- Tân Hội?
Thượng Chi Tín trầm ngâm một lát, rồi nói:
- Là cái Tân Hội đã chống đỡ được đại quân của Lý Định Quốc vào năm Thuận Trị thứ mười một đấy chứ?
- Đúng, chính chỗ đó!
Thượng Khả Ái cười nói:
- Năm xưa Lý Định Quốc sau khi đánh chết Khổng Hữu Đức, đem hai mươi vạn quân xông vào Quảng Đông, đánh thẳng một mạch đến tận chân thành Tân Hội. Nếu không phải dân Tân Hội một lòng hướng về Đại Thanh ta, trong tình thế không quân không lương vẫn liều chết giữ thành suốt hai ba tháng, kéo dài đến khi quân cứu viện các đường kéo đến ồ ạt, lại thêm trong quân Lý Định Quốc phát dịch bệnh... thì cơ nghiệp phú quý của nhà ta chắc đã đến hồi tận rồi!
Thượng Khả Lạc cũng cười tiếp:
- Còn phải nói sao, nhà ta nắm Quảng Đông được hai mươi năm, đều nhờ trăm họ Tân Hội khổ thủ tử thủ cả. Nếu bọn họ giữ không vững, Lý Định Quốc phá được Tân Hội thì tiện tay sẽ hạ luôn Hương Sơn. Có được Hương Sơn, lại có thể cấu kết với người Bồ Đào Nha. Hồi đó người Bồ Đào Nha còn nghiêng về ngụy Minh, nếu Lý Định Quốc lấy được hồng y đại pháo với súng cầm chìa bàn gà do người Bồ Đào Nha cung cấp, thì thành Quảng Châu có giữ được hay không cũng khó nói.
Lão lại nói tiếp, giọng có vẻ đắc ý:
- Vả lại Vương gia vốn là người oán ơn rõ ràng, đã được ân của người Tân Hội thì dĩ nhiên phải báo đáp. Cho nên người Tân Hội làm quan, làm lính, làm nô bộc dưới phiên Bình Nam Vương của ta nhiều lắm. Tướng sĩ trong phủ Bình Nam Vương muốn cưới vợ nạp thiếp, cũng ưu tiên chọn gái Tân Hội trước tiên. Gái chỗ đó vừa hiền thục lại vừa tươi mát đặc biệt. Hê hê hê...
Thượng Chi Tín cũng gật đầu. Hắn quả thực có mười mấy hai chục vị tiểu mẫu quê Tân Hội, nhìn cũng chẳng đến nỗi đáng ghét.
Thượng Khả Ái bổ sung thêm:
- Hơn nữa bờ biển Tân Hội ngắn, đường sống của dân Tân Hội cũng rộng hơn, nên trong cuộc dời biên cấm biển họ chịu thiệt nhẹ hơn các quận khác. Cửa vào phủ Bình Nam Vương làm nô lệ, lúc nào cũng chừa sẵn cho người Tân Hội.
Lão kết luận:
- Cho nên cái huyện Tân Hội này là chỗ đáng tin nhất cả Quảng Đông, còn đáng tin hơn cả ngoại thành Quảng Châu. Chỉ cần Tân Hội còn trong tay ta, ta có thể mộ binh mở rộng quân đội, đánh với họ Chu đến cùng!
Thượng Khả Ái này phân tích thật rất có lý!
Dưới sự thống trị của Thượng Khả Hỉ, dân chúng phần lớn đất Quảng Đông đều sống trong cảnh lửa nước, duy chỉ có dân Tân Hội là đã làm nô lệ được vững chỗ. Dân Quảng Đông chỗ khác đến làm nô lệ cho Thượng Khả Hỉ, lão gia tử ấy còn chẳng yên tâm. Ai biết có khi nào họ rắc chút hạc đỉnh hồng vào cơm canh, mời lão nếm thử cho biết?
Chỉ có lòng "chân ái" của dân Tân Hội đối với Đại Thanh là đã qua khảo nghiệm của Lý Định Quốc, Thượng Khả Hỉ tuyệt đối an lòng. Cho nên nhà Thượng Khả Hỉ cùng đám con cháu trong phủ, tỳ nữ gia nhân đều một màu người Tân Hội. Thiếp mà Thượng Khả Hỉ nạp trong đất Quảng Đông, cũng đều là phụ nữ Tân Hội.
Nhờ có tầng quan hệ ấy, quan lại nào đi Tân Hội làm việc cũng người người "yêu dân như con", Thanh binh đóng Tân Hội cũng quân kỷ nghiêm minh... Thượng Khả Hỉ có nhiều tiểu lão bà như vậy, con trai cháu trai của lão lại có tiểu lão bà cùng vú em, đám người này ở Tân Hội ai cũng có họ hàng bà con!
