- Cái gì? Nhị bá... ngài nói cái gì cơ? Thằng họ Chu đem mấy vạn người tới Quảng Châu giết cả nhà mình ư? Sao có thể? Nó lấy đâu ra nhiều người thế?
- Mẹ kiếp, thằng họ Chu đó mê hoặc lòng người quá giỏi, mấy vạn khổ lực trong đại quyền trường ở Quan Áp Hà bị nó xúi một cái là lên thuyền giặc hết rồi!
- Khổ lực ở đại quyền trường ư? Vì sao chứ? Bao năm nay bọn họ nhờ ân đức nhà họ Thượng ta mà sống, sao lại đi theo thằng họ Chu? Họ có còn lương tâm không vậy?
- Thế tử gia, theo tờ bẩm của huyện Hương Sơn thì vụ này thế này: dạo trước ở đại quyền trường đồn là có dịch lỵ, nhiều lực dĩ nhiễm bệnh... Tên ngụy Chu Tam Thái Tôn không biết dùng yêu pháp gì, lại cầm củ tỏi chữa khỏi cho nhiều khổ lực nhiễm dịch. Rồi nó nói dối là nhà ta cắt nguồn cung tỏi, xúi những khổ lực ấy nổi lên, đòi tới Quảng Châu cướp tỏi, nhân tiện diệt cả môn nhà mình!
- Cái gì? Vì chút tỏi mà tạo phản, còn đòi diệt môn nhà mình... Bọn người Quảng Đông này điên hết rồi sao?
Trong phủ thế tử của Bình Nam vương ở thành Quảng Châu phủ, Thượng Chi Tín vừa cùng Lý Thiên Thực, Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống dẫn tám trăm kỵ binh đi ngày đi đêm về tới, chưa kịp nghỉ ngơi lấy một lát, đã nghe một tin dữ khiến hắn khó tin.
Chỉ vì vài củ tỏi, mấy vạn khổ lực tụ tập ở đại quyền trường Quan Áp Hà phía bắc cửa Áo Môn lại đi theo Chu Hòa Thịnh tạo phản! Còn đòi diệt môn nhà Bình Nam vương... Thù đâu mà sâu thế?
- Thế tử gia, lũ khổ lực đó toàn là kẻ thù của nhà ngài đấy!
Trưởng sử vương phủ Lý Thiên Thực đi cùng Thượng Chi Tín về Quảng Châu, thấy vị thế tử Bình Nam vương từ Bắc Kinh về này hình như chẳng biết gì, liền tốt bụng cất lời nhắc nhở.
- Kẻ thù?
Thượng Chi Tín sững người.
- Nhà mình tới Quảng Đông mới được bao năm, sao lại có mấy vạn kẻ thù?
- Mấy vạn?
Lý Thiên Thực cười khổ, lắc đầu:
- Sao chỉ có mấy vạn được...
- Hả?
Thượng Chi Tín ngẩn ra.
- Hơn mấy vạn ư? Bao nhiêu?
- Mấy trăm vạn chứ!
Lý Thiên Thực cười cay đắng:
- Bên Quảng Đông này không thể nói người nào cũng kết thù với nhà ngài, nhưng chỉ nói một nửa người thù nhà thế tử chắc chắn là còn nói ít đấy.
Trời ơi, hơn nửa Quảng Đông đều kết thù với nhà Thượng Khả Hỉ!
- Hả! Mấy trăm vạn...
Thượng Chi Tín gần như không tin vào tai mình, ngoảnh lại nhìn Thượng Khả Ái:
- Nhị bá, thật nhiều thế ư?
Thượng Khả Ái nghe hắn hỏi thế cũng chỉ biết cười khổ gật đầu:
- Chi Tín à, kẻ thù của nhà mình ở Quảng Đông quả là có hơi nhiều một chút.
- Cái này gọi là "hơi nhiều một chút" ư?
Thượng Chi Tín sốt ruột.
- Nhiều thế này... phụ thân ta mấy năm nay làm cái gì mà đắc tội với nhiều người thế?
- Cũng, cũng chẳng làm gì...
Thượng Khả Ái cười khổ.
- Chỉ là hại chết hai ba trăm vạn người Quảng Đông thôi...
- Hai ba trăm vạn...
Thượng Chi Tín trợn tròn mắt.
- Sao lại nhiều thế?
