"Con mẹ nhà nó! Lão tử biết ngay bọn Quảng Đông toàn phản tặc mà, khởi loạn sao hăng thế kia! Xem ra là giết còn chưa đủ!"
Lão già vừa nghiến răng kèn kẹt vừa mắng người Quảng Đông ấy, chính là lão hán gian Bình Nam vương Thượng Khả Hỉ nhà Đại Thanh.
Lúc này lão hán gian đang đứng vững trên lưng ngựa ở một dốc cao phía tây chân núi Mã Đầu Sơn, tay bưng cái kính viễn vọng, xuyên qua màn mưa dày đặc không ngừng rơi từ trời xuống, quan sát cửa ngõ Long Đầu Sơn cách đó bảy tám dặm.
Tất cả những gì lão nhìn thấy qua màn phong vũ ấy đều mờ mờ ảo ảo. Nhưng lão vẫn trông được cảnh nhộn nhịp nóng hổi trên trận địa của quân phản tặc.
Mưa gió to như vậy, dưới chân Long Đầu Sơn lại lầy lội thế kia, đâu phải lúc để làm việc! Thế mà đám người này không hiểu trúng tà gì, cứ cởi trần truồng cắm cúi làm việc. Họ Chu rốt cuộc trả cho bọn này bao nhiêu quân lương? Lũ lính phản tặc kia chẳng lẽ tháng nào cũng được lĩnh hai ba lượng bạc?
Chắc không nhiều thế đâu. Nghĩ lại xem, ngày xưa nhà Đại Minh giàu có bốn biển thời còn thịnh, một người lính thường tháng nào thực lãnh được một lượng bạc, thì đã coi như gặp được quan trên có lương tâm lắm rồi!
"A mã, các tá lĩnh kỳ quân và các doanh đầu Lục Doanh đã tề tựu đông đủ rồi. Ngài xem, mình hạ trại trước hay là cứ thế xông lên luôn?"
Con trai Thượng Chi Hiếu của lão hợn này cũng khổ sở lắm. Liên tục mấy ngày nay người không cởi áo, ngựa không tháo yên. Đây lại là đất Quảng Đông từ cuối tháng tư sang đầu tháng năm âm lịch đấy!
Mấy ngày liền không thay áo không tắm gội thì còn thể thống gì? Người hôi hết cả lên! Bím tóc với râu ria bên trong rận bò đầy!
Thê thảm hơn nữa, từ chiều hôm qua tới giờ, mưa cứ đổ ào ào không ngớt một lúc nào. Tuy Thượng Chi Hiếu còn được cái áo tơi che mưa, nhưng mười hai canh giờ liền vừa hành quân vừa dầm mưa, áo tơi nón lá đều ngấm nước kín đặc, đội chúng lên người chẳng khác nào mặc một cái áo bông ướt, đội một cái nón bông ướt đi dưới mưa to, cực nhọc đến cỡ nào thì tự hiểu.
Bây giờ Thượng Chi Hiếu chỉ muốn tìm một căn nhà có mái mà chui vào, tắm nước nóng trước, rồi uống một chén rượu gạo ướp lạnh, ăn một bữa cơm nóng hổi, cuối cùng leo lên cái giường ván trải chiếu cói, ngủ một mạch cả ngày lẫn đêm.
Cho nên hắn vô cùng mong lão già hạ lệnh cho quân đội đóng trại, ít ra cũng nghỉ tới sáng mai mới xuất binh.
"Đóng cái trại gì?" Thượng Khả Hỉ trừng mắt nhìn con, "Mọi người đều nhớ nhà cháy ruột, đã đến tận cửa thành Quảng Châu rồi, ai còn muốn đóng trại sống vùi ở đây? Bây giờ phải nhổm hơi đánh một hơi tới cùng! Đánh thắng rồi, về Quảng Châu ôm vợ mình mà ngủ, có sướng hơn không?"
