Thượng Chi Tín nhìn cái đứa em Thượng Chi Tiết trông cao lớn vạm vỡ như trâu như ngựa, tuổi chẳng bao nhiêu mà đã sinh được chín đứa con trai, thật sự mà nghẹn không nói nên lời. Thằng cha này mà "gân cốt không khoẻ" à? Lại còn "sợ lạnh", còn ho khan khùng khục nữa… Có mặt mũi không đấy? Quả đúng là cha nào con nấy!
Nhưng Thượng Chi Tín cũng chẳng ép đứa em thứ tư đi chịu chết, vì kẻ đang tranh ngôi thế tử với hắn bây giờ là lão nhị Thượng Chi Hiếu, chứ không phải lão tứ Thượng Chi Tiết.
Thế là hắn lại đưa mắt quét qua hai mươi mấy đứa em trai còn lại, dường như muốn tìm ra một đứa không sợ lạnh mà cũng chẳng sợ chết.
Chỉ tội hôm nay đám anh em này không biết làm sao, vốn dĩ thân thể vẫn lành lặn như thường, thế mà bỗng chốc ho theo Thượng Chi Tiết cả lũ, khục khặc rần rần một dải, ai không biết cứ tưởng cả bọn dính phải bệnh cúm dịch.
Thượng Chi Tín nhìn bọn anh em vô dụng này, đang định nổi giận, bỗng trưởng sử của phủ Bình Nam vương là Lý Thiên Thực lách lại gần nói:
- Thế tử gia… giờ phát binh cứu viện đảo Hải Châu cũng đã muộn rồi.
Thượng Chi Tiết nghe thế phụ họa ngay:
- Đúng, đúng, đúng! Lý trưởng sử nói không sai chữ nào, bây giờ không kịp nữa đâu. Đại ca xem kìa, mười chiếc sa thuyền ở bến tây thôn Hoàng Phố đã chèo về phía đảo Hải Châu rồi! Trên đảo tuy có pháo hồng y, nhưng lũ pháo thủ già cả, mắt mũi mờ hết. Pháo thì càng già hơn… toàn là pháo cũ nhà Minh tiền triều để lại, bao nhiêu năm chẳng bắn một quả nào, dùng được dùng không còn chưa biết, e rằng chẳng lật nổi mấy chiếc sa thuyền lớn. Huống chi quân thủ trong chùa Từ Độ lại ít ỏi, còn bọn phản tặc thì biết thả khói mù, lại biết dùng thuật hỏa cầu thiêu người. Con thấy mấy ông lão trên đảo gánh không nổi đâu, mình đừng phí binh lực làm gì.
Hắn nói cũng không sai!
Tuy Thượng Khả Hỉ Bình Nam vương này trung thành với Đại Thanh đến nỗi chỉ thiếu nước mổ bụng móc tim ra cho Thuận Trị, Ngao Bái, Khang Hi xem, nhưng triều đình Đại Thanh vẫn không tin hắn, cứ ngày ngày bóp siết hỏa dược, hỏa tiêu của phủ Bình Nam vương… Kỳ thực phủ Bình Nam vương nắm trong tay đường buôn Hương Sơn đến Áo Môn, muốn bao nhiêu hỏa tiêu, hỏa dược, hỏa khí Tây dương mà chẳng được. Nhưng Thượng Khả Hỉ trung mà! Nên trấn thủ đất Việt hai mươi năm mới kiếm được ba mươi mấy khẩu hồng y dương pháo, hỏa dược tích trữ cũng chẳng nhiều, hoàn toàn chẳng đủ để uy hiếp giang sơn Đại Thanh.
Chính vì không dám bung tay làm hỏa khí, hỏa dược, nên quân đội của Thượng Khả Hỉ rất ít khi huấn luyện hỏa khí. Mấy khẩu trọng pháo cướp được từ quân Minh ở Quảng Đông càng hiếm hoi mới nổ vài phát, hiệu năng ra sao thật chỉ có trời biết.
- Nhưng lão giả Chu Tam thái tôn chiếm được Áo Môn, trong tay chắc chắn có không ít hồng y đại pháo, chưa biết chừng còn có cả pháo thủ Bồ Đào Nha bán mạng cho y. Nếu để y chiếm được đảo Hải Châu, thành Nam Quảng Châu chẳng phải bị phá nát như cái rây sao?
- Thế tử gia, - Lý Thiên Thực lắc đầu, dân Nam thành có mấy người đồng tâm với ta? Nếu Chu Tam đánh từ ngoài, dân chúng loạn ở trong, thì mình chết không có chỗ chôn đấy!