Không biết cái chức thế tử Bình Nam vương của Thượng Chi Tín làm kiểu gì nữa? Chắc mấy năm ở Bắc Kinh chỉ lo theo hầu Hoàng thượng Thuận Trị ăn uống vui chơi, rồi tự mình ăn uống vui chơi, nên chẳng hay phụ thân hắn là Thượng Khả Hỉ đã làm bao nhiêu việc thiệt đức ở Quảng Đông. Dĩ nhiên hắn cũng không hoàn toàn mù tịt, chỉ là không ngờ phụ thân hắn thay người Mãn Châu giết người đến mức đó!
Lý Thiên Thực nghe Thượng Chi Tín nói thế, thở dài:
- Lúc vương gia đánh Quảng Châu, vì quân giữ thành kháng cự quá cứng đầu nên đã đồ thành, giết mấy chục vạn! Sau đánh Văn Thôn của Vương Hưng lại đồ đi đồ lại mất mười mấy vạn! Rồi sau nữa là chuyện dời ranh ven biển... dân tám quận Quảng Đông chết đi lên tới hàng chục vạn!
- Cái gì? Dời ranh cấm biển cũng chết nhiều người thế ư?
Thượng Chi Tín ngẩn người lần nữa. Hồi ở Bắc Kinh ăn chơi hắn có nghe nói về vụ đồ thành Quảng Châu, đồ Văn Thôn, đồ Triều Châu, đồ Yết Thạch, nhưng chưa từng nghe nói tới trận đồ hải cấm.
Lý Thiên Thực lại thở dài:
- Trận đồ hải cấm thật sự là tai họa kỳ lạ lớn nhất Quảng Đông từ trước tới nay! Lại còn xảy ra trong thời thái bình, thật chẳng tiện nhắc tới, thế tử gia ở xa tít Bắc Kinh, không biết cũng chẳng lạ.
Thượng Chi Tín lại quay sang nhìn Thượng Khả Ái. Thượng Khả Ái cười khổ gật đầu:
- Việc hải cấm dời ranh quả thật làm quá gấp... nhiều nơi chỉ cho ba ngày hạn, dân bên dưới lấy đâu kịp chuẩn bị? Nhiều người thậm chí không biết là phải dời, đợi quan binh ập tới cửa mới biết đại sự không ổn. Nhưng đâu còn thời gian chuẩn bị khẩu lương hành trang? Quan binh bức dời đâu có chờ ai, tới hạn là phóng hỏa đốt nhà, một mảnh ngói cũng không chừa. Riêng chuyện bức dời đã khiến dân ven biển chết quá nửa. Mà những kẻ dời vào nội địa thì không tiền lương ruộng đất an trí, cuối cùng sống sót chưa được một phần mười. Trong các quận ven biển Quảng Đông, chỉ có Quỳnh Châu phủ, Triều Châu phủ và huyện Tân Hội thuộc Quảng phủ là đỡ hơn chút ít. Quỳnh Châu không dời, còn Triều Châu vì có bọn Tô Lợi, Khâu Huy, Hứa Long chống lại đôi chút, nên dân ven biển sống được thêm một số.
- Thế thì thế thì... khổ tâm làm gì chứ?
Thượng Chi Tín lắc đầu lia lịa.
- Quảng Đông chẳng phải phiên địa của nhà mình sao? Sao lại giết người vô tội lung tung thế?
Lý Thiên Thực lại thở một tiếng:
- Việc gì triều đình giao xuống, vương gia từ trước tới nay đều phải làm cho hơn mức quy định, chỉ có điều đắc tội với người Quảng quá nặng!
Thượng Khả Ái cũng gật đầu:
- Trong ba phiên, nhà ta là trung thành nhất... bao năm nay vì thiên hạ của Đại Thanh, suýt nữa biến phân nửa người Quảng Đông thành tử thù!
- Thật già rồi hồ đồ...
Thượng Chi Tín giậm chân, ngoài mắng cha ra hắn thật sự chẳng biết nói gì nữa.
Làm chó săn cho Thanh đình đi giết người thì đáng làm, nhưng biến một nửa người Quảng Đông thành kẻ thù máu thì quá lố rồi.
Hơn nữa... giờ bọn người Quảng Đông này có thần lôi rồi còn biết dùng yêu pháp nữa!
Giờ mấy vạn kẻ thù hận nhà Thượng thấu xương đang cầm thủ lưu chùy kéo tới Quảng Châu tìm thù, phải làm sao đây?
- Không thể để bọn người Quảng Đông này đánh vào thành Quảng Châu được!
