Năm Vĩnh Lịch thứ hai mươi sáu, ngày mồng một tháng năm, trời vừa sáng.
Một tiếng sét nổ vang, cơn mưa rào mùa hạ trút xuống đúng như đã hẹn, ầm ào đổ xối xả. Cơn mưa này do cơn bão từ biển phương nam thổi vào mang lại, đến dữ dội, đổ xuống to lớn. Gần như chỉ trong một khoảnh khắc, núi non sông ngòi quanh phủ Quảng Châu đã chìm hẳn trong bức màn mưa. Nhìn ra xa, mênh mông một màu, ngoài hai ba chục bước đã không còn trông rõ bóng người. Tất cả dường như bị nuốt gọn vào một dòng thiên hà chảy từ trời xuống đất rồi lao thẳng ra biển cả. Chỉ còn lại một khoảng mờ trắng, mù mịt hỗn độn. Tai cũng chỉ nghe tiếng nước tiếng mưa rào rào. Giữa trời đất, ngoài cơn mưa đang trút xuống kia ra, dường như chẳng còn vật gì khác. Khiến người ta quên mất rằng một trận chiến quyết định tiền đồ vận mệnh của cả một dân tộc đang diễn ra trên mảnh đất này, và đã đến thời khắc then chốt nhất!
Trong cơn mưa đến đúng dịp ấy, từng toán quân Thanh đang khiêng cờ vác khí giới, liên tiếp đi qua trên con quan đạo từ bờ tây sông Tăng Giang dẫn về Quảng Châu. Con đường này đã mấy chục năm không ai quản hỏi, chỗ lồi chỗ lõm khắp nơi, lại thêm bao nhiêu ngày nắng gắt liên tục trước đó, phơi cho mặt đường đầy bụi đất. Mưa lớn trút xuống, lập tức biến thành đường lầy lội.
Nhưng đường có lầy đến đâu cũng không ngăn nổi quân Thanh dưới quyền Thượng Khả Hỉ mưu đồ tiến quân trong mưa. Vì những đợt hành quân gấp đi đi lại lại trước đó, nhiều binh sĩ quân Thượng đã vứt bỏ hết hành lý thừa thãi, trong đó có cả đồ che mưa. Giờ đây tự nhiên cả người ướt sũng, gió lớn thổi qua, ai nấy lạnh đến run lẩy bẩy. Đặt trong hoàn cảnh khác, gặp thời tiết quỷ quái thế này, thiên binh Đại Thanh tuyệt đối không chịu xuất đội ngũ đi hành quân.
Cho dù miễn cưỡng áp giải đội ngũ lên đường, các viên quan dẫn đội chắc chắn phải thấp thỏm lo âu chỉ sợ nổ ra một trận nổi loạn trong doanh! Trừ khi có một đám đông thiên binh Mãn Châu đi áp tải, nhưng vấn đề là thiên binh Mãn Châu đang yên đang lành, mắc gì phải chịu tội này?
Nhưng tình hình hôm nay quá đặc biệt. Hang ổ của đám thiên binh Đại Thanh này, thành Quảng Châu, đã nằm dưới đầu lưỡi binh phong của Chu Tam Thái Tôn! Hơn nữa Chu Tam Thái Tôn hình như còn nắm giữ yêu pháp có thể công thành đoạt trại. Nếu bọn họ không kịp trở về, Quảng Châu vỡ, thì vợ con cha mẹ già trẻ của họ đều trở thành vong hồn dưới lưỡi dao của người ta.
Điều này thật sự không phải là nói ngoa để dọa người!
Đám kỳ quân và lục doanh đi theo Thượng Khả Hỉ này đều là những kẻ hai tay nhuốm máu của nhân dân Quảng Đông! Ở Quảng Đông họ có đến mấy triệu kẻ thù! Ra khỏi thành Quảng Châu, trừ người Tân Hội, người Quỳnh Châu, và đám người Khách Gia nghèo mà hung hãn ở phía bắc Việt, còn lại người Quảng Đông nào cũng là kẻ thù của họ. Nếu để đám người này theo Chu Tam Thái Tôn đánh vào nội thành Quảng Châu, e rằng sẽ bị tàn sát sạch sành sanh không chừa một ai!
Vì cha mẹ vợ con ở nhà, đám tướng sĩ quân Thượng gia này cũng mặc kệ mưa to đường lầy, từ quan đến lính, tất cả đều lội nước bùn, xuyên qua màn mưa, lôi kéo tướng quân pháo cùng đủ thứ quân nhu linh tinh, cắm đầu chạy về chiến trường Long Đầu Sơn, Mã Đầu Sơn chỉ cách Đông Quan Quảng Châu vài chục dặm.
