Thiên hỏa đốt đấy!
Thiên hỏa phỏng đến chết người đấy!
Mười mấy tên thân binh hộ vệ Tằng Khởi Chiêu, lúc nãy mặt mày còn nghiến răng trông hung hãn, dường như định xông ra liều mạng, vậy mà giờ này đều ngập ngừng, mắt ai cũng đổ dồn vào chủ tử của mình.
Tằng Khởi Chiêu đương nhiên cũng sợ thiên hỏa, nhưng hắn tuyệt đối không thể đầu hàng… Hàng đâu được, hắn là đệ nhị ngoan nhân Quảng Đông cơ mà? Năm xưa phá Quảng Châu, phá Vấn Thôn, hắn đã giết bao nhiêu là người? Trong số ấy chắc không ít kẻ còn là cốt nhục tri giao của Chu tam thái tử, Chu tam thái tôn!
Tằng nhị ngoan mà lọt vào tay bọn họ, chẳng bị lột da lăng trì mới lạ! So với kiểu chết lả tả như thế, bị thiên hỏa thiêu cũng chẳng đáng sợ đến thế!
Ngay lúc đó, bọn người ngoài sân dường như đã phát hiện Tằng Khởi Chiêu trốn trong cái viện này, lại lớn tiếng hò hét:
- Bọn Thanh yêu trong nhà nghe cho rõ, tụi ta chỉ giết mỗi tên Tằng ma đầu! Giao nộp Tằng ma đầu ra, những kẻ khác đều được sống… Bằng không thì tất cả cùng bị thiên hỏa thiêu chết!
Đến đây bọn thân binh của Tằng Khởi Chiêu càng dao động. Bọn Quảng Đông ngoài kia chỉ muốn giết một mình Tằng ma đầu… Mà Tằng ma đầu là nô tài trung thành của hoàng đế Đại Thanh, vốn không sợ chết, chết rồi còn được tổ chức tang lễ linh đình.
Tằng Khởi Chiêu biết thế này là lành ít dữ nhiều, nhưng hắn cũng chẳng cam tâm ngồi chờ bị thiêu. Hắn nghiến răng dậm chân, gào lên:
- Đ*m nó, trai đứng giữa đất trời sợ gì thiên hỏa? Cứ theo lão tử đây, cả lũ xông ra giết tới cùng!
Bọn thân binh dưới tay hắn đều đã mang ơn hắn, lại quen phục tùng gã ngoan nhân này, lập tức lục tục vớ lấy binh khí, ra dáng sắp sửa theo hắn liều mạng. Chỉ có điều, chẳng kẻ nào chịu xung phong trước.
Phải thôi, ngoan nhân Chiêu đã nói theo hắn giết ra ngoài, thì tất nhiên hắn phải xông trước rồi!
Mà cái thằng Tằng Khởi Chiêu này dù gì cũng là nô nhân đời đầu của Đại Thanh, lại là kẻ ngoan trong bọn nô nhân đời đầu, cái khí ngoan vẫn đầy đủ lắm. Thấy lũ dưới trướng đã nhát, hắn ngang nhiên tự mình xách thanh đại đao xông ra. Nào ngờ vừa ra tới ngoài cổng đã thấy chẳng lành!
Lúc này ngoài cửa đã đứng kín Minh quân và dân làng tay cầm đao sáng loăng và hoả thương, kẻ nào cũng nghiến răng nghiến lợi. Trong đó có một thiếu niên binh khoác chiếc bào vải giao lĩnh nhuộm đẫm máu, đầu đội mũ sắt kiểu Bồ Đào Nha trông đặc biệt hung hãn, tay cầm một khẩu hoả thương không cần dây lửa, đang ngắm thẳng vào một mình Tằng Khởi Chiêu.
Hơn nữa Tằng Khởi Chiêu còn nhận ra, ngoài cửa viện chỉ có mỗi mình hắn là thiên binh Đại Thanh… Bọn thân binh của hắn vẫn còn trốn hết trong sân, chẳng ai chịu ra!
Gã đệ nhị ngoan nhân Quảng Đông vừa định gọi thuộc hạ cùng xông ra liều mạng, bỗng nghe đánh "soạt" một tiếng, cửa viện sau lưng hắn đã bị người ta đóng sập.
- Chính là nó, Tằng ma đầu!
- Nó là phó tướng Hổ Môn Khẩu của bọn Thanh lỗ, Tằng ma đầu đấy…
- Thiên binh lão gia, mau bắt Tằng ma đầu đi!