Thượng Chi Tín sốt sắng. Toàn là kẻ thù cả... nhà Thượng hại chết anh em cha mẹ họ, bức họ phải bỏ quê xa xứ, trắng tay lận đận, thù này sâu như biển rồi.
Đáng sợ hơn nữa là kẻ thù của nhà Thượng giờ đã có thủ lưu chùy... không sợ thù nhiều, chỉ sợ đánh không lại!
Đánh không lại là diệt tộc!
- Nhị bá,
Thượng Chi Tín nghĩ một lát, lại hỏi:
- Giờ trong thành Quảng Châu có bao nhiêu quân có thể đánh?
- Chuyện này...
Thượng Khả Ái nhíu mày:
- Tinh tráng trong phiên đều theo phụ thân ngươi đi Yết Dương rồi, trong thành Quảng Châu chỉ còn già yếu phụ nữ trẻ con, trong đó người già trong phiên và nô tài thuộc phiên còn cầm binh khí lên trận được chỉ chừng ba bốn nghìn, lại thêm ba bốn nghìn phụ nữ khỏe mạnh cũng lên thành đánh được. Ngoài ra còn một doanh thủ thành Quảng Châu dùng được.
- Tính cả đàn bà vào cũng chưa tới một vạn ư?
Thượng Chi Tín sốt ruột.
- Thế thì làm sao đủ?
Thượng Khả Lạc bên cạnh nói:
- Chi Tín, ngươi đừng vội... ngoài thành Quảng Châu còn không ít nhân mã, ở cửa Hổ Môn có một hiệp thủy sư, hai trấn Đông Quản và Thuận Đức đều để lại ít binh, các nơi Hương Sơn, Tân Ninh, Tân Hội, Tân An, Phật Sơn còn có doanh thủ thành. Mấy đường binh mã này cộng lại lùm xùm cũng được bảy tám nghìn, nhân mã của tên ngụy Chu Tam Thái Tôn cũng chẳng dễ đánh tới chân thành Quảng Châu đâu.
Hắn lại nói tiếp:
- Ngoài ra, tổng binh Cao Lôi Tổ Trạch Thanh chưa động dùng tới toàn quân, nếu điều bọn họ về Quảng phủ thì lại thêm được bốn năm nghìn người.
- Tổ Trạch Thanh chẳng phải người của Ngô Tam Quế sao?
Thượng Chi Tín nhíu chặt mày.
- Người của hắn thì khỏi tính... mấy thứ lạp nhạp này cộng lại cũng chẳng biết có được một vạn rưỡi không, lại rải rác khắp nơi, khác gì rắc tiêu mặt, nếu mấy vạn người của tên ngụy Chu Tam Thái Tôn kéo hết tới chân thành Quảng Châu, ta chỉ dùng được mấy nghìn người, đánh cái gì! Thế này không được, phải điều nhân mã các nơi hết về thành Quảng Châu phủ.
- Chi Tín, thế này không được đâu!
Thượng Khả Ái lắc đầu.
- Binh mà kéo hết về Quảng Châu thì chỗ khác làm sao? Nếu tên ngụy Chu Tam Thái Tôn chia binh đánh các huyện Quảng phủ, chẳng phải hắn đánh đâu dễ dàng hạ đó sao? Chỉ còn lại một thành Quảng phủ thì cũng khó trụ lâu!
Thượng Chi Tín hừ hừ:
- Giờ binh của tên ngụy Chu Tam Thái Tôn đang men theo thủy đạo Tây Giang đánh lên phía bắc, thẳng tới Quảng Châu rồi! Nhiều lắm chỉ bảy tám ngày nữa là binh áp thành Quảng Châu phủ. Giờ không tập hợp binh mã, đến lúc đó ta còn điều được viện binh ngoài thành không?
Hắn nói tiếp:
- Huống chi các huyện đều có địa phương quan, họ có trách nhiệm giữ đất, có thể phát động dân tráng, đoàn đinh kiên thủ... chưa chắc đã phá thành! Nhị bá, ngài mau truyền lệnh cho nhân mã Đông Quản, Thuận Đức, Hương Sơn, Tân Ninh, Tân Hội, Tân An, Phật Sơn các nơi đều kéo về Quảng Châu đi!
Thượng Khả Ái lại nói:
- Chi Tín, các huyện nhỏ khác trong cảnh Quảng phủ ngươi bỏ thì cứ bỏ, nhưng có một nơi tuyệt đối không thể từ bỏ!
- Chỗ nào?
Thượng Chi Tín hỏi.
- Tân Hội!