Họ phải đến được điểm đích trước khi cơn mưa này kết thúc hẳn, rồi thừa lúc mưa gián đoạn hoặc mưa nhỏ bớt thì phát động công kích mãnh liệt.
Long Đầu Sơn và Mã Đầu Sơn này nói gần như chính là bình chướng phía đông của thành Quảng Châu. Long Đầu Sơn ở phía tây, Mã Đầu Sơn ở phía đông, cả hai ngọn núi đều chạy theo hướng nam bắc, tựa như hai cánh cửa lớn chắn ngang mặt đông Quảng Châu.
Hai núi cách nhau bảy tám dặm, giữa là một khoảng đất tương đối bằng phẳng. Tuy lác đác có vài cái gò thấp, mấy mảng rừng nhỏ, hai ba ngôi làng và một ít ruộng lúa, nhưng vẫn là một chiến trường lý tưởng để hai quân giao chiến.
Theo ước tính của Thượng Khả Hỉ, nếu Chu Hòa Thị muốn ngăn đại quân của hắn vào thành Quảng Châu, thì phải bố phòng ở Long Đầu Sơn hoặc Mã Đầu Sơn, và phần nhiều sẽ chọn Long Đầu Sơn.
Vì vị trí của Long Đầu Sơn gần sông Châu Giang hơn, tương đối có lợi cho Chu Hòa Thị vốn có ưu thế thủy quân.
Hơn nữa, ngay sát bờ bắc sông Châu Giang ở phía nam Long Đầu Sơn, còn có một ngôi thần miếu thờ thần biển mang tên Nam Hải thần miếu.
Đó là ngôi miếu quốc gia dùng để tế thần biển Nam Hải, lịch sử cực kỳ lâu đời, diện tích chiếm đất cũng rất lớn. Mấy năm trước vừa được chính Thượng Khả Hỉ bỏ tiền ra trùng tu một phen. Vì là công trình mới xây, nên kiến trúc của ngôi thần miếu này vô cùng kiên cố, rất thích hợp dùng làm một đại cứ điểm trên chiến trường.
Ngoài ra, đường lớn từ Huệ Châu dẫn đến Quảng Châu cũng đi qua khoảng giữa Nam Hải miếu và Long Đầu Sơn. Chỉ cần chiếm được Nam Hải miếu, con đường lớn ấy bị chặn đứng.
Nếu Thượng Khả Hỉ không muốn cưỡng công Nam Hải miếu, thì chỉ còn cách đi qua con đường nhỏ xuyên qua Long Đầu Sơn. Nếu không có gì bất ngờ, hai bên sẽ phát sinh một trận huyết chiến tại khẩu đạo Long Đầu Sơn!
Chỉ cần đám yêu pháp của Chu Hòa Thị không thi triển được giữa cơn mưa lớn, thì đó sẽ là cuộc đấu hẹp đường, kẻ nào dũng mãnh hơn sẽ thắng!
Khoác tấm tôi, cưỡi con đại dương mã do người Bồ Đào Nha ở Áo Môn tặng, đi giữa đại quân, Thượng Khả Hỉ càng đi càng thấy lòng tin đầy tràn!
Lão đánh một đời những trận loạn xạ, lúc này đã cảm nhận được khí thế chiến đấu ngày càng hăng hái của đám Đại Thanh binh trước sau mình.
Hành quân trong cơn mưa gió lớn thế này, lại còn chuẩn bị đánh một trận "thủy chiến trong mưa", khí thế ấy đã gần sánh ngang hồi mới nhập quan!
Hơn nữa trong đạo quân Thượng Khả Hỉ mang theo có rất nhiều binh già, đều là những lão binh đã từng đánh trận Quảng Châu, trận Vấn Thôn, trận Yết Thạch Vệ, kinh nghiệm và võ nghệ đều đầy đủ. Chỉ là sống lâu trong nhàn nhã nên trở nên sợ chết sợ khổ. Nếu không phải tổ ấm an lạc và người nhà của họ gặp nguy, sao lại liều mạng như bây giờ!
Giờ họ đã là "một không sợ khổ" rồi, chỉ cần thêm "hai không sợ chết" nữa, thế nào cũng thắng!
Dự liệu của Thượng Khả Hỉ không sai chút nào. Chu Hòa Thị giờ phút này đang lập mã ngay trên sườn đồi gần khẩu đạo Long Đầu Sơn. Mấy chục kỵ sĩ cưỡi đại dương mã, đám "hồ tử nho" vây quanh hắn. Người và ngựa đều yên lặng trầm mặc, tựa như pho tượng thần. Chỉ chăm chú nhìn hơn vạn binh sĩ khoác tôi đang đội mưa thi công, dựa theo thế núi hai bên khẩu đạo mà xây dựng phòng tuyến.
