầu!
Trời mới biết miệng lưỡi của đám người này có kín kẽ hay không. Nếu những lời này của Thượng Chi Tín lọt ra ngoài, thì chẳng những Ngô Tam Quế coi Bình Nam vương phủ thành kẻ tử thù, mà ngay cả hoàng đế cũng sẽ chẳng thèm che chở cho Bình Nam vương phủ vào cái lúc mà Bình Nam vương phủ sắp sụp đổ trong khi Bình Tây vương phủ vẫn còn nguyên vẹn thế lực đâu!
Đến lúc đó, đám con cháu nhà họ Thượng dẫu có may mắn thoát nạn trước mắt thì cũng sẽ bị Khang Hi hoàng đế thủ tiêu sạch sẽ, cốt để bày tỏ thái độ triều đình hoàn toàn tin tưởng tên gian tặc Ngô Tam Quế.
Đúng lúc Lý Thiên Thực đang vắt óc suy tính xem làm cách nào để giữ bí mật cho chủ tử, thì Thượng Chi Tín lại tiếp tục "phát độc". Hắn mang gương mặt đầy hối hận bực bội, càu nhàu:
- Ta chẳng uống giọt rượu nào cả, ta đúng là đã trúng mưu của Ngô Hưng Hồng rồi! Mấy chuyện ở Triều Châu toàn bộ đều do nhà họ Ngô đứng sau giật dây phá rối cả đấy!
Cái bản "Sùng Trinh di chiếu" kia, cả cái bản ngọc phả của Chu Từ炯 nữa, hoàn toàn không phải do người ta lục soát tìm được trong Đại Nam sơn, mà chính là do Ngô Hưng Hồng phái người mang đến giao cho ta!
- Cái gì?
- Thế tử gia, ngài nói gì cơ?
- Thế tử gia, những lời ngài nói là thật sao?
Thượng Chi Tín lúc này cũng liều mạng luôn rồi. Đến bước đường này, hắn thừa biết bản thân chẳng còn đường sống nữa. Trên lưng hắn vốn đã gánh sẵn cái nồi áp đảo mang tên "thánh chỉ Sùng Trinh"! Bây giờ chút thực lực ít ỏi trong nhà lại bị người cha bất hiếu phá sạch.
Hơn nữa, thành Quảng Châu cũng đang đứng trước bờ vực rơi vào tay giặc!
Khang Hi hoàng đế làm sao có thể buông tha cho hắn?
Thế nhưng An Đạt công Thượng Chi Tín cũng không phải loại người đành lòng chết một cách uổng phí. Cho dù có phải chết, hắn cũng phải kéo theo vài kẻ làm đệm lưng!
Mà hai kẻ làm đệm lưng ấy, một kẻ tên là Ngô Tam Quế, kẻ còn lại tên là Ngô Hưng Hồng!
Thượng Chi Tín nghiến răng nghiến lợi nói:
- Nhà họ Thượng ta rơi vào nông nỗi thê thảm thế này, tất cả đều do tay Ngô Tam Quế và Ngô Hưng Hồng hại ra cả. Kẻ đã mang "Sùng Trinh di chiếu" và ngọc phả của Chu Từ炯 đến cho ta, chắc chắn các ngươi đều quen mặt cả đấy, chính là cái tên hay lẽo đẽo đi theo sau mông Lưu Huyền Sơ, Dương Khởi Long!
Hắn vốn dĩ giả dạng làm hòa thượng ở Bắc Kinh, nhưng thực chất lại là người của Bình Tây vương, vẫn luôn làm việc cho Ngô Hưng Hồng. Chính vào cái ngày hôm đó, hắn ta đã cầm bức thư tay của Ngô Hưng Hồng cùng với Sùng Trinh di chiếu và ngọc phả Chu Từ炯 đến tìm ta đây. Phải rồi, trong tay ta vẫn còn giữ bức thư tay của cái tên khốn kiếp Ngô Hưng Hồng đó nữa cơ!
Vẫn còn cả thư tay cơ à!
Xem ra mọi chuyện đúng là có thật rồi!
Lão quân sư Kim Quang lúc này cũng mang vẻ mặt chợt bừng tỉnh đại ngộ:
- Hèn chi binh lính của ngụy Chu tam thái tử lại đánh nhau cừ khôi đến thế, ngay cả lúc trời mưa to không dùng được sấm sét của Gia Cát mà vẫn lợi hại như vậy, hóa ra là có người của Ngô Tam Quế đứng sau lưng giúp đỡ bọn chúng!
Quân đội của Ngô Tam Quế từ lâu đã được công nhận là mạnh thứ hai chỉ sau Bát kỳ thiên binh mà thôi!
Nếu Ngô Tam Quế phái những mãnh tướng trong quân đội của mình sang bên phía Chu tam thái tử để làm nòng cốt, thì việc quân của Chu tam thái tử đánh trận giỏi giang cũng chẳng có gì là lạ nữa.
Hơn nữa, Ngô Tam Quế vốn có con đường riêng để phái người vào Quảng Châu. Tổng binh Cao Lôi là Tổ Trạch Thanh chính là biểu đệ của Ngô Tam Quế, người nhà cả đấy!
Tổng binh Trương Châu bên Phúc Kiến là Triệu Đắc Thắng cũng là bộ tướng cũ của Ngô Tam Quế, lại nằm sát vách Triều Châu nữa chứ!
Thượng Chi Tín thấy Kim Quang, Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống đều mang vẻ mặt ngây như phỗng, hắn giậm chân một cái rồi bảo:
- Nếu các ngươi không tin, thì theo ta về phủ, ta lấy cho các ngươi xem!
Nói đoạn, hắn chẳng thèm đợi mấy kẻ kia đồng ý, liền sải bước đi thẳng xuống lầu thành Đông Quan, rồi cắm cổ hướng thẳng về phía phủ Thế tử.
Kim Quang, Lý Thiên Thực và Vương Quốc Đống ba người nhìn nhau ngơ ngác, đành phải lủi thủi bước theo chân hắn về phủ Thế tử.
Đoàn người vừa ra đến ngoài cửa phủ Thế tử thì mới phát hiện ra nơi này đang đông đúc như một "rừng quan", chen chúc đầy ắp các vị quan viên của tỉnh Quảng Đông hay phủ Quảng Châu đang kéo đến để dò la tin tức.
Quảng Châu là thủ phủ của Quảng Đông, ngoài hệ thống Bình Nam vương phủ ra, còn có nha môn Tuần phủ, rồi nào là nha môn Phàn đìu, Nhiếp đìu, Học đìu, Đạo đìu cùng vô số các nha môn lớn nhỏ khác. Trong mỗi nha môn lại có một đống quan chức bám trụ, lúc này đám quan lão gia nghe tin Bình Nam vương đánh trận đại bại, thế là ai nấy đều hộc tốc chạy đến phủ Thế tử để ngóng tin tức.
Ngoài ra, Thượng Khả Hỷ còn có hơn ba mươi người con trai đã trưởng thành cũng đang ở trong thành Quảng Châu, lúc này đều lũ lượt chạy đến để tìm cha, Thượng Khả Hỷ là cha ruột của bọn chúng, nếu ông ta mà không còn nữa, thì theo phép tắc "trưởng huynh như phụ", Thượng Chi Tín sẽ phải kế vị ngôi vị Bình Nam vương, tiếp tục làm cha của tất cả mọi người chứ sao!