- Thế, thế phải làm sao đây? - Thượng Chi Tín bắt đầu hoảng, nhìn Lý Thiên Thực, Trưởng sử, chẳng lẽ phải…
Hắn không nói hết câu, nhưng Lý Thiên Thực hiểu ý hắn, vội lắc đầu:
- Không được, không được! Dân chúng trong thành đều là dân của Đại Thanh! Nếu thế tử rút dao lên người họ, thì dù thắng trận cũng khó mà thanh minh! Bọn quan gốc Quảng trong triều tất nhiên đồng loạt tấn công, mấy đứa quan muốn xóa phiên cũng mượn việc này làm cớ. Hơn nữa, lỡ như không thắng nổi thì…
Trán Thượng Chi Tín ướt đẫm mồ hôi. Hiện giờ hắn quả thật không thể giết người như cha hắn ngày trước!
Một là trong triều gian thần quá nhiều!
Hai là hắn thật sự không chắc giữ nổi thành… đến lúc đó, đám người Quảng Đông truy cứu trách nhiệm, thì hắn chẳng còn chút đường sống nào!
Lý Thiên Thực cũng chẳng muốn làm việc tuyệt tình tuyệt nghĩa. Bây giờ không còn là thời thiên binh Đại Thanh đi đâu cũng vô địch nữa, ngược lại quân của Chu Hòa Soan đánh lính Thanh ưu thế rõ ràng, giang sơn về sau rơi vào tay ai khó nói lắm.
Nên hắn cũng phải giữ cho mình một đường lui!
Nghĩ đến đây, hắn lại nói với Thượng Chi Tín:
- Thế tử gia, thành Quảng Châu lớn mà binh ta ít, lại chẳng được lòng dân, muốn giữ hết là không thể. Kế sách hiện nay, chỉ còn cách bỏ Nam thành, dốc toàn lực giữ Bắc thành, rồi lấy vùng vương phủ, thế tử phủ, lầu Trấn Hải, núi Việt Tú và tứ phương pháo đài ở phía bắc thành làm cứ điểm cuối cùng.
Nam thành Quảng Châu kỳ thực chính là ngoại thành của Quảng Châu, còn Bắc thành là nội thành. Bố cục thành Quảng Châu này hơi giống thành Bắc Kinh, không phải ngoại thành ôm nội thành, mà ngoại thành ở phía nam, nội thành ở phía bắc. Cũng là ngoại thành nhỏ, nội thành lớn. Mà ngoại thành lớn hơn thì cho số ít kỳ nhân cùng lính Lục Doanh và quyến thuộc ở, còn ngoại thành nhỏ hơn mới là chỗ của người Quảng Đông.
Nhưng quân dùng được trong tay Thượng Chi Tín thật sự quá ít, bây giờ lại mất ngay hơn nghìn quân dưới trướng Tăng Khởi Chiêu, nên giữ nội thành cũng đã thấy vất. Đành lấy dải vương phủ, thế tử phủ, lầu Trấn Hải, núi Việt Tú và tứ phương pháo đài ở phía bắc thành làm cứ điểm chót vậy.
- Đành phải vậy thôi… - Thượng Chi Tín biết mình cũng chẳng còn chiêu nào. Nhưng hắn cũng không cam chịu bị vây chết, nghiến răng nói, Chỉ là cứ bị vây mãi thế này cũng không xong, thằng cha giả Chu Tam thái tử kia đánh giỏi quá, nếu không có viện binh thì chúng ta chết chắc!
Nói đến hai chữ "chết chắc", lòng hắn đúng là tuyệt vọng đến tận cùng!
Thực ra không có viện binh cũng chưa chắc phải chết… còn có thể chạy chứ!
Đại quân của Chu Hòa Soan đến bằng thuyền, trong tay cũng chẳng có mấy kỵ binh, còn Thượng Chi Tín có bốn trăm tinh kỵ. Trong đó một nửa là kỵ binh của tá lĩnh trực thuộc hắn, nên hắn thật sự muốn chạy thì đương nhiên chạy thoát được.
Nhưng chạy khỏi Quảng Châu rồi thì hắn đi đâu?
Về Bắc Kinh à?
Hoàng thượng Khang Hi tha cho hắn chắc? Cái phân "Sùng Trinh di chiếu" kia là ai tiết lộ ra ngoài? Là ai đã bức Ngô Tam Quế đến đường cùng phải phản? Tuy Khang Hi tốn bao công sức mới ổn định được Ngô Tam Quế, nhưng điều đó không có nghĩa Khang Hi sẽ tha thứ cho Thượng Chi Tín.
Đến trại Yết Dương ở phủ Triều Châu à?