Ngay lúc Tằng Khởi Chiêu còn đang tính xem có nên trèo tường quay lại trong viện hay không, thì đám tử dân Đại Thanh ở làng Hoàng Phố bên này đã đứng ra chỉ điểm hắn. Làng Hoàng Phố vốn là một làng thương mại quốc tế, dân làng kẻ buôn bán người chèo thuyền. Mà tên phó tướng thuỷ sư Tằng Khởi Chiêu này, trước đây vì chẳng tin mấy vào tay nghề chèo thuyền của thuộc hạ, nên mỗi lần qua lại giữa Quảng Châu và Hổ Môn đều đi thuê thuyền của làng Hoàng Phố. Thành ra trong làng có không ít người quen biết hắn!
Đã bị người ta nhận ra mặt, Tằng Khởi Chiêu biết mình chết chắc rồi. Hắn là đệ nhị ngoan nhân Quảng Đông của phe Đại Thanh, ở Quảng Đông tuyệt đối là cừu gia lắp đầy đất trời, nói ít cũng phải cả triệu kẻ! Để bị người ta bắt được thì lột da lăng trì là cái chắc!
Thế là thằng họ Tằng liều mạng định tìm ai đó giết cho có kèm, nhưng thanh đao trong tay hắn làm sao nhanh bằng hoả thương người ta? Nhất là có mấy tên cẩm y thân quân còn cầm cả súng lục khoá Anh Cát Lợi thu được trên tàu Đại Đông Phương, khỏi cần châm dây lửa, cứ thế ngắm vào đầu gối Tằng ma đầu mà bắn loạn một trận, ngay tại chỗ bẻ vụn xương gối của gã.
Nguyên nhân bắn vào đầu gối ấy, là do Lăng Tông Quân, người dẫn binh đến bắt Tằng Khởi Chiêu, đã dặn dò: phải bắt sống!
Phải bắt về để lăng trì cho sống sờ sờ chứ!
Thấy Tằng ma đầu bị bắn ngã lăn đùng ra đất, Lăng Tông Quân khoái chí suýt cất tiếng hát, liền hét lớn:
- Bắt sống… Đừng làm chết mất, một lát nữa còn phải nghìn đao vạn quả!
- Rõ rồi!
- Bắt sống…
- Nghìn đao vạn quả!
Một đám cẩm y thân quân và dân làng nghiến răng ken két vừa đáp lời vừa ào tới bao vây. Nói thật thì cũng chẳng ai lấy đao nhọn đâm hắn, nhưng mà gậy gộc, chổi chà, cái xúc phân các thứ thì cứ ào ào đổ xuống đầu đổ xuống mặt… Cứ đánh cho hắn gãy tay gãy chân đã, rồi bắt sống mới dễ!
…
Cảnh Tằng ma đầu bị đánh gãy tay gãy chân rồi bị bắt sống mang đi, Thượng Chi Tín đứng trước miếu Long Vương ở bờ bắc sông Châu Giang không thể nhìn rõ. Nhưng hắn vẫn nhìn rõ mồn một hơn nghìn tinh binh lục doanh dưới tay Tằng Khởi Chiêu bị cẩm y thân quân của Chu tam thái tôn và đám điếu dân làng Hoàng Phố hợp kích, bị diệt sạch tới cả quân như thế nào.
Tuy bọn Minh quân của Chu tam tình nghi đã nắm giữ yêu thuật, biết dùng "yên vụ thuật" và "hoả cầu thuật", nhưng nếu không có bọn điếu dân Hoàng Phố làm phản ngay trên trận địa, theo giúp Minh quân đánh một tay, thì với bản sự của Tằng Khởi Chiêu, hắn vẫn có thể dựa vào địa hình làng Hoàng Phố vừa đánh vừa rút… Nhưng bọn điếu dân Hoàng Phố đã làm phản, thì Tằng Khởi Chiêu nhất định chỉ còn đường chết!
Làng Hoàng Phố này là một làng lớn, lại còn là một "làng thuỷ tặc", dân làng đa số chèo thuyền chở hàng kiếm sống, nên nhà nhà đều có hoả thương đao kiếm, trai tráng trong làng ai cũng vớ được binh khí lên múa máy đôi ba đường.
Hơn nữa, cái làng này từ thời Nam Tống đã làm giàu nhờ hải thương, nên nhà nhà đều xây nhà cực kỳ kiên cố, nhiều nhà còn dựng cả lâu đài bắn súng… có thể bắn từ trên cao xuống, phong toả các đường đi trong làng.
Vì vậy bọn điếu dân Hoàng Phố chỉ cần làm phản, thì Tằng Khởi Chiêu dù là đệ nhị ngoan Quảng Đông cũng chỉ còn con đường chết.
Sau khi bắt sống được Tằng Khởi Chiêu, bọn điếu dân Hoàng Phố và cẩm y thân quân vừa đổ bộ lại cùng nhau xông về bến tây của làng Hoàng Phố.