Thượng Chi Hiếu nhíu mày: "Nhưng mọi người mệt lắm rồi…"
"Mệt cái gì mà mệt? Cả lũ đã đeo đầu lâu trên lưng quần rồi, còn biết mệt cái nỗi gì? Truyền lệnh của bổn vương, toàn quân nghỉ một canh giờ, ăn lương khô, rồi khoác giáp, cầm binh khí; khí giới đạn dược đều khỏi cần mang, trận này dao vào trắng dao ra đỏ! Bảo các tá lĩnh và doanh đầu Lục Doanh chuẩn bị sẵn xe khiên, một canh giờ rưỡi nữa bày trận dưới chân Mã Đầu Sơn!"
"Một canh giờ rưỡi nữa?" Thượng Chi Hiếu nhìn trời, "Thế thì gần giờ hoàng hôn rồi!"
Thượng Khả Hỉ gật đầu, mắt nheo lại ngắm bầu trời, nói: "Đến lúc đó mưa cũng thưa bớt, vừa vặn giao tranh. Đánh tới nửa đêm chắc chắn phân thắng bại. Nếu thắng, thì mọi chuyện đều dễ bàn…"
Lão hán gian chỉ nói nửa lời. Nửa còn lại là: nếu thua, trời tối sẫm thế cũng tiện cho việc bỏ chạy!
Phải nói rằng, nghề đánh trận của lão hán gian này vẫn chưa quên. Một phen bố trí khá lão luyện, nắm bắt cục diện chiến trường và quân tâm sĩ khí cũng chu đáo lắm.
Còn đối thủ Chu Hòa Thị của lão, tuy kinh nghiệm thực chiến không bằng được Thượng Khả Hỉ, nhưng nói đến tài cổ vũ động viên kẻ dưới thì hắn chẳng hề lơi lỏng.
Trong lúc quân Thượng Khả Hỉ nghỉ ngơi ngắn ngủi, hắn dẫn mấy chục "nho sĩ râu rậm" xuống thị sát từng trận địa các doanh, khích lệ khí thế cho tướng sĩ bên dưới.
Chuyến này Chu Hòa Thị mang ba trấn lên Long Sơn Khẩu, mỗi trấn dưới quyền có hai hiệp tả hữu, mỗi hiệp lại quản năm doanh. Ba trấn gộp lại là ba mươi doanh, trong đó mười doanh bố trí về phía quan lộ phía sau làm đội dự bị. Hai mươi doanh còn lại xếp một hàng chắn phía trước, kéo dài ra một trận đồ rắn dài bảy tám dặm.
Vì trình độ huấn luyện của Cẩm Y thân quân dưới tay Chu Hòa Thị không cao, không thể nhanh chóng tập hợp hay triển khai, cũng không biết biến trận.
Cho nên Chu Hòa Thị chỉ còn cách bố trí sẵn các doanh vào vị trí trước lúc khai chiến, sau đó thì chờ bị đánh hoặc lao lên một đợt chém tới!
Giờ muốn động viên trước trận, đương nhiên cũng chỉ có thể "đến tận cửa phục vụ" thôi!
Khi Chu Hòa Thị đến được trận địa doanh đầu tiên, nghênh đón hắn là tiếng hoan hô đồng loạt của ba bốn trăm người.
"Thánh nhân tới rồi! Thánh nhân tới rồi! Thánh nhân!"
"Thánh nhân" trong miệng mọi người, tất nhiên chính là Chu Hòa Thị!
Hiện nay hắn đã là "thánh nhân tỏi" cứu sống được cả "người chết" rồi! Được hắn chữa khỏi không chỉ là bệnh nhân đau bụng tiêu chảy, mà trong mấy trận giao chiến trước, bên phía Minh quân cũng có không ít binh thương trúng đạn súng, trúng sắt vụn. Phần lớn đều được chính Chu Hòa Thị chủ trì, bảo các lang trung theo quân dùng dao và tỏi thần đan mà trị lành.
Cho nên bây giờ mọi người không gọi hắn là thế tử gia hay tam thái tôn nữa, mà gọi là thánh nhân!
Và hình dáng Chu Hòa Thị lúc này nhìn cũng rất ra vẻ "thánh nhân". Tuy đang mặc mưa tuần trận, nhưng hắn không che ô, cũng không mặc áo tơi đội nón lá, mà giống hệt đám người vắt vẻo tay áo lao động kia, đầu khăn nâu thân áo vải mà đến.