Kẻ nào dám làm bậy ở Tân Hội, gối đầu chăn đầu thổi thành cơn gió lốc thì ai chịu nổi?
- Nói vậy thì Tân Hội đúng là không thể bỏ được.
Thượng Chi Tín suy nghĩ một hồi, lại hỏi:
- Bây giờ huyện lệnh Tân Hội là ai? Tham tướng trấn thành là ai?
- Bẩm Thế tử gia.
Phủ trưởng sử Lý Thiên Thực đáp:
- Hiện giờ huyện lệnh Tân Hội tên là Vương Thạc, là tiến sĩ khóa thứ ba đời Khang Hi, quan thanh rất tốt. Tham tướng trấn thành Tân Hội tên là Trương Hải Dương... hắn vốn là trung quân tham tướng của Nghiêm Tự Minh, cái ý tồi vụng đánh viện binh khi vây Quý Tự lần trước chính là do hắn bày ra. Vốn định bắt hắn cách chức tra xử, về sau ngài lên tiếng, mới đưa hắn phát đi Tân Hội.
Thượng Chi Tín nhớ ra rồi. Hai kẻ này nịnh hót hắn rất tích cực, xem ra muốn đầu môn theo hắn.
Nghĩ đến đây, hắn bèn nói với Thượng Khả Ái và Thượng Khả Lạc:
- Bá phụ, thúc thúc, chi bằng thế này... ta mang về tám trăm kỵ binh, đều là tinh nhuệ, có thể chia làm ba bộ. Một đường bốn trăm, hai đường còn lại mỗi đường hai trăm. Đường bốn trăm đóng Quảng Châu, do ta tự đích lĩnh. Hai đường kia do hai vị mỗi người lĩnh một đường. Một đường đóng Tân Hội mộ binh mở rộng quân đội; một đường phi nhanh đến Triệu Khánh hội hợp với lưỡng Quảng tổng đốc Kim Quang Tổ, rồi nhờ Kim Quang Tổ mau điều binh mã Quảng Tây vào cứu Quảng Đông. Hai vị ai đi Tân Hội, ai đi Triệu Khánh?
- Ta đi Triệu Khánh!
Thượng Khả Ái lập tức giành trước cái "món ngon" đi Triệu Khánh:
- Ta với Kim Quang Tổ quen nhau lắm, với con nhóc Khổng Tứ Trinh cũng có quen cũ.
- Tốt, vậy ta đi Tân Hội!
Thượng Khả Lạc nghiến răng, nhận luôn cái cực sai đi Tân Hội mộ binh.
Thượng Chi Tín thở hắt ra một hơi, cười khổ:
- A mã của ta cũng nhập ma rồi, nhất định muốn phá nát huyện thành Yết Dương, cho nên phần gia nghiệp ở Quảng Châu này, chỉ còn biết nhờ hai vị nâng đỡ.
- Dễ nói, chúng ta đều là một nhà!
Thượng Khả Ái cười nói:
- Triệu Khánh có ta, bảo đảm vạn vô nhất thất.
Thượng Khả Lạc cũng nói:
- Tân Hội ta trông coi giùm ngươi. Cho ta ba tháng, không, hai tháng thôi, ta sẽ kéo ra một vạn tinh binh! Đến lúc đó họ Chu mà dám không lui quân, ta sẽ đem bọn họ đi cướp sạch Áo Môn!
...
- Thế tử gia, đảo Hoàng Phổ đến rồi!
Gia Cát quân sư, người từng lăn lộn ở Quảng Châu mấy năm năm xưa, giơ chiếc quạt lông ngỗng lên, vẽ chỉ về phía tây một ngọn núi cao chừng ba chục trượng sừng sững giữa lòng sông Châu Giang, quát lớn với Chu Hòa Phàn vừa chui ra khỏi khoang thuyền. Trong lời nói, sự phấn khởi khó mà kìm nén nổi.
Tâm tình của Chu Hòa Phàn thực ra cũng hưng phấn không kém. Bởi vì đảo Hoàng Phủ chẳng khác nào cửa đông của Quảng Châu, cũng là điểm kết thúc của đường hành quân lần này của hắn.
Vì hai khẩu đài Đại Giác, Sa Giác ở cửa Hổ Môn cùng hai thành trại Hổ Môn trại và Bạch Sa trại đều rất khó đánh. Hơn nữa đánh cửa Hổ Môn thì phải đề phòng người Bồ Đào Nha ở Áo Môn thừa cơ tập kích. Cho nên lần này Chu Hòa Phàn đành vòng tránh cửa Hổ Môn, trước lấy Áo Môn, rồi đi thủy đạo Tây Giang, sau đó từ chỗ giáp ranh Hương Sơn, Thuận Đức đi kênh vào thủy đạo Bắc Giang, rồi qua Sa Loan, thôn Thạch Cơ tiến vào hàng đạo chính của Châu Giang, rồi đi về hướng tây.