Bến tây làng Hoàng Phố quay mặt về đảo Hải Châu, vốn cũng là một bến chở hàng. Xưa kia hàng hoá từ Quảng Đông, Quảng Tây, thậm chí Hồ Nam chở xuôi theo hệ thống sông Châu Giang thường đều dỡ hàng ở bến tây; còn hàng ngoại lai đi từ biển Linh Đinh vào thì dỡ ở bến phía đông làng. Tên Tằng Khởi Chiêu từ thành Quảng Châu đến, đã để tất cả thuyền thuỷ sư chở hắn neo lại ở bến tây, chỉ chừa lại số ít binh đinh canh giữ thuyền, lại truyền lệnh trước khi bản thân hắn lên thuyền thì không được phép cho thuyền nào rời bến.
Kết quả đến khi binh đinh trên thuyền phát hiện Tằng Khởi Chiêu đã bị đánh cho gãy tay gãy chân rồi bị bắt sống, thì đã muộn mất rồi, căn bản không kịp nhổ neo căng buồm. Thiếu niên binh của cẩm y thân quân và nghĩa dân Hoàng Phố đã xông lên mười chiếc thuyền gỗ, chiếm trọn tất cả. Còn binh đinh thuỷ thủ nhà Thanh trên thuyền, kẻ không bị giết thì bị bắt làm tù, hoặc bị ép nhảy xuống nước chạy thoát… Nhưng đây là sông Châu Giang chứ đâu! Mặt sông rộng nước lại lạnh, không có thuỷ tính nghịch thiên thì làm sao bơi từ làng Hoàng Phố qua tới bờ bắc?
Thượng Chi Tín đứng ngoài miếu Long Vương bên bờ bắc sông Châu Giang nhìn thấy cảnh này, lòng gần như lạnh cóng, dường như kẻ rơi xuống nước chẳng phải ai khác mà chính là hắn!
- Phản rồi, phản rồi, đều phản hết rồi… Thượng Chi Tín nói mà giọng đã run lên.
Chỉ riêng mất một cái làng Hoàng Phố đã đủ mệnh rồi, giờ lại chuôn luôn cả đệ nhị ngoan nhân Quảng Đông Tằng Khởi Chiêu theo, hơn nữa hơn nghìn tinh binh lục doanh cùng mười chiếc đại thuyền theo Tằng Khởi Chiêu lên đảo Hoàng Phố cũng mất hết.
Đó còn chưa phải tệ nhất. Tệ nhất là dân làng Hoàng Phố và bách tính bờ nam sông Châu Giang đồng loạt hô hoán làm phản, đều dồn về dưới cờ Chu tam thái tôn… Dân Quảng Đông ngoài thành Quảng Châu đã không đáng tin, vậy dân Quảng Đông trong thành Quảng Châu liệu có đáng tin không?
Thượng Chi Tín đang khó xử với mười mấy hai mươi vạn cư dân ngoài thành Quảng Châu, thì đệ đệ thứ tư của hắn, kẻ quan đến chức phó đô thống kỳ quân phủ Bình Nam vương là Thượng Chi Tiết, bỗng kêu lên:
- Chẳng lành rồi… đảo Hải Châu nguy rồi! Phản tặc đang lái mấy thuyền ở bến tây làng Hoàng Phố đi thẳng về đảo Hải Châu!
Đảo Hải Châu nằm giữa mặt sông Châu Giang phía nam thành Quảng Châu, trên đảo có một ngôi đại miếu tên là Từ Độ tự. Sau khi Thượng Khả Hỉ hạ được Quảng Châu, đã cho đặt đại pháo trên tường bao quanh Từ Độ tự, biến nó thành một toà thuỷ thượng yếu tái che chở thành Quảng Châu.
Nhưng bây giờ trong toà yếu tái ấy quân thủ không có bao nhiêu, chỉ có mấy chục pháo thủ đã lên niên và chưa tới một trăm bộ quân ông lão.
Theo kế hoạch ban đầu của Thượng Chi Tín, bọn Tằng Khởi Chiêu sau khi đánh xong làng Hoàng Phố sẽ rút về đảo Hải Châu mà giữ vững.
Ai ngờ Tằng Khởi Chiêu cái thằng đệ nhị ngoan nhân Quảng Đông đánh một trận đã đi tong, vậy giờ biết sai ai đi giữ đảo Hải Châu đây?
Thượng Chi Tín quay đầu nhìn đệ đệ mình là Thượng Chi Tiết, dường như muốn giao cho hắn cái sai vụ giữ thành đảo Hải Châu. Nhưng chưa kịp Thượng Chi Tín mở lời, Thượng Chi Tiết đã giành lắc đầu trước:
- Đại ca, ta tuyệt đối không đi đảo Hải Châu đâu… Nước sông Châu Giang lạnh lắm, gân cốt ta không khoẻ, ta sợ lạnh! Khụ khụ khụ…