Cái ông già bất hiếu kia tha cho hắn chắc?
Cha khác có lẽ còn nói hổ dữ không ăn con, nhưng ông già bất hiếu nhà hắn con nhiều quá, giết một đứa chẳng đau lòng tí nào!
Thượng Chi Tín nếu mất Quảng Châu rồi chạy đến quân doanh của Thượng Khả Hỉ, thì đúng là dâng mình vào lưới, Thượng Khả Hỉ nhất định sẽ đại nghĩa diệt tử. Ông già bất hiếu này đối với Đại Thanh đúng là trung thành không hai lòng!
Nghĩ đến đây, Thượng Chi Tín nghiến răng, nói với đứa em thứ tư Thượng Chi Tiết:
- Lão Tứ, mi ngay lập tức sang phủ Triều Châu, tìm cha ta, bảo ông ấy mau mau quay quân cứu Quảng Châu! Nếu ông ấy đến muộn… thì là người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, mà tiễn một trận là cả nghìn người đấy!
Cả nghìn đấy!
Con cháu đời sau của Thượng Khả Hỉ cộng lại cũng chỉ chừng ấy… Thượng Chi Tín đã hạ tâm hung hãn, trừ Thượng Chi Tiết ra, tất cả con cái và cháu chắt của Thượng Khả Hỉ đang ở Quảng Châu, một đứa cũng không được đi, ở lại Quảng Châu cả lũ làm vật lót cho cùng.
Chết thì cùng chết!
Thượng Khả Hỉ nếu thật sự ác đến nỗi không màng cả nghìn con cháu, thì Thượng Chi Tín cứ chết vậy!
……
- Thế tử gia, đại đội Thanh yêu ở bờ bắc sông Châu Giang rút rồi, ta sơ chiến cáo tiệp rồi!
Nghe tiếng Gia Cát quân sư reo lên, Chu Hòa Soan đang chăm chú nhìn mười chiếc sa thuyền chở đầy thiếu niên binh Cẩm Y thân quân xông về đảo Hải Châu, vội xoay ống thiên lý kính, ngắm về bờ bắc sông Châu Giang.
Chỉ thấy từng đội từng đội lính Thanh phất cờ xanh, mặc giáp vải màu xám lam, đang lè nhè rút vào thành Quảng Châu.
- Xem ra Thanh yêu ở Quảng Châu sẽ không tăng viện đảo Hải Châu nữa! - Gia Cát quân sư lại nói, Bây giờ ta đã có đảo Hoàng Phố và đảo Hoàng Châu, nếu lấy được đảo Hải Châu nữa, thì đường thủy thông tới trấn Phật Sơn và huyện thành Tam Thủy hoàn toàn thông suốt.
Đường sông Châu Giang đối với đồng bằng Châu Giang, đương nhiên là mạch máu sự sống!
Mà đảo Hoàng Phố, đảo Hải Châu và đảo Hoàng Châu nơi có thôn Hoàng Phố lại là tim của đường sông Châu Giang. Khống chế được tim đường sông, đương nhiên có thể dùng binh đi khắp tứ phương.
Gia Cát quân sư lại tấu:
- Thần kiến nghị thế tử gia đặt trung quân tại chùa Từ Độ, đóng binh trên đảo Hoàng Phố và thôn Hoàng Phố, vừa thao luyện binh mã, vừa phân binh theo đường thủy phía tây lấy Phật Sơn, Tam Thủy, tiến đông lấy Đông Quản, xuống nam lấy cửa Hổ Môn, huyện Tân An… Chỉ cần Đông Quản, Tân An, Phật Sơn, Tam Thủy, Thuận Đức, Hương Sơn, Áo Môn đều nằm trong tay ta, thì dù Thượng Khả Hỉ có quay quân về, cũng chẳng làm gì được ta!
Chu Hòa Soan nghe vậy cười ha hả:
- Thượng Khả Hỉ không quay quân thì thôi, chứ hắn mà kéo đến Quảng Châu, thì Quảng Châu chính là đất chôn của hắn!
Hắn ngừng một chút, lại nói:
- Nhưng cô gia không vào chùa Từ Độ đâu, cô gia đâu phải hòa thượng.
Gia Cát quân sư ngẩn ra:
- Chẳng biết thế tử gia muốn đặt trung quân ở đâu?
- Đảo Hoàng Phố! - Chu Hòa Soan nói, Đảo Hoàng Phố là đảo khởi nghiệp quân sự, nên ta muốn mở quân học đường trên đảo Hoàng Phố, dạy dỗ quân quan, huấn luyện sĩ tốt… đồng thời chờ Thượng Khả Hỉ quay quân về!