Hắn đương nhiên cũng biết cái sơn khẩu trước mắt sẽ là "điểm thắng" mà hai bên tranh đoạt then chốt.
Nam Hải thần miếu cũng là một "điểm thắng", nhưng ngôi thần miếu ấy rất khó đánh. Thứ nhất, ngoại tường của miếu vô cùng kiên cố, các kiến trúc trong tường cũng đều cao lớn chắc chắn. Còn có những công trình như môn lâu, cao các có thể dùng để bố trí hỏa pháo và hỏa thương thủ.
Ngoài ra, bên trong Nam Hải thần miếu còn có nhiều kiến trúc có thể che mưa chắn gió, dùng để lập xưởng nấu đường dược ngay trước trận. Như vậy thì chẳng lo đường dược bị ẩm ướt.
Cho nên trong mắt Chu Hòa Thị, Nam Hải thần miếu vô cùng dễ giữ, vì thế cũng sẽ không trở thành trọng điểm tấn công của Thượng Khả Hỉ.
Trọng điểm tấn công của Thượng Khả Hỉ, tất nhiên là khẩu đạo Long Đầu Sơn!
Thế là hắn và quân sư Gia Cát phân công, do quân sư Gia Cát tự mình đem một trấn tinh binh giữ Nam Hải thần miếu, còn chính hắn thống lĩnh ba trấn tân binh, bố phòng tại khẩu đạo Long Hổ Sơn.
Mà sách lược bố phòng của hắn, chính là hạ trại chặn ngay giữa đường. Ai mà chưa xem qua "Tam Quốc diễn nghĩa"? Bài học mất Nhai Đình, ai mà không biết?
Cho dù thật sự không biết, Chu Hòa Thị cũng chẳng thể bố trí bộ đội vào trong rừng núi giữa cơn mưa tầm tã này. Mưa to thế này, đường dược quá dễ bị ẩm, rất khó bảo tồn. Do đó đường dược thủ lưu chùy và khai hoa chùy ở khẩu đạo Long Đầu Sơn này căn bản không dùng được. Hai thứ vũ khí ấy không dùng được, thì chiến thuật tán binh phối hợp với chúng tự nhiên cũng vô dụng.
Vì vậy Chu Hòa Thị đành bố trí ba trấn Cẩm Y thân quân ở khẩu đạo và chân núi Long Đầu Sơn, lưng dựa vào sườn đông của núi, đồng thời chặt cây, dựng cự mã, lộ trại, còn dựng cả những túp lều che mưa và hàng rào để bố trí hỏa pháo.
Hai mươi bốn khẩu lục bàng thiết pháo được bọc trong tấm vải dầu chống thấm, cũng được người kéo ngựa lôi vận lên, tất cả đều giấu sau hàng rào dưới lều mưa. Số lượng lều mưa và hàng rào đương nhiên vượt xa hai mươi bốn, lên đến bảy mươi hai cái. Như vậy đám người của Thượng Khả Hỉ phải đoán cho kỹ xem sau những hàng rào kia có gì?
Từ sáng sớm mồng một tháng năm, lúc ba trấn binh mã tả, hữu, thân do Chu Hòa Thị dẫn đầu đến sơn khẩu cho tới giờ, tất cả mọi người đều tuân thủ bổn phận, đội cơn mưa xối xả, bận rộn công việc trong tay. Không ai oán thán, không ai lười biếng, ai nấy sĩ khí dâng cao, cả công trường tràn ngập không khí sôi nổi náo nhiệt.
Nhìn trong màn mưa, cự mã, lộ trại, hàng rào, lều mưa được dựng lên sắp đặt liên tục, một tuyến phòng thủ dựa theo thế núi kéo dài bảy tám dặm đã dần thành hình, khóe miệng Chu Hòa Thị cuối cùng cũng lộ ra nụ cười chờ đợi chiến thắng.
Đạo quân dưới tay hắn tuy mới thành lập ban đầu, huấn luyện và trang bị đều chưa đầy đủ, nhưng họ lại có tín ngưỡng kiên định, trên dưới đoàn kết, và biết rõ đánh cho ai, vì điều gì mà chiến đấu!
Đạo quân như thế, Thượng Khả Hỉ có không? Hoàng đế Khang Hi có không?
Đang lúc hắn đắc ý, mặt đất bằng phẳng phía đông bỗng vang lên mấy tiếng súng thanh thúy.
Tiếng súng xuyên qua màn sương mưa và tiếng nước, truyền đến tai Chu Hòa Thị vẫn rất rõ ràng. Hắn biết đó là đám lính canh gác hắn bố trí trong thôn làng phía trước đã nổ súng phát xạ ban cưu cước hỏa thương dùng để cảnh báo!
Hẳn là đạo quân mệt mỏi của Thượng Khả Hỉ đã đến!