Chu Hòa Thị vẫy tay với đám người đang hoan hô, tiếng hoan hô từ từ lắng xuống, tất cả nín hơi thở, nhìn vị thánh nhân của mình.
"Anh em của ta!" Chu Hòa Thị lập tức mở màn diễn từ trận tiền đầu tiên của mình, ngay câu đầu tiên hắn đã thân mật gọi mọi người là "anh em của ta". "Kẻ thù của chúng ta, Thượng Khả Hỉ, đã đến Mã Đầu Sơn! Theo hắn đến chỉ là một đạo quân mỏi mệt chưa đến hai vạn người, hơn nữa còn là bại quân vừa ăn trận thua ở Yết Dương! Bây giờ chúng bị ta chặn ngoài thành Quảng Châu không vào được, đã là đường cùng lối bí, sắp phải làm vật đấu trong lồng. Các người nói xem, ta có thể tha cho ác tặc Thượng Khả Hỉ cùng bọn tỳ hốt gian thuộc của hắn không?"
"Không thể!"
"Không thể tha cho Thượng Khả Hỉ!"
"Đúng, không thể tha cho Thượng Khả Hỉ! Nếu để hắn thở lại, thì chúng ta chết chắc!"
"Giết Thượng Khả Hỉ, đánh vào thành Quảng Châu!"
Tình cảm của mọi người lập tức được khơi dậy sôi sục!
Thượng Khả Hỉ ác nhơn dữ lắm chứ đâu!
Dân Quảng Đông bị lão giày xéo chết đi gần một nửa. Nếu tha cho lão mà để lão hồi hơi, lại oai lên, thu phục được các huyện thất địa Nam Hải, Thuận Đức, Hương Sơn, thì quay đầu lại chẳng phải đi tàn sát từng huyện một hay sao?
Cho nên cái loạn này nhất định phải làm cho tới cùng!
"Tốt!" Chu Hòa Thị vung nắm đấm, "Thượng Khả Hỉ cũng là kẻ thù của ta! Mẫu thân ta chết ở Vấn Thôn, ta với Thượng Khả Hỉ không đội trời chung! Hôm nay ta cùng tất cả các người liều mạng với hắn!
Nếu giết được Thượng, vào được Quảng Châu, các người chính là binh anh em của ta, ta chính là đại ca của các người. Về sau ta cùng các người đánh thiên hạ, hưởng thái bình, cùng nhau phú quý!"
Đám người bên dưới vốn đã sùng bái cá nhân Chu Hòa Thị, giờ nghe hắn nói thế, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào: "Thánh nhân vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Tiếng hoan hô không ngừng vang lên từ trận địa Minh quân cũng truyền tới bên Thượng Khả Hỉ. Khi Chu Hòa Thị chạy xong ba mươi trận địa doanh bên dưới, quay về trung quân chờ khai chiến, thì Thượng Khả Hỉ cũng đã tập hợp xong quân đội, chuẩn bị động viên.
Chỉ thấy lão hán gian mặc bộ giáp vải ngâu rồng màu vàng mà bình thường chỉ khi nào cử hành đại điển mới nỡ mang ra mặc một chút (đây là đồ chủ tử Mãn Châu ban cho lão), cưỡi con bảo mã của mình, đứng ở nơi cao, giơ roi ngựa chỉ về phía tây, lớn tiếng nói: "Các con trai! Quảng Châu chỉ còn cách ba mươi dặm nữa thôi! Quê hương của chúng ta, vợ con của ta đều ở đó! Mà Chu tam thái tôn lại đem quân chặn đường không cho chúng ta về nhà! Hơn nữa, hắn còn muốn đánh vào thành Quảng Châu, muốn giết sạch vợ con chúng ta, khiến chúng ta tuyệt tử tuyệt tôn!
Các người nói, phải làm sao?"
"Giết!"
Đạo quân hán gian dưới quyền Thượng Khả Hỉ, thoắt cái cũng sôi sục hẳn lên!
Thượng Khả Hỉ lớn tiếng hạ lệnh: "Truyền lệnh bổn vương, đánh trống, tiến quân! Giết Chu tam thái tôn, giết về thành Quảng Châu!"