Đường đi tuy hơi vòng, nhưng không hề thiệt. Vì đại quân của Chu Hòa Phàn tiến song song cả đường thủy lẫn đường bộ, thanh thế hùng hậu, cho nên các hương đô thị trấn dọc đường đều nghe gió mà quy phụ. Còn quan lại thủ quân bên phía triều Thanh thì toàn bộ bỏ chạy không đánh. Kỳ thực cũng không hẳn là chạy, mà là phụng lệnh Thượng Chi Tín rút về thành Quảng Châu. Nhưng lần rút lui ấy lại cổ vũ mạnh mẽ quân tâm dân tâm bên phía Chu Hòa Phàn.
Quân trời Đại Thanh đường đường chính chính, đủ ngạo mạn không ai sánh, nay nghe gió đã chạy mất! Còn ai dám đối kháng với "mười vạn vương sư" do Chu Tam Thái Tôn suất lĩnh?
Cho nên huyện thành của hai huyện Hương Sơn, Thuận Đức cùng phần lớn các hương đô phụ thuộc, chỉ trong nháy mắt đã đổi chủ!
Hơn nữa còn là đổi chủ một cách vô cùng hiệu quả!
Hai huyện thành do Quách sư gia và Vu Hiếu Khiêm dẫn mấy toán Cẩm Y thân quân trịch chùy binh mới mở rộng đóng vào tiếp quản, còn các hương đô bên dưới thì do các huynh đệ mới nhập bọn ở Áo Môn đi theo các huynh đệ lão thành Cẩm Y thân quân mà Chu Hòa Phàn phái ra, tiến vào chiếm giữ.
Bọn huynh đệ mới đều là tráng đinh bản địa Hương Sơn, Thuận Đức, không ít người chính là xuất thân từ những hương đô mà họ sắp tiến vào.
Còn cách thức tiến vào, cũng toàn bộ là bộ lối Chu Hòa Phàn đã dùng khi đi xuống các xã quanh huyện thành Yết Dương. Trước dùng đạn đường dược nạp thuốc rỗng nổ vỡ một đoạn tường cũ để khoe cơ bắp, sau đó đến tròn một bài "Bảy mối hận lớn của Quảng Đông", cuối cùng thì "phát đường". Ngoài đường trắng tinh tuyển và rượu nấu mía ra, còn có hai hạng mục lớn là bệnh viện và học đường!
Đặc biệt là thứ "đại toán tiên dược" chuyên trị bệnh đau bụng đi ngoài kia, sức hấp dẫn đối với người Quảng Đông đúng là quá lớn. Bệnh lỵ ở đất Quảng Đông thời này là bệnh dịch cực kỳ phổ biến, năm nào cũng chết không ít người. Ai có thể có "tiên dược" bao trị đau bụng đi ngoài thì quả thực là Bồ Tát sống giáng phàm.
Nay Chu Tam Thái Tôn lại có đúng thứ "tiên dược" ấy, vậy thì hắn chính là Bồ Tát sống, thần tiên sống... Thần tiên mà tạo phản, Đại Thanh sắp xong đời rồi!
Cho nên phần lớn các hương đô của Thuận Đức, Hương Sơn, trước sau khi đại quân của Chu Hòa Phàn đi ngang qua, đã từng tốp cắt bím tóc quy phục, phái thiếu niên trong tộc đến quân của Chu Hòa Phàn làm học đồ hoặc học sinh, lại còn cung cấp lương thảo, dân phu, thuyền công và thuyền bè cho đại quân của Chu Hòa Phàn.
Bởi vậy quy mô đội thuyền và đoàn quân hành quân bộ lúc này đang hiện ra phụ cận đảo Hoàng Phủ, đã lớn hơn lúc rời Áo Môn hơn năm thành... một đại quân đầy đủ bảy tám vạn người, đều đã tiến sát phụ cận phủ thành Quảng Châu!
Chu Hòa Phàn giơ ống ngắm nghìn dặm lên, quan sát từ xa một hồi, rồi nói với Gia Cát quân sư:
- Cho Khâu Vinh lên... trước lúc trời tối phải hạ được đảo Hoàng Phủ!
Hắn nói tiếp:
- Ngoài ra, truyền lệnh cho Lâm A Hổ, bảo hắn lĩnh tinh binh Bắc Trấn Cẩm Y Vệ vòng qua đảo Hoàng Phủ đi đánh lấy thôn Hoàng Phủ. Đêm nay, cô gia muốn ngủ ở thôn Hoàng Phủ!